Abraham Lincoln
| Abraham Lincoln | |
|---|---|
| Fotografía de Alexander Gardner, 1863 | |
| Nacimiento | 12 de febrero de 1809 Hodgenville, Kentucky, EE. UU. |
| Fallecimiento | 15 de abril de 1865 (56 años) Washington D. C., EE. UU. |
| Causa de muerte | Herida por arma de fuego (asalto político) |
| Sepultura | Tumba de Lincoln, Cementerio Oak Ridge, Springfield, Illinois |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Estatura | 1,93 m (6′ 4″) |
| Ocupación | Político, abogado |
| Partido | Whig (antes de 1854) Republicano (1854‑1865) |
| Cónyuge | Mary Todd Lincoln (casados en 1842) |
| Hijos | 4 (Robert, Edward, William, Thomas) |
| Religión | Cristiano no confesional (de origen bautista) |
| Mandato presidencial | 4 de marzo de 1861 – 15 de abril de 1865 |
| Vicepresidente | Hannibal Hamlin (1861‑1865) Andrew Johnson (1865) |
| Predecesor | James Buchanan |
| Sucesor | Andrew Johnson |
| Firma | A. Lincoln |
1. Resumen[editar]
Abraham Lincoln fue un político y abogado estadounidense que ejerció como el decimosexto presidente de los 
Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1861 hasta su asesinato el 15 de abril de 1865. Encabezó el país durante la guerra más sangrienta de su historia, la Guerra Civil (1861‑1865), y logró preservar la Unión frente al intento de secesión de los estados esclavistas del sur. Su presidencia culminó con la abolición definitiva de la esclavitud mediante la Decimotercera Enmienda a la Constitución, aprobada bajo su impulso decisivo.
Nacido en una cabaña de la frontera de Kentucky, Lincoln creció en la pobreza y apenas asistió a la escuela de manera formal. Forjó su educación de forma autodidacta y se abrió camino como comerciante, jefe de correos y agrimensor antes de estudiar leyes por su cuenta. Su fama de honestidad y habilidad oratoria lo llevó a la legislatura de Illinois y más tarde al Congreso federal. La oportunidad revivió en 1858, cuando sus debates con el senador Stephen A. Douglas sobre la expansión de la esclavitud le dieron proyección nacional. Elegido presidente en 1860 por el novel Partido Republicano sin triunfos en el sur profundo, su victoria desencadenó la salida de siete estados antes de asumir el cargo.
Durante la contienda Lincoln expandió notablemente los poderes del ejecutivo, suspendió el recurso de habeas corpus, impuso bloqueos navales y ordenó la confiscación de esclavos como estrategia militar. La Proclamación de Emancipación (1863) transformó la guerra en una cruzada por la libertad, alentó la incorporación de afroamericanos al ejército unionista y cerró el paso a la intervención europea en favor de la Confederación. Reelecto en 1864, trazó un plan de reconstrucción indulgente hacia el Sur, pero no alcanzó a ejecutarlo: el simpatizante confederado John Wilkes Booth le disparó en el teatro Ford el 14 de abril de 1865, y murió al día siguiente.
Lincoln es recordado como «el Gran Emancipador» y ocupa de manera consistente el primer o segundo lugar en las encuestas de historiadores sobre los presidentes estadounidenses. Su legado incluye no solo la abolición de la esclavitud, sino la consolidación del poder federal, el afianzamiento del principio de igualdad ante la ley y un modelo de liderazgo cimentado en la prudencia, la resistencia emocional y la retórica medida. Los discursos de Gettysburg y de su segunda investidura figuran entre los textos políticos más influyentes del idioma inglés.
2. Primeros años y formación[editar]
2.1 Infancia en la frontera[editar]
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en una granja de Sinking Spring, cerca de Hodgenville, Kentucky. Fue el segundo hijo de Thomas Lincoln y Nancy Hanks, campesinos pobres de origen inglés que se habían establecido en el condado de Hardin.[1] La familia vivía en una cabaña de madera de una sola habitación, y Abraham desde muy pequeño colaboró con las labores agrícolas.
En 1816 la familia se trasladó a Indiana, tierra libre donde la esclavitud estaba prohibida desde su organización como territorio, motivada en parte por las dificultades legales que arrastraba la propiedad de la granja en Kentucky.[2] El niño Abraham ayudó a desbrozar el bosque y cultivar las primeras cosechas. Dos años más tarde su madre murió de «enfermedad de la leche» (intoxicación por tremetol presente en la leche de vacas que habían ramoneado Ageratina altissima), un golpe que sumió al hogar en la tristeza. Thomas Lincoln volvió a casarse con Sarah Bush Johnston, viuda con tres hijos que trajo orden y afecto al hogar y alentó al joven Abraham a leer.
La educación formal de Lincoln fue fragmentaria. Asistió durante breves temporadas a escuelas rurales en Kentucky e Indiana, acumulando en total menos de un año de enseñanza presencial. Los testimonios de la época lo describen como un lector voraz que recorría kilómetros a pie para pedir prestados libros como las Fábulas de Esopo, Robinson Crusoe, el Pilgrim’s Progress de Bunyan y la Autobiografía de Benjamin Franklin. Él mismo afirmaría más tarde que su instrucción fue «la de los bosques y los libros».
2.2 Juventud en Illinois[editar]
En 1830 la familia Lincoln emigró por segunda vez, ahora al centro de Illinois, donde el suelo era más fértil. Abraham, que ya medía 1,93 metros y había ganado reputación de fuerza física, ayudó a construir la nueva casa y luego zarpó hacia Nueva Salem en busca de independencia. Trabajó como tendero, jefe de correos y agrimensor; participó como voluntario en la breve Guerra del Halcón Negro (1832), donde fue elegido capitán de su compañía aunque no entró en combate.
La experiencia le resultó decisiva para cultivar relaciones y descubrir su vocación política. Se presentó sin éxito a la legislatura estatal en 1832, pero dos años más tarde logró el escaño. Mientras servía, inició el estudio autodidacta del derecho con libros prestados; tras obtener la licencia en 1836, se mudó a Springfield, la nueva capital de Illinois, donde se asoció con varios abogados hasta consolidar su propio bufete.
3. Trayectoria política[editar]
3.1 Legislatura de Illinois (1834‑1842)[editar]
Lincoln fue elegido a la Cámara de Representantes de Illinois por el Partido Whig en 1834 y reelegido cuatro veces. Defendió mejoras internas —caminos, canales y, más tarde, ferrocarriles—, la creación de un banco estatal y la reforma educativa. Su postura frente a la esclavitud fue entonces moderada: sin desconocer su oposición moral, condenó las tácticas abolicionistas radicales y se apegó al principio de que el Congreso carecía de autoridad para interferir con la institución en los estados donde ya existía.
En 1837 se instaló definitivamente en Springfield, donde conoció a Mary Todd, perteneciente a una familia esclavista de Kentucky, con quien sostuvo un noviazgo turbulento. Contra la oposición de la familia Todd, la boda se celebró el 4 de noviembre de 1842. Tuvieron cuatro hijos varones, de los cuales solo Robert Todd Lincoln alcanzó la edad adulta.
3.2 Congreso de los Estados Unidos (1847‑1849)[editar]
Tras varios intentos, Lincoln fue elegido en 1846 para un período en la Cámara de Representantes federal por el distrito 7 de Illinois. Destacó por su oposición a la guerra mexicano-estadounidense (1846‑1848), que consideraba una agresión injusta del presidente James K. Polk. Presentó las «Resoluciones del punto exacto», donde exigió que Polk mostrara el lugar de suelo estadounidense en que había ocurrido el primer derramamiento de sangre, una investigación que jamás se respondió a su satisfacción.[3] Su postura le restó popularidad en un distrito que respaldaba la contienda, y optó por no buscar la reelección.
De vuelta en Illinois, Lincoln se alejó temporalmente de la política y se dedicó a la abogacía de forma intensa, recorriendo el circuito judicial del estado durante varios años. Su reputación de abogado hábil y sincero lo convirtió en uno de los litigantes más solicitados de la región.
3.3 El debate sobre la esclavitud y el ascenso nacional[editar]
La aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854, promovida por Stephen A. Douglas, rompió el delicado equilibrio del Compromiso de Misuri al permitir que los pobladores de esos territorios decidieran sobre la esclavitud mediante la «soberanía popular». Lincoln, que había permanecido en un segundo plano, salió de su retiro político con una serie de discursos que denunciaban la expansión del «poder esclavista». En Peoria, el 16 de octubre de 1854, pronunció un alegato de tres horas donde sentó las bases morales y jurídicas de su postura: la esclavitud era una «monstruosa injusticia» que erosionaba los principios de la Declaración de Independencia, aunque admitía que la Constitución la protegía en los estados donde ya era legal.
Convencido de que el sistema de partidos debía reorganizarse, ayudó a fundar el Partido Republicano en Illinois en 1854. Dos años después, en las elecciones al Senado, retó a Douglas. La campaña de 1858 incluyó los célebres debates Lincoln‑Douglas, siete encuentros en los que ambos expusieron visiones contrapuestas sobre la ciudadanía de los afroamericanos, la soberanía popular y los límites del poder federal. Lincoln fue derrotado por la legislatura estatal, que designaba senadores, pero los debates fueron transcritos por la prensa nacional y lo catapultaron a la escena política del país. Su discurso en la convención estatal republicana de 1858 contenía la frase que luego se haría famosa: «Una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse».
3.4 Elección presidencial de 1860[editar]
En la Convención Nacional Republicana celebrada en Chicago el 16 de mayo de 1860, Lincoln derrotó a candidatos de mayor renombre como William H. Seward con una plataforma que condenaba la expansión de la esclavitud pero prometía no abolirla en los estados ya esclavistas. Su elección se basó en una estrategia de moderación calculada y en la promesa de tarifas proteccionistas y mejoras del medio oeste.[4]
Los comicios presidenciales de noviembre de 1860 fueron una contienda a cuatro bandas. Lincoln obtuvo el 39,8 % del voto popular y cerca de 180 votos electorales, sin llevar un solo estado sureño ni del border. Su victoria, completamente regional, desencadenó la secesión: Carolina del Sur abandonó la Unión el 20 de diciembre de 1860, y para febrero de 1861 se habían unido otros seis estados.
3.5 Primera presidencia y Guerra Civil (1861‑1865)[editar]
Lincoln asumió el cargo el 4 de marzo de 1861 en un clima de extrema tensión. Durante el viaje desde Springfield a Washington, recorrió varias ciudades norteñas y dio discursos improvisados, pero los servicios de inteligencia le alertaron de un complot para asesinarlo en Baltimore. Llegó de incógnito a la capital en un cambio de trenes, lo que le valió burlas de la prensa.[5]
En su discurso inaugural intentó calmar al Sur asegurando que no interferiría con la esclavitud donde ya existía, pero insistió en la indisolubilidad de la Unión. El conflicto inició el 12 de abril de 1861 cuando las baterías confederadas abrieron fuego contra Fort Sumter, en Charleston, Carolina del Sur. Lincoln respondió llamando a 75 000 milicianos, lo que provocó la secesión de otros cuatro estados.
Como comandante en jefe, el presidente se implicó directamente en la planificación militar. Estudió manuales de estrategia, mantuvo reuniones diarias con su gabinete y destituyó a varios generales —McClellan, Burnside, Hooker— hasta encontrar en Ulysses S. Grant un mando que compartiera su determinación ofensiva. La guerra se estancó en el frente oriental durante los primeros años, mientras la opinión pública del Norte oscilaba entre el desaliento y la exigencia de medidas más drásticas.
La Proclamación de Emancipación
Tras la victoria pírrica de Antietam (17 de septiembre de 1862), Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación preliminar el 22 de septiembre de 1862, que declaraba libres a los esclavos de los territorios rebeldes a partir del 1 de enero de 1863. La medida no afectaba a los estados esclavistas leales ni a las zonas ya ocupadas por la Unión, pero transformó el significado de la guerra: ya no solo se luchaba por la restauración de la Unión, sino por el fin de la esclavitud. La proclamación también facilitó que el ejército de la Unión reclutara a casi 180 000 soldados y marineros afroamericanos, y cerró la posibilidad del reconocimiento diplomático de la Confederación por parte de Gran Bretaña y Francia.
Liderazgo político durante la contienda
Lincoln gobernó en condiciones extremas. Amplió los poderes ejecutivos, suspendió el recurso de habeas corpus en varios distritos por razones de seguridad y autorizó juicios militares para civiles acusados de deslealtad, medidas que generaron controversia, en particular en el caso Ex parte Merryman. El balance entre la defensa de la Constitución y la necesidad de ganar la guerra constituyó uno de los dilemas permanentes de su administración.
En el frente político batalló con la oposición de los demócratas «Copperhead», que abogaban por un cese de las hostilidades y un acuerdo negociado, así como con las críticas del ala radical del Partido Republicano, que le reprochaba lentitud en la abolición. Mantuvo un gabinete heterogéneo —incluía a antiguos rivales como Seward (Estado), Chase (Tesoro) y Stanton (Guerra)— y forjó consensos mediante largas discusiones y un manejo cauteloso de los egos.
3.6 Reelección y fin de la guerra (1864‑1865)[editar]
En 1864 la popularidad de Lincoln estaba seriamente desgastada por el costo humano de la guerra —las bajas superaban los 600 000 combatientes— y la lentitud de la victoria. Sin embargo, la captura de Atlanta por el general William T. Sherman en septiembre de ese año revitalizó la moral del Norte y aseguró el triunfo republicano en los comicios presidenciales de noviembre. Lincoln obtuvo el 55 % de los sufragios populares y 212 votos electorales, frente al demócrata George B. McClellan.
En su segundo discurso inaugural, el 4 de marzo de 1865, Lincoln llamó a «no guardar rencor hacia nadie, sino caridad con todos», bosquejando una reconstrucción generosa y rápida. Poco después las fuerzas de la Unión tomaron Richmond y la guerra concluyó formalmente con la rendición de Robert E. Lee en Appomattox el 9 de abril de 1865.
En ese breve interludio de paz, Lincoln pronunció su último discurso público, donde defendió el voto limitado para los afroamericanos educados y los que habían servido en el ejército, una posición que enfureció al actor John Wilkes Booth, presente entre el público.
3.7 Asesinato[editar]
La noche del 14 de abril de 1865, cinco días después de Appomattox, Lincoln asistió a la comedia Our American Cousin en el teatro Ford de Washington D. C. Booth irrumpió en el palco presidencial y le disparó en la nuca con una pistola de calibre 44. El presidente fue trasladado a la casa Petersen al otro lado de la calle, donde agonizó durante la noche. Murió a las 7:22 a. m. del 15 de abril. Su cuerpo fue embalsamado y transportado en un tren fúnebre que recorrió durante casi dos semanas las mismas ciudades por las que había viajado cuatro años antes. Fue sepultado en Springfield, Illinois, con ceremonias multitudinarias.
El asesinato de Lincoln fue el primero de un presidente estadounidense y sacudió al país. Booth fue abatido días después, y varios de sus cómplices, entre ellos Mary Surratt, fueron juzgados y ejecutados. La muerte de Lincoln dejó la Reconstrucción en manos de Andrew Johnson, cuyo enfrentamiento con el Congreso marcó en buena medida la suerte política del sur en la posguerra.
4. Estilo y características[editar]
4.1 Liderazgo y temperamento[editar]
Lincoln ha sido descrito por biógrafos e historiadores como un líder de carácter melancólico, introspectivo y dotado de una extraordinaria resiliencia emocional. Su capacidad para sobreponerse a las derrotas políticas —perdió más elecciones de las que ganó antes de la presidencia— y a las tragedias personales (la muerte de su madre, de su hermana y de dos de sus hijos) no le impidió gobernar con mano firme durante la crisis más profunda de la república.
En el trato personal, Lincoln combinaba una escasa atención al protocolo con un humor a menudo autodespectivo. Le gustaba contar anécdotas y chistes, incluso en momentos de máxima tensión, lo que algunos contemporáneos interpretaron como falta de seriedad, pero que sus allegados consideraban un mecanismo para aliviar el estrés. Tenía la costumbre de escribir cartas «calientes» que luego dejaba enfriar sin enviar, una técnica de autocontrol que le evitó infinidad de conflictos.
4.2 Retórica y comunicación[editar]
Sus discursos, redactados casi siempre por él mismo a mano, son modelos de concisión y potencia expresiva. En el discurso de Gettysburg (19 de noviembre de 1863) empleó apenas 272 palabras para redefinir la guerra como una prueba del principio de igualdad y un renacimiento de la libertad. La frase final —«el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo»— se ha convertido en definición universal de la democracia.
Lincoln evitaba el lenguaje ampuloso, prefería las metáforas extraídas del agro y del trabajo manual, y construía argumentos en capas accesibles para públicos diversos. Influido por los discursos de Daniel Webster y por la Biblia del rey Jacobo, su prosa fundía la argumentación lógica con una cadencia casi litúrgica.
4.3 Relación con la prensa y la opinión pública[editar]
Fue el primer presidente que cultivó una relación sistemática con los periódicos, aunque sufrió ataques feroces durante toda su administración. Los periódicos sureños lo presentaban como un tirano, y los del norte a menudo lo caricaturizaban como un mono («el gorila de Illinois») o un inepto. Lincoln contestaba ocasionalmente en cartas a los editores, pero en general soportó las críticas con estoicismo. También aprovechó los avances de la fotografía para difundir su imagen: la sesión de retratos con Alexander Gardner en 1863 contribuyó a humanizarlo ante los ciudadanos.
5. Palmarés, récords y legado constitucional[editar]
5.1 Logros principales[editar]
- Preservación de la Unión: Contuvo la secesión y obligó a la rendición incondicional de la Confederación.
- Abolición de la esclavitud: Impulsó la Proclamación de Emancipación (1863) y, sobre todo, la Decimotercera Enmienda, ratificada en diciembre de 1865, meses después de su muerte.
- Legislación económica: Firmó las leyes del Ferrocarril Transcontinental (1862) y de homestead (1862), que impulsaron la colonización del Oeste; también creó el sistema bancario nacional.
- Cultura democrática: Su defensa del principio de igualdad ante la ley y su concepto del «gobierno del pueblo» redefinieron los valores políticos estadounidenses.
5.2 Precedentes constitucionales y controversias[editar]
Lincoln sentó precedentes en la ampliación del poder ejecutivo durante emergencias nacionales. Algunas de sus decisiones, como la suspensión unilateral del habeas corpus, fueron declaradas inconstitucionales por tribunales, pero él defendió que la supervivencia de la Unión estaba por encima de cláusulas específicas. La historiografía contemporánea debate si sus acciones sentaron un precedente peligroso o si constituyeron una respuesta extraordinaria e inevitable ante la magnitud de la crisis.
6. Vida pública y legado[editar]
6.1 Imagen y memoria colectiva[editar]
Inmediatamente después de su muerte, Lincoln fue elevado a la categoría de mártir de la Unión. El tren fúnebre, que recorrió 2700 kilómetros desde Washington a Springfield, permitió que millones de ciudadanos le rindieran homenaje. La narrativa de Lincoln como «el Gran Emancipador» y salvador de la patria se consolidó en las décadas siguientes, alimentada por biografías (como la de John G. Nicolay y John Hay) y por el Día de los Presidentes, celebrado cerca de su cumpleaños.
El Lincoln Memorial, inaugurado en Washington D. C. en 1922, es uno de los monumentos más visitados del país y ha sido escenario de discursos emblemáticos, como el de Martin Luther King Jr. en 1963. La efigie de Lincoln aparece en la moneda de un centavo y en el billete de cinco dólares, además de en el monte Rushmore.
6.2 Evaluación histórica y cultural[editar]
Las encuestas de historiadores y politólogos lo sitúan de manera constante entre los dos o tres mejores presidentes estadounidenses, junto a George Washington, Franklin D. Roosevelt o, en algunos listados, al primero. Se valora especialmente su liderazgo en la guerra, su capacidad de articulación de un propósito nacional y su contribución a la igualdad civil. En la cultura popular, Lincoln ha sido representado en innumerables películas, novelas y obras de teatro, desde El joven Lincoln de John Ford (1939) hasta Lincoln de Steven Spielberg (2012), basada en parte del libro Team of Rivals de Doris Kearns Goodwin.
Sin embargo, el legado no es exento de críticas. Algunos historiadores señalan que la Proclamación de Emancipación dejó intactos los derechos de propiedad de los esclavistas de las zonas leales, y que Lincoln mantuvo durante años una posición de «colonización» de los afroamericanos liberados fuera de Estados Unidos (en Liberia o América Central), propuesta que solo abandonó hacia el final de su vida. Las medidas de suspensión de libertades civiles también suscitan análisis críticos en el contexto de la doctrina de seguridad nacional.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
7.1 Recepción histórica en América Latina[editar]
La Guerra Civil estadounidense fue seguida con interés en los países hispanoamericanos, divididos entre la admiración por la abolición y la simpatía estratégica hacia un sur debilitado que podría contrapesar la influencia de Estados Unidos. Los escritos de Lincoln, en particular la Proclamación de Emancipación y los discursos de Gettysburg, circularon en traducciones al español en las repúblicas liberales de la región, y fueron citados por figuras como Benito Juárez, que mantuvo contacto diplomático con Washington durante la intervención francesa en 
México. Lincoln apoyó tácitamente la resistencia de Juárez sin involucrarse militarmente, por estar concentrado en la guerra civil.
7.2 Monumentos y enseñanza[editar]
Existen estatuas de Lincoln en varias ciudades latinoamericanas, entre ellas en Ciudad de México (Parque Lincoln, anteriormente Parque América, rebautizado en su honor) y en Buenos Aires (Plaza Embajada de los Estados Unidos). Su figura y sus textos forman parte del currículo escolar de historia universal en la mayoría de los países de habla hispana, y se le suele presentar como ejemplo de liderazgo democrático y de superación personal.
8. Cronología resumida[editar]
[ Desplegar / Plegar tabla cronológica ]
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 1809 | Nacimiento en Hodgenville, Kentucky. |
| 1816 | Traslado familiar a Indiana. |
| 1831 | Llega a Nueva Salem, Illinois. |
| 1832 | Sirve como capitán en la Guerra del Halcón Negro. |
| 1834‑1842 | Legislador estatal por Illinois. |
| 1846‑1849 | Representante federal por Illinois. |
| 1854 | Discurso de Peoria contra la Ley Kansas-Nebraska. |
| 1858 | Debates Lincoln‑Douglas; derrota en las elecciones al Senado. |
| 1860 | Elegido 16.º presidente de Estados Unidos. |
| 1861 | Asume el cargo; inicio de la Guerra Civil. |
| 1863 | Proclamación de Emancipación; discurso de Gettysburg. |
| 1864 | Reelecto presidente. |
| 1865 | Asesinato en el teatro Ford. |
9. Véase también[editar]
- Guerra Civil estadounidense
- Emancipación
- Decimotercera Enmienda
- John Wilkes Booth
- Ulysses S. Grant
- Teatro Ford
- Día de los Presidentes
El apellido Lincoln proviene de la ciudad inglesa del mismo nombre. La familia emigró en el siglo XVII a Massachusetts y luego se desplazó hacia la frontera. ↩︎
Thomas Lincoln perdió las tierras en Kentucky por conflictos de títulos; la prohibición de la esclavitud en Indiana le aseguraba también que sus hijos no competirían con mano de obra esclava. ↩︎
Las resoluciones de 1847 pedían a Polk que identificara el punto exacto donde se había derramado «la primera sangre estadounidense». La controversia ayudó a forjar la imagen de Lincoln como político íntegro. ↩︎
La campaña del «candidato de la barandilla» explotó la fama de Lincoln como hombre común que había partido troncos en su juventud, frente a los rivales del este como Seward. ↩︎
El detective Allan Pinkerton coordinó el operativo de seguridad y convenció a Lincoln de que el complot era real. La ruta se modificó varias veces para eludir Baltimore. ↩︎