Orihuela
| Orihuela | |
|---|---|
| Ciudad y municipio | |
| 🏰 Vista del casco histórico y el castillo | |
| País |  España |
| Comunidad autónoma |  Comunidad Valenciana |
| Provincia |  Alicante |
| Comarca | Vega Baja del Segura |
| Capital | Orihuela (ciudad) |
| Gentilicio | oriolano, -na / orcelitano, -na |
| Alcalde | José «Pepe» Vegara Durá (PP), desde 2023 |
| Superficie | 365,44 km² |
| Altitud | 236 m s. n. m. |
| Población | 84 560 habitantes (INE 2025) |
| Huso horario | UTC+1 (CET) |
1. Resumen[editar]
Orihuela es una ciudad y municipio situado en el extremo sur de la Comunidad Valenciana, en el sureste de España. Es la capital de la comarca de la Vega Baja del Segura (el Baix Segura en valenciano) y se distingue por su profundo legado histórico, que abarca desde asentamientos prerromanos hasta un esplendoroso pasado como capital de la Gobernación del Reino de Valencia. La ciudad ostenta el título de Muy Noble, Leal y Siempre Fiel, concedido por su histórica lealtad a la Corona.[1]
El núcleo urbano se extiende a los pies de la Sierra de Orihuela, a orillas del río Segura, y su vasto término municipal incluye la costa mediterránea con pedanías como Orihuela Costa. Orihuela es conocida como la cuna del poeta Miguel Hernández, una de las figuras más universales de la literatura española del siglo XX, y su patrimonio arquitectónico —con una catedral, un castillo, numerosas iglesias y un casco histórico declarado conjunto histórico-artístico— la convierte en un referente cultural y turístico de la provincia de Alicante.
2. Primeros años y formación histórica[editar]
La ocupación humana en el entorno de Orihuela se remonta al Neolítico, como atestiguan yacimientos en la Sierra de Orihuela y el cercano enclave de Los Saladares, que documenta un destacado poblamiento argárico e ibérico. Durante la época romana, la zona estuvo bajo la influencia de la colonia de Ilici (la actual Elche) y posteriormente de Carthago Nova (Cartagena), aunque el poblamiento en el solar oriolano no se configuró como núcleo urbano consolidado hasta siglos más tarde.
La fundación islámica, con el nombre de Uryūla Uryúla, marcó un punto de inflexión. Bajo dominio musulmán la ciudad se fortificó y se convirtió en la cabecera de una extensa cora (provincia). Las crónicas destacan su posición estratégica en la red de comunicaciones entre el levante peninsular y al-Ándalus interior. La conquista cristiana, enmarcada en el avance castellano-aragonés del siglo XIII, culminó con la entrada de las tropas del infante Alfonso de Castilla, futuro Alfonso X el Sabio, alrededor de 1243, integrándose Orihuela en la Corona de Castilla mediante el Tratado de Almizra. Poco después, en 1304, la Sentencia Arbitral de Torrellas la transfirió definitivamente al Reino de Valencia, dentro de la Corona de Aragón.[2]
3. Trayectoria como capital histórica[editar]
3.1. La capital de la Gobernación[editar]
El periodo bajomedieval y moderno representó la edad dorada oriolana. La ciudad fue designada capital de la Gobernación de Orihuela —también llamada Governació dellà Xúquer (Gobernación de allende el Júcar)—, que administraba la franja sur del Reino de Valencia. Este estatus atrajo a la nobleza, que erigió palacios y conventos, y propició la creación de instituciones propias, entre ellas la sede episcopal, desgajada de la diócesis de Cartagena en 1564 por bula del papa Pío IV.
La vida económica y cultural floreció al calor de la agricultura de la huerta, regada por una compleja red de acequias de herencia andalusí, y del comercio de la seda y productos agrarios. El paisaje urbano refleja aún hoy ese pasado señorial y eclesiástico: el Colegio de Santo Domingo —la antigua Universidad Literaria—, el Palacio Episcopal y las casas solariegas del casco antiguo testimonian aquella prosperidad.
3.2. Crisis y transformaciones contemporáneas[editar]
El siglo XIX trajo consigo la crisis del régimen señorial, la desamortización de los bienes eclesiásticos y la reconfiguración provincial de 1833, que integró Orihuela en la provincia de Alicante, desplazando el peso administrativo que durante siglos había detentado. La ciudad, no obstante, se adaptó paulatinamente a una economía agraria de exportación, basada en cítricos y hortalizas, y desde mediados del siglo XX diversificó su tejido productivo hacia la construcción y los servicios, impulsados por el turismo residencial en la franja litoral del municipio.
La riada del río Segura de septiembre de 1987 marcó un hito trágico en la historia reciente. Las inundaciones afectaron gravemente al casco urbano y a las pedanías de la vega, causando pérdidas humanas y materiales que aceleraron las obras de encauzamiento del río a su paso por la ciudad.
4. Estilo y características urbanas[editar]
Orihuela presenta un urbanismo dual característico. Por un lado, el casco histórico, declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1969, se asienta sobre la ladera y el llano al pie del monte de San Miguel. Conserva un trazado irregular de origen andalusí, salpicado de iglesias (como las de Santiago y Santa Justa y Rufina), el Seminario Diocesano y la mencionada Catedral del Salvador, construida sobre la antigua mezquita mayor y consagrada como tal en el siglo XVI.[3]
Por otro lado, el Orihuela contemporáneo se expandió durante el siglo XX con ensanches planificados y barrios residenciales que conectan el centro con las pedanías. Mención aparte merece Orihuela Costa, una franja litoral de más de 16 km de costa que incluye urbanizaciones, playas como las de Punta Prima, La Zenia o Cabo Roig, y campos de golf; esta zona constituye en la actualidad un importante polo turístico y residencial con una numerosa población extranjera, principalmente británica y del norte de Europa.
5. Palmarés y récords patrimoniales[editar]
Orihuela concentra un patrimonio cultural excepcional para una ciudad de su tamaño, con varios Bienes de Interés Cultural (BIC) y un riquísimo legado inmaterial. Aunque no se trata de palmarés en sentido competitivo, se suelen enumerar sus hitos patrimoniales más singulares:
- Catedral del Salvador: con su imponente rejería gótica, el órgano barroco, la capilla de la Comunión y obras de grandes maestros, entre ellos una Tentación de Santo Tomás de Aquino de Velázquez.
- Castillo de Orihuela: fortaleza de origen islámico, ruina consolidada que domina la ciudad y ofrece uno de los mayores miradores de la vega.
- Colegio de Santo Domingo: antiguo convento dominico y sede de la Universidad de Orihuela, con sus dos claustros (el del Convento y el de la Universidad), declarado Monumento Nacional en 1931. El claustro universitario es de un depurado estilo renacentista.
- Palacio Episcopal y Museo Diocesano de Arte Sacro: ubicado en el palacio barroco, alberga una valiosa colección de pintura y orfebrería, destacando el conjunto de tablas góticas.
- Sierra de Orihuela y Palmeral: el enclave natural de la sierra está catalogado como espacio protegido y acoge el palmeral oriolano, segundo en importancia de la Comunidad Valenciana tras el de Elche.
El centro histórico alberga además la casa natal de Miguel Hernández, convertida en casa-museo, y la Ruta Hernandiana que recorre los lugares vinculados al poeta.
6. Vida pública y legado cultural[editar]
6.1. Miguel Hernández y la proyección literaria[editar]
Orihuela es indisociable de la figura de Miguel Hernández Gilabert (1910-1942), poeta y dramaturgo fundamental de la Generación del 36. Nacido en una modesta familia en la calle de Arriba, el joven pastor se formó de manera autodidacta y entabló amistad con otros intelectuales oriolanos como Ramón Sijé. Su obra —El rayo que no cesa, Viento del pueblo, Cancionero y romancero de ausencias— trascendió las fronteras de la España de su tiempo. La ciudad le rinde tributo con la Universidad de Verano que lleva su nombre, el premio internacional de poesía y la Semana Hernandiana que anualmente atrae a estudiosos y artistas.[4]
6.2. Fiestas y tradiciones[editar]
Las fiestas de la Reconquista, popularmente conocidas como Fiestas de Moros y Cristianos de Orihuela, son las más antiguas de cuantas se celebran en la Comunidad Valenciana con esta temática, pues se documentan desde al menos el siglo XVII. Se celebran en torno al 17 de julio, festividad de las Santas Justa y Rufina, patronas de la ciudad. Junto a ellas, la Semana Santa oriolana está declarada de Interés Turístico Nacional y destaca por sus desfiles procesionales, en especial el del Sábado Santo con la Procesión del Silencio y la imagen del Ecce Homo.
La Feria de Orihuela, en octubre, recupera el espíritu de los antiguos mercados ganaderos, y el mercado medieval anual transforma el barrio del Rabaloche en un escenario de artesanía y recreaciones históricas.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La proyección de Orihuela hacia América Latina ha sido históricamente discreta en comparación con puertos como Cádiz o Sevilla, pero no inexistente. Durante la época colonial, algunos religiosos y funcionarios oriolanos desempeñaron cargos en instituciones eclesiásticas y administrativas del Nuevo Mundo. En el ámbito cultural, la figura de Miguel Hernández es el principal vehículo de proyección internacional: sus versos son estudiados en universidades de 
México, 
Argentina, 
Chile y otros países hispanoamericanos donde su poesía comprometida gozó de gran difusión desde mediados del siglo XX.[5]
En el plano contemporáneo, la presencia de residentes latinoamericanos, en particular de origen ecuatoriano, colombiano y boliviano, ha enriquecido el tejido social oriolano desde finales del siglo XX y ha contribuido a un intercambio cultural que se manifiesta en nuevas celebraciones, gastronomía y asociaciones. Igualmente, los canales de televisión y las plataformas digitales que emiten la Semana Santa o las fiestas tienen audiencia entre la diáspora oriolana en países americanos.
8. Véase también[editar]
- Vega Baja del Segura
- Alicante
- Comunidad Valenciana
- Murcia
- Elche
Este artículo incorpora información de fuentes enciclopédicas públicas. Los datos demográficos y urbanísticos reflejan los últimos padrones municipales disponibles antes de la fecha de cierre 2025.
El título completo es Muy Noble, Leal y Siempre Fiel Ciudad de Orihuela. La distinción fue ratificada en diferentes momentos de la Edad Moderna y Contemporánea, en particular por el apoyo de la ciudad a la causa borbónica durante la Guerra de Sucesión Española. ↩︎
La Sentencia de Torrellas (1304) y el posterior Tratado de Elche (1305) fijaron la frontera sur del Reino de Valencia en el río Segura, unificando la administración de Orihuela bajo la corona aragonesa. Este hecho selló su destino valenciano pese a los fuertes vínculos castellanos iniciales. ↩︎
El templo comenzó a construirse en estilo gótico levantino a finales del siglo XIII y fue ampliado y reformado en estilo renacentista y barroco. Cuenta con un claustro gótico procedente del antiguo convento de la Merced, trasladado piedra a piedra en 1942. ↩︎
Miguel Hernández fue condenado a muerte tras la Guerra Civil, pena conmutada por 30 años. Murió de tuberculosis en la cárcel de Alicante en 1942. Su legado fue rescatado y difundido internacionalmente, convirtiéndose en símbolo de compromiso poético y social. ↩︎
Cabe citar la vinculación del poeta oriolano con figuras como Pablo Neruda, quien prologó algunas de sus ediciones y contribuyó decisivamente a la difusión de su obra en el continente americano. ↩︎