Exploración espacial
Exploración espacial
| Países | ArgentinaMéxicoEspañaChileColombiaPerúEcuadorUruguayPanamáParaguayRepública DominicanaCosta Rica |
|---|---|
| Ciencia y tecnología | Sistema solarCambio climático |
| Exploración espacial | |
|---|---|
| NASA · Public domain | |
| Inicio de la Era Espacial | 4 de octubre de 1957, con el lanzamiento del Sputnik 1 |
| Primer objeto artificial en órbita | Sputnik 1 (Unión Soviética) |
| Primer ser vivo en órbita | La perra Laika, a bordo del Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957 |
| Primer ser humano en el espacio | Yuri Gagarin, 12 de abril de 1961 (Vostok 1), en un vuelo de 108 minutos |
| Primera mujer en el espacio | Valentina Tereshkova, 16 de junio de 1963 (Vostok 6) |
| Primer alunizaje tripulado | Apolo 11, 20 de julio de 1969 |
| Primera estación espacial | Salyut 1 (Unión Soviética), lanzada el 19 de abril de 1971 |
| Estaciones habitadas en 2026 | Estación Espacial Internacional (tripulación continua desde el 2 de noviembre de 2000; retirada prevista para 2030) y Tiangong (China) |
| Objeto artificial más lejano | Voyager 1, a unos 25.500 millones de kilómetros de la Tierra en 2026 |
| Principales agencias | NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), ESA (Europa, 23 estados miembros), CNSA (China), ISRO (India), JAXA (Japón) |
| Acuerdos Artemis | 70 países firmantes en julio de 2026, entre ellos España, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú, Ecuador, Uruguay, Panamá, Paraguay y República Dominicana |
| Última misión tripulada lunar | Artemis II: lanzada el 1 de abril de 2026, amerizaje el 10 de abril de 2026 |
1. Resumen[editar]
La exploración espacial es el conjunto de actividades científicas y tecnológicas dirigidas al estudio del espacio exterior y a la presencia humana o robótica más allá de la atmósfera terrestre. Su inicio convencional es el 4 de octubre de 1957, cuando la Unión Soviética puso en órbita el Sputnik 1, primer satélite artificial de la historia, y con él arrancaron la Era Espacial y la carrera espacial entre las dos superpotencias de la Guerra Fría.
Aquella competencia, nacida de la rivalidad militar por los misiles balísticos, produjo en apenas doce años una secuencia de logros sin precedentes que culminó con el alunizaje del Apolo 11 el 20 de julio de 1969. Después vino un largo periodo de consolidación: estaciones espaciales, transbordadores reutilizables, sondas robóticas hacia todos los planetas del 
sistema solar y, tras el fin de la Guerra Fría, la cooperación institucionalizada que encarna la Estación Espacial Internacional, habitada de forma ininterrumpida desde el año 2000.
El panorama actual es multipolar y crecientemente comercial. A las agencias estatales se han sumado empresas privadas que operan lanzadores reutilizables y transportan tripulaciones, y potencias como China e India han alcanzado hitos que antes solo estaban al alcance de Estados Unidos y Rusia. En abril de 2026, la misión Artemis II llevó a cuatro personas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo, y estableció el récord de la mayor distancia a la que ha viajado un ser humano.
2. Historia[editar]
2.1 Antecedentes y precursores[editar]
La formulación científica del vuelo espacial se debe a tres figuras que trabajaron de forma independiente a comienzos del siglo XX:
- El ruso Konstantín Tsiolkovski (1857-1935), maestro de escuela y autodidacta, publicó en 1903 el trabajo que contiene la ecuación del cohete que lleva su nombre y planteó ya el uso de propulsantes líquidos y los cohetes de varias etapas.
- El estadounidense Robert H. Goddard (1882-1945) lanzó el 16 de marzo de 1926 el primer cohete de combustible líquido de la historia, un artefacto que voló doce metros y medio en dos segundos y medio.
- El austrohúngaro de origen sajón de Transilvania Hermann Oberth (1894-1989) publicó en 1923 El cohete hacia el espacio interplanetario, obra que inspiró a toda una generación de ingenieros alemanes, entre ellos Wernher von Braun.
2.2 La V-2 y la Segunda Guerra Mundial[editar]
El desarrollo práctico de cohetes de gran alcance lo aceleró la guerra. La Alemania nazi construyó en Peenemünde el V-2 (A4), el primer misil balístico de largo alcance y el primer objeto fabricado por el ser humano que alcanzó el espacio en un vuelo suborbital. Se emplearon contra Londres, Amberes y otras ciudades, y su fabricación en el complejo subterráneo de Mittelbau-Dora costó la vida a miles de trabajadores esclavizados —más que los muertos por los propios ataques—.
Al final de la guerra, Estados Unidos y la Unión Soviética se repartieron la tecnología y el personal alemanes. Wernher von Braun y su equipo se entregaron a los estadounidenses en la llamada Operación Paperclip y acabarían dirigiendo el desarrollo del cohete Saturno V; los soviéticos incorporaron material, instalaciones y técnicos a un programa que dirigiría Serguéi Koroliov, el "ingeniero jefe" cuya identidad se mantuvo en secreto hasta su muerte en 1966.
2.3 La carrera espacial (1957-1969)[editar]
El 4 de octubre de 1957, un cohete R-7 despegó del cosmódromo de Baikonur, en la actual Kazajistán, y colocó en órbita el Sputnik 1: una esfera de aluminio de 58 centímetros de diámetro y 83,6 kilogramos con cuatro antenas y dos transmisores de radio. Emitió su célebre pitido durante 21 días, hasta agotar las baterías, y reingresó en la atmósfera el 4 de enero de 1958.
El impacto político fue inmediato. La conmoción estadounidense —la "crisis del Sputnik"— llevó a la creación de la NASA el 29 de julio de 1958 como agencia civil, y a una reforma profunda de la enseñanza de las ciencias. Los hitos se sucedieron entonces a un ritmo extraordinario:
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 3 de noviembre de 1957 | Laika, primer ser vivo en órbita, a bordo del Sputnik 2. Murió a las pocas horas por sobrecalentamiento, hecho que la URSS no reconoció hasta 2002 |
| 12 de abril de 1961 | Yuri Gagarin, primer ser humano en el espacio y en orbitar la Tierra (Vostok 1, 108 minutos) |
| 20 de febrero de 1962 | John Glenn, primer estadounidense en órbita (Mercury-Atlas 6, Friendship 7) |
| 16 de junio de 1963 | Valentina Tereshkova, primera mujer en el espacio (Vostok 6) |
| 18 de marzo de 1965 | Alekséi Leónov realiza la primera actividad extravehicular, de unos doce minutos, desde la Vosjod 2 |
| 20 de julio de 1969 | Apolo 11: Neil Armstrong y Buzz Aldrin alunizan en el Mar de la Tranquilidad mientras Michael Collins permanece en órbita |
Entre el primer satélite y la primera huella humana en la Luna transcurrieron doce años. En total, doce personas pisaron la superficie lunar en seis misiones Apolo, entre 1969 y diciembre de 1972, cuando el Apolo 17 cerró el programa.
2.4 Exploración robótica del sistema solar[editar]
En paralelo a los vuelos tripulados, las sondas automáticas hicieron la mayor parte del trabajo científico. El programa Luna soviético logró el primer impacto en la Luna (1959), las primeras imágenes de su cara oculta y los primeros retornos automáticos de muestras. Las Mariner estadounidenses realizaron los primeros sobrevuelos de Venus (1962) y Marte (1965), y las Viking posaron los primeros aterrizadores en la superficie marciana en 1976.
La Pioneer 10, lanzada el 2 de marzo de 1972, fue la primera nave en atravesar el cinturón de asteroides y en sobrevolar Júpiter, y la primera colocada en una trayectoria de escape del sistema solar; su última señal se recibió en 2003. Las Voyager, lanzadas ambas en 1977, aprovecharon una alineación planetaria que se repite cada 176 años: la Voyager 2 sigue siendo la única nave que ha visitado Urano y Neptuno.
Ambas Voyager continúan operativas casi cincuenta años después, con sus generadores termoeléctricos en declive y la mayoría de los instrumentos apagados para ahorrar energía. La Voyager 1, que entró en el espacio interestelar en 2012, es el objeto fabricado por el ser humano más alejado: en 2026 se encuentra a unos 25.500 millones de kilómetros de la Tierra, y sus señales de radio tardan alrededor de veintitrés horas en llegar. En noviembre de 2026 alcanzará un umbral simbólico: será el primer objeto humano situado a un día luz de la Tierra.
2.5 Estaciones espaciales y cooperación internacional[editar]
La Unión Soviética inauguró la era de las estaciones orbitales con el lanzamiento de la Salyut 1 el 19 de abril de 1971. Su primera tripulación, la de la Soyuz 11, murió durante el regreso por una despresurización de la cápsula, el único accidente mortal ocurrido hasta hoy fuera de la atmósfera. Estados Unidos lanzó su propia estación, el Skylab, en mayo de 1973.
En julio de 1975, el Proyecto de Pruebas Apolo-Soyuz unió en órbita una cápsula estadounidense y una soviética: el primer acoplamiento internacional tripulado y un símbolo de la distensión. La estación Mir, lanzada en febrero de 1986, permaneció operativa quince años, hasta su desorbitación controlada el 23 de marzo de 2001, y fue donde se probaron por primera vez las estancias de larga duración y la convivencia entre astronautas rusos y occidentales.
El ensamblaje de la Estación Espacial Internacional (EEI) comenzó con el módulo ruso Zaryá el 20 de noviembre de 1998, y desde el 2 de noviembre de 2000 ha estado ocupada de forma ininterrumpida: más de veinticinco años de presencia humana continua fuera de la Tierra. Participan las agencias de Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y los países de la ESA, y la han visitado más de 280 personas de más de veinte países. La NASA ha confirmado su retirada para 2030, mediante una reentrada controlada sobre una zona remota del Pacífico ejecutada por un vehículo de desorbitación desarrollado específicamente para ello.
China, excluida de la EEI, construyó su propia estación, Tiangong, completada en 2022 y habitada de forma permanente desde entonces.
2.6 El transbordador espacial[editar]
El transbordador espacial (Space Shuttle) voló por primera vez el 12 de abril de 1981 —veinte años exactos después de Gagarin— y realizó su último vuelo el 21 de julio de 2011, tras 135 misiones. Fue el primer vehículo espacial parcialmente reutilizable y el instrumento con el que se desplegó el telescopio espacial Hubble (24 de abril de 1990), se le repararon la óptica y los sistemas en cinco misiones de servicio y se ensambló la mayor parte de la EEI.
Nunca cumplió, sin embargo, su promesa de abaratar el acceso al espacio, y su historial incluye dos catástrofes que costaron catorce vidas: la desintegración del Challenger el 28 de enero de 1986, 73 segundos después del despegue, con siete tripulantes, y la del Columbia durante la reentrada, el 1 de febrero de 2003, también con siete.
2.7 La nueva era: vuelo comercial y regreso a la Luna[editar]
Desde comienzos del siglo XXI, el sector privado ha pasado a ocupar un papel central.
- SpaceX, fundada por Elon Musk en 2002, desarrolló el Falcon 9, primer cohete orbital con una primera etapa recuperable y reutilizable de forma rutinaria, lo que redujo drásticamente el coste por kilogramo en órbita. El 30 de mayo de 2020, su cápsula Crew Dragon llevó a los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken a la EEI en la misión Demo-2: el primer vuelo tripulado orbital operado por una empresa privada y el regreso de la capacidad estadounidense de llevar personas al espacio, perdida desde 2011.
- Blue Origin, de Jeff Bezos, y Virgin Galactic desarrollaron vehículos suborbitales para vuelos de pocos minutos con fines turísticos y de investigación. El antecedente de todos ellos fue el SpaceShipOne, que el 21 de junio de 2004 realizó el primer vuelo espacial tripulado financiado con capital privado.
En paralelo, la NASA puso en marcha el programa Artemis para devolver seres humanos a la Luna y establecer allí una presencia sostenible:
- Artemis I (16 de noviembre - 11 de diciembre de 2022): vuelo de prueba no tripulado del cohete SLS y la cápsula Orión alrededor de la Luna.
- Artemis II: la primera misión tripulada del programa, lanzada desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy el 1 de abril de 2026 con los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen. Tras un sobrevuelo lunar sin descenso a la superficie, la Orión amerizó en el Pacífico frente a la costa de San Diego el 10 de abril de 2026, casi diez días después. La tripulación alcanzó los 406.700 kilómetros (252.756 millas) de distancia de la Tierra, superando el récord que ostentaba el Apolo 13 desde 1970, y recorrió más de 1,1 millones de kilómetros en total. Fue el primer vuelo humano más allá de la órbita baja terrestre desde 1972.
- Artemis III, que buscará el primer alunizaje tripulado desde 1972 —con el módulo de descenso derivado del Starship de SpaceX—, está prevista a partir de 2027, con las operaciones sobre la superficie lunar planificadas para 2028. El historial del programa aconseja tomar esas fechas como orientativas.
China e India han alcanzado entretanto hitos propios de primer orden: la sonda india Chandrayaan-3 logró en agosto de 2023 el primer aterrizaje en las proximidades del polo sur lunar, y la china Chang'e 6 trajo en junio de 2024 las primeras muestras de la cara oculta de la Luna.
3. Agencias espaciales y actores principales[editar]
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Agencias estatales
| Agencia | País o región | Creación | Notas |
|---|---|---|---|
| NASA | Estados Unidos | 1958 | Programa Apolo, transbordador, Artemis, grandes observatorios |
| Roscosmos | Rusia | 1992 | Heredera del programa soviético; Soyuz, Progress, segmento ruso de la EEI |
| ESA (Agencia Espacial Europea) | Europa | 1975 | 23 estados miembros desde la incorporación de Eslovenia el 1 de enero de 2025; España es miembro fundador |
| CNSA | China | 1993 | Estación Tiangong, programa lunar Chang'e, róveres marcianos |
| ISRO | India | 1969 | Chandrayaan-3, misiones a Marte y al Sol, lanzadores propios |
| JAXA | Japón | 2003 | Misiones Hayabusa de retorno de muestras de asteroides |
| CONAE |  Argentina |
1991 | Satélites SAC y SAOCOM de observación terrestre |
| AEM |  México |
2010 | Coordinación y desarrollo de capacidades nacionales |
| Agencia Espacial Española |  España |
2023 | Con sede en Sevilla; coordina la política espacial nacional |
| ABAE | Venezuela | 2007 | Satélites de comunicaciones y observación |
Empresas privadas con capacidad de lanzamiento orbital o suborbital
SpaceX, Blue Origin, Rocket Lab, United Launch Alliance, Firefly Aerospace y Virgin Galactic (suborbital), entre otras. En España destacan las empresas de microlanzadores PLD Space —con sede en Elche y desarrolladora del cohete suborbital Miura 1, lanzado con éxito en 2023— y Pangea Aerospace.
4. Hitos destacados[editar]
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| Año | Hito |
|---|---|
| 1957 | Sputnik 1, primer satélite artificial (4 de octubre); Laika, primer ser vivo en órbita (3 de noviembre) |
| 1961 | Yuri Gagarin, primer ser humano en el espacio (12 de abril) |
| 1963 | Valentina Tereshkova, primera mujer en el espacio (16 de junio) |
| 1965 | Alekséi Leónov realiza la primera caminata espacial (18 de marzo) |
| 1969 | Apolo 11, primer alunizaje tripulado (20 de julio) |
| 1971 | Salyut 1, primera estación espacial (19 de abril) |
| 1972 | Apolo 17, última misión tripulada a la superficie lunar (diciembre) |
| 1975 | Acoplamiento Apolo-Soyuz, primera misión tripulada internacional conjunta (julio) |
| 1977 | Lanzamiento de las Voyager 1 y 2 |
| 1981 | Primer vuelo del transbordador espacial (12 de abril) |
| 1986 | Accidente del Challenger (28 de enero); lanzamiento de la estación Mir (febrero) |
| 1990 | Telescopio espacial Hubble (24 de abril) |
| 1998 | Comienza el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional (20 de noviembre) |
| 2000 | Primera tripulación permanente de la EEI (2 de noviembre) |
| 2003 | Accidente del Columbia (1 de febrero) |
| 2004 | SpaceShipOne, primer vuelo espacial tripulado privado (21 de junio) |
| 2011 | Último vuelo del transbordador espacial (21 de julio) |
| 2012 | El róver Curiosity aterriza en Marte (6 de agosto); la Voyager 1 entra en el espacio interestelar |
| 2020 | Crew Dragon Demo-2, primer vuelo orbital tripulado comercial (30 de mayo) |
| 2021 | Lanzamiento del telescopio espacial James Webb (25 de diciembre) |
| 2022 | Artemis I, prueba no tripulada del SLS y Orión; se completa la estación china Tiangong |
| 2023 | Chandrayaan-3 aterriza cerca del polo sur lunar (23 de agosto) |
| 2024 | Chang'e 6 trae las primeras muestras de la cara oculta de la Luna (junio); la Parker Solar Probe pasa a 6,1 millones de km del Sol (24 de diciembre) |
| 2026 | Artemis II: primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972 (1-10 de abril) |
5. Cooperación internacional[editar]
La Estación Espacial Internacional es el mayor proyecto de cooperación tecnológica civil de la historia y el ejemplo más citado de continuidad de la colaboración entre Estados Unidos y Rusia por encima de las crisis diplomáticas. Funciona como laboratorio de microgravedad para investigación en biología, fisiología humana, física de fluidos y ciencia de materiales, y como banco de pruebas de las tecnologías necesarias para misiones de larga duración.
Otros ejemplos relevantes de cooperación incluyen la misión Cassini-Huygens (NASA, ESA y la agencia italiana ASI), cuyo módulo Huygens se posó en 2005 sobre Titán, la mayor luna de Saturno —el aterrizaje más lejano jamás realizado—, y el telescopio espacial James Webb, desarrollado conjuntamente por la NASA, la ESA y la agencia canadiense.
El marco político de la nueva etapa lunar son los Acuerdos Artemis, un conjunto de principios no vinculantes sobre transparencia, interoperabilidad, preservación del patrimonio espacial y uso de recursos, promovidos por Estados Unidos desde 2020. En julio de 2026 contaban con 70 países firmantes, incluidos España, México, Argentina, 
Chile, 
Colombia, 
Perú, 
Ecuador, 
Uruguay, 
Panamá, 
Paraguay y la 
República Dominicana. Rusia y China no forman parte y desarrollan en paralelo su propio proyecto de estación lunar internacional.
Por encima de todo ello sigue vigente el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, que prohíbe la apropiación nacional de cuerpos celestes y el emplazamiento de armas nucleares en órbita, y cuya interpretación en materia de explotación de recursos es hoy objeto de discusión.
6. Exploración espacial y el mundo hispanohablante[editar]
Ningún país hispanohablante ha desarrollado un programa de vuelo espacial humano propio ni capacidad de lanzamiento orbital independiente. La participación ha sido, por tanto, indirecta: a través de la ESA en el caso de España, mediante astronautas que volaron con la NASA, y con programas nacionales de satélites y de observación de la Tierra. Aun así, las contribuciones son considerables.
6.1 Astronautas[editar]
| Astronauta | País | Misión | Notas |
|---|---|---|---|
| Rodolfo Neri Vela | México |
STS-61-B (Atlantis), noviembre de 1985 | Primer mexicano en el espacio; participó en el despliegue del satélite Morelos II |
| Franklin Chang-Díaz |  Costa Rica / Estados Unidos |
Siete misiones del transbordador entre 1986 y 2002 | Empatado con Jerry Ross en el récord de más vuelos espaciales de la historia |
| Michael López-Alegría | España / Estados Unidos |
Cuatro misiones de la NASA y, en 2022, la primera misión privada a la EEI (Axiom-1), que comandó | Nacido en Madrid; uno de los astronautas con más horas de actividad extravehicular |
| Pedro Duque | España |
STS-95 (Discovery), 1998, y misión Cervantes a la EEI (Soyuz), octubre de 2003 | Primer astronauta español; después ministro de Ciencia e Innovación |
| Katya Echazarreta | México |
Vuelo suborbital NS-21 de Blue Origin, 4 de junio de 2022 | Primera mujer nacida en México en volar al espacio |
| Pablo Álvarez y Sara García | España |
Promoción de astronautas de la ESA de 2022 | Álvarez como astronauta de carrera y García en la reserva; primera selección de españoles en treinta años |
A ellos se suman astronautas estadounidenses de origen hispano como José Moreno Hernández, hijo de jornaleros michoacanos, que voló en la misión STS-128 en 2009 tras ser rechazado once veces en el proceso de selección, y Ellen Ochoa, primera mujer de origen hispano en el espacio (1993) y después directora del Centro Espacial Johnson.
6.2 Programas nacionales e infraestructura[editar]
- Argentina es el país latinoamericano con la trayectoria espacial más consolidada. La CONAE ha desarrollado las series de satélites SAC —en cooperación con la NASA— y SAOCOM, de radar de apertura sintética, empleados en agricultura, hidrología y gestión de emergencias, y el país mantiene un programa de lanzadores propios de desarrollo lento.
- México creó la Agencia Espacial Mexicana (AEM) en 2010 y ha impulsado nanosatélites universitarios y la formación de capacidades técnicas.
- España es miembro fundador de la ESA y uno de sus principales contribuyentes. Alberga infraestructura crítica: el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid (MDSCC), en Robledo de Chavela, es una de las tres únicas estaciones de la Red del Espacio Profundo de la NASA en el mundo —junto con las de Goldstone (California) y Canberra (Australia)—, y es la que recibe habitualmente las señales de las Voyager. El Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), en Villanueva de la Cañada, es el archivo científico de las misiones de la ESA. En 2023 se creó la Agencia Espacial Española, con sede en Sevilla.
- Chile alberga, por la excepcional calidad de sus cielos en el desierto de Atacama, la mayor concentración de capacidad de observación astronómica del planeta: ALMA, el Very Large Telescope y el futuro Extremely Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, además del Observatorio Vera C. Rubin, que inició operaciones científicas en 2025.
- El Instituto de Astrofísica de Canarias, en España, y los observatorios del Teide y del Roque de los Muchachos completan el mapa de infraestructura astronómica de primer nivel en territorio hispanohablante.
7. Impacto tecnológico y cultural[editar]
La inversión espacial ha dejado un rastro amplio de aplicaciones cotidianas. Las más importantes no son las anécdotas habituales —el velcro no se inventó para la NASA— sino tres infraestructuras que hoy resultan invisibles por lo básicas:
- Telecomunicaciones por satélite, desde la retransmisión de acontecimientos en directo a escala mundial hasta la conectividad en zonas sin infraestructura terrestre.
- Navegación por satélite: el GPS estadounidense y sus equivalentes Galileo (europeo), GLONASS (ruso) y BeiDou (chino), de los que dependen el transporte, la agricultura de precisión, las redes eléctricas y los sistemas financieros, que usan su señal horaria.
- Observación de la Tierra: la meteorología moderna, la vigilancia de incendios y sequías, la medición del deshielo y del nivel del mar. La mayor parte de las variables que sustentan el estudio del cambio climático se miden hoy desde el espacio.
A ello se suman derivaciones tecnológicas concretas —sensores CMOS de las cámaras de teléfono, técnicas de purificación de agua, materiales aislantes, herramientas quirúrgicas— y un impacto cultural difícil de exagerar. La fotografía de la Tierra tomada por el Apolo 8 en 1968, conocida como Earthrise, y la del Apolo 17 llamada La canica azul se consideran dos de las imágenes más influyentes del siglo XX y contribuyeron directamente al nacimiento del movimiento ecologista moderno.
8. Misiones en curso y futuro próximo[editar]
En agosto de 2026 se encuentran operativas, entre otras muchas:
- Las Voyager 1 y 2, en el espacio interestelar, con instrumentos apagados progresivamente para prolongar su vida hasta comienzos de la década de 2030. La Voyager 1 alcanzará un día luz de distancia de la Tierra en noviembre de 2026.
- New Horizons, que sobrevoló Plutón en 2015 y el objeto transneptuniano Arrokoth en 2019, y que despertó en julio de 2026 de la hibernación más larga de su historia —321 días— en buen estado, a unos 9.500 millones de kilómetros de la Tierra, para continuar estudiando el cinturón de Kuiper y el medio heliosférico.
- Europa Clipper, lanzada el 14 de octubre de 2024 rumbo a Júpiter, donde llegará en 2030 para realizar 49 sobrevuelos cercanos de Europa y evaluar la habitabilidad de su océano subsuperficial.
- La Parker Solar Probe, que el 24 de diciembre de 2024 pasó a unos 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar —dentro de la corona— a unos 690.000 km/h, la mayor velocidad y la mayor aproximación al Sol jamás alcanzadas por un objeto fabricado por el ser humano.
- Los róveres Curiosity (desde 2012, en el cráter Gale) y Perseverance (desde 2021, en el cráter Jezero), este último recogiendo y almacenando muestras para una eventual misión de retorno a la Tierra cuyo calendario y presupuesto siguen sin definirse.
- El telescopio espacial James Webb, en el punto de Lagrange L2, que desde 2022 ha reescrito buena parte de lo que se sabía sobre las primeras galaxias y las atmósferas de exoplanetas.
Está previsto para el 30 de agosto de 2026 el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, a bordo de un Falcon Heavy, con un campo de visión unas cien veces mayor que el del Hubble y con la energía oscura y los exoplanetas como objetivos principales.
A medio plazo, los ejes son tres: el regreso humano a la Luna con Artemis y con el programa lunar chino; la sustitución de la EEI por estaciones comerciales antes de 2030; y las misiones tripuladas a Marte, para las que existen anuncios y arquitecturas de misión pero ningún calendario oficial creíble por parte de ninguna agencia. Un problema creciente y menos visible es el de la basura espacial y la saturación de la órbita baja terrestre por las constelaciones de miles de satélites, que amenaza tanto la seguridad de las operaciones como la propia observación astronómica desde tierra.
9. Véase también[editar]
- Sistema solar
- Carrera espacial y Guerra Fría
- Estación Espacial Internacional
- Programa Artemis y programa Apolo
- NASA, Roscosmos y Agencia Espacial Europea
- Astronomía y radioastronomía en el desierto de Atacama