Cincinnati Bengals
| Cincinnati Bengals | |
|---|---|
 Cincinnati Bengals · Public domain | |
| Fundación | 23 de mayo de 1967 (debut en competición: 1968) |
| Fundador | Paul Brown |
| Liga | National Football League (NFL); antes American Football League (AFL) hasta la fusión de 1970 |
| Conferencia | American Football Conference (AFC) |
| División | AFC Norte |
| Ciudad | Cincinnati, Ohio, Estados Unidos |
| Estadio | Paycor Stadium (65.515 localidades) |
| Colores | Naranja, negro y blanco |
| Propietario | Mike Brown (desde 1991) |
| Entrenador principal | Zac Taylor (desde 2019) |
| Títulos de conferencia (AFC) | 3 (1981, 1988 y 2021) |
| Títulos de división | 11 (5 de la AFC Central y 6 de la AFC Norte) |
| Apariciones en el Super Bowl | 3 (XVI, XXIII y LVI), sin victorias |
| Dorsal retirado | 54 (Bob Johnson) |
1. Resumen[editar]
Nota para el lector: en la NFL no existe una clasificación general que corone al campeón, como en las ligas de fútbol. Los 32 equipos se reparten en dos conferencias —la Americana (AFC) y la Nacional (NFC)—, y cada una en cuatro divisiones de cuatro equipos. La temporada regular de diecisiete jornadas solo sirve para repartir catorce plazas de playoffs; a partir de ahí todo es eliminatoria directa a partido único. Los campeones de cada conferencia se citan en el Super Bowl. Por eso una franquicia puede acumular décadas de buenos equipos sin ganar nada: llegar a la final tres veces y perderlas las tres, como los Bengals, es un resumen exacto de lo cruel que puede ser ese formato.
Los Cincinnati Bengals son un equipo profesional de fútbol americano con sede en Cincinnati (Ohio). Compiten en la División Norte de la Conferencia Americana de la NFL, junto a los 
Pittsburgh Steelers, los 
Baltimore Ravens y los 
Cleveland Browns, en la que está considerada la división más física y disputada de la liga.
Fueron fundados el 23 de mayo de 1967 por Paul Brown —el entrenador que había creado y dirigido a los Cleveland Browns, franquicia que lleva su apellido— y debutaron en competición en 1968, dentro de la American Football League. Su historia es una sucesión de ciclos de éxito breve y decepción larga: han llegado al Super Bowl en tres ocasiones (XVI, XXIII y LVI) y han perdido las tres, un registro que les valió durante años la etiqueta de eterno subcampeón.
Entre 1991 y 2002 la franquicia atravesó una de las decadencias más pronunciadas de la liga, con una sola temporada de balance ganador en doce años, hasta el punto de que la prensa deportiva acuñó el apodo "Bungles" (de bungle, "chapuza") para describir su gestión. La llegada del mariscal de campo Joe Burrow en 2020 cambió el rumbo: el equipo alcanzó el Super Bowl LVI en la temporada 2021 y volvió a la final de conferencia en 2022. Desde entonces, sin embargo, las lesiones de Burrow han vuelto a truncar el proyecto: los Bengals acumulan tres temporadas seguidas fuera de los playoffs (2023, 2024 y 2025).
Juegan como locales en el Paycor Stadium, a orillas del río Ohio, y presumen de una de las identidades visuales más reconocibles del deporte estadounidense: el casco de rayas de tigre, único en la liga.
2. Historia[editar]
2.1 Los orígenes: la visión de Paul Brown (1966-1970)[editar]
La historia de los Bengals es indisociable de Paul Brown, uno de los entrenadores más influyentes que ha dado el fútbol americano y el hombre que inventó buena parte de lo que hoy se da por sentado en el deporte: el estudio sistemático de vídeo, los exámenes de inteligencia a los jugadores y el envío de jugadas desde la banda. Art Modell, nuevo propietario de los Cleveland Browns, lo despidió en enero de 1963 tras un choque de poder.
Brown pasó varios años apartado buscando una vía de regreso, esta vez como propietario además de entrenador. En 1966 logró que Cincinnati fuera elegida sede de una nueva franquicia de la American Football League, en buena medida gracias a sus gestiones políticas para que la ciudad se comprometiera a construir un estadio nuevo, el Riverfront Stadium. El club se constituyó formalmente el 23 de mayo de 1967, debutó en 1968 —jugando sus dos primeras temporadas en el Nippert Stadium, del campus universitario— y quedó integrado en la NFL con la fusión completada en 1970.
El nombre "Bengals" se eligió en honor a un equipo semiprofesional local de las décadas de 1930 y 1940 que se llamaba igual, tendiendo así un puente simbólico con la tradición futbolística de la ciudad.
2.2 Primeros éxitos y la era de Ken Anderson (1970-1980)[editar]
Con Paul Brown como entrenador y gerente general, el ascenso fue meteórico. En su tercera temporada (1970), el equipo ya había ganado la división AFC Central, un logro insólito para una franquicia recién creada.
Durante los años setenta, el mariscal de campo Ken Anderson —seleccionado en una ronda tardía del draft de 1971 y procedente de una universidad pequeña— se convirtió en el motor del ataque. Bajo la tutela de Brown y del coordinador ofensivo Bill Walsh, Anderson desarrolló un estilo basado en pases cortos y precisos que sentaría las bases de lo que después se conocería como West Coast Offense, uno de los sistemas más influyentes de la historia del deporte.
Walsh trabajó como asistente en Cincinnati durante ocho temporadas (1968-1975). Cuando Paul Brown dejó el banquillo en 1976, eligió como sucesor a Bill Johnson y no a Walsh, que abandonó la organización. Muchos historiadores consideran esa decisión la más costosa de la historia del club: Walsh se convertiría en leyenda con los 
San Francisco 49ers.
2.3 El Freezer Bowl y la primera final (1981)[editar]
La temporada 1981 fue el primer gran hito. Con Forrest Gregg en el banquillo y un Ken Anderson en la mejor versión de su carrera —fue elegido Jugador Más Valioso de la NFL—, los Bengals dominaron la temporada regular y llegaron a la final de conferencia.
Aquel partido, disputado el 10 de enero de 1982 en el Riverfront Stadium contra los San Diego Chargers, pasó a la historia con el nombre de "Freezer Bowl": se jugó con una temperatura del aire de -23 °C (-9 °F) y una sensación térmica de -51 °C (-59 °F) según la fórmula entonces vigente, el registro más frío de la historia de la NFL. Los Chargers, que venían de jugar una prórroga en Miami con 31 °C una semana antes, quedaron desactivados; Cincinnati ganó 27-7. Jugadores de ambos equipos, incluidos Anderson y Kellen Winslow, arrastraron secuelas de congelación durante décadas.
Dos semanas más tarde, el 24 de enero de 1982, los Bengals disputaron el Super Bowl XVI en el Pontiac Silverdome de Michigan contra los San Francisco 49ers de Bill Walsh, su antiguo coordinador ofensivo. Perdieron 26-21 tras remontar un 20-0 desfavorable en el descanso.
2.4 Sam Wyche, Boomer Esiason y la segunda final (1982-1990)[editar]
Bajo la dirección del innovador y carismático Sam Wyche —creador del ataque sin huddle a alta velocidad, que forzó cambios en el reglamento— y con el mariscal de campo Boomer Esiason, elegido Jugador Más Valioso de la liga en 1988, los Bengals regresaron a la final en la temporada 1988.
El Super Bowl XXIII, disputado en Miami en enero de 1989, volvió a enfrentarlos a los 49ers. Con 3:10 por jugar y perdiendo, Joe Montana condujo la serie ofensiva de 92 yardas más famosa de la historia del partido y anotó el touchdown de la victoria a falta de 34 segundos: 20-16. Segunda final, segunda derrota, y el mismo rival.
El club ganó todavía la división en 1990, pero aquella fue la última alegría durante mucho tiempo.
2.5 La larga travesía por el desierto (1991-2002)[editar]
Tras la muerte de Paul Brown en 1991, la propiedad y la dirección pasaron a su hijo Mike Brown, y la franquicia entró en la decadencia más pronunciada de la NFL de aquellos años: entre 1991 y 2002 solo firmó una temporada con balance ganador.
Las causas señaladas por la prensa fueron dos: una gestión extremadamente conservadora, con una estructura de personal mínima y sin gerente general al uso, y una sucesión de elecciones fallidas en el draft, la más citada la del mariscal de campo Akili Smith con el tercer puesto global de 1999, por delante de jugadores que acabarían en el Salón de la Fama. Fue en esta época cuando la afición y los medios empezaron a llamar al equipo "Bungles".
En 2000 el club estrenó estadio propio, el Paul Brown Stadium, rebautizado Paycor Stadium en 2022 por un acuerdo de patrocinio.
2.6 Marvin Lewis: los playoffs sin victorias (2003-2018)[editar]
La contratación de Marvin Lewis en 2003 supuso un punto de inflexión relativo. Lewis dirigió al equipo durante dieciséis temporadas consecutivas —récord de longevidad de la franquicia— y lo llevó a los playoffs siete veces, algo impensable en la década anterior.
Aquella etapa contó con talento de primer nivel: el mariscal de campo Carson Palmer, el receptor Chad Johnson (después "Chad Ochocinco"), A.J. Green y el tackle defensivo Geno Atkins. Pero el balance de postemporada fue implacable: siete clasificaciones, siete eliminaciones en la primera ronda, cero victorias. La derrota más recordada es la de enero de 2016 ante los Pittsburgh Steelers, perdida en los últimos veintidós segundos tras dos sanciones consecutivas por conducta antideportiva.
2.7 La era Joe Burrow y el regreso a la final (2019-2022)[editar]
Zac Taylor tomó el relevo en 2019. Su primera temporada terminó 2-14, el peor registro de la liga, lo que otorgó al club la primera selección global del draft de 2020: el mariscal de campo Joe Burrow, campeón nacional universitario y ganador del trofeo Heisman con LSU. Un año después llegó su compañero de universidad, el receptor Ja'Marr Chase.
La explosión fue inmediata. En la temporada 2021, con balance de 10-7, los Bengals ganaron la AFC Norte, lograron su primera victoria en playoffs en 31 años, eliminaron a Tennessee y vencieron 27-24 a los Kansas City Chiefs en la final de conferencia, remontando un 21-3. En el Super Bowl LVI, disputado en febrero de 2022 en el SoFi Stadium, cayeron 23-20 ante Los Angeles Rams. Tercera final, tercera derrota.
En 2022 volvieron a ganar la división, superaron a los Baltimore Ravens (24-17) y a Buffalo (27-10) y perdieron de nuevo la final de conferencia ante Kansas City, esta vez por 23-20.
2.8 Lesiones y estancamiento (2023-2025)[editar]
A partir de ahí, el proyecto quedó a merced de la salud de su mariscal de campo. En 2023, una lesión de muñeca dejó a Burrow fuera desde noviembre y el equipo se quedó en 9-8, sin playoffs.
2024 fue todavía más frustrante: los Bengals firmaron temporadas individuales extraordinarias —Burrow lideró la NFL en yardas de pase, Ja'Marr Chase ganó la triple corona de receptores (recepciones, yardas y touchdowns) y el ala defensiva Trey Hendrickson encabezó la liga en capturas—, ganaron sus cinco últimos partidos y aun así terminaron 9-8 y fuera de la postemporada por culpa de un arranque desastroso.
2025 fue el peor curso desde 2020. Burrow sufrió un esguince grave de dedo gordo del pie (turf toe de grado 3) en la segunda jornada ante Jacksonville, fue operado y se perdió nueve partidos; el equipo firmó 1-8 sin él. Cincinnati llegó a encajar un 48-10 ante Minnesota, la derrota más abultada de su historia. Burrow regresó el día de Acción de Gracias y el equipo ganó 32-14 a Baltimore, pero el balance final fue de 6-11, tercer puesto de la AFC Norte y tercera ausencia consecutiva de los playoffs.
En el plano contractual el club sí fue ambicioso: Ja'Marr Chase renovó por cuatro años y 161 millones de dólares hasta 2029 y fue nombrado All-Pro de primer equipo, y Tee Higgins por cuatro años y 115 millones. El veterano Joe Flacco, incorporado a mitad de temporada desde los Cleveland Browns para cubrir la baja de Burrow, acabó convocado al Pro Bowl. El ala defensiva Sam Hubbard se había retirado en marzo.
2.9 Temporada 2026[editar]
Zac Taylor fue confirmado en el cargo para su octava temporada, pese al 6-11. El movimiento más llamativo de la temporada baja fue la incorporación del tackle defensivo Dexter Lawrence, traspasado desde los New York Giants a cambio de una primera ronda del draft de 2026, una apuesta directa por reforzar el interior de una defensa que fue el gran agujero de 2025.
En paralelo, la franquicia mantiene abierta una negociación delicada sobre el contrato de arrendamiento del Paycor Stadium con la ciudad de Cincinnati y el condado de Hamilton. En abril de 2025, la vicepresidenta ejecutiva Katie Blackburn llegó a mencionar públicamente la posibilidad de estudiar otras sedes si no se alcanzaba un acuerdo, unas declaraciones que reabrieron un debate muy sensible en una ciudad que ya vio marcharse a los Cincinnati Royals de la NBA en 1972.
3. Perfil / Estadio[editar]
El Paycor Stadium se levanta en la ribera del río Ohio, en pleno centro de Cincinnati, y tiene 65.515 localidades. Se inauguró en 2000 con el nombre de Paul Brown Stadium, en honor al fundador, y adoptó su denominación comercial actual en 2022 tras un acuerdo con una empresa local de software de recursos humanos.
Antes de él, los Bengals jugaron en el Nippert Stadium de la Universidad de Cincinnati (1968-1969) y en el Riverfront Stadium (1970-1999), el recinto multiusos que compartieron con los Cincinnati Reds de béisbol y donde se disputó el Freezer Bowl.
El elemento visual más reconocible del club no está en el estadio, sino en la cabeza de sus jugadores: el casco con rayas de tigre, introducido en 1981 por iniciativa de Forrest Gregg, es el único diseño de la NFL que renuncia por completo a un logotipo y sigue siendo uno de los más imitados en el merchandising deportivo mundial.
4. Palmarés[editar]
| Competición | Títulos | Años |
|---|---|---|
| Super Bowl | 0 | — |
| Campeonatos de conferencia (AFC) | 3 | 1981, 1988 y 2021 |
| Títulos de la AFC Central | 5 | 1970, 1973, 1981, 1988 y 1990 |
| Títulos de la AFC Norte | 6 | 2005, 2009, 2013, 2015, 2021 y 2022 |
Las tres finales
| Edición | Temporada | Resultado |
|---|---|---|
| Super Bowl XVI | 1981 | Derrota 26-21 ante los San Francisco 49ers (Pontiac Silverdome) |
| Super Bowl XXIII | 1988 | Derrota 20-16 ante los San Francisco 49ers (Joe Robbie Stadium, Miami) |
| Super Bowl LVI | 2021 | Derrota 23-20 ante Los Angeles Rams (SoFi Stadium, Inglewood) |
Los Bengals son, junto a los Minnesota Vikings, los Buffalo Bills, los Atlanta Falcons, los Carolina Panthers, los Arizona Cardinals, los Tennessee Titans y los Los Angeles Chargers, una de las ocho franquicias que han disputado el Super Bowl sin ganarlo nunca.
5. Figuras históricas[editar]
[ Desplegar / Plegar ] Nombres imprescindibles de la franquicia
- Paul Brown — Fundador, primer entrenador y gerente general. Miembro del Salón de la Fama por su obra en Cleveland; el estadio de Cincinnati llevó su nombre entre 2000 y 2022.
- Anthony Muñoz — Tackle ofensivo entre 1980 y 1992. Considerado por buena parte de los historiadores el mejor tackle ofensivo de todos los tiempos. Mexicoestadounidense, disputó las dos primeras finales del club e ingresó en el Salón de la Fama en 1998. Es el único jugador que ha desarrollado toda su carrera en los Bengals y está en Canton por ello.
- Ken Anderson — Mariscal de campo entre 1971 y 1986. Jugador Más Valioso de la NFL en 1981 y precursor del sistema de pase corto que revolucionó el deporte.
- Ken Riley — Esquinero entre 1969 y 1983. Sus 65 intercepciones son una de las mayores cifras de la historia de la liga; ingresó en el Salón de la Fama en 2023, cuarenta años después de retirarse.
- Bob Johnson — Centro y primera selección de la historia del club, en 1968. Su dorsal 54 es el único retirado por la franquicia.
- Boomer Esiason — Mariscal de campo zurdo, Jugador Más Valioso de la liga en 1988 y líder del equipo que llegó al Super Bowl XXIII.
- Chad Johnson — Receptor entre 2001 y 2010, tan conocido por su producción como por sus celebraciones y por cambiarse legalmente el apellido a "Ochocinco".
- Geno Atkins y Carson Palmer — Referencias defensiva y ofensiva de la era de Marvin Lewis.
- Joe Burrow — Mariscal de campo desde 2020. Primera selección global del draft, llevó al club a su tercera final del Super Bowl en su segunda temporada.
- Ja'Marr Chase — Receptor desde 2021. Triple corona de receptores en 2024 y All-Pro de primer equipo en 2025.
El club creó en 2021 un Anillo de Honor para reconocer a sus figuras históricas, en el que figuran, entre otros, Paul Brown, Anthony Muñoz y Ken Anderson.
6. Rivalidades[editar]
- Pittsburgh Steelers. La rivalidad más intensa del club y una de las más ásperas de la NFL, con dos décadas de partidos marcados por sanciones, lesiones y multas de la liga. La eliminatoria de enero de 2016 —perdida en los últimos segundos tras dos faltas por conducta antideportiva— es su episodio más citado.
- Cleveland Browns. El "derbi de Ohio", cargado de simbolismo desde el origen: Paul Brown fundó los Bengals después de que lo despidieran de la franquicia que él mismo había creado y que lleva su apellido.
- Baltimore Ravens. Rival divisional desde 2002 y, durante la última década, el principal obstáculo de los Bengals en la lucha por el título de la AFC Norte.
7. Cultura y gestión[editar]
Los Bengals son la franquicia más singular de la NFL en cuanto a estructura: la familia Brown la posee y la dirige desde su fundación, con una plantilla de empleados históricamente muy inferior a la media de la liga y sin la figura de un gerente general al uso —el director de personal de jugadores, Duke Tobin, ejerce esas funciones en la práctica—. Ese modelo, criticado durante décadas como la raíz de la travesía de los años noventa, ha convivido en los últimos años con una política de renovaciones mucho más agresiva, con los contratos de Ja'Marr Chase y Tee Higgins como muestra.
La afición, conocida como el "Who Dey Nation" por su grito de guerra, ha mantenido una relación agridulce con el club: entusiasmo desbordado en los ciclos buenos, escepticismo estructural en los malos y una desconfianza permanente hacia la propiedad, alimentada cada pocos años por las negociaciones del estadio.
8. Curiosidades[editar]
- El casco más famoso de la NFL. Es el único que no lleva logotipo ni inicial: solo rayas de tigre naranjas sobre fondo negro, un diseño de 1981 que rompía con toda la tradición gráfica de la liga.
- El partido más frío de la historia. El Freezer Bowl de enero de 1982 se jugó con -23 °C de temperatura del aire y una sensación térmica de -51 °C, la más baja jamás registrada en un partido de la NFL.
- Perdieron sus dos primeras finales contra el mismo entrenador que dejaron escapar. Bill Walsh fue asistente en Cincinnati durante ocho temporadas; Paul Brown no lo ascendió, y Walsh ganó los Super Bowls XVI y XXIII contra los Bengals al frente de los San Francisco 49ers.
- Un solo dorsal retirado en toda su historia. El 54 de Bob Johnson, el primer jugador que eligieron. Ni siquiera Anthony Muñoz o Ken Anderson tienen ese honor.
- Treinta y un años entre victorias de playoffs. Entre enero de 1991 y enero de 2022, los Bengals disputaron ocho eliminatorias y perdieron las ocho.
- De "Bungles" a la final en dos años. El equipo que ganó dos partidos en 2019 disputaba el Super Bowl en febrero de 2022, un vuelco que solo es posible en una liga diseñada con tope salarial y draft invertido.
National Football League (NFL)