J.J. Watt
| J.J. Watt | |
|---|---|
| Nombre completo | Justin James Watt |
| Fecha de nacimiento | 22 de marzo de 1989 |
| Lugar de nacimiento | Pewaukee, Wisconsin, Estados Unidos |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Estatura | 1,96 m (6 ft 5 in) |
| Peso | 131 kg (288 lb) |
| Posición | Ala defensiva (defensive end) |
| Número | 99 (en los dos equipos de su carrera) |
| Universidades | Central Michigan (2007) y Wisconsin (2008-2010) |
| Draft NFL | 2011 / Ronda 1 / Puesto 11 ( Houston Texans) |
| Equipos | Houston Texans (2011-2020) y  Arizona Cardinals (2021-2022) |
| Años activo | 2011-2023 (retirada anunciada el 27 de diciembre de 2022; último partido el 8 de enero de 2023) |
| Capturas de carrera | 114,5 |
| Placajes de carrera | 586 |
| Balones sueltos forzados | 27 |
| Distinciones | 3 veces Jugador Defensivo del Año (2012, 2014 y 2015); 5  Pro Bowl; 5 veces All-Pro de primer equipo; Hombre del Año Walter Payton (2017) |
| Anillo de Honor | Houston Texans, 1 de octubre de 2023 |
| Ocupación actual | Comentarista de fútbol americano en CBS Sports |
1. Resumen[editar]
J.J. Watt, cuyo nombre completo es Justin James Watt, fue uno de los jugadores defensivos más dominantes de la historia reciente de la 
National Football League. Ocupó la posición de ala defensiva durante doce temporadas, diez en los Houston Texans (2011-2020) y dos en los Arizona Cardinals (2021-2022), y se retiró tras la temporada 2022: anunció su decisión el 27 de diciembre de 2022 y disputó su último encuentro el 8 de enero de 2023.
Sus credenciales lo colocan entre los mejores defensores de todos los tiempos. Ganó el premio al Jugador Defensivo del Año en 2012, 2014 y 2015, tres veces en cuatro temporadas: cuando lo logró, solo Lawrence Taylor había alcanzado esa cifra antes que él, y desde entonces únicamente Aaron Donald la ha igualado. Fue cinco veces All-Pro de primer equipo y acudió a cinco Pro Bowl. Cerró su carrera con 114,5 capturas, 586 placajes y 27 balones sueltos forzados.
Es además el único jugador de la historia de la NFL con dos temporadas de veinte capturas o más: 20,5 en 2012 y otras 20,5 en 2014. En esa segunda campaña añadió algo prácticamente inaudito para un defensor: anotó cinco touchdowns, tres de ellos como receptor en formaciones de gol de campo corto, y terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la liga, un lugar que casi nunca alcanza alguien que no juegue en ataque.
Fuera del campo, su nombre quedó ligado a Houston por el fondo de ayuda que puso en marcha tras el huracán Harvey de 2017, que recaudó más de 37 millones de dólares y le valió el premio Hombre del Año Walter Payton. Los Texans lo incorporaron a su Anillo de Honor el 1 de octubre de 2023. Desde su retirada trabaja como comentarista para CBS Sports, y será elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2028.
Nota para el lector: en el fútbol americano, ataque y defensa son unidades distintas que nunca coinciden en el campo. Un ala defensiva (defensive end) es el defensor situado en el extremo de la línea, con la mano apoyada en el suelo antes de la jugada. Su misión principal es alcanzar y derribar al mariscal de campo rival antes de que lance el balón: cada derribo se anota como captura (sack) y es la estadística que define el prestigio de la posición, más o menos como los goles definen a un delantero. Conviene no confundirla con el linebacker exterior, que hace un trabajo parecido pero arranca de pie y un paso por detrás de la línea. J.J. Watt fue ala defensiva; su hermano T.J. Watt es linebacker exterior.
2. Trayectoria[editar]
2.1 Primeros años y etapa universitaria (2007-2010)[editar]
Watt nació el 22 de marzo de 1989 en Pewaukee, una localidad pequeña del estado de Wisconsin, y se formó en el instituto de su ciudad.
Su recorrido universitario fue tan atípico que resulta difícil de explicar viendo lo que llegó a ser. Empezó en 2007 en Central Michigan y no como defensor, sino como ala cerrada (tight end), es decir, jugando en ataque: disputó catorce partidos con ocho recepciones para 77 yardas. Convencido de que no encajaba allí, dejó la beca y se trasladó a la Universidad de Wisconsin, donde tuvo que cumplir el año de inactividad reglamentario (redshirt) en 2008.
Cuando volvió a competir, en 2009, lo hizo ya como ala defensiva. Dos temporadas bastaron para situarlo entre los mejores defensores del país y convertirlo en una elección alta de draft.
2.2 El draft de 2011 y el debut[editar]
Los Houston Texans lo seleccionaron en la primera ronda, con el puesto número 11, del draft de 2011. La franquicia, que llevaba nueve temporadas de existencia sin haber ganado nunca su división, buscaba un defensor capaz de sostener por sí solo una línea entera.
Su primer año fue el de un novato productivo pero no espectacular en la temporada regular. La verdadera presentación llegó en los playoffs de aquella misma temporada, la primera a la que se clasificaron los Texans en sus diez años de existencia: en la ronda de comodines, con Houston ganando 31-10 a 
Cincinnati Bengals, Watt interceptó un pase y lo devolvió para touchdown, una jugada que se convirtió de inmediato en la imagen fundacional del primer equipo competitivo de la franquicia. Houston cayó una semana después en Baltimore por 13-20.
2.3 La explosión (2012-2015)[editar]
La temporada 2012 convirtió a Watt en el mejor defensor de la liga de un solo golpe: 20,5 capturas, más de una decena de pases desviados en la propia línea de golpeo —una faceta que casi nadie trabajaba entonces— y el premio al Jugador Defensivo del Año, además de su primera selección All-Pro de primer equipo y su primer Pro Bowl.
Repitió el nivel en 2013 y volvió a superarse en 2014, la mejor temporada individual de su carrera y una de las mejores que se recuerdan para un defensor:
- 20,5 capturas, igualando su propia marca de 2012 y convirtiéndose en el único jugador de la historia con dos campañas de veinte o más.
- Cinco touchdowns anotados, tres de ellos como receptor en jugadas de ataque cerca de la zona de anotación.
- Segundo puesto en la votación al Jugador Más Valioso de la NFL, por detrás de Aaron Rodgers.
- Segundo premio al Jugador Defensivo del Año.
En 2015 firmó 17,5 capturas y se llevó su tercer Jugador Defensivo del Año, igualando el récord absoluto que ostentaba en solitario Lawrence Taylor.
En esos cuatro años, los Texans ganaron tres títulos de la División Sur de la Conferencia Americana —2012, 2015 y, con Watt ya recuperado, 2018— y su defensa se sostuvo casi por completo sobre él. El equipo cambió de mariscal de campo titular con una frecuencia inusual durante toda la etapa, de modo que el margen de victoria de Houston dependía en la práctica de cuántas jugadas era capaz de destruir su ala defensiva.
2.4 Interrupción y regreso (2016-2018)[editar]
Las temporadas 2016 y 2017 quedaron reducidas a unos pocos partidos y frenaron en seco una trayectoria que apuntaba a marcas históricas. En ese periodo Watt disputó menos encuentros en dos años que en cualquier temporada individual anterior.
El regreso, en 2018, fue rotundo: disputó los dieciséis partidos, firmó 16 capturas y siete balones sueltos forzados, y volvió al Pro Bowl y al primer equipo All-Pro por quinta y última vez. Aquella campaña sirvió para demostrar que su nivel seguía intacto cuando podía competir con regularidad.
2.5 Los últimos años en Houston (2019-2020)[editar]
Watt cerró su etapa en Houston con dos temporadas más. En 2019 los Texans volvieron a ganar la División Sur de la Conferencia Americana; en 2020, con la franquicia en plena crisis institucional y deportiva, el equipo terminó lejos de los playoffs.
En febrero de 2021, jugador y club acordaron separar sus caminos. Watt dejó Houston como máximo capturador de la historia de la franquicia, con 101 capturas en 128 partidos de temporada regular, además de 531 placajes, 25 balones sueltos forzados y dos intercepciones devueltas para touchdown.
2.6 Arizona Cardinals (2021-2022)[editar]
Firmó con los Arizona Cardinals para la temporada 2021, en la que el equipo se clasificó para los playoffs. Su aportación en Arizona sumó 13,5 capturas en dos cursos.
La temporada 2022 fue la última. Watt disputó el calendario completo y, el 21 de noviembre de 2022, jugó en el Estadio Azteca de la Ciudad de México el único partido de temporada regular de su carrera fuera de Estados Unidos: derrota de los Cardinals por 38-10 ante 
San Francisco 49ers en el Monday Night Football.
2.7 La retirada[editar]
El 27 de diciembre de 2022, Watt anunció que la temporada en curso sería la última de su carrera. Su último partido se disputó el 8 de enero de 2023, en la jornada de cierre del calendario regular.
Se retiró a los 33 años, con doce temporadas a sus espaldas y con el reconocimiento unánime de haber sido el defensor más completo de la década de 2010. Será elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2028, cinco años después de su última temporada.
3. Estilo de juego y legado[editar]
3.1 Qué hacía distinto a Watt[editar]
Watt combinaba tres atributos que rara vez coinciden en un mismo jugador de línea:
- Potencia. Con 131 kilos, era capaz de ganar el enfrentamiento directo contra un liniero ofensivo por pura fuerza y de sostener bloqueos dobles sin ceder terreno.
- Explosión inicial. Su reacción al saque del balón le permitía cruzar la línea antes de que el bloqueador completara su paso, lo que le abría el camino interior hacia el mariscal rival.
- Uso de las manos y los brazos. Es la faceta que lo hizo distinto. Cuando no llegaba a derribar al pasador, saltaba con los brazos levantados para desviar el balón en el momento del lanzamiento. En 2012 acumuló más de una decena de pases desviados de esa forma, una estadística que hasta entonces apenas se computaba para un ala defensiva y que a partir de él pasó a formar parte del análisis habitual de la posición.
A ello sumaba una capacidad poco común para arrancar el balón en el momento del derribo —27 balones sueltos forzados en su carrera— y una versatilidad que le permitía alinearse tanto en un esquema 3-4 como en un 4-3, por dentro o por fuera, según lo que exigiera la jugada.
3.2 Los Texans de la era Watt[editar]
Watt llegó a una franquicia que en sus nueve primeras temporadas nunca había ganado su división ni había jugado unos playoffs. Durante su etapa en el club, los Houston Texans se clasificaron para la postemporada en seis ocasiones, siempre como campeones de la División Sur de la Conferencia Americana:
| Temporada | Balance | Eliminación |
|---|---|---|
| 2011 | 10-6 | Ronda divisional |
| 2012 | 12-4 | Ronda divisional |
| 2015 | 9-7 | Ronda de comodines |
| 2016 | 9-7 | Ronda divisional |
| 2018 | 11-5 | Ronda de comodines |
| 2019 | 10-6 | Ronda divisional |
Son seis temporadas de playoffs entre 2011 y 2020, aunque Watt apenas pudo participar en la de 2016. En ninguna de ellas el equipo pasó de la ronda divisional: los Houston Texans nunca han disputado una final de conferencia, y Watt se retiró sin haber jugado un Super Bowl. Es la principal asignatura pendiente de una carrera por lo demás sobresaliente.
Su ausencia se notó de inmediato. Los tres años siguientes a su salida —2020, 2021 y 2022— fueron los peores de la historia del club.
3.3 El debate del Salón de la Fama[editar]
Watt será elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2028, cinco temporadas después de su retirada. El consenso mayoritario entre analistas es que entrará en su primer año de elegibilidad, y los argumentos a favor son de peso: tres premios al Jugador Defensivo del Año, cinco selecciones All-Pro de primer equipo y la única doble temporada de veinte capturas de la historia.
El argumento en contra que se maneja habitualmente es el de la longevidad: sus 114,5 capturas quedan lejos de las cifras de los capturadores con más años de carrera, y su rendimiento de élite se concentra en un tramo relativamente corto. La respuesta habitual a esa objeción es que, dentro de ese tramo, ningún defensor de su generación estuvo a su altura.
4. Palmarés y estadísticas[editar]
4.1 Premios y distinciones[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
| Distinción | Años | Total |
|---|---|---|
| Jugador Defensivo del Año de la NFL | 2012, 2014 y 2015 | 3 |
| All-Pro de primer equipo | 2012, 2013, 2014, 2015 y 2018 | 5 |
| Pro Bowl |
2012, 2013, 2014, 2015 y 2018 | 5 |
| Hombre del Año Walter Payton | 2017 | 1 |
| Anillo de Honor de los Houston Texans | 2023 | 1 |
Los tres premios de Jugador Defensivo del Año son la marca que mejor define su carrera. Cuando ganó el tercero, en 2015, solo Lawrence Taylor lo había conseguido antes; años después Aaron Donald se sumó a esa lista.
Las cinco selecciones All-Pro de primer equipo y los cinco Pro Bowl coinciden exactamente en los mismos cinco años: 2012, 2013, 2014, 2015 y 2018.
4.2 Estadísticas de carrera[editar]
[ Desplegar / Plegar ]
Totales de carrera (2011-2022)
| Concepto | Registro |
|---|---|
| Capturas | 114,5 |
| Placajes | 586 |
| Balones sueltos forzados | 27 |
| Intercepciones | 2 |
Desglose por equipo
| Equipo | Temporadas | Partidos | Capturas |
|---|---|---|---|
| Houston Texans | 2011-2020 | 128 | 101,0 |
| Arizona Cardinals | 2021-2022 | 2 temporadas | 13,5 |
En Houston añadió 531 placajes, 25 balones sueltos forzados y dos intercepciones devueltas para touchdown. Sus 101 capturas son el récord de la franquicia.
Temporadas de veinte capturas o más
| Año | Equipo | Capturas |
|---|---|---|
| 2012 | Houston Texans | 20,5 |
| 2014 | Houston Texans | 20,5 |
Son dos, y ningún otro jugador en la historia de la NFL ha firmado más de una.
4.3 Marcas y particularidades[editar]
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- Único jugador de la historia de la NFL con dos temporadas de veinte capturas o más (2012 y 2014).
- Máximo capturador de la historia de los Houston Texans, con 101.
- Tres premios al Jugador Defensivo del Año, cifra que comparte con Lawrence Taylor y Aaron Donald.
- Cinco touchdowns anotados en la temporada 2014, tres de ellos como receptor.
- Segundo en la votación al MVP de la NFL de 2014, un puesto que rara vez ocupa un jugador defensivo.
5. Fuera del terreno de juego[editar]
5.1 El fondo del huracán Harvey[editar]
El 26 de agosto de 2017, con el huracán Harvey descargando sobre el área metropolitana de Houston una inundación de dimensiones históricas, Watt abrió una campaña de recaudación en línea con un objetivo declarado de 200.000 dólares.
La campaña se cerró tres semanas después con 37.097.298 dólares aportados por más de 200.000 donantes, una de las mayores recaudaciones individuales de la historia del deporte estadounidense. Watt repartió 30,15 millones entre cuatro organizaciones —Americares, Feeding America, SBP y Save the Children— destinados a reconstruir viviendas y guarderías y a proporcionar alimentos y atención sanitaria a los damnificados. Dos años después, el balance publicado por el fondo cifraba en 1.183 las viviendas reconstruidas con ese dinero.
Sobre las cifras: la recaudación en línea se cerró oficialmente en 37,1 millones de dólares. Informaciones posteriores, publicadas un año después de la catástrofe, elevaban a unos 41,6 millones el total finalmente movilizado por el fondo, al sumar aportaciones y contrapartidas empresariales llegadas fuera de la plataforma. Ambas cifras circulan en la prensa y no son contradictorias: la primera corresponde a la campaña, la segunda al fondo completo.
La iniciativa le valió el premio Hombre del Año Walter Payton de la NFL en 2017, la distinción con la que la liga reconoce la labor de un jugador fuera del campo.
5.2 El Anillo de Honor de los Texans[editar]
El 1 de octubre de 2023, en el descanso del partido entre Houston Texans y 
Pittsburgh Steelers —el equipo de su hermano T.J. Watt—, la franquicia incorporó a J.J. Watt a su Anillo de Honor. Fue el tercer miembro de esa distinción en la historia del club.
5.3 Televisión y propiedad deportiva[editar]
Tras retirarse, Watt se incorporó a CBS Sports en 2023 como analista del programa de estudio The NFL Today. Desde la temporada 2025 ejerce además como comentarista de partidos, integrado en el segundo equipo de narración de la cadena junto a Ian Eagle.
Es también propietario minoritario de varios clubes de fútbol profesional, entre ellos el Burnley inglés. Es una vía cada vez más frecuente entre deportistas estadounidenses retirados, y en su caso lo ha convertido en una cara conocida también para aficionados al fútbol que nunca vieron un partido de la NFL.
5.4 Cómo se le recuerda[editar]
Watt es, junto al receptor Andre Johnson, la figura más asociada a los Houston Texans en las dos primeras décadas de existencia del club. Su nombre aparece de forma sistemática en cualquier selección del mejor equipo defensivo de la década de 2010, y su combinación de rendimiento deportivo y actividad pública en Houston es la razón de que su incorporación al Anillo de Honor se produjera apenas ocho meses después de su último partido, un plazo muy corto para ese tipo de reconocimientos.
6. La familia Watt en la NFL[editar]
J.J. Watt es el mayor de tres hermanos que llegaron a jugar en la NFL, un caso muy poco frecuente:
| Jugador | Año de nacimiento | Posición | Equipo principal |
|---|---|---|---|
| J.J. Watt | 1989 | Ala defensiva | Houston Texans |
| Derek Watt | 1992 | Fullback | Los Angeles Chargers y Pittsburgh Steelers |
| T.J. Watt | 1994 | Linebacker exterior | Pittsburgh Steelers |
Son tres. El menor, T.J. Watt, siguió una trayectoria paralela a la de J.J.: también fue Jugador Defensivo del Año —en 2021— y también se convirtió en el máximo capturador de la historia de su franquicia. Los tres pasaron por la Universidad de Wisconsin.
7. La huella hispanohablante[editar]
7.1 Houston, una ciudad hispana[editar]
La carrera de Watt transcurrió casi por completo en Houston, una de las grandes ciudades de Estados Unidos con mayor proporción de población hispana. La afición de los Houston Texans refleja esa composición, y el club mantiene desde su fundación una operación de comunicación y retransmisión en castellano dirigida a ese público.
El fondo del huracán Harvey tuvo una dimensión directamente relacionada con ello. La inundación de agosto de 2017 golpeó con especial dureza los barrios del este y el norte de Houston, con alta presencia de población de origen mexicano y centroamericano, y muchos de los damnificados que recibieron ayuda de las organizaciones financiadas por Watt pertenecían a esas comunidades. Es la razón por la que su nombre tiene en Houston un reconocimiento que va mucho más allá del aficionado al fútbol americano.
7.2 El partido del Estadio Azteca[editar]
El 21 de noviembre de 2022, en su última temporada como profesional, Watt disputó con los Arizona Cardinals el único partido de temporada regular de su carrera fuera de Estados Unidos: el Monday Night Football del Estadio Azteca de la Ciudad de México frente a San Francisco 49ers, perdido por 38-10.
Aquel encuentro tuvo una carga simbólica añadida: fue la repetición, en el mismo estadio y entre los mismos dos equipos, del primer partido de temporada regular que la NFL disputó fuera de Estados Unidos, jugado allí en 2005. La transmisión corrió a cargo de ESPN y, en castellano, de ESPN Deportes.
México es, con diferencia, el país con más partidos oficiales de la NFL fuera de Estados Unidos, y el Estadio Azteca su sede histórica. Para el público hispanohablante, esa noche de 2022 fue la única ocasión de ver en directo a uno de los mejores defensores de su generación.
7.3 El vocabulario en español[editar]
La posición y las estadísticas de Watt obligaron a los medios en castellano a fijar un vocabulario que hoy es de uso común: sack se traduce como captura, defensive end como ala defensiva, forced fumble como balón suelto forzado y tackle como placaje. La NFL mantiene desde hace años sitio y cuentas propias en español, y sus retransmisiones en castellano —en México, España y el resto de América Latina— han acompañado la expansión de la liga hacia mercados hispanohablantes.
Esa expansión siguió avanzando después de su retirada: en noviembre de 2025, la NFL disputó en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid el primer partido oficial de su historia en 
España, entre 
Miami Dolphins y 
Washington Commanders. Watt ya se había retirado —cubrió aquella temporada desde la cabina de comentaristas de CBS—, pero el mercado que la liga estaba conquistando en castellano se había construido en buena parte sobre jugadores como él: defensores reconocibles, con una estadística fácil de seguir y una presencia mediática que trascendía el reglamento.
7.4 Una carrera bien documentada en castellano[editar]
A diferencia de otros jugadores defensivos de su generación, la trayectoria de Watt está ampliamente cubierta en español. Sus tres premios al Jugador Defensivo del Año coincidieron con los años de mayor crecimiento de la NFL en México y España, y su condición de estrella de una posición defensiva —poco habitual, porque el foco mediático suele recaer en los mariscales de campo— lo convirtió en un caso de estudio recurrente para explicar a públicos nuevos cómo funciona la defensa en el fútbol americano.
El hecho de que los tres hermanos Watt llegaran a la liga añadió un componente narrativo que también funcionó bien en castellano, y que sigue vivo mientras T.J. Watt continúa en activo en Pittsburgh Steelers.
8. Curiosidades[editar]
- Watt llegó a la universidad como jugador de ataque: fue ala cerrada en Central Michigan en 2007, con ocho recepciones para 77 yardas, antes de cambiar de universidad y de lado del balón.
- Es el único jugador en la historia de la NFL con dos temporadas de veinte capturas o más, y las dos fueron exactamente de 20,5: en 2012 y en 2014.
- En 2014 anotó cinco touchdowns, tres de ellos como receptor: los Texans lo alineaban en ataque en jugadas de gol corto aprovechando su envergadura.
- Terminó segundo en la votación al MVP de la NFL de 2014. Ningún jugador exclusivamente defensivo ha ganado ese premio desde Lawrence Taylor en 1986.
- Sus cinco Pro Bowl y sus cinco selecciones All-Pro de primer equipo coinciden en los mismos años, algo que indica una carrera de picos muy altos y muy concentrados: 2012, 2013, 2014, 2015 y 2018.
- Su campaña de ayuda tras el huracán Harvey empezó con un objetivo de 200.000 dólares y terminó recaudando más de 185 veces esa cantidad.
- Los tres hermanos Watt —J.J., Derek y T.J. Watt— jugaron en la NFL y los tres pasaron por la Universidad de Wisconsin. J.J. y T.J. han ganado, cada uno por su cuenta, el premio al Jugador Defensivo del Año.
- Llevó el dorsal 99 en sus dos equipos, en Houston y en Arizona, durante toda su carrera profesional.
- Su primera jugada memorable en playoffs fue una intercepción devuelta para touchdown en la ronda de comodines de enero de 2012, en la primera victoria de postemporada de la historia de los Houston Texans.
- Watt nunca disputó una final de conferencia ni un Super Bowl. Los Texans no han llegado nunca a esa ronda, y sus dos años en Arizona Cardinals tampoco le dieron la oportunidad.
- El único partido de temporada regular que jugó fuera de Estados Unidos fue en el Estadio Azteca de Ciudad de México, en noviembre de 2022, en la que sería su última temporada.
- Fue incorporado al Anillo de Honor de los Texans en un partido contra Pittsburgh Steelers, el equipo de su hermano menor.
- Es elegible para el Salón de la Fama en 2028, el mismo año que Tom Brady, que se retiró también tras la temporada 2022.