Montreal Expos
| Montreal Expos | |
|---|---|
| Montreal Expos | |
| Ciudad | Montreal, Quebec, Canadá |
| Liga | Liga Nacional (División Este) |
| Años de actividad | 1969-2004 (36 temporadas) |
| Fundación | 1968, como franquicia de expansión para la temporada de 1969 |
| Origen del nombre | La Exposición Universal de 1967 (Expo 67), celebrada en Montreal |
| Primer partido | 8 de abril de 1969, victoria 11-10 ante los  New York Mets en el Shea Stadium |
| Primer partido en casa | 14 de abril de 1969, victoria 8-7 ante los  St. Louis Cardinals en el Parc Jarry |
| Último partido | 3 de octubre de 2004, derrota 8-1 ante los New York Mets en el Shea Stadium |
| Estadios | Parc Jarry (1969-1976) Estadio Olímpico (1977-2004) Estadio Hiram Bithorn, San Juan,  Puerto Rico (22 partidos en casa por temporada en 2003 y 2004) |
| Balance histórico | 2.755-2.943 (.484) según la suma de las temporadas |
| Temporadas con balance positivo | 14 de 36 |
| Títulos de división | 1 (Este de la Liga Nacional, segunda mitad de 1981) |
| Participaciones en postemporada | 1 (1981) |
 Series Mundiales | Ninguna |
| Mejor marca | 74-40 (.649) en 1994, la mejor de las Grandes Ligas cuando se interrumpió la temporada |
| Dorsales retirados | 8 (Gary Carter), 10 (Rusty Staub y Andre Dawson), 30 (Tim Raines), 42 (Jackie Robinson, retirado en todas las Grandes Ligas) |
| Mascota | Youppi! |
| Destino de la franquicia | Trasladada a Washington D. C. para la temporada de 2005; desde entonces,  Washington Nationals |
1. Resumen[editar]
Los Montreal Expos fueron un club de béisbol profesional de Montreal, en la provincia canadiense de Quebec, que compitió en la Liga Nacional de las Grandes Ligas entre 1969 y 2004. Al terminar la temporada de 2004 la franquicia se trasladó a Washington D. C., donde desde 2005 juega con el nombre de Washington Nationals.
Los Expos fueron la primera franquicia de las Grandes Ligas establecida fuera de Estados Unidos. Su primer partido en casa, el 14 de abril de 1969 en el Parc Jarry, fue el primer encuentro de temporada regular de las Grandes Ligas disputado fuera del territorio estadounidense. Tomaron su nombre de la Exposición Universal de 1967, celebrada en la ciudad dos años antes.
En treinta y seis temporadas acumularon un balance de 2.755 victorias y 2.943 derrotas —catorce campañas con más triunfos que derrotas—, un solo título de división y una única participación en la postemporada, en 1981. Nunca disputaron una Serie Mundial.
Su temporada más recordada es la de 1994, en la que llegaron al 12 de agosto con 74 victorias y 40 derrotas, la mejor marca de las Grandes Ligas, antes de que una huelga de jugadores detuviera la competición. El 14 de septiembre se canceló el resto de la temporada, incluida la Serie Mundial. Los Expos nunca volvieron a acercarse a aquel nivel.
La segunda mitad de su historia estuvo marcada por la caída de la asistencia, la desaparición de los patrocinadores locales, una amenaza de desaparición por contracción en 2001 y la compra del club por las propias Grandes Ligas en 2002. En 2003 y 2004 jugaron veintidós partidos "en casa" por temporada en San Juan, Puerto Rico.
La franquicia fue una potencia en la captación de talento latinoamericano: dio a Vladimir Guerrero, contó con Pedro Martínez en su mejor momento, tuvo en Felipe Alou al primer mánager dominicano de la historia de las Grandes Ligas y fue el equipo con el que el nicaragüense Dennis Martínez lanzó un juego perfecto en 1991.
2. Fundación y primeros años (1969-1976)[editar]
2.1 La expansión de 1969[editar]
En 1968, la Liga Nacional concedió dos franquicias de expansión para la temporada siguiente: una a San Diego —los 
San Diego Padres— y otra a Montreal. La decisión de conceder un equipo a una ciudad canadiense fue el resultado del prestigio internacional que la ciudad había ganado con la Exposición Universal de 1967, y el nombre del club salió directamente de ahí: Expos.
El primer propietario fue el empresario Charles Bronfman, que mantuvo el control del club hasta 1990.
2.2 El Parc Jarry[editar]
Los Expos no tenían estadio. La solución de urgencia fue ampliar el Parc Jarry, una instalación municipal de un barrio del norte de Montreal, hasta unas 28.000 localidades. Era un recinto sin techo, en una ciudad donde la temporada de béisbol empieza en abril con temperaturas cercanas a cero.
Aquel estadio improvisado, sin embargo, fue el escenario de un fenómeno inesperado: los Expos conectaron con el público francófono de la ciudad de una forma que ningún equipo de expansión había logrado antes.
2.3 Las primeras temporadas[editar]
El 8 de abril de 1969, en su primer partido, los Expos ganaron 11-10 a los New York Mets en el Shea Stadium. El 14 de abril, en su estreno en casa, vencieron 8-7 a los St. Louis Cardinals ante 29.184 espectadores: el primer partido de temporada regular de las Grandes Ligas jugado fuera de Estados Unidos.
Después llegó la realidad de un equipo de expansión: 52-110 aquel primer año, y siete temporadas seguidas sin balance positivo. El 17 de abril de 1969, no obstante, el lanzador Bill Stoneman lanzó un juego sin hits ni carreras ante los 
Philadelphia Phillies, apenas en el noveno partido de la historia del club.
El jugador emblemático de aquellos años fue el jardinero Rusty Staub, a quien la afición francófona bautizó como "Le Grand Orange" por el color de su pelo. Su dorsal 10 fue el primero que el club retiró.
3. El Estadio Olímpico y "el equipo de los ochenta" (1977-1990)[editar]
3.1 La mudanza de 1977[editar]
Montreal organizó los Juegos Olímpicos de 1976, y el Estadio Olímpico construido para aquella cita pasó a ser la sede de los Expos a partir de 1977.
El recinto —conocido popularmente como "el Big O"— era enorme, tenía problemas estructurales crónicos y su techo retráctil no funcionó como estaba previsto durante buena parte de su historia. La afición nunca lo quiso como quiso al Parc Jarry, y el estadio se convirtió con los años en uno de los argumentos centrales de quienes sostenían que Montreal no podía sostener un equipo de Grandes Ligas.
3.2 La mejor plantilla de su historia[editar]
Entre 1979 y 1983, los Expos tuvieron el mejor equipo de su historia y llenaron el Estadio Olímpico: superaron los dos millones de espectadores en varias de aquellas temporadas, cifras entre las más altas de la Liga Nacional del momento.
El núcleo lo formaban cuatro jugadores formados en la propia organización:
- Gary Carter, receptor, la mejor pieza del equipo.
- Andre Dawson, jardinero central.
- Tim Raines, jardinero izquierdo y uno de los mejores corredores de la historia.
- Steve Rogers, lanzador abridor y máximo ganador de la historia de la franquicia.
Los cuatro fueron titulares de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de 1982, que se disputó precisamente en el Estadio Olímpico.
En 1979 los Expos ganaron 95 partidos y en 1980, 90; en las dos temporadas se quedaron a un paso del título de división. La prensa deportiva estadounidense empezó a llamarlos "el equipo de los años ochenta". La expresión no envejeció bien.
3.3 1981: la única postemporada[editar]
La temporada de 1981 se partió en dos por una huelga de jugadores, y las Grandes Ligas decidieron clasificar para la postemporada a los ganadores de cada mitad. Los Expos terminaron terceros en la primera mitad (30-25) y primeros en la segunda (30-23), con un balance global de 60-48.
Fue el único título de división y la única clasificación para la postemporada de los treinta y seis años de la franquicia en Montreal.
En la Serie Divisional derrotaron 3-2 a los Philadelphia Phillies, campeones vigentes de la Serie Mundial. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional se enfrentaron a los 
Los Angeles Dodgers y llevaron la eliminatoria al quinto partido, en Montreal.
3.4 El "Blue Monday"[editar]
El quinto partido se jugó el lunes 19 de octubre de 1981 en el Estadio Olímpico, aplazado un día por la lluvia. Iba 1-1 en la novena entrada cuando el mánager Jim Fanning sacó del banquillo a su mejor abridor, Steve Rogers, que llevaba dos días sin lanzar.
Con dos outs, el jardinero de los Dodgers Rick Monday conectó un cuadrangular. Los Dodgers ganaron 2-1 y fueron a la Serie Mundial, que acabaron ganando.
En Quebec, aquel partido se conoce desde entonces como el "Blue Monday". Es el episodio más citado de la historia de la franquicia y, para buena parte de la afición, el momento en que se acabó la posibilidad de que Montreal ganara alguna vez una Serie Mundial.
3.5 La década perdida[editar]
Los Expos no volvieron a la postemporada. Entre 1982 y 1991 tuvieron equipos competentes —91 victorias en 1987, 85 en 1990— pero nunca suficientes, y fueron perdiendo uno a uno a los jugadores de la generación anterior: Gary Carter fue traspasado a los New York Mets en 1984 y Andre Dawson se marchó como agente libre a los 
Chicago Cubs en 1987.
Por aquel equipo pasó también, brevemente, el lanzador Randy Johnson, que debutó con los Expos en 1988 y fue traspasado a 
Seattle al año siguiente antes de convertirse en uno de los mejores lanzadores de la historia.
4. Los años noventa[editar]
4.1 Felipe Alou[editar]
En mayo de 1992, los Expos nombraron mánager al dominicano Felipe Alou, que llevaba más de una década trabajando en la organización. Fue el primer dominicano que dirigió un equipo de Grandes Ligas y terminó siendo el mánager con más victorias de la historia de la franquicia, en el cargo hasta 2001.
Alou heredó y desarrolló la plantilla más joven y barata del béisbol: Larry Walker, Marquis Grissom, Moisés Alou —su propio hijo—, Delino DeShields, Wil Cordero, Ken Hill, John Wetteland y, desde 1994, Pedro Martínez.
En 1992 ganaron 87 partidos; en 1993, 94.
4.2 1994: la mejor marca de las Grandes Ligas[editar]
La temporada de 1994 es el centro de la memoria de los Expos.
El equipo llegó al 12 de agosto de 1994 con un balance de 74 victorias y 40 derrotas —un porcentaje de .649, el más alto de toda su historia— y la mejor marca de las dos ligas. Llevaban seis partidos de ventaja sobre los 
Atlanta Braves en la División Este.
Aquel día empezó la huelga de jugadores. El 14 de septiembre de 1994, las Grandes Ligas cancelaron el resto de la temporada y la Serie Mundial, que no se disputó por primera vez desde 1904.
El coste para los Expos fue distinto al de cualquier otro club. No perdieron una temporada más: perdieron la única oportunidad clara de campeonato que tuvieron en treinta y seis años, con la plantilla más barata de las Grandes Ligas y en el momento exacto en que esa plantilla estaba a punto de encarecerse.
4.3 El desmantelamiento de 1995[editar]
Cuando el béisbol volvió, en abril de 1995, la dirección del club decidió que no podía pagar a aquellos jugadores. En cuestión de días:
- Larry Walker se marchó como agente libre a los
Colorado Rockies. - Marquis Grissom fue traspasado a los Atlanta Braves.
- Ken Hill fue traspasado a los St. Louis Cardinals.
- John Wetteland fue traspasado a los
New York Yankees.
Los Expos terminaron 1995 con 66-78. La afición interpretó el desmantelamiento como una declaración de intenciones, y la asistencia al Estadio Olímpico entró en una caída de la que no se recuperó.
4.4 Pedro Martínez y Vladimir Guerrero[editar]
Pese a todo, los Expos siguieron produciendo jugadores de primer nivel durante la segunda mitad de la década.
Pedro Martínez, llegado en un traspaso desde los Los Angeles Dodgers a finales de 1993, ganó con Montreal el Premio Cy Young de la Liga Nacional en 1997. Aquel invierno fue traspasado a los 
Boston Red Sox porque el club no podía renovarlo.
Vladimir Guerrero, dominicano firmado como agente libre internacional, debutó en 1996 y fue el mejor bateador de la franquicia en su etapa final: es el máximo jonronero y el mejor promedio de bateo de la historia de los Expos. Se marchó como agente libre tras la temporada de 2003.
Un detalle que une a los Expos con el béisbol posterior: el hijo de Guerrero, Vladimir Guerrero Jr., nació en Montreal en 1999, mientras su padre jugaba en el club.
En 1996 los Expos ganaron 88 partidos, su último balance positivo notable de la década. A partir de 1998 encadenaron cuatro temporadas seguidas por debajo de las setenta victorias.
5. El final (2001-2004)[editar]
5.1 La amenaza de contracción[editar]
En noviembre de 2001, los propietarios de las Grandes Ligas votaron a favor de eliminar dos franquicias. Nunca se nombraron oficialmente, pero en toda la prensa deportiva se dio por hecho que se trataba de los Expos y de los 
Minnesota Twins.
El plan no llegó a ejecutarse: quedó bloqueado por acciones judiciales relacionadas con el contrato de arrendamiento del estadio de Minnesota y por la oposición del sindicato de jugadores.
5.2 Las Grandes Ligas como propietario[editar]
En febrero de 2002 se cerró una operación en tres bandas sin precedentes en el deporte estadounidense: Jeffrey Loria, propietario de los Expos desde 2001, vendió el club a las propias Grandes Ligas y compró los Florida Marlins, cuyo dueño, John Henry, compró a su vez los Boston Red Sox.
Durante las temporadas de 2002, 2003 y 2004, los Montreal Expos fueron, por tanto, propiedad de la liga en la que competían, dirigidos por un mánager designado por la oficina del comisionado —Frank Robinson— y sin presupuesto para retener jugadores.
Aun así, en 2002 y 2003 terminaron con 83-79 las dos veces.
5.3 Los 44 partidos de Puerto Rico[editar]
Para generar ingresos, las Grandes Ligas decidieron que los Expos jugaran una parte de sus partidos "en casa" fuera de Montreal. En 2003 y 2004, el club disputó veintidós partidos por temporada —cuarenta y cuatro en total— en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico.
Fue una situación sin precedentes: un equipo con sede en una ciudad canadiense, propiedad de la liga, jugando una cuarta parte de su calendario local en un territorio caribeño a más de tres mil kilómetros de distancia.
La medida se justificó por la taquilla, y en la práctica funcionó: las entradas de San Juan se vendieron mejor que las de un Estadio Olímpico prácticamente vacío. Para la afición de Montreal fue la confirmación de que la franquicia ya no era suya.
5.4 Los últimos partidos[editar]
El 29 de septiembre de 2004, los Expos jugaron su último partido en el Estadio Olímpico: derrota 9-1 ante los Florida Marlins, con 31.395 espectadores en las gradas, muchos más de los que el equipo reunía habitualmente aquel año.
Ese mismo día, las Grandes Ligas anunciaron oficialmente el traslado de la franquicia a Washington D. C.
El 3 de octubre de 2004, en el Shea Stadium de Nueva York, los Montreal Expos disputaron el último partido de su historia: derrota 8-1 ante los New York Mets, el mismo rival contra el que habían jugado el primero, treinta y cinco años y medio antes.
6. El traslado y los récords de la franquicia[editar]
6.1 Qué se llevó Washington[editar]
Los Montreal Expos no desaparecieron: se trasladaron. Esa distinción es la que determina qué ocurrió con sus registros.
Las Grandes Ligas consideran a los Washington Nationals la continuación de la misma franquicia, no un club nuevo. En consecuencia:
- Las 2.755 victorias y 2.943 derrotas de la etapa de Montreal forman parte del balance histórico de los Nationals.
- El título de división de 1981 y la participación en la postemporada de 1981 figuran en el palmarés de los Nationals.
- Los récords individuales de franquicia establecidos en Montreal —los jonrones de Vladimir Guerrero, las victorias y ponches de Steve Rogers, las bases robadas de Tim Raines— pasaron a integrarse en el registro histórico del club de Washington, donde conviven con las marcas de los jugadores de la etapa estadounidense.
- El Premio Cy Young de Pedro Martínez en 1997 cuenta como un Cy Young de la franquicia.
Lo que no viajó fue la identidad visible. Los Nationals adoptaron nombre, colores y logotipo nuevos, y no incorporaron a su uniforme ningún elemento de los Expos.
6.2 Los dorsales retirados[editar]
Los Expos habían retirado tres dorsales para honrar a cuatro jugadores, además del 42 de Jackie Robinson, retirado por todas las Grandes Ligas desde 1997:
| Dorsal | Jugador |
|---|---|
| 8 | Gary Carter |
| 10 | Rusty Staub |
| 10 | Andre Dawson |
| 30 | Tim Raines |
| 42 | Jackie Robinson (retirado en todas las Grandes Ligas) |
Al trasladarse a Washington, el club devolvió a la circulación todos esos dorsales excepto el 42, con el argumento de que la afición de Washington no había visto jugar a ninguno de aquellos peloteros. La decisión fue muy criticada en Canadá.
Con los años, los Nationals crearon un Círculo de Honor en su estadio que sí incluye a figuras de la etapa de Montreal, entre ellas Gary Carter y Andre Dawson.
6.3 La marca de 1994[editar]
De todo lo que la franquicia se llevó a Washington, el registro más singular es el de 1994: 74-40, un porcentaje de .649.
Sigue siendo el mejor porcentaje de victorias de una temporada en la historia de la franquicia, por delante de cualquier campaña completa de los Expos o de los Nationals. Y es un récord que no se puede comparar con nada, porque corresponde a 114 partidos de una temporada que nunca terminó.
7. Registros y estadísticas[editar]
7.1 Temporada a temporada[editar]
La suma de la columna de victorias da 2.755 y la de derrotas, 2.943.
[ Desplegar / Plegar ] Las 36 temporadas
| Año | G | P | PCT | Posición en la división | Postemporada |
|---|---|---|---|---|---|
| 1969 | 52 | 110 | .321 | 6.ª | — |
| 1970 | 73 | 89 | .451 | 6.ª | — |
| 1971 | 71 | 90 | .441 | 5.ª | — |
| 1972 | 70 | 86 | .449 | 5.ª | — |
| 1973 | 79 | 83 | .488 | 4.ª | — |
| 1974 | 79 | 82 | .491 | 4.ª | — |
| 1975 | 75 | 87 | .463 | 5.ª | — |
| 1976 | 55 | 107 | .340 | 6.ª | — |
| 1977 | 75 | 87 | .463 | 5.ª | — |
| 1978 | 76 | 86 | .469 | 4.ª | — |
| 1979 | 95 | 65 | .594 | 2.ª | — |
| 1980 | 90 | 72 | .556 | 2.ª | — |
| 1981 | 60 | 48 | .556 | 3.ª (1.ª mitad) / 1.ª (2.ª mitad) | Ganó la Serie Divisional; perdió la Serie de Campeonato |
| 1982 | 86 | 76 | .531 | 3.ª | — |
| 1983 | 82 | 80 | .506 | 3.ª | — |
| 1984 | 78 | 83 | .484 | 5.ª | — |
| 1985 | 84 | 77 | .522 | 3.ª | — |
| 1986 | 78 | 83 | .484 | 4.ª | — |
| 1987 | 91 | 71 | .562 | 3.ª | — |
| 1988 | 81 | 81 | .500 | 3.ª | — |
| 1989 | 81 | 81 | .500 | 4.ª | — |
| 1990 | 85 | 77 | .525 | 3.ª | — |
| 1991 | 71 | 90 | .441 | 6.ª | — |
| 1992 | 87 | 75 | .537 | 2.ª | — |
| 1993 | 94 | 68 | .580 | 2.ª | — |
| 1994 | 74 | 40 | .649 | 1.ª | Cancelada por la huelga |
| 1995 | 66 | 78 | .458 | 5.ª | — |
| 1996 | 88 | 74 | .543 | 2.ª | — |
| 1997 | 78 | 84 | .481 | 4.ª | — |
| 1998 | 65 | 97 | .401 | 4.ª | — |
| 1999 | 68 | 94 | .420 | 4.ª | — |
| 2000 | 67 | 95 | .414 | 4.ª | — |
| 2001 | 68 | 94 | .420 | 5.ª | — |
| 2002 | 83 | 79 | .512 | 2.ª | — |
| 2003 | 83 | 79 | .512 | 4.ª | — |
| 2004 | 67 | 95 | .414 | 5.ª | — |
| Total | 2.755 | 2.943 | .484 | 1 postemporada |
G = ganados; P = perdidos; PCT = porcentaje de victorias. La temporada de 1981 se disputó en dos mitades por una huelga; la fila recoge el balance conjunto (30-25 en la primera mitad y 30-23 en la segunda). La de 1994 quedó interrumpida el 12 de agosto.
Advertencia sobre el balance histórico: la suma de las 36 filas da 2.755-2.943. Algunas fuentes de referencia registran en cambio 2.753-2.943 con cuatro empates, con un porcentaje de .483. La diferencia de dos victorias procede del tratamiento de partidos empatados y suspendidos, y las fuentes consultadas no coinciden. Aquí se da la cifra que se desprende de la suma de la tabla, junto con la alternativa.
7.2 Las catorce temporadas con balance positivo[editar]
| # | Año | Balance |
|---|---|---|
| 1 | 1979 | 95-65 |
| 2 | 1980 | 90-72 |
| 3 | 1981 | 60-48 |
| 4 | 1982 | 86-76 |
| 5 | 1983 | 82-80 |
| 6 | 1985 | 84-77 |
| 7 | 1987 | 91-71 |
| 8 | 1990 | 85-77 |
| 9 | 1992 | 87-75 |
| 10 | 1993 | 94-68 |
| 11 | 1994 | 74-40 |
| 12 | 1996 | 88-74 |
| 13 | 2002 | 83-79 |
| 14 | 2003 | 83-79 |
Son catorce filas de treinta y seis temporadas. Las campañas de 1988 y 1989, con 81-81 en las dos, no cuentan por ser exactamente equilibradas.
7.3 Los cuatro juegos sin hits[editar]
| # | Fecha | Lanzador | Rival |
|---|---|---|---|
| 1 | 17 de abril de 1969 | Bill Stoneman | Philadelphia Phillies |
| 2 | 2 de octubre de 1972 | Bill Stoneman | New York Mets |
| 3 | 10 de mayo de 1981 | Charlie Lea |  San Francisco Giants |
| 4 | 28 de julio de 1991 | Dennis Martínez | Los Angeles Dodgers |
Son cuatro filas. El último de ellos, el de Dennis Martínez, fue además un juego perfecto: veintisiete bateadores retirados sin que ninguno llegara a primera base.
8. El béisbol hispanohablante[editar]
8.1 Felipe Alou, primer mánager dominicano[editar]
El nombramiento de Felipe Alou como mánager de los Expos, en mayo de 1992, convirtió al dominicano en el primer nativo de la 
República Dominicana que dirigió un equipo de Grandes Ligas.
Alou había sido un jardinero de largo recorrido —el mayor de los tres hermanos que jugaron juntos en los San Francisco Giants junto a Juan Marichal— y llevaba desde los años setenta trabajando en las ligas menores de Montreal, un itinerario que muy pocos entrenadores latinoamericanos habían podido recorrer hasta entonces.
Dirigió a los Expos entre 1992 y 2001, más temporadas que ningún otro mánager en la historia del club, y con más victorias que ninguno. Entre sus jugadores estuvo su propio hijo, Moisés Alou, jardinero titular del equipo de 1994.
El hecho de que el primer mánager dominicano de la historia dirigiera en Montreal, y no en una de las grandes plazas del béisbol estadounidense, es una de las razones por las que la franquicia ocupa un lugar particular en la memoria del béisbol latinoamericano.
8.2 Dennis Martínez y el juego perfecto de 1991[editar]
El 28 de julio de 1991, en el Dodger Stadium de Los Ángeles, el lanzador nicaragüense Dennis Martínez retiró a los veintisiete bateadores de los Los Angeles Dodgers sin permitir que ninguno llegara a primera base. Los Expos ganaron 2-0.
Fue el decimotercer juego perfecto de la historia de las Grandes Ligas y el primero lanzado por un pelotero latinoamericano. Martínez, apodado "El Presidente", había sido además el primer nicaragüense en llegar a las Grandes Ligas, en 1976.
En Nicaragua, aquel partido tiene una dimensión que excede el deporte: el estadio nacional de Managua lleva su nombre.
8.3 Vladimir Guerrero y Pedro Martínez[editar]
Los dos mejores jugadores de la última década de los Expos fueron dominicanos.
Pedro Martínez llegó a Montreal en un traspaso desde los Los Angeles Dodgers a finales de 1993, con veintidós años y una reputación de brazo frágil. En cuatro temporadas con los Expos se convirtió en el mejor lanzador de la Liga Nacional: ganó el Premio Cy Young de 1997 y fue traspasado a los Boston Red Sox aquel mismo invierno, porque el club no tenía con qué renovarlo.
Vladimir Guerrero, firmado adolescente en la República Dominicana, debutó en 1996 y jugó ocho temporadas en Montreal. Bateaba lanzamientos fuera de la zona con una facilidad que no tiene muchos precedentes, y es el máximo jonronero de la etapa de los Expos y el jugador con el mejor promedio de bateo de la franquicia en aquellos años. Se marchó como agente libre después de 2003.
Su hijo, Vladimir Guerrero Jr., nació en Montreal en 1999 y años después llegó a las Grandes Ligas con los 
Toronto Blue Jays: el vínculo más directo que queda entre los Expos y el béisbol canadiense actual.
8.4 Los cuarenta y cuatro partidos de San Juan[editar]
El episodio más singular de la relación entre los Expos y el mundo hispanohablante son los veintidós partidos por temporada que el club disputó como local en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan en 2003 y 2004: cuarenta y cuatro encuentros en total.
El Hiram Bithorn, inaugurado en 1962 y bautizado en honor del primer puertorriqueño que llegó a las Grandes Ligas, era hasta entonces la casa de la liga invernal de la isla y sede ocasional de la Serie del Caribe. Nunca había albergado partidos de temporada regular de las Grandes Ligas de forma continuada.
Para Puerto Rico fue la ocasión de ver béisbol de Grandes Ligas en casa durante dos veranos seguidos. Para los Expos fue el paso previo a la desaparición: una franquicia sin propietario privado, sin presupuesto y sin ciudad segura, repartiendo su calendario local entre dos países.
8.5 La cantera caribeña[editar]
Los Expos fueron, durante décadas, una de las organizaciones más activas en la captación de jugadores latinoamericanos, en parte por necesidad: sin dinero para el mercado de agentes libres, la firma de adolescentes en el Caribe era la única vía de construir un equipo competitivo.
Por Montreal pasaron, entre otros:
| Jugador | País | Etapa en los Expos |
|---|---|---|
| Tony Pérez |  Cuba |
1977-1979 |
| Andrés Galarraga |  Venezuela |
1985-1991 |
| Dennis Martínez | Nicaragua | 1986-1993 |
| Moisés Alou | República Dominicana |
1990-1996 |
| Wil Cordero | Puerto Rico |
1992-1995 |
| Pedro Martínez | República Dominicana |
1994-1997 |
| Ugueth Urbina | Venezuela |
1995-2001 |
| Mel Rojas | República Dominicana |
1990-1996 |
| Vladimir Guerrero | República Dominicana |
1996-2003 |
| Javier Vázquez | Puerto Rico |
1998-2003 |
| Orlando Cabrera |  Colombia |
1997-2004 |
| José Vidro | Puerto Rico |
1997-2004 |
El caso de Orlando Cabrera merece una nota aparte: Colombia no es uno de los grandes exportadores de peloteros del Caribe, y Cabrera fue el jugador colombiano más destacado de su generación en las Grandes Ligas.
9. Estadio, símbolos y afición[editar]
9.1 El Estadio Olímpico[editar]
El Estadio Olímpico de Montreal fue la sede de los Expos entre 1977 y 2004. Con capacidad para más de 45.000 espectadores en configuración de béisbol, era demasiado grande para el club en casi todas sus temporadas, y sus problemas técnicos —el techo retráctil, el desprendimiento de piezas de hormigón, la superficie artificial— formaron parte del argumentario de quienes pedían un estadio nuevo en el centro de la ciudad.
Ese estadio nuevo nunca se construyó. Un proyecto para levantarlo en el centro de Montreal a finales de los años noventa no consiguió financiación pública ni privada, y su fracaso es una de las causas directas del traslado a Washington.
9.2 Youppi![editar]
La mascota del club, Youppi! —del francés youppi, "¡yupi!"—, apareció en 1979 y se convirtió en una figura popular más allá del béisbol. En 1989 fue expulsada de un partido por un árbitro, un episodio insólito que se recuerda todavía.
Cuando la franquicia se marchó, Youppi! no viajó a Washington: fue adquirida por el club de hockey Montreal Canadiens, que la mantiene como su mascota. Es, en la práctica, lo único de los Expos que se quedó en la ciudad.
9.3 La afición[editar]
La relación entre Montreal y los Expos fue intensa en dos periodos —los años del Parc Jarry y la etapa 1979-1983— y fue decayendo después. Las causas que suelen citarse son varias y ninguna basta por sí sola: el estadio, la sucesión de desmantelamientos de plantilla, la ausencia de un contrato de televisión en inglés durante los últimos años, la debilidad del dólar canadiense frente al estadounidense en los años noventa y la sensación, generalizada tras 1995, de que el club no intentaba ganar.
En los años posteriores al traslado, el Estadio Olímpico acogió partidos de pretemporada de los Toronto Blue Jays entre 2014 y 2019, con entradas agotadas en varias ocasiones. Un plan posterior para que los 
Tampa Bay Rays repartieran su temporada entre Florida y Montreal fue rechazado por las Grandes Ligas en enero de 2022.
10. El Salón de la Fama[editar]
Nueve exjugadores de los Expos fueron elegidos para el 
Salón de la Fama del Béisbol, pero solo tres aparecen en su placa con la gorra de Montreal:
| Jugador | Año de elección | Gorra en la placa |
|---|---|---|
| Gary Carter | 2003 | Expos |
| Andre Dawson | 2010 | Expos |
| Tim Raines | 2017 | Expos |
La elección de la gorra la decide el Salón de la Fama en consulta con el jugador, y en el caso de los Expos esa decisión ha sido siempre delicada: Pedro Martínez eligió a los Boston Red Sox, Vladimir Guerrero eligió a los 
Angels y Larry Walker eligió a los Colorado Rockies, pese a que los tres empezaron o se consolidaron en Montreal.
Gary Carter fue, en 2003, el primer jugador exaltado a Cooperstown con la gorra de los Expos.
11. Legado[editar]
La historia de los Montreal Expos se resume en una asimetría: fueron una franquicia con un talento desproporcionado para sus resultados.
En treinta y seis temporadas produjeron o desarrollaron a Gary Carter, Andre Dawson, Tim Raines, Larry Walker, Randy Johnson, Pedro Martínez y Vladimir Guerrero —siete jugadores del Salón de la Fama o de nivel equivalente— y no ganaron una sola Serie Mundial, ni disputaron una, ni llegaron más allá de una Serie de Campeonato.
Su desaparición se convirtió además en el caso de estudio principal de una discusión que el béisbol no ha cerrado: qué ocurre cuando una franquicia de mercado pequeño no puede retener a sus propios jugadores. Los Expos perdieron a Carter, Dawson, Walker, Grissom, Wetteland, Pedro Martínez y Guerrero, todos ellos en su mejor momento y todos por razones económicas.
Y por encima de todo está 1994. Ninguna otra franquicia perdió por la huelga lo que perdieron los Expos: la mejor marca de las Grandes Ligas, con el equipo más joven y más barato de la competición, en la única temporada en la que estuvieron por delante de todos.
En Canadá, los Expos siguen siendo un referente cultural. Su gorra tricolor —con el emblema que combina las letras "e", "b" y "M"— se vende todavía en Montreal, y la campaña por recuperar un equipo de Grandes Ligas para la ciudad no ha dejado de existir desde 2004.
12. Datos y curiosidades[editar]
- El primer partido fuera de Estados Unidos. El 14 de abril de 1969, en el Parc Jarry, ante 29.184 espectadores.
- Un juego sin hits en su noveno partido. Bill Stoneman lo lanzó el 17 de abril de 1969, nueve días después del debut de la franquicia.
- Le Grand Orange. El apodo francófono de Rusty Staub, el primer ídolo del club.
- Blue Monday. El cuadrangular de Rick Monday del 19 de octubre de 1981 es el episodio más citado de la historia del club en Quebec.
- Cuatro titulares en el Juego de Estrellas de casa. En 1982, con el partido en el Estadio Olímpico, Carter, Dawson, Raines y Rogers fueron titulares por la Liga Nacional.
- Una mascota expulsada. Youppi! fue expulsada de un partido por un árbitro en 1989; hoy es la mascota del club de hockey Montreal Canadiens.
- Propiedad de su propia liga. Entre 2002 y 2004, los Expos pertenecieron a las Grandes Ligas.
- Cuarenta y cuatro partidos en San Juan. Veintidós por temporada en 2003 y 2004, en el Estadio Hiram Bithorn de Puerto Rico.
- Un hijo de Montreal en Toronto. Vladimir Guerrero Jr. nació en Montreal en 1999, mientras su padre jugaba con los Expos.
- El mismo rival al principio y al final. Los Expos ganaron su primer partido a los New York Mets el 8 de abril de 1969 y perdieron el último ante los New York Mets el 3 de octubre de 2004.
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