Epik High
| EPIK HIGH (에픽하이) | |
|---|---|
 Explicit · CC BY-SA 4.0 | |
| Nombre en hangul | 에픽하이 |
| Origen | Seúl, Corea del Sur |
| Géneros | Hip hop · hip hop alternativo · K-pop |
| Formación | Comienzos de la década de 2000 (las fuentes la sitúan entre 2001 y 2002) |
| Debut discográfico | 21 de octubre de 2003, con Map of the Human Soul |
| Integrantes | Tablo (rapero, productor y compositor) · Mithra Jin (rapero y letrista) · DJ Tukutz (DJ y productor de bases) |
| Sellos | Woollim Entertainment (2003-2008) · Map the Soul (2009-2011) ·  YG Entertainment (2012-2018) · Ours Co. (desde octubre de 2018) |
| Representación internacional | William Morris Endeavor, desde el 19 de febrero de 2019 |
| Álbumes de estudio | Publicados entre 2003 y 2022; el último, Epik High Is Here, editado en dos partes |
| Hito internacional | Actuación en  Coachella en abril de 2016 y regreso al festival en 2022 |
| Sitio web | epikhigh.com |
1. Resumen[editar]
Epik High (에픽하이) es un trío surcoreano de hip hop formado en Seúl por el rapero, productor y compositor Tablo, el rapero y letrista Mithra Jin y el DJ y productor DJ Tukutz. Debutó el 21 de octubre de 2003 con el álbum Map of the Human Soul y sigue en activo más de dos décadas después.
Su importancia en la música coreana es difícil de exagerar y va mucho más allá de las cifras de ventas. Epik High fue el primer grupo de hip hop coreano en ganar el primer puesto de un programa musical de televisión, con "Fly" en 2005, en una escena dominada entonces por los grupos de ídolos y las baladas. Y lo hizo desde una posición inusual: un pie en el circuito underground —el colectivo Movement, la escena que también dio Drunken Tiger, Leessang o Dynamic Duo— y otro en la industria comercial, incluida una etapa de seis años en YG Entertainment.
Esa doble condición hace que el grupo se resista a las etiquetas. Fuera de Corea se le clasifica a veces como K-pop y a veces como hip hop puro; el propio Tablo ha respondido que pueden llamarlos como quieran, porque "incluso nos han llamado boy band".
En 2016 se convirtieron en el primer grupo coreano de perfil masivo que actuó en Coachella, y en 2023 hicieron su primera gira por América Latina, con seis conciertos en cinco países.
2. Historia[editar]
2.1. Movement y un debut fallido (2001-2004)[editar]
Tablo —nombre real Daniel Seon Woong Lee, nacido el 22 de julio de 1980 en Seúl y con nacionalidad canadiense desde los doce años— conoció a Mithra Jin durante un viaje a Corea mientras todavía estudiaba en Stanford. A su regreso definitivo al país empezaron a actuar juntos en el circuito de hip hop underground de Seúl, dentro del colectivo Movement, del que formaban parte Uptown, CB Mass, Leessang y Drunken Tiger.
La intención inicial era debutar como dúo; añadieron un DJ para las actuaciones en directo, siguiendo el modelo del grupo estadounidense Dilated Peoples. Su primera actuación conjunta fue ante un público reducido en el parque de atracciones Everland.
El primer álbum tardó en llegar por un motivo poco glamuroso: el productor con el que trabajaban desvió los fondos destinados a la grabación, lo que obligó a los tres a trabajar en empleos temporales para reunir el dinero. Ya con Woollim Entertainment, publicaron Map of the Human Soul el 21 de octubre de 2003. Fue un fracaso comercial: el hip hop no vendía en la Corea de aquel momento. El segundo, High Society (2004), empezó a moverse.
2.2. Swan Songs, el disco que iba a ser el último (2005)[editar]
Swan Songs (2005) se concibió literalmente como el álbum de despedida del grupo tras dos discos sin resultados. Ocurrió lo contrario: se colocó en lo alto de las listas y convirtió a Epik High en uno de los grupos de hip hop más populares del país.
El sencillo "Fly" llegó al número uno de las listas nacionales y se incluyó en las bandas sonoras de los videojuegos FIFA 07 y Pump It Up. "Fan" y "Love Love Love" fueron los otros dos éxitos del disco, mientras que el resto del álbum se movía en un registro mucho más oscuro: delitos sexuales, guerra, religión y sistema educativo.
2.3. La censura ministerial y el éxito crítico (2007-2008)[editar]
Remapping the Human Soul (2007) vendió cerca de 90 000 copias en su primer mes y acabó siendo el tercer álbum más vendido de Corea del Sur en 2007. También fue el que peor se llevó con las instituciones: el Ministerio de Cultura y Turismo restringió su venta a mayores de diecinueve años y varias cadenas prohibieron distintos temas por su contenido.
No fue un caso aislado. Buena parte de la discografía de la etapa fue censurada por el tratamiento del delito, la guerra, la religión y la educación, y las versiones originales de varios de sus éxitos siguen sin poder emitirse en los programas de las cadenas generalistas: solo se admite la "versión limpia".
Pieces, Part One (abril de 2008) superó las 50 000 reservas antes de salir. El EP Lovescream (octubre de 2008) encabezó las listas digitales con "1 Minute 1 Second".
2.4. Map the Soul: el sello propio (2009-2010)[editar]
A comienzos de 2009, terminado su contrato con Woollim, el grupo fundó su propio sello independiente, Map the Soul, con el que también gestionó a MYK, Planet Shiver y Dok2. Publicaron el "álbum-libro" 魂: Map the Soul el 27 de marzo de 2009, distribuido en exclusiva desde su propia web, y giraron por Japón y por Estados Unidos —Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Seattle— junto a Dumbfoundead, Kero One, MYK y Far East Movement.
En septiembre de 2009 llegó [e], un doble CD de treinta cortes cuyo sencillo "Wannabe" era una crítica explícita a las tendencias del K-pop del momento. La promoción se canceló de golpe: la fecha de incorporación de DJ Tukutz al servicio militar se adelantó y se alistó el 15 de octubre de 2009, dos días después de casarse. Se licenció en agosto de 2011.
Tablo y Mithra Jin siguieron como dúo con DJ invitados. Actuaron en el Midem de Cannes el 26 de enero de 2010 y publicaron Epilogue el 9 de marzo de 2010. El vídeo de su tema principal, "Run", tiene un valor documental curioso para el K-pop: sus figurantes eran aprendices de Woollim que meses después debutarían como Infinite.
Mithra Jin se alistó el 3 de agosto de 2010, y el grupo entró en un paréntesis de tres años.
2.5. Los años YG (2012-2018)[editar]
En 2012, con los tres miembros disponibles, Epik High fichó por YG Entertainment. El sencillo "It's Cold", con Lee Hi, salió el 9 de octubre de 2012, y el álbum 99 el 19 de octubre en digital y el 23 en físico.
Fue su etapa de mayor proyección comercial:
- Shoebox (22 de octubre de 2014) recibió elogios muy amplios por "Happen Ending" y "Spoiler". Su tema de adelanto, "Born Hater", reunió a un reparto notable de raperos coreanos —entre ellos Beenzino, Verbal Jint, Mino de WINNER y B.I y Bobby de iKON— y ganó el Premio de la Música Coreana a la mejor canción de hip hop en 2015.
- En 2015 actuaron en el K-Pop Night Out del SXSW estadounidense y en el Summer Sonic japonés.
- We've Done Something Wonderful (23 de octubre de 2017) incluía "Love Story", con IU.
El 3 de octubre de 2018, al expirar el contrato, abandonaron YG Entertainment.
2.6. Ours Co. y la etapa actual (2018-2026)[editar]
Tras salir de YG montaron su propia agencia, Ours Co., y el 19 de febrero de 2019 firmaron con William Morris Endeavor para su gestión internacional. El EP sleepless in __________ salió el 11 de marzo de 2019.
El décimo álbum llegó partido en dos: Epik High Is Here 上 el 18 de enero de 2021, con "Rosario" —junto a CL y Zico—, y Epik High Is Here 下 el 14 de febrero de 2022. Entre ambos publicaron los sencillos "Rain Song" (junio de 2021) y "Face ID" (octubre de 2021).
Desde entonces: el EP Strawberry (1 de febrero de 2023), el EP Screen Time (2023) con Hoshi, de SEVENTEEN, y su primera mixtape, Pump, el 20 de junio de 2024.
Celebraron sus veinte años con tres conciertos agotados en el SK Olympic Handball Gymnasium de Seúl, del 15 al 17 de diciembre de 2023. La película-concierto resultante se estrenó en cines en marzo de 2024 y se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Busan en octubre de aquel año.
3. El caso Tablo (2010)[editar]
En 2010, mientras el grupo estaba en pausa por el servicio militar de sus miembros, Tablo fue objeto de una de las campañas de acoso digital más documentadas de la historia reciente de Corea del Sur, y el episodio forma parte inseparable de la historia del grupo.
Los hechos. Tablo había obtenido en Stanford una licenciatura en Literatura Inglesa y un máster en Escritura Creativa en cuatro años, cursándolos de forma simultánea bajo la tutela del escritor Tobias Wolff. En junio de 2010, un administrador de un foro que firmaba como "whatbecomes" sostuvo públicamente que su expediente académico "no tenía sentido" y señaló supuestas incoherencias en sus notas. La acusación llegó a las portadas nacionales, y en torno a ella se organizó una comunidad en línea —"Exigimos la verdad a Tablo"— con decenas de miles de miembros.
Las pruebas. Tablo publicó su expediente oficial y otros documentos legales. No bastó: se le exigieron el diploma, sus registros de inmigración y más. A finales de agosto de 2010 viajó a Stanford y grabó en vídeo cómo el registro académico de la universidad reimprimía sus documentos; varios antiguos profesores y compañeros confirmaron su historial ante la cámara.
La resolución. El 9 de octubre de 2010, la policía confirmó que Tablo se había graduado en Stanford, tras solicitar información directamente a la universidad, más allá de lo que él mismo había aportado. Veintidós usuarios recibieron citaciones por una demanda de Tablo por difamación. La investigación reveló además que "whatbecomes" había usado fraudulentamente el número de identificación de un amigo para crear el sitio, lo que motivó su cierre por parte de Naver por incumplir sus condiciones de uso.
El epílogo, y la parte incómoda. Buena parte de aquella comunidad se reagrupó en un foro sucesor que llegó a superar los 33 000 miembros pese a la confirmación de la universidad y de la policía. El caso se estudia hoy en Corea como ejemplo canónico de cómo una acusación en línea puede sobrevivir a su propia refutación, y tuvo consecuencias sobre la salud del artista que él mismo ha relatado públicamente en entrevistas y en su música: el tema "Born Hater" (2014) cita literalmente comentarios de odio dirigidos al grupo.
4. Estilo e influencia[editar]
4.1. "Sin género, solo música"[editar]
Epik High se definió desde el principio con esa fórmula, en abierta polémica con el sector más purista del hip hop coreano, al que acusaban de tener una idea "anticuada y aislada" del género. Su sonido parte del boom bap de la vieja escuela —han citado como influencias a Dilated Peoples, Rakim y Nas— pero incorpora melodía, instrumentación amplia y colaboraciones con artistas de R&B, trot, soul y música latina.
Tablo lo ha explicado así: si se hubieran limitado a lo que podían hacer los tres, habría habido bases y rimas, "que está muy bien, y nos encanta, pero también nos encantan las melodías". Él se define más como un chico de rock que de hip hop; Tukutz añade jazz y K-pop; Mithra escucha de todo.
4.2. Letras[editar]
El contenido de su discografía es en gran medida comentario social, con referencias directas o apenas veladas a la actualidad y a su propia experiencia. "난 사람이 제일 무서워" ("La gente me da más miedo que nada"), de 2017, alude a la crisis norcoreana de aquel momento; "K-Drama", de la mixtape Pump (2024), satiriza los finales felices de los dramas coreanos; y "FAQ" y "Born Hater" responden citando textualmente los comentarios de odio escritos contra ellos.
4.3. Posición en la industria[editar]
- Fueron el primer acto de hip hop coreano que ganó el primer puesto de un programa musical, con "Fly".
- Los tres integrantes son miembros de pleno derecho de la Asociación Coreana de Derechos de Autor Musicales, algo poco frecuente incluso entre artistas consolidados: los tres participan en la escritura y producción de todo lo que publican.
- Se les atribuye haber abierto camino a la generación de ídolos que compone su propia música.
- En 2022 fueron el artista con la trayectoria continuada más larga entre los cinco de hip hop coreano más escuchados del año en Spotify.
- En una encuesta conjunta de Gallup Korea y Star News de 2024, con 1052 encuestados de 19 a 69 años, Epik High quedó tercero en la lista de los mejores raperos coreanos del siglo XXI.
5. Coachella: la precisión que hace falta[editar]
En abril de 2016, Epik High actuó en el Coachella Valley Music and Arts Festival. El titular que acompañó aquella actuación en toda la prensa —y que sigue repitiéndose— fue que se trataba del primer artista coreano en el festival. Conviene matizarlo, porque no es exacto:
El primer acto coreano que actuó en Coachella fue el dúo de electrónica y arte escénico EE, en la jornada del sábado 16 de abril de 2011. Epik High fue el primer grupo coreano de perfil masivo —y el primero encuadrable en la etiqueta K-pop— que lo hizo, cinco años después. La distinción importa, y no le resta nada al hito: EE era un proyecto experimental minoritario, y la actuación de Epik High fue la que abrió la puerta a la presencia coreana estable en el cartel.
Lo que sí es un primer puesto sin discusión llegó después: en enero de 2022 se anunció que volverían al festival, lo que los convirtió en el primer artista coreano invitado por segunda vez.
Detrás de ellos vinieron BLACKPINK —que en 2019 fue el primer grupo femenino coreano en el cartel y en 2023 el primer acto de K-pop en encabezarlo—, BIGBANG y una lista creciente de artistas coreanos.
6. Discografía[editar]
[ Desplegar / Plegar ] Álbumes de estudio y publicaciones principales
| Año | Título | Formato |
|---|---|---|
| 2003 | Map of the Human Soul | Álbum de estudio (debut) |
| 2004 | High Society | Álbum de estudio |
| 2005 | Swan Songs | Álbum de estudio |
| 2007 | Remapping the Human Soul | Álbum de estudio |
| 2008 | Pieces, Part One | Álbum de estudio |
| 2008 | Lovescream | EP |
| 2009 | 魂: Map the Soul | "Álbum-libro" |
| 2009 | [e] | Álbum de estudio (doble) |
| 2010 | Epilogue | Álbum de estudio |
| 2012 | 99 | Álbum de estudio |
| 2014 | Shoebox | Álbum de estudio |
| 2017 | We've Done Something Wonderful | Álbum de estudio |
| 2019 | sleepless in __________ | EP |
| 2021 | Epik High Is Here 上 | Álbum de estudio (parte 1) |
| 2022 | Epik High Is Here 下 | Álbum de estudio (parte 2) |
| 2023 | Strawberry · Screen Time | EP |
| 2024 | Pump | Mixtape |
[ Desplegar / Plegar ] Premios principales
| Año | Premio | Categoría | Obra |
|---|---|---|---|
| 2005 | Golden Disc Awards | Premio de hip hop | "Fly" |
| 2005 | Mnet Asian Music Awards | Mejor interpretación de hip hop | "Fly" |
| 2005 | Melon Music Awards | Canción del año | "Fly" |
| 2005 | KBS Music Awards | Bonsang | Epik High |
| 2007 | Mnet Asian Music Awards | Álbum del año (daesang) | Remapping the Human Soul |
| 2007 | Mnet Asian Music Awards | Mejor interpretación de hip hop | "Fan" |
| 2007 | Golden Disc Awards | Bonsang de álbum | Remapping the Human Soul |
| 2008 | Premios de la Música Coreana | Mejor álbum de hip hop | Remapping the Human Soul |
| 2008 | Mnet Asian Music Awards | Mejor interpretación de hip hop | "One" |
| 2013 | Golden Disc Awards | Premio de hip hop | Epik High |
| 2014 | Gaon Chart Music Awards | Descubrimiento del año | Epik High |
| 2015 | Golden Disc Awards | Bonsang digital | "Happen Ending" |
| 2015 | Premios de la Música Coreana | Mejor canción de hip hop | "Born Hater" |
| 2019 | Melon Music Awards | Mejor rap/hip hop | "Lovedrunk" |
7. Epik High en el mundo hispanohablante[editar]
7.1. La gira de 2023[editar]
Epik High tardó veinte años en pisar América Latina, y cuando lo hizo fue de una vez y a fondo. El All Time High Tour llevó al trío a cinco países en diez días, en su primera visita a la región:
| Fecha | Ciudad | País | Recinto |
|---|---|---|---|
| 4 de agosto de 2023 | Río de Janeiro | Brasil | — |
| 6 de agosto de 2023 | São Paulo | Brasil | — |
| 8 de agosto de 2023 | Buenos Aires | Argentina | Complejo Art Media |
| 9 de agosto de 2023 | Santiago | Chile | — |
| 11 de agosto de 2023 | Lima | Perú | Arena Bar, Barranco |
| 13 de agosto de 2023 | Ciudad de México | México | Auditorio BlackBerry |
La gira cerró en Ciudad de México. Los recintos eran de aforo medio —el de Lima rondaba las 1700 localidades—, lo que da la medida exacta del grupo en la región: no un fenómeno de estadio como 
BTS o BLACKPINK, sino un artista de culto con un público fiel y muy informado.
7.2. Por qué importan en la región[editar]
El público hispanohablante llegó a Epik High por dos caminos distintos y complementarios.
El primero es el K-pop: buena parte de sus seguidores latinoamericanos los descubrió a través de sus colaboraciones con artistas del circuito de ídolos —IU, CL, Zico, Lee Hi— y de su etapa en YG Entertainment, la agencia de BIGBANG, 
2NE1 y BLACKPINK.
El segundo es el hip hop. En una región con una escena de rap enorme y muy consciente de sí misma, Epik High funciona como puerta de entrada a un hip hop coreano que existe al margen de la maquinaria de los ídolos. Su discurso —comentario social, letras densas, hostilidad a las etiquetas— viaja bien a un público acostumbrado a leer el rap en esos términos.
7.3. Cómo escucharlos[editar]
Toda su discografía está disponible en las plataformas de audio habituales en España y América Latina. No existen ediciones físicas distribuidas oficialmente en la región, y sus letras —escritas mayoritariamente en coreano, con pasajes en inglés— circulan traducidas al español por comunidades de seguidores.
Disponibilidad verificada a agosto de 2026.
8. Curiosidades[editar]
- Swan Songs (2005), el disco que los convirtió en un grupo popular, estaba concebido como su despedida.
- "Fly" apareció en las bandas sonoras de FIFA 07 y Pump It Up.
- Los tres miembros tuvieron que trabajar en empleos temporales para financiar su primer disco, después de que el productor con el que trabajaban desviara los fondos.
- El vídeo de "Run" (2010) está protagonizado por aprendices que meses después debutarían como Infinite.
- Añadieron un DJ al grupo por influencia de Dilated Peoples, el trío estadounidense.
- No fueron el primer acto coreano en Coachella —lo fue el dúo EE en 2011—, pero sí el primero al que el festival invitó dos veces.
- Tablo publicó en 2008 un libro de relatos, Pieces of You, escrito originalmente en inglés; su traducción coreana vendió 50 000 ejemplares en su primera semana y encabezó las listas de más vendidos del país.
- Su sello Map the Soul se cerró después de que un directivo desviara sus fondos: la segunda vez que le ocurría lo mismo al grupo.
- Buena parte de sus grandes éxitos solo pueden emitirse en televisión en "versión limpia" por su lenguaje.
9. Véase también[editar]
- K-pop y Hallyu — el género y el fenómeno cultural en cuyos márgenes se mueve el grupo
- YG Entertainment — su agencia entre 2012 y 2018
- Coachella — el festival en el que actuaron en 2016 y 2022
- Lee Hi · IU (Lee Ji-eun) · Zico — algunos de los artistas con los que han colaborado
- BIGBANG · 2NE1 · BLACKPINK · WINNER · iKON — compañeros de sello durante su etapa en YG
- BTS (Bangtan Sonyeondan) — Suga produjo su tema "Eternal Sunshine" (2019)
- Corea del Sur y Seúl — el país y la ciudad de los que procede el grupo
YG Entertainment
| Sello | YG Entertainment |
|---|---|
| Artistas | 2NE1BIGBANGBLACKPINKEpik HighG-DragonGD&TOPJennieJisoo (Kim Ji-soo)Lee HiPSYRoséTaeyangYang Hyun-suk |