Tampa Bay Rays
| Tampa Bay Rays | |
|---|---|
 Tampa Bay Rays/Major League Baseball · Public domain | |
| Fundación | 1995 (concesión); primera temporada en 1998, como Tampa Bay Devil Rays |
| Ciudad | San Petersburgo, Florida, Estados Unidos |
| Liga | Major League Baseball (MLB) |
| División |  Liga Americana (AL) Este |
| Estadio | Tropicana Field (desde 1998; reabierto el 6 de abril de 2026) |
| Capacidad | 25.025 espectadores, la menor de las Grandes Ligas |
| Colores | Azul marino, azul claro, amarillo y blanco |
| Mascota | Raymond |
| Propietario | Patrick Zalupski (desde el 30 de septiembre de 2025) |
| Presidente de operaciones de béisbol | Erik Neander |
| Mánager | Kevin Cash (desde 2015) |
| Nombre anterior | Tampa Bay Devil Rays (1998-2007) |
| Series Mundiales | 0 |
| Banderines de la Liga Americana | 2 (2008 y 2020) |
| Títulos de división | 4 (2008, 2010, 2020 y 2021) |
| Sitio web oficial | mlb.com/rays |
1. Resumen[editar]
Los Tampa Bay Rays son una franquicia de las Grandes Ligas con sede en San Petersburgo, Florida, que compite en la División Este de la Liga Americana, la más rica y competitiva del béisbol, con el presupuesto más bajo o casi más bajo de la liga casi todos los años.
Es la contradicción que define al club. Los Rays comparten división con los 
New York Yankees y los 
Boston Red Sox, cuyas nóminas han llegado a cuadruplicar la suya, y aun así han sido en los últimos quince años uno de los equipos con mejor porcentaje de victorias de las Grandes Ligas. Lo han conseguido con un método —análisis estadístico avanzado, desarrollo interno, uso agresivo de la rotación y la defensa, y la disposición a traspasar a cualquiera antes de que se vuelva caro— que hoy imitan casi todas las organizaciones.
Nacieron en 1998 como Tampa Bay Devil Rays y pasaron una década entera en el fondo de la clasificación. En 2007 se rebautizaron Rays, y al año siguiente ganaron 97 partidos, su primer título de división y el banderín de la Liga Americana. Volvieron a la 
Serie Mundial en 2020. Perdieron las dos, ante los 
Philadelphia Phillies y los 
Los Angeles Dodgers.
En octubre de 2024, el huracán Milton arrancó el techo de fibra de vidrio del Tropicana Field y obligó al club a jugar toda la temporada de 2025 en el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees, en Tampa. Volvieron a casa el 6 de abril de 2026.
Entre medias cambió de dueño: el 30 de septiembre de 2025, Stuart Sternberg vendió la franquicia al constructor de Jacksonville Patrick Zalupski por unos 1.700 millones de dólares.
Y en 2026, contra pronóstico, los Rays lideran su división: al 6 de agosto marchaban 68-46, primeros de la División Este con cuatro juegos y medio de ventaja sobre los New York Yankees.
2. Historia[editar]
2.1 La expansión de 1998[editar]
El área de la bahía de Tampa llevaba veinte años intentando conseguir un equipo. Durante los años ochenta y noventa se mencionó como destino de varias franquicias que amenazaban con mudarse —entre ellas los 
Chicago White Sox y los San Francisco Giants— y en 1990 se construyó incluso un estadio con cúpula, el Florida Suncoast Dome, con la esperanza de atraer a alguna. Ninguna llegó.
En marzo de 1995, la MLB aprobó por fin dos franquicias de expansión para 1998: los 
Arizona Diamondbacks y los Tampa Bay Devil Rays. El propietario fue Vince Naimoli, el empresario que había liderado la campaña durante años.
El nombre venía de la manta raya, común en las aguas del golfo de México, con el prefijo "Devil" —la devil ray o mantarraya diablo— para darle carácter. Los colores eran verde, morado y negro, y el estadio, rebautizado Tropicana Field, ya llevaba ocho años esperando.
El primer partido se jugó el 31 de marzo de 1998 ante los Detroit Tigers.
2.2 La década perdida (1998-2007)[editar]
Los diez primeros años fueron los peores que ha vivido una franquicia moderna. Los Devil Rays no tuvieron una sola temporada ganadora en toda la década y terminaron últimos de la División Este nueve veces.
Las causas fueron acumulativas:
- Una dirección deportiva empeñada en fichar veteranos de nombre y piernas gastadas —Wade Boggs, José Canseco, Greg Vaughn, Vinny Castilla— en lugar de invertir en la cantera.
- Un sistema de ligas menores prácticamente inexistente en los primeros años.
- La imposibilidad material de competir económicamente con Yankees y Red Sox dentro de la misma división.
- Una asistencia mínima que retroalimentaba la falta de ingresos.
El punto más bajo llegó en 2002: 55 victorias y 106 derrotas.
Lo único que salió bien fue el draft. De aquellos años salieron Carl Crawford, Melvin "B. J." Upton, James Shields, Evan Longoria y, con la primera selección global de 2007, el zurdo David Price.
2.3 Sternberg, la sabermetría y el cambio de nombre (2005-2007)[editar]
En octubre de 2005, Stuart Sternberg, exoperador de Wall Street, tomó el control mayoritario del club y trajo consigo a un grupo de ejecutivos jóvenes formados en las finanzas: Matt Silverman como presidente y, sobre todo, Andrew Friedman como responsable de operaciones de béisbol. Friedman tenía veintiocho años.
Aquel grupo apostó de forma total por la sabermetría —el análisis estadístico riguroso que los Oakland Athletics de Moneyball habían popularizado— y por una idea complementaria que sería la marca de la casa: si no puedes pagar bateadores, gana con defensa y con lanzadores jóvenes.
En noviembre de 2005 contrataron como mánager a Joe Maddon, un entrenador de banca de los Angels de cincuenta y un años que nunca había dirigido a tiempo completo.
En noviembre de 2007 llegó el cambio de identidad: fuera el "Devil", fuera el verde y el morado. El equipo pasó a llamarse Tampa Bay Rays y el logotipo dejó de ser una mantarraya para convertirse en un rayo de sol —el juego de palabras funciona solo en inglés— sobre azul marino, azul claro y amarillo.
2.4 El milagro de 2008[editar]
La temporada de 2008 es la bisagra de la historia del club y una de las transformaciones más rápidas del deporte profesional estadounidense.
Con el lema "9=8" —nueve jugadores dándolo todo durante nueve entradas para ser uno de los ocho equipos de la postemporada—, los Rays combinaron una rotación jovencísima (Shields, Matt Garza, Andy Sonnanstine, David Price desde el bullpen en septiembre), la mejor defensa del béisbol y una alineación con Carl Crawford, B. J. Upton, el dominicano Carlos Peña y un tercera base novato llamado Evan Longoria.
Terminaron 97-65 y ganaron la División Este por delante de Boston y Nueva York: el primer título de la historia del club.
En la postemporada eliminaron a los Chicago White Sox en la Serie Divisional y a los Boston Red Sox en una Serie de Campeonato de siete partidos —Boston llegó a remontar un 7-0 en el séptimo inning del quinto juego— y llegaron a la Serie Mundial.
Allí cayeron 4-1 ante los Philadelphia Phillies. El quinto juego pasó a la historia por otra razón: la lluvia obligó a suspenderlo en la sexta entrada y a completarlo dos días después. Es el único partido suspendido de la historia de la Serie Mundial.
Longoria fue Novato del Año de la Liga Americana por unanimidad y Maddon, Mánager del Año.
2.5 Una década de eficiencia (2009-2019)[editar]
Los Rays se instalaron en la élite y se quedaron ahí sin gastar dinero. Volvieron a la postemporada en 2010 —segundo título de división, con 96 victorias—, 2011, 2013 y 2019.
El partido más famoso de ese tramo se jugó el 28 de septiembre de 2011, en la última noche de la temporada regular. Los Rays perdían 7-0 ante los Yankees en la octava entrada y necesitaban ganar para eliminar a Boston del comodín. Remontaron hasta el 7-7 con un jonrón de Dan Johnson con dos outs en la novena, y en la duodécima entrada Evan Longoria conectó un jonrón por la esquina del jardín izquierdo que los metió en los playoffs. Tres minutos antes, en Baltimore, los Red Sox habían perdido su partido. Es una de las noches más recordadas de la historia moderna del béisbol.
En octubre de 2014, Andrew Friedman se marchó a los Los Angeles Dodgers y Matt Silverman asumió las operaciones de béisbol; Erik Neander sería nombrado gerente general en 2016 y presidente de operaciones en 2021. Joe Maddon dejó el club aquel mismo otoño para dirigir a los 
Chicago Cubs, y en su lugar llegó Kevin Cash, exreceptor de treinta y siete años que sigue en el puesto en su duodécima temporada: es uno de los mánagers con más antigüedad de las Grandes Ligas.
Bajo Cash, el club refinó su método hasta convertirlo en doctrina:
- El opener. El 19 de mayo de 2018, los Rays sacaron al relevista Sergio Romo a lanzar la primera entrada antes de dar paso al abridor "real". La idea era sencilla —evitar que el abridor se enfrentara al mejor tramo de la alineación rival de entrada— y funcionó tan bien que hoy la usa media liga.
- La rotación de piezas. Cash cambia de alineación a diario en función de los emparejamientos y de los datos de contacto. Muy pocos jugadores de los Rays juegan 150 partidos.
- Vender a tiempo. Crawford, Price, Shields, Longoria, Blake Snell, Tyler Glasnow, Randy Arozarena: todos fueron traspasados en el punto exacto en que su valor de mercado superaba lo que el club podía pagar.
El método produjo dos premios Cy Young —David Price en 2012 y Blake Snell en 2018— y una cantera de lanzadores que sigue alimentando a media liga.
2.6 El banderín de 2020 y los años siguientes[editar]
En la temporada de 2020, acortada a sesenta partidos por la pandemia, los Rays firmaron el mejor récord de la Liga Americana (40-20), ganaron su tercer título de división y llegaron a la Serie Mundial tras eliminar a los Yankees en la Serie Divisional y a Houston en siete juegos.
El protagonista fue el jardinero cubano-mexicano Randy Arozarena, que en aquella postemporada bateó .377 con diez cuadrangulares en veinte partidos —récord absoluto de jonrones en una sola postemporada— y fue Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato, el primer jugador de posición novato que lo conseguía. Al año siguiente ganaría el Novato del Año.
En la Serie Mundial, los Los Angeles Dodgers se impusieron 4-2 en el Globe Life Field de Arlington, la única final disputada en sede neutral de la historia. El cuarto juego lo decidió una de las jugadas más extrañas que se recuerdan: con dos outs en la novena, un elevado al jardín central terminó en error doble de Los Ángeles y Arozarena, que se había caído entre tercera y el plato, se levantó para anotar la carrera de la victoria.
Kevin Cash fue Mánager del Año en 2020 y repitió en 2021, cuando los Rays firmaron 100 victorias, el récord de la franquicia, y su cuarto y hasta hoy último título de división.
Después vinieron dos clasificaciones más como comodín —2022 y 2023— y dos temporadas fuera: 80-82 en 2024 y 77-85 en 2025. En 2023 el equipo arrancó 13-0, igualando la mejor salida de la era moderna.
2.7 El huracán Milton y el exilio (2024-2025)[editar]
El 9 de octubre de 2024, el huracán Milton cruzó la península de Florida y arrancó buena parte del techo de fibra de vidrio del Tropicana Field. Las imágenes del estadio abierto al cielo dieron la vuelta al mundo.
Los peritajes calcularon la reparación en unos 55 millones de dólares y un plazo que llegaba justo para la temporada de 2026. Mientras tanto, los Rays jugaron toda la temporada de 2025 en el George M. Steinbrenner Field de Tampa, el campo de entrenamiento de primavera de los New York Yankees, con aforo para unos once mil espectadores, sin techo y en el clima de verano de Florida. Terminaron 77-85, cuartos en la División Este.
2.8 La venta, la vuelta a casa y 2026[editar]
El 30 de septiembre de 2025 se cerró la operación que llevaba meses negociándose: Stuart Sternberg, dueño desde 2005, vendió la franquicia a un grupo encabezado por el constructor de Jacksonville Patrick Zalupski, con Bill Cosgrove y Ken Babby como socios principales, por alrededor de 1.700 millones de dólares.
La nueva propiedad se movió deprisa en el asunto que había paralizado al club durante veinte años: en enero de 2026 seleccionó el emplazamiento del futuro estadio, junto al campus Dale Mabry del Hillsborough Community College, en Tampa —al otro lado de la bahía, no en San Petersburgo—, dentro de un desarrollo urbanístico de unas cuarenta y cinco hectáreas, con el objetivo declarado de inaugurarlo hacia 2029.
Mientras tanto, el 6 de abril de 2026 los Rays volvieron al Tropicana Field reparado y ganaron 6-4 a los Chicago Cubs.
En el terreno, 2026 ha sido la mejor temporada del club desde 2021. Con Nick Martinez y Drew Rasmussen liderando la rotación, el regreso de Shane McClanahan, un bullpen con Bryan Baker superando los treinta salvamentos antes de agosto y una alineación con el cubano Yandy Díaz y el dominicano Junior Caminero, los Rays llegaron al 6 de agosto de 2026 con 68 victorias y 46 derrotas, primeros de la División Este con cuatro juegos y medio sobre los New York Yankees y cinco y medio sobre los Boston Red Sox, y con un balance en casa de 41-18 que sugiere que el Tropicana Field, con todos sus defectos, sigue siendo una ventaja.
El 12 de julio de 2026, un día después de incluirlo en el Salón de la Fama del club, los Rays retiraron el número 3 de Evan Longoria.
3. El Tropicana Field[editar]
Inaugurado en 1990 como Florida Suncoast Dome —después ThunderDome, cuando lo usó un equipo de hockey— y adaptado para el béisbol en 1998, es el estadio más singular y más criticado de las Grandes Ligas.
- El techo inclinado. Es el único techo fijo e inclinado de la MLB: desciende desde detrás del plato hacia el jardín central para reducir el volumen a climatizar. Florida en verano es inviable sin aire acondicionado.
- Las pasarelas. Del techo cuelgan cuatro anillos de pasarelas —A, B, C y D— que forman parte de la estructura y que están en juego. Las reglas del terreno son únicas en el béisbol: una pelota que golpea el anillo A o la parte en juego del B puede ser hit o out; si golpea los anillos C o D entre las líneas de foul, es jonrón. Hay varios cuadrangulares en la historia del club que nunca salieron del edificio.
- El césped artificial. Superficie sintética desde el primer día.
- Las dimensiones. 96 metros por la izquierda, 123 al central y 98 por la derecha.
- El aforo. Desde 2019 el club cerró el anillo superior y dejó la capacidad en 25.025 localidades, la más baja de las Grandes Ligas. Aun así, la asistencia media de los Rays ha sido durante casi toda su historia la peor de la liga: el estadio está en San Petersburgo, al otro lado de la bahía respecto al grueso de la población y de las oficinas de Tampa, y llegar en hora punta puede llevar una hora larga.
- El tanque de rayas. Detrás de la valla del jardín derecho hay un acuario con rayas vivas que los aficionados pueden tocar. Es el detalle más querido del estadio y el único de su clase en las Grandes Ligas.
4. Palmarés[editar]
[ Desplegar / Plegar ] — Títulos, postemporadas, números retirados y premios
Banderines de la Liga Americana (2)
| Año | Rival en la Serie Mundial | Resultado |
|---|---|---|
| 2008 | Philadelphia Phillies |
Derrota 4-1 |
| 2020 | Los Angeles Dodgers |
Derrota 4-2 |
Títulos de división (4)
| Año | Récord | Resultado |
|---|---|---|
| 2008 | 97-65 | Campeones de la Liga Americana |
| 2010 | 96-66 | Eliminados en la Serie Divisional (Texas) |
| 2020 | 40-20 | Campeones de la Liga Americana |
| 2021 | 100-62 | Eliminados en la Serie Divisional (Boston Red Sox) |
Clasificaciones como comodín
2011, 2013, 2019, 2022 y 2023.
Números retirados
| Número | Nombre | Fecha |
|---|---|---|
| 3 | Evan Longoria | 12 de julio de 2026 |
| 12 | Wade Boggs | 2000 |
| 42 | Jackie Robinson | Retirado por todas las franquicias de la MLB |
| 66 | Don Zimmer | 2015 |
Premios individuales
| Premio | Ganadores |
|---|---|
| Cy Young de la Liga Americana |
David Price (2012), Blake Snell (2018) |
| Novato del Año de la Liga Americana | Evan Longoria (2008, unánime), Jeremy Hellickson (2011), Wil Myers (2013), Randy Arozarena (2021) |
| Mánager del Año de la Liga Americana | Joe Maddon (2008, 2011), Kevin Cash (2020, 2021) |
| Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato | Randy Arozarena (2020) |
| Título de bateo de la Liga Americana | Yandy Díaz (2023, .330) |
5. Los Rays y el béisbol latinoamericano[editar]
Carlos Peña. El primera base nacido en Santo Domingo y criado en Massachusetts fue el primer gran toletero de la franquicia: 46 jonrones en 2007, la temporada previa al despegue, y 39 en 2009, cifra con la que compartió el liderato de jonrones de la Liga Americana. Fue el jugador más importante del equipo campeón de división de 2008 junto a Longoria.
Randy Arozarena. Nacido en La Habana, salió de Cuba en una lancha rumbo a México, se nacionalizó mexicano y llegó a los Rays en un cambio con los St. Louis Cardinals en enero de 2020. Lo que hizo aquel octubre —diez jonrones y .377 de promedio en veinte partidos de postemporada— no lo ha hecho nadie más en la historia del béisbol. Fue Novato del Año en 2021 y es hoy uno de los rostros de la selección mexicana.
Yandy Díaz. El cubano de Guáimaro reconstruyó su carrera en Tampa: pasó de bateador de línea sin poder a campeón de bateo de la Liga Americana en 2023, con .330 —el primer jugador de los Rays en ganar un título de bateo— y sigue siendo el ancla del orden ofensivo en 2026.
Junior Caminero. El tercera base dominicano, nacido en 2003 y llegado a la organización en un cambio con Cleveland siendo un adolescente, es el jugador alrededor del cual el club ha construido su presente. Es el tipo de firma internacional barata que define el modelo de los Rays.
Wander Franco. El campocorto dominicano debutó en 2021 con dieciocho años y firmó aquel noviembre una extensión de once años y 182 millones de dólares, la más grande de la historia del club. No juega en las Grandes Ligas desde agosto de 2023, cuando la MLB lo colocó en licencia administrativa por una investigación abierta en la República Dominicana. En junio de 2025 un tribunal dominicano lo declaró culpable de abuso sexual de una menor y le impuso una pena de dos años de prisión suspendida; en diciembre de 2025 un tribunal de apelación anuló la condena y ordenó un nuevo juicio, y en el repetido, en mayo de 2026, fue de nuevo declarado responsable penalmente aunque se le concedió el perdón judicial de la pena de cárcel. Continúa en la lista de restringidos de las Grandes Ligas, sin cobrar ni acumular tiempo de servicio.
Y muchos más. Por el vestuario de San Petersburgo han pasado el dominicano Willy Adames, el dominicano Manuel Margot, el mexicano Isaac Paredes, el panameño Christian Bethancourt, el cubano Yunel Escobar y una larga lista de relevistas caribeños. Como casi todos los clubes de presupuesto reducido, los Rays invierten una parte desproporcionada de sus recursos en la firma internacional de adolescentes latinoamericanos: es el mercado donde el talento sigue siendo más barato de lo que vale.
6. Rivalidades[editar]
New York Yankees y Boston Red Sox. Los dos gigantes de la División Este. La rivalidad con Boston se endureció en la década de 2000 hasta las peleas campales y los golpes intencionados —y se resolvió a favor de Tampa en la Serie de Campeonato de 2008—, mientras que la de Nueva York se ha vuelto la más relevante deportivamente: los Rays eliminaron a los Yankees en la Serie Divisional de 2020 y en 2026 los llevan por delante en la clasificación.
Toronto Blue Jays y Baltimore Orioles. Los otros dos vecinos de división. Con Toronto, la relación se tensó en 2015 con varios episodios de lanzamientos a la cabeza.
Miami Marlins. La "Serie de los Cítricos", el duelo interligas de los dos equipos de Florida, disputado desde 1998.
7. Curiosidades[editar]
- Un estadio construido antes de tener equipo. El Tropicana Field se levantó en 1990 con la esperanza de convencer a alguna franquicia de mudarse. Estuvo ocho años sin béisbol de Grandes Ligas.
- Jonrones que no salen del edificio. Por las reglas de las pasarelas, una pelota que golpea los anillos C o D entre las líneas de foul es cuadrangular aunque caiga dentro del campo.
- El "opener". El 19 de mayo de 2018, Sergio Romo abrió un partido y lanzó una entrada. Al día siguiente lo repitió. La idea es hoy patrimonio común del béisbol.
- El aforo más pequeño. Con 25.025 localidades, el Tropicana Field es el estadio de menor capacidad de las Grandes Ligas, por delante incluso del Progressive Field de Cleveland.
- El único partido suspendido de una Serie Mundial. El quinto juego de 2008, interrumpido por lluvia en la sexta entrada y terminado dos días después.
- La noche del 28 de septiembre de 2011. Los Rays remontaron un 7-0 ante los Yankees y ganaron en la duodécima entrada tres minutos después de que Boston perdiera en Baltimore. Ambos desenlaces se produjeron en un intervalo de menos de cinco minutos.
- Diez jonrones en un octubre. El récord de Randy Arozarena en la postemporada de 2020 se estableció, además, siendo todavía novato.
- Un año en un campo de entrenamiento. En 2025, tras el huracán Milton, los Rays disputaron todos sus partidos como locales en el estadio de pretemporada de los Yankees, con aforo para unos once mil espectadores y sin techo.
- El acuario de rayas. El tanque del jardín derecho es una de las atracciones más populares de la MLB. Varios jonrones han caído dentro.
- Nadie ha durado tanto. Kevin Cash lleva once temporadas al frente del equipo. En ese mismo periodo, la mayoría de las franquicias de las Grandes Ligas ha cambiado de mánager dos o tres veces.
Major League Baseball (MLB)