Elche
| Elche | |
|---|---|
| País |  España |
| Comunidad autónoma | Comunitat Valenciana |
| Provincia | Alicante |
| Comarca | Bajo Vinalopó |
| Coordenadas | 38°16′N 0°41′O |
| Población (2023) | 234.705 hab. |
| Gentilicio | Ilicitano/a |
| Código postal | 032xx |
| Prefijo telefónico | 965 |
| Sitio web | www.elche.es |
1. Resumen[editar]
Elche es una ciudad del sureste de España, situada en la provincia de 
Alicante, dentro de la 
Comunidad Valenciana. Es la capital de la comarca del Bajo Vinalopó y constituye la tercera ciudad más poblada de la provincia, con más de 230.000 habitantes. El casco urbano está atravesado por el río Vinalopó, un curso de agua de régimen irregular que ha determinado históricamente el regadío y la agricultura de la zona.
La ciudad posee dos manifestaciones culturales únicas reconocidas internacionalmente: el Palmeral de Elche, un paisaje de palmeras datileras de origen andalusí, y el Misteri d’Elx, un drama sacro‑lírico medieval que se representa cada año en la Basílica de Santa María. Ambos están inscritos en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en categorías diferentes.
Económicamente, Elche fue durante décadas uno de los centros europeos más importantes de la industria del calzado, aunque en el siglo XXI el sector ha experimentado una severa reestructuración. Hoy la economía se apoya también en la agricultura de calidad —con productos como la granada mollar—, el comercio y un creciente turismo cultural alimentado por su cercanía al aeropuerto internacional de Alicante‑Elche.
2. Geografía y clima[editar]
Elche se localiza en la llanura litoral del Bajo Vinalopó, a unos 10 km del mar Mediterráneo. El relieve es predominantemente llano, con suaves elevaciones al noroeste que forman parte de las estribaciones de la sierra de Crevillente. El río Vinalopó atraviesa el municipio de norte a sur, aunque su caudal es muy escaso y depende de las lluvias estacionales.
El clima es mediterráneo semiárido, con inviernos suaves y veranos calurosos. La temperatura media anual ronda los 18 °C, y las precipitaciones son escasas, en torno a los 260–280 mm anuales, concentradas sobre todo en otoño. Estas condiciones favorecen el cultivo de la palmera datilera y de cítricos, aunque también provocan periódicos episodios de sequía.
3. Historia[editar]
3.1. Época íbera y romana[editar]
El origen de Elche se remonta a la ciudad íbera de Heliké, fundada probablemente en el siglo V a. C. El yacimiento de La Alcudia, a unos 2 km al sur del centro actual, conserva los restos de aquella población. Bajo el dominio romano, la ciudad pasó a denominarse Colonia Iulia Illici Augusta y adquirió cierta relevancia en la provincia Tarraconense.[1] El descubrimiento en 1897 de la célebre Dama de Elche, una escultura ibera del siglo V‑IV a. C., situó a La Alcudia en el mapa arqueológico mundial.
3.2. Del dominio islámico a la conquista cristiana[editar]
Con la llegada de los musulmanes en el siglo VIII la ciudad adoptó el nombre de Ilx. Durante este periodo se construyó una densa red de acequias, azudes y norias que hicieron posible la ampliación del regadío y, con ella, la plantación masiva de palmeras datileras. Tras la conquista del Reino de Valencia por la Corona de Aragón, en la segunda mitad del siglo XIII, la población musulmana fue en parte desalojada y sustituida por repobladores cristianos.
3.3. Edad Moderna y Contemporánea[editar]
En los siglos XVI y XVII Elche mantuvo una economía fundamentalmente agrícola, con periodos de auge y crisis demográfica debido a epidemias y sequías. En el siglo XIX la instalación de los primeros talleres mecánicos de calzado inició una profunda transformación económica. A lo largo del siglo XX la ciudad multiplicó su población atraída por el empleo industrial, convirtiéndose en uno de los núcleos fabriles más dinámicos del arco mediterráneo español.
4. Demografía[editar]
Según el último dato disponible, Elche cuenta con 234.705 habitantes, lo que la sitúa como la tercera ciudad con mayor población de la provincia de Alicante. A lo largo del siglo XX la población experimentó un crecimiento constante, pasando de unos 27.308 habitantes en 1900 a más de 130.000 en 1970 y a superar los 200.000 en la década de 1990.[2] El municipio incluye varias pedanías, entre ellas la partida rural de Torrellano y las urbanizaciones costeras de Arenales del Sol y El Altet, estas últimas muy ligadas al turismo de playa.
5. Economía[editar]
La industria del calzado ha sido durante más de un siglo el motor económico de Elche. En su época de máximo apogeo, en los años sesenta y setenta del siglo XX, el municipio llegó a albergar más de 1.000 fábricas.[3] A partir de los años noventa la liberalización del comercio y la deslocalización de la producción hacia países asiáticos provocaron el cierre masivo de empresas y una importante pérdida de puestos de trabajo. Hoy la fabricación se ha reorientado hacia calzado de diseño, de lujo o técnico, con firmas como Pura López, Panama Jack o Kelme, que mantienen sede o producción en el área metropolitana.
La agricultura conserva cierta relevancia. La granada mollar de Elche cuenta con denominación de origen protegida y se cultiva en una extensión de aproximadamente 2.000 hectáreas. También destacan la producción de dátiles, limón, alcachofa y hortalizas. El sector servicios ha ido ganando peso, impulsado por el crecimiento del turismo y por la proximidad del aeropuerto de Alicante-Elche, que movió en 2023 a más de 15 millones de pasajeros.
6. Patrimonio cultural y artístico[editar]
6.1. El Palmeral de Elche[editar]
El Palmeral de Elche es uno de los conjuntos de palmeras datileras (Phoenix dactylifera) más extensos de Europa, con una superficie superior a 200 ha. Su origen se atribuye a las técnicas de regadío introducidas por los árabes entre los siglos VIII y X. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 2000, dentro de la categoría de paisaje cultural. En su interior perviven algunas palmeras centenarias y el llamado Huerto del Cura, un jardín botánico que alberga la Palmera Imperial, un ejemplar de datilera con siete brazos.
6.2. El Misteri d’Elx[editar]
El Misteri d’Elx es una representación teatral de carácter sacro-lírico que escenifica la muerte, asunción y coronación de la Virgen María. Se celebra cada año los días 14 y 15 de agosto en la Basílica de Santa María. Está considerado el único drama religioso medieval de estas características que se ha representado sin interrupción hasta la actualidad. La UNESCO lo proclamó Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2001.
6.3. Monumentos y museos[editar]
- Basílica de Santa María: Templo barroco valenciano construido sobre una antigua iglesia gótica. Es el escenario del Misteri y alberga en su interior un notable retablo mayor.
- Torre de la Calahorra: Edificación defensiva de origen almohade (siglo XII‑XIII), situada en el barrio del Raval y que hoy funciona como centro cultural.
- Palacio de Altamira: Fortaleza medieval transformada en palacio renacentista; actualmente acoge el Museo Arqueológico y de Historia de Elche.
- Yacimiento de La Alcudia: Parque arqueológico donde se han hallado restos íberos, romanos y visigodos. Aquí apareció la Dama de Elche, conservada hoy en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid.
- Museo de Arte Contemporáneo de Elche: Situado en el Raval, reúne fondos de artistas españoles del siglo XX, con especial presencia del grupo El Paso y de Antonio Saura.
7. Deporte[editar]
El Elche Club de Fútbol es la entidad deportiva de mayor arraigo. Fundado en 1922, disputa sus partidos en el Estadio Martínez Valero, con capacidad para 33.732 espectadores. A lo largo de su historia ha alternado participaciones en Primera y Segunda División; en la temporada 2025‑26 compite en Segunda División (LaLiga Hypermotion).
Otros deportes con presencia en la ciudad son el balonmano (Club Balonmano Elche) y el fútbol sala (Elche Fútbol Sala), así como el atletismo, el ajedrez y las artes marciales, que cuentan con clubes y federaciones locales.
8. Fiestas y tradiciones[editar]
La Semana Santa ilicitana está declarada de Interés Turístico Internacional y reúne a numerosas hermandades y cofradías en procesiones que recorren el casco histórico. Las fiestas de Moros y Cristianos, en honor a la Virgen de la Asunción, tienen lugar en agosto e incluyen desfiles y recreaciones históricas. La Nit de l’Albà (Noche de la Alborada), la víspera de la Asunción, es un acontecimiento singular en el que se lanzan al cielo cientos de fuegos artificiales y se contempla la lluvia de “carretillas” desde toda la ciudad.
Además, cada primavera se celebra el Festival Cinecité, certamen de cortometrajes que atrae a cineastas emergentes de ámbito nacional e internacional.
9. Educación y cultura[editar]
La ciudad cuenta con varias bibliotecas públicas, centros cívicos y una red de institutos de enseñanza secundaria. La Universidad Miguel Hernández, con sede principal en Elche, imparte titulaciones en ingeniería, ciencias de la salud, bellas artes y economía, entre otras. También alberga el Centro de Investigación Operativa, orientado a la estadística y la logística.
La vida cultural se completa con teatros como el Gran Teatro de Elche, el Festival Medieval anual, que recupera ambientaciones históricas en el centro antiguo, y una notable tradición coral vinculada a la música religiosa.
10. Hermanamientos y relaciones internacionales[editar]
Elche mantiene acuerdos de hermanamiento con varias ciudades. Entre los vínculos más conocidos figura:
- Orán (Argelia)
Estos hermanamientos promueven intercambios culturales y cooperación en áreas como el turismo y el desarrollo económico.
11. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La emigración ilicitana hacia América Latina fue comparativamente modesta respecto a otras zonas de España, pero se registran comunidades de origen ilicitano en 
Argentina —especialmente en Tucumán debido al hermanamiento con San Miguel de Tucumán—, 
México y Cuba. En las últimas dos décadas, el turismo procedente de países hispanohablantes ha crecido de forma sostenida, atraído por la combinación de cultura, playa y clima.
El Misteri d’Elx ha sido objeto de estudio en universidades de México, 
Colombia y Argentina, y en 2023 fue presentado en un coloquio internacional de teatro religioso en la Universidad Nacional de México, circunstancia que ha reforzado el interés cultural de la ciudad en el ámbito hispanoamericano.
Illici gozaba del rango de colonia inmune y acuñó moneda propia durante los siglos I y II d. C. ↩︎
El fuerte incremento se debió principalmente a la inmigración procedente de otras regiones españolas, atraída por la pujanza de la industria del calzado. ↩︎
El calzado ilicitano abastecía tanto el mercado nacional como buena parte de las exportaciones europeas de moda de gama media. ↩︎