Merck & Co.
| Nombre en inglés | Merck & Co., Inc. |
|---|---|
| Merck & Co. | |
| Cotización | NYSE: MRK |
| Fundación | 1891 (como filial estadounidense de Merck KGaA); independiente desde 1917 |
| Sector | Industria farmacéutica |
| Fundador(es) | George Merck |
| Consejero delegado | Robert M. Davis |
| Capitalización bursátil | USD 295 000 millones (diciembre de 2024) |
| Ingresos | USD 64 000 millones (año fiscal 2024) |
| Beneficio neto | USD 17 100 millones (año fiscal 2024) |
| Activos totales | USD 115 000 millones (31 de diciembre de 2024) |
| Fondos propios | USD 55 000 millones (31 de diciembre de 2024) |
| Calificación crediticia | A+ (S&P), A1 (Moody's) (2024) |
| Sede | Rahway, Nueva Jersey, Estados Unidos |
| Enlaces | merck.com · msd.com |
1. Resumen[editar]
Merck & Co., Inc. es una de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo por ingresos y capitalización bursátil. Con sede en Rahway, Nueva Jersey, la empresa desarrolla, fabrica y comercializa medicamentos de prescripción, vacunas y productos de salud animal en más de 140 países. En Norteamérica opera bajo el nombre Merck & Co., mientras que en el resto del mundo —incluida toda Hispanoamérica y 
España— utiliza la denominación MSD (Merck Sharp & Dohme), debido a la existencia independiente del grupo alemán Merck KGaA, propietario de los derechos sobre el nombre «Merck» fuera del continente americano.[1]
La compañía tiene sus raíces en la farmacia que la familia Merck regentaba en Darmstadt, Alemania, desde 1668. La filial estadounidense fue fundada en 1891 por George Merck y se independizó de su matriz alemana en 1917, cuando el gobierno de los 
Estados Unidos la confiscó como propiedad enemiga durante la Primera Guerra Mundial. En 1953 se fusionó con Sharp & Dohme, de Filadelfia, y en 2009 adquirió Schering-Plough en una operación valorada en 41 000 millones de dólares.
El producto más importante de Merck en la actualidad es Keytruda (pembrolizumab), una inmunoterapia oncológica que en 2024 generó ventas superiores a 29 000 millones de dólares y está aprobado para más de 30 tipos de cáncer. Otros productos emblemáticos incluyen la vacuna contra el virus del papiloma humano Gardasil, el antidiabético Januvia (sitagliptina) y el reciente Winrevair (sotatercept) para hipertensión arterial pulmonar.
Merck emplea a aproximadamente 56 700 empleados en todo el mundo y figura de manera constante entre las diez primeras farmacéuticas del ranking global. Forma parte del índice industrial Dow Jones y del S&P 500.
2. Historia[editar]
2.1 Orígenes en Darmstadt[editar]
La historia de Merck se remonta a 1668, cuando Friedrich Jacob Merck adquirió la Engel-Apotheke (Farmacia del Ángel) en Darmstadt, en el actual estado alemán de Hesse.[2] Durante generaciones, la familia Merck desarrolló el negocio farmacéutico desde esa misma botica. El salto a la escala industrial se produjo en el siglo XIX de la mano de Heinrich Emmanuel Merck, quien a partir de la década de 1820 comenzó a producir alcaloides —morfina, codeína, quinina— mediante procesos estandarizados, sentando las bases de lo que sería Merck KGaA, la compañía químico-farmacéutica más antigua del mundo aún en funcionamiento.
2.2 Fundación en Estados Unidos (1891)[editar]
En 1891, George Merck —nieto de Heinrich Emmanuel y formado como químico en Alemania— viajó a Estados Unidos con el encargo de establecer una filial comercial. La nueva empresa, Merck & Co., abrió sus puertas en el bajo Manhattan, Nueva York, inicialmente como proveedora de productos químicos finos para laboratorios y boticas. La planta de producción se trasladó pronto a Rahway, Nueva Jersey, en 1902, localidad que más de un siglo después volvería a ser la sede corporativa.
Durante sus primeras décadas, Merck & Co. funcionó como una extensión comercial del grupo alemán, distribuyendo en el mercado estadounidense los alcaloides y reactivos producidos en Darmstadt.
2.3 Independencia durante la Primera Guerra Mundial[editar]
La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917 transformó radicalmente la situación de la filial. La Oficina de Propiedad Enemiga (Office of Alien Property Custodian) confiscó las acciones de Merck & Co. por pertenecer a una matriz alemana. El gobierno estadounidense subastó la compañía, y el propio George Merck —ciudadano estadounidense— logró recomprarla, esta vez como empresa totalmente independiente. La Merck alemana perdió todo vínculo de propiedad con su antigua filial.
A partir de ese momento, Merck & Co. inició una trayectoria autónoma que la llevaría a convertirse en uno de los pilares de la industria farmacéutica estadounidense. En las décadas de 1920 y 1930, la empresa invirtió fuertemente en investigación, contratando a científicos de primer nivel y forjando colaboraciones con universidades.
2.4 Fusión con Sharp & Dohme y la edad de oro (1953-2000)[editar]
En 1953, Merck & Co. se fusionó con Sharp & Dohme, una firma farmacéutica de Filadelfia con amplia experiencia en vacunas y productos biológicos. La fusión dio origen al nombre corporativo Merck Sharp & Dohme y sentó las bases de la potencia investigadora que caracterizaría a la empresa en la segunda mitad del siglo XX.[3]
Los años siguientes fueron testigos de una serie de descubrimientos de gran impacto:
- Cortisona (1950): Merck desarrolló uno de los primeros procesos de síntesis a escala industrial de este antiinflamatorio, un logro por el cual varios científicos vinculados al proyecto recibieron el
Premio Nobel. - Estreptomicina: La compañía colaboró con Selman Waksman en la producción del primer antibiótico eficaz contra la tuberculosis, descubrimiento que le valió a Waksman el Nobel de Medicina en 1952.
Vacuna triple vírica (sarampión, paperas, rubéola): Desarrollada por Maurice Hilleman en los laboratorios de Merck, se convirtió en una de las herramientas de salud pública más importantes del siglo.- Lovastatina (Mevacor) y simvastatina (Zocor): Las primeras estatinas aprobadas para reducir el colesterol revolucionaron el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares en los años ochenta y noventa.
- Finasterida (Proscar y Propecia): Para el tratamiento de la hiperplasia prostática y la alopecia androgénica.
- Montelukast (Singulair): Antiasmático que durante años fue uno de los medicamentos más recetados en su categoría.
2.5 La crisis de Vioxx (2004)[editar]
El 30 de septiembre de 2004, Merck anunció el retiro voluntario del mercado de Vioxx (rofecoxib), un antiinflamatorio inhibidor de la COX-2 que había sido aprobado en 1999 y que llegó a generar ventas anuales de 2 500 millones de dólares[sin verificar]. La decisión se tomó después de que un ensayo clínico demostrara un aumento significativo del riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular en pacientes que tomaban el fármaco durante más de 18 meses.
La retirada de Vioxx desencadenó una de las crisis más graves de la historia farmacéutica moderna. Decenas de miles de demandas fueron interpuestas contra la empresa. En 2007, Merck acordó un pago de 4 850 millones de dólares para resolver la mayoría de los litigios civiles en Estados Unidos, sin admitir responsabilidad penal. La gestión de la crisis, liderada por el entonces CEO Raymond Gilmartin[sin verificar] y posteriormente por Richard T. Clark, se convirtió en un estudio de caso sobre comunicación corporativa y gestión de riesgos regulatorios.
2.6 Adquisición de Schering-Plough (2009)[editar]
En marzo de 2009, Merck anunció la compra de Schering-Plough Corporation por 41 000 millones de dólares en una operación que combinaba acciones y efectivo. La fusión se estructuró como una «fusión inversa»: la entidad legal sobreviviente fue Schering-Plough, pero adoptó el nombre de Merck & Co. Esta estructura permitió preservar ciertos contratos y derechos comerciales que, de otro modo, se habrían extinguido con un cambio de control.
La operación fue completada en noviembre de 2009. Con ella, Merck incorporó productos como Remicade (infliximab), Nasonex (mometasona) y el negocio de salud animal de Schering-Plough —que operaba bajo la marca Intervet—, además de una prometedora cartera de productos en desarrollo. Uno de esos activos, todavía en fase preclínica en los laboratorios de Organon (filial de Schering-Plough adquirida en 2007), era un anticuerpo monoclonal anti-PD-1 que más tarde se conocería como pembrolizumab... y como Keytruda.
2.7 La era Keytruda (2014-presente)[editar]
En septiembre de 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) otorgó la aprobación acelerada a Keytruda (pembrolizumab) para el tratamiento del melanoma avanzado. Fue el primer inhibidor de PD-1 aprobado en el país (por un margen de semanas sobre el nivolumab de Bristol Myers Squibb). Lo que siguió fue una de las expansiones terapéuticas más rápidas de la historia oncológica: en la década siguiente, Keytruda obtuvo aprobaciones para cáncer de pulmón no microcítico, cáncer de cabeza y cuello, linfoma de Hodgkin, cáncer de vejiga, cáncer gástrico, cáncer de esófago, cáncer de mama triple negativo, cáncer de endometrio, entre muchos otros.
En 2021, Merck escindió Organon & Co. como empresa independiente cotizada en bolsa, transfiriéndole su cartera de salud femenina, biosimilares y marcas consolidadas.
3. Identidad corporativa[editar]
La dualidad Merck / MSD es uno de los rasgos más singulares de la empresa y fuente frecuente de confusión. La separación data de 1917 y tiene consecuencias prácticas: el logotipo, la razón social y la marca comercial varían según la región geográfica.
- En Estados Unidos y Canadá, la compañía utiliza el nombre completo Merck & Co., Inc. y el logotipo con la palabra «Merck» en tipografía corporativa.
- En el resto del mundo —incluidos
México, Centroamérica, Sudamérica, España y el resto de Europa— la empresa opera como MSD (Merck Sharp & Dohme), con un logotipo propio. - El grupo alemán Merck KGaA, completamente independiente, posee los derechos del nombre «Merck» fuera de Norteamérica. En Europa, Merck KGaA y MSD coexisten como empresas farmacéuticas distintas, sin relación de propiedad entre ellas.
El eslogan corporativo ha evolucionado a lo largo del tiempo. En la actualidad, la compañía utiliza la frase «Inventing for Life» («Inventar para la vida»), que refleja su apuesta por la investigación como motor del crecimiento.[4]
4. Sede[editar]
La empresa mantiene centros de investigación y producción importantes en West Point (Pensilvania), Boston (Massachusetts), South San Francisco (California) y en múltiples países de Europa y Asia.
El breve paso por Kenilworth fue considerado una solución temporal hasta que el campus de Rahway estuviera listo.
5. Productos principales[editar]
La cartera actual de Merck se concentra en áreas terapéuticas estratégicas. La siguiente tabla resume los productos más relevantes, ordenados por ingresos estimados.
[ Desplegar / Plegar productos principales ]
| Producto | Principio activo | Área terapéutica | Aprobación FDA |
|---|---|---|---|
| Keytruda | Pembrolizumab | Inmuno-oncología (múltiples cánceres) | 2014 |
| Januvia | Sitagliptina | Diabetes tipo 2 | 2006 |
| Winrevair | Sotatercept | Hipertensión arterial pulmonar | 2024 |
| Pneumovax 23 | Vacuna antineumocócica 23-valente | Prevención de enfermedad neumocócica | 1983 |
Los productos Lynparza y Lenvima son comercializados en colaboración con AstraZeneca y Eisai, respectivamente, bajo acuerdos de copromoción y reparto de beneficios.
6. Investigación y desarrollo[editar]
La investigación se organiza en torno a centros de excelencia ubicados en:
- West Point, Pensilvania: Centro de investigación en vacunas y productos biológicos.
- South San Francisco, California: Centro de investigación en inmunología y enfermedades infecciosas.
Las áreas prioritarias de la cartera de desarrollo incluyen:
- Oncología: Nuevas combinaciones con Keytruda, conjugados anticuerpo-fármaco (ADC), terapias celulares y nuevos inhibidores de puntos de control inmunitario.
- Vacunas: Vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS), vacuna contra el dengue, vacunas de próxima generación contra el VPH y el neumococo.
- Enfermedades cardiometabólicas: Nuevos mecanismos para diabetes, obesidad e insuficiencia cardíaca, un área donde Merck ha reforzado su presencia mediante acuerdos de licencia.
- Neurociencia: Investigación en enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer y el párkinson.
La empresa ha adoptado un modelo de innovación que combina la investigación interna con adquisiciones y colaboraciones externas.
7. Estructura actual[editar]
El equipo directivo está encabezado por Robert M. Frazier, quien dirigió la compañía durante una década (2011-2021) y fue uno de los pocos directores ejecutivos afroamericanos al frente de una empresa del Fortune 500. Davis fue anteriormente director financiero (CFO) de Merck y presidente de la división de servicios globales.
Sus acciones cotizan en la Bolsa de Nueva York y forman parte de índices como el Dow Jones Industrial Average, el S&P 500 y el S&P 100.
8. Controversias[editar]
8.1 Vioxx y sus consecuencias[editar]
La retirada de Vioxx en 2004 dio lugar a una oleada de litigios sin precedentes en la industria farmacéutica. Aunque Merck logró resolver la mayor parte de las demandas civiles mediante el acuerdo de 2007, los procesos judiciales revelaron documentos internos que, según los demandantes, sugerían que la empresa conocía los riesgos cardiovasculares antes de la retirada. Merck siempre sostuvo que actuó de manera responsable y que retiró el producto voluntariamente tan pronto como los datos del ensayo APPROVe confirmaron el riesgo. [5]
8.2 Precios de medicamentos[editar]
Como la mayoría de las grandes farmacéuticas, Merck ha sido objeto de críticas por los precios de sus medicamentos en el mercado estadounidense, donde no existe un sistema de negociación centralizada de precios como en Europa o Canadá.
8.3 Litigios medioambientales[editar]
Merck ha enfrentado demandas relacionadas con la contaminación de aguas subterráneas en antiguos emplazamientos industriales.
9. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Bajo la marca MSD, la empresa mantiene una presencia significativa en América Latina y España. MSD opera filiales comerciales y centros de distribución en prácticamente todos los países hispanohablantes, con una red que abarca desde México hasta 
Argentina y Chile. Las oficinas regionales más relevantes incluyen:
Brasil (lusófono, pero parte de la misma estructura operativa): São Paulo alberga la sede regional para América Latina y es el mercado más grande de la región.- España: Madrid alberga la sede para el mercado español, con un centro de investigación clínica que ha participado en numerosos ensayos de Keytruda, Gardasil y otros productos.
MSD también ha colaborado con gobiernos latinoamericanos en campañas de vacunación contra el VPH. [6]
La presencia de MSD en la región también se refleja en el ámbito académico: la compañía financia becas de investigación, programas de formación médica continuada y colaboraciones con facultades de medicina en universidades latinoamericanas.
El doblaje al español de los materiales promocionales, informativos y educativos de MSD se produce habitualmente en estudios de México y España, adaptando el contenido a las variantes regionales del idioma.
10. Legado e impacto[editar]
A lo largo de más de 130 años de historia, Merck & Co. ha dejado una huella profunda en la medicina moderna. La compañía reivindica como parte de su legado el desarrollo de la estreptomicina, el primer antibiótico eficaz contra la tuberculosis; la cortisona como antiinflamatorio de uso clínico; la primera vacuna combinada contra sarampión, paperas y rubéola (gracias a la labor del Dr. Maurice Hilleman, considerado uno de los vacunólogos más prolíficos de la historia); y las estatinas, que transformaron la prevención cardiovascular.
En el siglo XXI, Keytruda ha revolucionado el tratamiento del cáncer al demostrar que la inmunoterapia puede ser eficaz en tumores sólidos avanzados que antes carecían de opciones terapéuticas. Pacientes con melanoma metastásico o cáncer de pulmón en estadio IV que antes tenían esperanzas de vida medidas en meses han logrado respuestas duraderas que se prolongan por años.
La compañía también forma parte del tejido industrial y científico de Nueva Jersey, un estado que alberga una de las mayores concentraciones de empresas farmacéuticas del mundo. La relación de Merck con universidades como Princeton, Rutgers y el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey ha generado un ecosistema de colaboración público-privada que va más allá de la mera actividad comercial.
El modelo de la doble identidad Merck/MSD —producto de las contingencias geopolíticas de la Primera Guerra Mundial— sigue siendo un caso único en la industria global: dos empresas completamente independientes (Merck & Co. en América, Merck KGaA en el resto del mundo) comparten un origen común y un nombre que, fuera de Estados Unidos y Canadá, es propiedad de una compañía distinta a la que los hispanohablantes conocen como MSD. Esa singularidad es, en sí misma, parte del legado histórico de la empresa.
Tras la expropiación de 1917, Merck & Co. retuvo el derecho a usar el nombre «Merck» únicamente en Estados Unidos y Canadá. El grupo alemán Merck KGaA conservó los derechos en el resto del mundo. Para evitarlo, la empresa estadounidense adoptó la sigla MSD (Merck Sharp & Dohme) como marca comercial internacional. ↩︎
La Engel-Apotheke sigue en pie en el centro histórico de Darmstadt y pertenece aún al patrimonio de la familia Merck, aunque ya no opera como farmacia comercial. ↩︎
Sharp & Dohme había sido fundada en 1845 por Alonzo Sharp y Louis Dohme en Baltimore, Maryland, antes de trasladarse a Filadelfia. Su planta de West Point, Pensilvania, sigue siendo uno de los centros de producción más grandes de Merck en la actualidad. ↩︎
Anteriormente, el eslogan de Merck era «Where patients come first» («Donde los pacientes son lo primero»), y antes de la fusión con Schering-Plough, «Be well» fue utilizado durante algunos años. ↩︎
La crisis de Vioxx transformó la regulación de la FDA: la agencia recibió nuevas facultades para exigir estudios de seguridad poscomercialización y se fortaleció el sistema de notificación de eventos adversos. También impulsó a muchas farmacéuticas a crear comités independientes de seguridad de datos para sus ensayos clínicos. ↩︎
La introducción de Gardasil en los calendarios nacionales de vacunación fue un proceso gradual que comenzó en los países más desarrollados y se extendió a América Latina a lo largo de la década de 2010. En 2020, la pandemia de COVID-19 interrumpió temporalmente muchas campañas de vacunación escolar, pero la cobertura se ha ido recuperando progresivamente. ↩︎