Orlando Cepeda
| Orlando Cepeda | |
|---|---|
| Nombre completo | Orlando Manuel Cepeda Pennes |
| Apodos | "Peruchín", "The Baby Bull" (el Torito), "Cha Cha" |
| Nacimiento | 17 de septiembre de 1937, Ponce,  Puerto Rico |
| Fallecimiento | 28 de junio de 2024, Concord, California, Estados Unidos (86 años) |
| Posición | Primera base, jardinero izquierdo, bateador designado |
| Bateo / Lanzamiento | Derecho / Derecho |
| Debut en Grandes Ligas | 15 de abril de 1958 ( San Francisco Giants) |
| Último partido | 1974 ( Kansas City Royals) |
| Equipos | San Francisco Giants (1958-1966) St. Louis Cardinals (1966-1968) Atlanta Braves (1969-1972) Oakland Athletics (1972) Boston Red Sox (1973)Kansas City Royals (1974) |
| Dorsal | 30 (retirado por los Gigantes en 1999) |
| Partidos | 2.124 |
| Promedio / OBP / SLG | .297 / .350 / .499 |
| Hits | 2.351 |
| Dobles | 417 |
| Jonrones | 379 |
| Carreras impulsadas | 1.365 |
| Carreras anotadas | 1.131 |
| Novato del Año | Liga Nacional, 1958 (por unanimidad) |
| Jugador Más Valioso | Liga Nacional, 1967 (por unanimidad) |
| Juegos de Estrellas | 11 convocatorias en 7 temporadas (1959-1964, 1967) |
 Series Mundiales | 1 (1967, St. Louis Cardinals) |
| Bateador Designado del Año | 1973 (primer galardonado de la historia) |
 Salón de la Fama | 1999, por el Comité de Veteranos |
1. Resumen[editar]
Orlando Manuel Cepeda Pennes (Ponce, Puerto Rico, 17 de septiembre de 1937 – Concord, California, 28 de junio de 2024) fue un primera base puertorriqueño que jugó diecisiete temporadas en las Grandes Ligas y fue el segundo pelotero nacido en Puerto Rico exaltado al Salón de la Fama del Béisbol, después de Roberto Clemente.
Cepeda es uno de los pocos jugadores de la historia que ganó el premio al Novato del Año por unanimidad y, nueve temporadas después, el premio al Jugador Más Valioso también por unanimidad. Lo primero ocurrió en 1958, en la temporada inaugural de los San Francisco Giants en California; lo segundo en 1967, con los St. Louis Cardinals que ganaron la Serie Mundial.
Terminó con 2.351 hits, 379 jonrones, 1.365 carreras impulsadas, 417 dobles y un promedio de .297. En 1961 lideró la Liga Nacional en jonrones (46) y carreras impulsadas (142), la única vez que encabezó ambas categorías en la misma campaña. Fue once veces convocado al Juego de Estrellas, en siete temporadas distintas.
En 1973, con los Boston Red Sox, fue el primer jugador que ocupó a tiempo completo la figura recién creada del bateador designado y ganó el primer premio al Bateador Designado del Año de la historia.
Su elección al Salón de la Fama llegó tarde y por la puerta lateral. Estuvo quince años en la papeleta de los cronistas sin alcanzar el 75 % —en 1994, su último intento, se quedó en el 73,5 %— y fue finalmente elegido por el Comité de Veteranos en 1999. Ese mismo año los Gigantes retiraron su dorsal 30.
Era hijo de Pedro Aníbal "Perucho" Cepeda, el bateador más famoso del béisbol puertorriqueño de los años treinta y cuarenta, que nunca jugó en las Grandes Ligas.
2. Orígenes[editar]
2.1 Ponce y el apellido Cepeda[editar]
Orlando Cepeda nació el 17 de septiembre de 1937 en Ponce, en la costa sur de Puerto Rico, y creció en el barrio de Santurce, en San Juan.
Su padre, Pedro Aníbal Cepeda, conocido como "Perucho" y como "El Toro", fue el pelotero más célebre de la isla en las décadas de 1930 y 1940: un campocorto y bateador de fuerza que dominó la liga puertorriqueña y jugó también en Venezuela y la República Dominicana. Perucho nunca jugó en las Grandes Ligas, y hay dos razones documentadas: cuando estuvo en su mejor momento, el béisbol organizado estadounidense excluía a los jugadores negros, y cuando la barrera cayó en 1947 él ya tenía treinta y ocho años y problemas de salud. Murió en 1955.
El apodo del hijo —"Peruchín", y en inglés "the Baby Bull", el Torito— viene enteramente de ahí. Orlando Cepeda cargó durante toda su carrera con la comparación, y él mismo repitió a lo largo de su vida que su padre había sido mejor jugador que él.
2.2 La firma[editar]
Cepeda fue descubierto por Pedrín Zorrilla, el propietario de los Cangrejeros de Santurce y el hombre que sirvió de puente entre el béisbol puertorriqueño y los clubes de Grandes Ligas durante dos décadas. Zorrilla también fue quien puso a Roberto Clemente en el radar de las organizaciones estadounidenses.
Los New York Giants —la franquicia que se mudaría a San Francisco en 1958— lo firmaron en 1955, con diecisiete años, por una cantidad modesta. Cepeda subió por las ligas menores en tres temporadas: en 1957, en la Triple-A de Minneapolis, bateó .309 con 25 jonrones, y el club decidió llevárselo a California.
3. Trayectoria en las Grandes Ligas[editar]
3.1 San Francisco: el Novato del Año (1958)[editar]
Los Gigantes se mudaron de Nueva York a San Francisco para la temporada de 1958, y Cepeda debutó el 15 de abril en el primer partido de la franquicia en la Costa Oeste. Conectó un jonrón en su segundo partido y no volvió a salir de la alineación.
Cerró el año con .312, 25 jonrones, 96 impulsadas y 38 dobles, lideró la Liga Nacional en dobles y fue elegido Novato del Año por unanimidad. Para la ciudad, que acababa de recibir un equipo de Grandes Ligas y aún no conocía a Willie Mays como suyo, Cepeda fue el primer ídolo local: los aficionados de San Francisco lo eligieron jugador más popular del equipo por delante de Mays en aquellos primeros años.
3.2 Los años de poder (1959-1964)[editar]
Entre 1959 y 1964, Cepeda encadenó seis temporadas de bateo de élite. Solo una vez bajó de .297, y en cinco de ellas superó los 24 jonrones.
La cumbre fue 1961: .311 con 46 jonrones y 142 carreras impulsadas, ambas cifras las mejores de la Liga Nacional. Terminó segundo en la votación de Jugador Más Valioso, por detrás de Frank Robinson.
En 1962 bateó .306 con 35 jonrones y 114 impulsadas y los Gigantes ganaron el banderín tras un desempate a tres partidos con los 
Dodgers. En la Serie Mundial ante los 
New York Yankees, los Gigantes cayeron en el séptimo juego.
En 1963 volvió a batear .316 con 34 jonrones, y en 1964 cerró la etapa con .304 y 31 cuadrangulares.
Hubo, sin embargo, un problema estructural en aquel equipo: los Gigantes tenían dos primeras bases de calidad excepcional, Cepeda y Willie McCovey, y solo un puesto. Cepeda jugó temporadas enteras en el jardín izquierdo, una posición que no era la suya, para dejar sitio a McCovey. La tensión de ese reparto terminaría decidiendo su salida.
3.3 La rodilla y el traspaso (1965-1966)[editar]
En 1965, una operación de rodilla le costó prácticamente toda la temporada: 33 partidos, 34 turnos al bate, seis hits. Volvió en 1966 sin recuperar el puesto, y el 8 de mayo de 1966 los Gigantes lo traspasaron a los St. Louis Cardinals a cambio del lanzador Ray Sadecki.
El cambio le devolvió la carrera. En 123 partidos con San Luis bateó .303 con 17 jonrones y 58 impulsadas, y fue elegido Jugador del Año en Regreso de la Liga Nacional.
3.4 San Luis: el MVP unánime y el anillo (1967-1968)[editar]
1967 fue la mejor temporada de su vida. Cepeda bateó .325 con 25 jonrones y 111 carreras impulsadas, lideró la Liga Nacional en impulsadas y fue elegido Jugador Más Valioso por unanimidad: los veinte votantes lo pusieron en primer lugar. Era el segundo puertorriqueño en ganar el premio, un año después de Roberto Clemente.
Los St. Louis Cardinals de aquel año —con Bob Gibson, Lou Brock, Curt Flood y Tim McCarver— ganaron la Liga Nacional con holgura y la Serie Mundial ante los Boston Red Sox en siete partidos. Fue el único campeonato de la carrera de Cepeda. Él mismo bautizó a aquel equipo como "El Birdos", una mezcla deliberada de español e inglés que se convirtió en el apodo oficioso del club y que resume bien cómo funcionaba aquel vestuario.
En 1968 los Cardenales repitieron banderín, pero Cepeda bajó a .248 —el año del lanzador castigó a todos los bateadores de las dos ligas— y San Luis perdió la Serie Mundial ante los 
Detroit Tigers.
3.5 Atlanta, Oakland, Boston y Kansas City (1969-1974)[editar]
En marzo de 1969, los Cardenales lo traspasaron a los Atlanta Braves a cambio de Joe Torre. En Atlanta jugó cuatro temporadas y firmó una gran campaña en 1970: .305 con 34 jonrones y 111 impulsadas, en una alineación que compartía con Hank Aaron y Rico Carty.
Las rodillas fueron cediendo. En 1971 disputó 71 partidos y en 1972 solo 28 antes de que Atlanta lo vendiera a los Oakland Athletics, donde apareció en tres partidos sin conectar un hit.
El rescate llegó por una vía inesperada. Para 1973, la 
Liga Americana estrenó la figura del bateador designado, que permite sustituir al lanzador en la alineación ofensiva sin que el bateador tenga que defender. Los Boston Red Sox ficharon a Cepeda para ocupar ese puesto a tiempo completo, y funcionó: .289 con 20 jonrones y 86 carreras impulsadas en 142 partidos. Ganó el primer premio al Bateador Designado Sobresaliente que se entregó en la historia, galardón que desde 2004 lleva el nombre de Edgar Martínez.
Su última temporada, 1974, fueron 33 partidos con los Kansas City Royals. Se retiró a los treinta y seis años.
4. Estadísticas temporada a temporada[editar]
Cada columna suma exactamente los totales de carrera reconocidos: 2.124 partidos, 7.927 turnos, 1.131 carreras, 2.351 hits, 417 dobles, 27 triples, 379 jonrones, 1.365 impulsadas, 142 bases robadas, 588 bases por bolas y 1.169 ponches.
[ Desplegar / Plegar ] Bateo temporada a temporada
| Año | Equipo | J | VB | C | H | 2B | 3B | HR | CI | BR | BB | K | AVG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1958 | San Francisco | 148 | 603 | 88 | 188 | 38 | 4 | 25 | 96 | 15 | 29 | 84 | .312 |
| 1959 | San Francisco | 151 | 605 | 92 | 192 | 35 | 4 | 27 | 105 | 23 | 33 | 100 | .317 |
| 1960 | San Francisco | 151 | 569 | 81 | 169 | 36 | 3 | 24 | 96 | 15 | 34 | 91 | .297 |
| 1961 | San Francisco | 152 | 585 | 105 | 182 | 28 | 4 | 46 | 142 | 12 | 39 | 91 | .311 |
| 1962 | San Francisco | 162 | 625 | 105 | 191 | 26 | 1 | 35 | 114 | 10 | 37 | 97 | .306 |
| 1963 | San Francisco | 156 | 579 | 100 | 183 | 33 | 4 | 34 | 97 | 8 | 37 | 70 | .316 |
| 1964 | San Francisco | 142 | 529 | 75 | 161 | 27 | 2 | 31 | 97 | 9 | 43 | 83 | .304 |
| 1965 | San Francisco | 33 | 34 | 1 | 6 | 1 | 0 | 1 | 5 | 0 | 3 | 9 | .176 |
| 1966 | San Francisco | 19 | 49 | 5 | 14 | 2 | 0 | 3 | 15 | 0 | 4 | 11 | .286 |
| 1966 | San Luis | 123 | 452 | 65 | 137 | 24 | 0 | 17 | 58 | 9 | 34 | 68 | .303 |
| 1967 | San Luis | 151 | 563 | 91 | 183 | 37 | 0 | 25 | 111 | 11 | 62 | 75 | .325 |
| 1968 | San Luis | 157 | 600 | 71 | 149 | 26 | 2 | 16 | 73 | 8 | 43 | 96 | .248 |
| 1969 | Atlanta | 154 | 573 | 74 | 147 | 28 | 2 | 22 | 88 | 12 | 55 | 76 | .257 |
| 1970 | Atlanta | 148 | 567 | 87 | 173 | 33 | 0 | 34 | 111 | 6 | 47 | 75 | .305 |
| 1971 | Atlanta | 71 | 250 | 31 | 69 | 10 | 1 | 14 | 44 | 3 | 22 | 29 | .276 |
| 1972 | Atlanta | 28 | 84 | 6 | 25 | 3 | 0 | 4 | 9 | 0 | 7 | 17 | .298 |
| 1972 | Oakland | 3 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | .000 |
| 1973 | Boston | 142 | 550 | 51 | 159 | 25 | 0 | 20 | 86 | 0 | 50 | 81 | .289 |
| 1974 | Kansas City | 33 | 107 | 3 | 23 | 5 | 0 | 1 | 18 | 1 | 9 | 16 | .215 |
| Total | 17 temporadas | 2.124 | 7.927 | 1.131 | 2.351 | 417 | 27 | 379 | 1.365 | 142 | 588 | 1.169 | .297 |
J = partidos; VB = veces al bate; C = carreras anotadas; H = hits; CI = carreras impulsadas; BR = bases robadas; BB = bases por bolas; K = ponches.
Las temporadas 1966 y 1972 aparecen desglosadas en dos filas porque Cepeda cambió de equipo a mitad de campaña.
4.1 Reparto por franquicia[editar]
| Equipo | Temporadas | Partidos | Jonrones |
|---|---|---|---|
| San Francisco Giants |
1958-1966 | 1.114 | 226 |
| St. Louis Cardinals |
1966-1968 | 431 | 58 |
| Atlanta Braves |
1969-1972 | 401 | 74 |
| Boston Red Sox |
1973 | 142 | 20 |
| Kansas City Royals |
1974 | 33 | 1 |
| Oakland Athletics |
1972 | 3 | 0 |
| Total | 2.124 | 379 |
Las dos columnas suman los totales de carrera: 2.124 partidos y 379 jonrones.
4.2 Las temporadas de 20 o más jonrones con un mismo equipo[editar]
| # | Año | Equipo | Jonrones | Impulsadas |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 1958 | San Francisco | 25 | 96 |
| 2 | 1959 | San Francisco | 27 | 105 |
| 3 | 1960 | San Francisco | 24 | 96 |
| 4 | 1961 | San Francisco | 46 | 142 |
| 5 | 1962 | San Francisco | 35 | 114 |
| 6 | 1963 | San Francisco | 34 | 97 |
| 7 | 1964 | San Francisco | 31 | 97 |
| 8 | 1967 | San Luis | 25 | 111 |
| 9 | 1969 | Atlanta | 22 | 88 |
| 10 | 1970 | Atlanta | 34 | 111 |
| 11 | 1973 | Boston | 20 | 86 |
Son once filas, repartidas entre cuatro equipos. A ellas hay que añadir una duodécima temporada de veinte cuadrangulares que no aparece porque quedó repartida entre dos clubes: en 1966 Cepeda conectó 3 con San Francisco y 17 con San Luis, veinte en total.
4.3 El pico de 1961 y el pico de 1967[editar]
Las dos temporadas por las que se recuerda a Cepeda son muy distintas entre sí, y compararlas explica bien qué clase de bateador fue:
| Concepto | 1961 (San Francisco) | 1967 (San Luis) |
|---|---|---|
| Partidos | 152 | 151 |
| Promedio | .311 | .325 |
| Hits | 182 | 183 |
| Jonrones | 46 | 25 |
| Carreras impulsadas | 142 | 111 |
| Bases por bolas | 39 | 62 |
| Ponches | 91 | 75 |
| Resultado del equipo | 3.º en la Liga Nacional | Campeón de la Serie Mundial |
| Votación de MVP | 2.º | 1.º, por unanimidad |
La de 1961 es la temporada de mayor producción bruta de su carrera: 46 jonrones y 142 impulsadas, las dos cifras más altas de la Liga Nacional aquel año, y las dos únicas veces que Cepeda encabezó una de esas categorías. No ganó el premio al Jugador Más Valioso.
La de 1967 es la temporada por la que sí lo ganó, con veintiún jonrones menos. La diferencia la explican el contexto —1967 fue una campaña de bajo bateo generalizado— y sobre todo el resultado colectivo: los St. Louis Cardinals ganaron el banderín con holgura y la Serie Mundial, mientras que los Gigantes de 1961 terminaron terceros.
Es uno de los ejemplos más claros de una regularidad del premio: el Jugador Más Valioso ha premiado históricamente al mejor bateador de un equipo ganador, no al mejor bateador.
5. El bateador[editar]
5.1 El swing[editar]
Cepeda bateaba desde una postura muy abierta, con las manos altas y un movimiento corto y violento hacia la pelota. No era un bateador de espera: atacaba temprano en la cuenta, lo que explica su combinación característica de promedio alto y pocas bases por bolas —588 boletos en 7.927 turnos, menos de una por cada trece apariciones.
La consecuencia es un perfil ofensivo que en la estadística moderna se lee de forma ambigua: un porcentaje de embasado de .350 que hoy se consideraría discreto para un primera base, junto a un .297 de promedio y un .499 de slugging que en su época lo situaban entre los cinco mejores bateadores de la liga.
5.2 El problema de las rodillas[editar]
La carrera de Cepeda se divide en dos por una operación. Hasta 1964 fue un jugador completo, con velocidad suficiente para robar 15 bases en una temporada y para cubrir el jardín izquierdo. Después de la cirugía de rodilla de 1965, dejó de correr: entre 1969 y 1974 robó diez bases en seis temporadas.
Ese deterioro es también la razón por la que su carrera terminó siendo el argumento a favor de la figura del bateador designado. Cepeda fue el primer caso visible de un bateador de calidad al que la defensa le impedía seguir jugando, y el primero al que la nueva regla de 1973 le devolvió dos años de carrera.
6. El béisbol hispanohablante[editar]
6.1 La generación de Clemente[editar]
Cepeda pertenece a la primera camada de peloteros puertorriqueños que se consolidó en las Grandes Ligas. Roberto Clemente debutó en 1955, Cepeda en 1958, y entre los dos abrieron un camino que la isla no ha dejado de recorrer.
La diferencia entre ambos es instructiva. Clemente convirtió su posición pública en una causa y murió en 1972 en un vuelo de ayuda humanitaria a Nicaragua. Cepeda fue un jugador más popular que político, y su prestigio en Puerto Rico se construyó sobre otra cosa: sobre el apellido, sobre la sensación de que el hijo había completado lo que al padre le habían negado.
Los cuatro peloteros nacidos en Puerto Rico que están en Cooperstown son, por orden de elección, Roberto Clemente (1973), Orlando Cepeda (1999), Roberto Alomar (2011) e Iván Rodríguez (2017).
6.2 Santurce y la liga de Puerto Rico[editar]
Cepeda jugó en la liga invernal puertorriqueña —hoy la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente— con los Cangrejeros de Santurce, el club de Pedrín Zorrilla y el más importante de la isla en aquellos años. En la temporada 1958-59 ganó el título de bateo de la liga con .362.
Los Cangrejeros de aquella época eran algo más que un club de invierno: en la temporada 1954-55 habían alineado a la vez a Roberto Clemente y a Willie Mays, una combinación que sigue siendo la más citada de la historia del béisbol caribeño. Cepeda llegó justo después, cuando el equipo seguía siendo el escaparate por el que pasaban los ojeadores de las Grandes Ligas.
6.3 La Serie del Caribe[editar]
El campeón de la liga puertorriqueña disputa cada febrero la Serie del Caribe, el torneo que enfrenta a los campeones invernales de Puerto Rico, 
Venezuela, 
México, la 
República Dominicana y otros países.
Conviene precisar una cosa sobre el calendario de la carrera de Cepeda: la Serie del Caribe se interrumpió entre 1961 y 1970, precisamente durante sus mejores años. Cuando el torneo volvió, en 1970, Cepeda ya jugaba con las rodillas operadas y había dejado de participar regularmente en el invierno caribeño.
6.4 Lo que significó en Puerto Rico[editar]
En Puerto Rico, el nombre de Cepeda se cita siempre en pareja con el de su padre. Perucho fue el mejor bateador de la isla en una época en la que las Grandes Ligas no admitían jugadores negros; Orlando fue el primer puertorriqueño en ganar un premio al Novato del Año y el segundo en ganar un MVP. La historia de la familia Cepeda es, en la memoria deportiva de la isla, la forma más clara de contar lo que la segregación costó y lo que su final permitió.
Cepeda mantuvo el vínculo toda su vida: participó en clínicas y actos en la isla, y su figura aparece de forma sistemática en los homenajes con los que las Grandes Ligas reconocen la aportación latina y caribeña al deporte.
7. Palmarés[editar]
7.1 Distinciones individuales[editar]
| Distinción | Cantidad | Años |
|---|---|---|
| Novato del Año de la Liga Nacional | 1 | 1958 |
| Jugador Más Valioso de la Liga Nacional | 1 | 1967 |
| Convocatorias al Juego de Estrellas | 11 | En 7 temporadas: 1959-1964 y 1967 |
| Jugador del Año en Regreso de la Liga Nacional | 1 | 1966 |
| Bateador Designado Sobresaliente | 1 | 1973 |
| Títulos de jonrones de la Liga Nacional | 1 | 1961 (46) |
| Títulos de impulsadas de la Liga Nacional | 2 | 1961 (142), 1967 (111) |
| Series Mundiales ganadas |
1 | 1967 |
| Dorsal retirado | 1 | 30, San Francisco Giants |
7.2 Las siete temporadas de Juego de Estrellas[editar]
[ Desplegar / Plegar ] Temporadas con convocatoria
| # | Temporada | Equipo | Juegos disputados esa temporada |
|---|---|---|---|
| 1 | 1959 | San Francisco Giants |
2 |
| 2 | 1960 | San Francisco Giants |
2 |
| 3 | 1961 | San Francisco Giants |
2 |
| 4 | 1962 | San Francisco Giants |
2 |
| 5 | 1963 | San Francisco Giants |
1 |
| 6 | 1964 | San Francisco Giants |
1 |
| 7 | 1967 | St. Louis Cardinals |
1 |
La tabla tiene siete filas y las convocatorias registradas son once. La aritmética cuadra porque entre 1959 y 1962 se disputaron dos Juegos de Estrellas por temporada: cuatro temporadas con dos partidos suman ocho, más tres temporadas con un partido, 8 + 3 = 11.
7.3 Récords y marcas[editar]
- Novato del Año y MVP, los dos por unanimidad. Es una combinación que muy pocos jugadores han logrado.
- Primer bateador designado premiado. Ganó, en 1973, la primera edición del galardón.
- Líder de jonrones e impulsadas en la misma temporada. 1961: 46 y 142.
- Once temporadas de veinte o más jonrones, con cuatro equipos distintos.
8. El asunto judicial de 1975[editar]
En 1975, un año después de retirarse, Cepeda fue detenido en el aeropuerto de San Juan al recoger un cargamento de marihuana procedente de Colombia. Fue condenado en 1978 y cumplió diez meses de prisión.
El caso tuvo dos consecuencias documentadas. La primera es que Cepeda perdió durante años cualquier vínculo institucional con el béisbol, incluida la posibilidad de trabajar para un club. La segunda es que el episodio pesó de forma decisiva sobre su candidatura al Salón de la Fama: entre 1980 y 1994 nunca alcanzó el 75 % de los votos de los cronistas, pese a que sus cifras eran comparables o superiores a las de otros primera base ya elegidos.
Cepeda habló públicamente del caso el resto de su vida, y en 1987 los San Francisco Giants lo readmitieron como ojeador y embajador comunitario del club, el puesto que ocupó durante más de tres décadas.
9. El Salón de la Fama[editar]
Cepeda estuvo quince años en la papeleta de la Asociación de Cronistas de Béisbol de América (BBWAA). Su mejor resultado llegó en 1994, su última oportunidad: 73,5 %, a siete votos del 75 % exigido. Es uno de los márgenes más estrechos con los que un candidato ha agotado su elegibilidad ante los cronistas.
Fue elegido cinco años después, en 1999, por el Comité de Veteranos, y exaltado en julio de aquel año. Su placa lo representa con la gorra de los San Francisco Giants, y ese mismo verano el club retiró su dorsal 30.
Se convirtió así en el segundo pelotero nacido en Puerto Rico en llegar a Cooperstown, veintiséis años después de Roberto Clemente.
10. Muerte y legado[editar]
Orlando Cepeda murió el 28 de junio de 2024 en Concord, California, a los 86 años. Los San Francisco Giants, para los que trabajó desde 1987, anunciaron su fallecimiento; el club y las Grandes Ligas le rindieron homenaje durante la temporada.
Su legado se sostiene sobre tres cosas.
La primera es estadística: 379 jonrones y 2.351 hits con un promedio de .297, en una era de lanzadores y estadios grandes, y con la mitad de la carrera jugada sobre una rodilla operada.
La segunda es institucional: fue el jugador que demostró que la figura del bateador designado podía funcionar, en su primer año de existencia y con treinta y cinco años cumplidos.
La tercera es cultural. Cepeda fue, junto a Roberto Clemente, Juan Marichal y Minnie Miñoso, uno de los peloteros que hicieron visible en las Grandes Ligas a la generación caribeña que llegó justo después de la integración racial, en unos vestuarios donde hablar español podía estar mal visto y donde la prensa reproducía sus declaraciones en inglés fonético. El reconocimiento a esa generación llegó tarde, y en su caso llegó por el Comité de Veteranos y con veinticinco años de retraso.
11. Datos y curiosidades[editar]
- Dos premios por unanimidad. Novato del Año en 1958 y Jugador Más Valioso en 1967, los dos con todos los votos posibles.
- "El Birdos". El apodo del equipo campeón de 1967 de los St. Louis Cardinals lo inventó Cepeda mezclando el artículo español con el plural inglés.
- Más popular que Willie Mays. En los primeros años de los Gigantes en San Francisco, la afición local votó a Cepeda como su jugador favorito por delante de Mays.
- El hijo del Toro. Su apodo "Peruchín" es el diminutivo del de su padre, Perucho.
- Traspasado por un futuro mánager. En 1969 fue cambiado a los Atlanta Braves por Joe Torre, que años después dirigiría a los New York Yankees.
- Tres turnos en Oakland. Su paso por los Oakland Athletics en 1972 se resume en tres partidos, tres turnos al bate y ningún hit.
- Siete votos. Es la distancia que lo separó de Cooperstown en la votación de 1994, la última en la que fue elegible ante los cronistas.