Diego Armando Maradona
| Diego Armando Maradona | |
|---|---|
| Nombre completo | Diego Armando Maradona Franco |
| Apodos | El Pelusa, El Diez, D10S, El Barrilete Cósmico, El Pibe de Oro |
| Fecha de nacimiento | 30 de octubre de 1960 |
| Lugar de nacimiento | Lanús, provincia de Buenos Aires,  Argentina |
| Fallecimiento | 25 de noviembre de 2020 (60 años), Tigre, provincia de Buenos Aires |
| Nacionalidad | Argentina |
| Pareja | Claudia Villafañe (matrimonio en 1989, divorcio en 2003) |
| Altura | 1,65 m |
| Posición | Mediapunta / enganche |
| Pie hábil | Izquierdo |
| Dorsal | 10 |
| Trayectoria como jugador | |
| Debut profesional | 20 de octubre de 1976, con Argentinos Juniors, a los 15 años |
| Clubes | Argentinos Juniors (1976-1981), Boca Juniors (1981-1982),  FC Barcelona (1982-1984), Nápoles (1984-1991),  Sevilla (1992-1993), Newell's Old Boys (1993-1994), Boca Juniors (1995-1997) |
| Partidos y goles de liga | 491 partidos y 259 goles |
| Retirada | 25 de octubre de 1997, en un Superclásico ante  River Plate |
| Selección nacional | |
| Selección |  Argentina (1977-1994) |
| Partidos / goles | 91 partidos y 34 goles |
| Copas del Mundo | 1982, 1986 (campeón), 1990 (subcampeón), 1994 |
| Carrera como entrenador | |
| Equipos dirigidos | Deportivo Mandiyú (1994), Racing Club (1995), Argentina (2008-2010), Al-Wasl (2011-2012), Al-Fujairah (2017-2018), Dorados de Sinaloa (2018-2019), Gimnasia y Esgrima La Plata (2019-2020) |
| Principales logros | Copa del Mundo 1986, Mundial Sub-20 de 1979, dos Scudetti con el Nápoles, Copa de la UEFA 1989 |
1. Resumen[editar]
Diego Armando Maradona (Lanús, 30 de octubre de 1960 - Tigre, 25 de noviembre de 2020) fue un futbolista argentino, considerado de forma prácticamente unánime uno de los dos o tres mejores de la historia del deporte. Jugó de mediapunta zurdo, midió 1,65 metros y llevó el dorsal 10 hasta convertirlo en un símbolo que trasciende al fútbol.
Su carrera se resume en un puñado de cifras: 491 partidos de liga y 259 goles repartidos en siete clubes de cuatro países; 91 partidos y 34 goles con la selección argentina; cuatro Copas del Mundo disputadas y una ganada. Pero ninguna estadística explica por qué su nombre sigue siendo, treinta años después de su retirada, la vara con la que se mide a cualquier futbolista argentino.
Lo que lo separa del resto es un torneo concreto: el Mundial de 
México de 1986, donde marcó cinco goles y dio cinco asistencias —sigue siendo el único jugador que alcanza ambas cifras en una misma edición— y arrastró a una Argentina sin más estrellas hasta el título. En un solo partido, los cuartos de final ante Inglaterra en el Estadio Azteca, marcó el gol más polémico y el gol más celebrado de la historia del torneo con cuatro minutos de diferencia.
En clubes, su capítulo definitivo fue el Nápoles. Llegó en 1984 a un club que nunca había ganado la Serie A y se marchó en 1991 con dos Scudetti (1986-87 y 1989-90), una Coppa Italia, una 
Copa de la UEFA y una Supercoppa, además de 115 goles que fueron récord del club durante veintiséis años. En una ciudad del sur italiano acostumbrada al desprecio del norte rico, aquello fue mucho más que fútbol, y explica por qué el estadio de Fuorigrotta lleva hoy su nombre.
Antes había sido el niño prodigio de Argentinos Juniors, campeón con Boca Juniors en 1981 y fichaje récord mundial del FC Barcelona en 1982. Después vino un tramo final más breve en el Sevilla, Newell's Old Boys y otra vez Boca, donde se retiró el 25 de octubre de 1997 en un Superclásico.
Dirigió a la selección argentina entre 2008 y 2010 y a media docena de clubes en Argentina, Emiratos Árabes Unidos y México, la última de ellas Gimnasia y Esgrima La Plata.
2. Historia[editar]
2.1 Villa Fiorito y Los Cebollitas[editar]
Diego Armando Maradona nació el 30 de octubre de 1960 en el Hospital Evita de Lanús, en el conurbano bonaerense, quinto de ocho hijos y primer varón de Diego "Chitoro" Maradona, trabajador de un molino harinero, y de Dalma "Doña Tota" Salvadora Franco, ama de casa. En casa lo llamaron «Pelusa» por lo rebelde de su pelo. La familia vivía en Villa Fiorito, un barrio de Lomas de Zamora sin agua corriente ni asfalto, y su infancia transcurrió en los potreros de tierra que después se convertirían en parte de su mitología.
A los ocho años lo captó Francisco Cornejo para las inferiores de Argentinos Juniors —de aquella prueba procede la anécdota, repetida siempre que se cuenta su historia, de que el reclutador le pidió el documento de identidad porque creyó que tenía delante a un enano adulto y no a un niño—, cuyo equipo de menores, Los Cebollitas, encadenó bajo su dirección una racha de más de un centenar de partidos sin perder. Con doce años ya hacía malabares con la pelota en los entretiempos de los partidos de Primera División del club, y la televisión argentina lo entrevistaba como una curiosidad nacional: un chico que anunciaba, con total naturalidad, que sus dos sueños eran jugar un Mundial y salir campeón con Argentina.
2.2 Argentinos Juniors (1976-1981)[editar]
El 20 de octubre de 1976, diez días antes de cumplir dieciséis años, Maradona debutó en Primera División con Argentinos Juniors ante Talleres de Córdoba, entrando desde el banquillo. Fue durante décadas el debutante más joven de la historia del campeonato argentino.
Lo que siguió no tuvo precedentes en el fútbol argentino. Entre 1978 y 1980 fue máximo goleador de cinco torneos consecutivos de Primera División, un registro que ningún futbolista ha repetido, y en cinco temporadas acumuló 166 partidos y 116 goles de liga con la camiseta de un club modesto de La Paternal que, gracias a él, llenaba estadios ajenos.
La ausencia de 1978. El seleccionador César Luis Menotti dejó a Maradona fuera de la lista definitiva para el Mundial que Argentina organizó y ganó en 1978. Tenía 17 años. El propio Maradona describió siempre aquel corte como el golpe más duro de su carrera, y fue el punto de partida de su relación conflictiva con los cuerpos técnicos.
2.3 Boca Juniors (1981-1982)[editar]
En febrero de 1981, tras una negociación larga y muy comentada, Maradona pasó cedido a Boca Juniors en la que fue entonces la operación más cara del fútbol argentino. Su etapa en La Bombonera duró una sola temporada y le bastó para dejar huella: 40 partidos y 28 goles de liga y el Campeonato Metropolitano de 1981, el único título de liga argentina de su carrera.
Aquel torneo lo decidió en buena parte un Superclásico jugado el 10 de abril de 1981 en el Monumental, en el que Boca ganó 3-0 con dos goles suyos. La identificación entre Maradona y el hincha xeneize nació entonces y no se rompió nunca, aunque su segunda etapa como jugador del club llegara catorce años después.
2.4 FC Barcelona (1982-1984)[editar]
Terminado el Mundial de España, en junio de 1982 el FC Barcelona pagó por él una cifra récord mundial en aquel momento. Sobre el papel era el traspaso perfecto; en la práctica, sus dos temporadas en el Camp Nou fueron las más accidentadas de su carrera europea.
- 1982-83. Ganó la
Copa del Rey, la Copa de la Liga y la Supercopa de España bajo la dirección de Udo Lattek y, ya en el tramo final, de César Luis Menotti. En la final de Copa del Rey, el Barça venció 2-1 al Real Madrid. - 24 de septiembre de 1983. En San Mamés, una entrada del defensa Andoni Goikoetxea le fracturó el tobillo izquierdo y lo apartó de los campos durante más de tres meses. Es una de las lesiones más recordadas de la historia de LaLiga y le valió a Goikoetxea un apodo que arrastró toda su carrera.
- 5 de mayo de 1984. La final de Copa del Rey en el Santiago Bernabéu ante el
Athletic Club terminó 1-0 para los bilbaínos y con una batalla campal entre los jugadores de ambos equipos, con Maradona entre los protagonistas. Fue su último partido con el Barcelona.
En total sumó 36 partidos y 22 goles de liga en dos temporadas. El club decidió venderlo aquel mismo verano.
2.5 Nápoles: los siete años que lo definieron (1984-1991)[editar]
El 5 de julio de 1984, unas 75.000 personas llenaron el estadio San Paolo para verlo dar unos toques con el balón. Ni siquiera había un partido: era solo la presentación. El Nápoles había pagado por él otro récord mundial de traspaso y se había endeudado hasta el límite para hacerlo.
El club no había ganado nunca la Serie A y venía de salvarse del descenso en la última jornada. Maradona tardó tres temporadas en darle la vuelta a eso:
| Temporada | Serie A | Otros títulos |
|---|---|---|
| 1984-85 | 8.º | — |
| 1985-86 | 3.º | — |
| 1986-87 | Campeón | Coppa Italia |
| 1987-88 | 2.º | — |
| 1988-89 | 2.º | Copa de la UEFA |
| 1989-90 | Campeón | — |
| 1990-91 | 7.º | Supercoppa Italiana (1990) |
El Scudetto de 1986-87, el primero de la historia del club, se celebró en Nápoles durante semanas y produjo la frase que todavía se lee en los muros de la ciudad: el sur había ganado. El doblete de aquella temporada —liga y Coppa Italia— nunca lo había logrado un equipo del Mezzogiorno. La Copa de la UEFA de 1989, ganada en una final a doble partido ante el Stuttgart, sigue siendo el único título europeo del Nápoles.
Sus números en el club fueron 115 goles en 259 partidos oficiales, marca que permaneció como récord absoluto hasta que Marek Hamšík la superó en diciembre de 2017, once temporadas después de llegar. El Nápoles retiró el dorsal 10 en el año 2000, y en diciembre de 2020 el estadio pasó a llamarse Stadio Diego Armando Maradona.
Su etapa terminó de forma abrupta: en marzo de 1991 dio positivo por cocaína en un control antidopaje tras un partido de liga y la federación italiana lo sancionó con quince meses de suspensión. No volvió a jugar con el Nápoles.
2.6 Sevilla, Newell's y el regreso a Boca (1992-1997)[editar]
Cumplida la sanción, en septiembre de 1992 fichó por el Sevilla, entrenado entonces por Carlos Salvador Bianchi. Jugó 26 partidos de liga y marcó 5 goles en una temporada irregular que terminó con una salida tensa del club.
En octubre de 1993 volvió a Argentina para jugar en Newell's Old Boys, donde apenas disputó cinco partidos de liga. Su tercera etapa argentina fue la buena: en 1995 regresó a Boca Juniors, donde jugó dos temporadas y media —30 partidos y 7 goles de liga— y se retiró como profesional el 25 de octubre de 1997, precisamente en un Superclásico ante River Plate en La Bombonera.
2.7 Resumen de su trayectoria por club[editar]
| Club | Etapa | Partidos de liga | Goles de liga |
|---|---|---|---|
| Argentinos Juniors | 1976-1981 | 166 | 116 |
| Boca Juniors | 1981-1982 | 40 | 28 |
| FC Barcelona | 1982-1984 | 36 | 22 |
| Nápoles | 1984-1991 | 188 | 81 |
| Sevilla | 1992-1993 | 26 | 5 |
| Newell's Old Boys | 1993-1994 | 5 | 0 |
| Boca Juniors | 1995-1997 | 30 | 7 |
| Total | 491 | 259 |
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Sobre las cifras. La tabla recoge únicamente partidos y goles de liga, que es el criterio con el que suelen compararse las carreras de esta época. Los totales en todas las competiciones son más altos: en el Nápoles, por ejemplo, sumó 115 goles en 259 partidos oficiales, frente a los 81 goles en 188 partidos de Serie A que figuran arriba. En Argentinos Juniors, las cifras varían ligeramente según la fuente, por la irregularidad de los registros argentinos de los años setenta.
Los tres traspasos grandes
| Año | Operación | Nota |
|---|---|---|
| 1981 | Argentinos Juniors → Boca Juniors | La operación más cara del fútbol argentino hasta entonces |
| 1982 | Boca Juniors → FC Barcelona | Récord mundial de traspaso |
| 1984 | FC Barcelona → Nápoles | Récord mundial de traspaso |
3. Selección argentina[editar]
Maradona debutó con la selección absoluta el 27 de febrero de 1977, ante Hungría, con dieciséis años. Cerró su carrera internacional diecisiete años después con 91 partidos y 34 goles, y con 21 partidos y 8 goles en fases finales de Copa del Mundo.
3.1 El Mundial Sub-20 de 1979[editar]
Antes del salto definitivo llegó el primer título grande: el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA de 1979, disputado en Japón. Argentina lo ganó venciendo 3-1 a la Unión Soviética en la final de Tokio y Maradona, con 18 años, fue elegido mejor jugador del torneo. Aquella generación —con Ramón Díaz y Juan Barbas— fue la primera prueba internacional de que el corte de 1978 había sido un error.
3.2 España 1982[editar]
Su primera Copa del Mundo fue una decepción. Argentina llegaba como campeona vigente y cayó en la segunda fase de grupos ante Italia y 
Brasil. Maradona jugó cinco partidos y marcó dos goles, ambos en la goleada 4-1 a Hungría, y fue expulsado ante Brasil en el último partido tras una patada a Batista.
Fue el Mundial en el que quedó claro que el rival táctico contra el que iba a jugar toda su carrera era el marcaje individual: el italiano Claudio Gentile lo persiguió durante noventa minutos en un partido que se convirtió en manual del género.
3.3 México 1986: el Mundial de Maradona[editar]
Ningún futbolista ha dominado un torneo internacional como Maradona dominó el Mundial de México de 1986. Fue capitán de una selección dirigida por Carlos Salvador Bilardo construida explícitamente alrededor de él, y firmó cinco goles y cinco asistencias en siete partidos. Sigue siendo el único jugador que llega a cinco goles y cinco asistencias en una misma Copa del Mundo.
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| Ronda | Rival | Resultado | Aportación de Maradona |
|---|---|---|---|
| Grupo A | Corea del Sur | 3-1 | 3 asistencias |
| Grupo A | Italia | 1-1 | 1 gol |
| Grupo A | Bulgaria | 2-0 | 1 asistencia |
| Octavos | Uruguay | 1-0 | — |
| Cuartos | Inglaterra | 2-1 | 2 goles |
| Semifinal | Bélgica | 2-0 | 2 goles |
| Final | Alemania Federal | 3-2 | Asistencia del 3-2 a Burruchaga |
El 22 de junio de 1986 en el Estadio Azteca se jugó el partido que define su figura. Ante 
Inglaterra, con la guerra de Malvinas a solo cuatro años de distancia, Maradona marcó dos goles separados por menos de cuatro minutos:
- Minuto 51, "la Mano de Dios". Saltó con el portero Peter Shilton y empujó el balón con el puño izquierdo. El árbitro tunecino Ali Bin Nasser no lo vio y concedió el gol. Maradona reconoció públicamente la mano años después.
- Minuto 55, "el Gol del Siglo". Recogió el balón en su propio campo, recorrió unos sesenta metros en poco más de diez segundos, superó a cinco rivales y al portero y definió a puerta vacía. En 2002, una votación abierta de la FIFA lo eligió mejor gol de la historia de las Copas del Mundo.
En la final del 29 de junio, ante Alemania Federal, Argentina ganó 3-2: Maradona, marcado por Matthäus todo el partido, dio el pase que Jorge Burruchaga convirtió en el gol del título a siete minutos del final. Se llevó el Balón de Oro del torneo.
3.4 Italia 1990[editar]
Cuatro años después, y con un tobillo en muy mal estado, llevó a una Argentina claramente inferior hasta la final de Roma. El camino fue el opuesto al de 1986: derrota inicial 1-0 ante Camerún, clasificación como tercera de grupo y tres eliminatorias resueltas por la mínima o en penaltis.
- Octavos ante Brasil (1-0, Turín): la jugada más recordada de su etapa final, una conducción entre cuatro rivales que terminó en el gol de Caniggia.
- Cuartos ante Yugoslavia (0-0, 3-2 en penaltis).
- Semifinal ante Italia (1-1, 4-3 en penaltis) en el San Paolo de Nápoles, el estadio en el que jugaba cada domingo. Marcó su penalti en la tanda.
- Final ante Alemania Federal (0-1, Roma): un penalti muy discutido señalado a favor de los alemanes en el minuto 85 decidió el título.
Maradona no marcó ningún gol en el torneo, algo que suele citarse como prueba de cuánto había cambiado su rol: fue un Mundial de asistencias, liderazgo y tobillos infiltrados.
3.5 Estados Unidos 1994[editar]
Volvió a la selección para la repesca intercontinental ante Australia en 1993 y disputó su cuarta Copa del Mundo con 33 años. Jugó dos partidos —marcó un gol ante Grecia y firmó una actuación notable ante Nigeria— y fue apartado del torneo tras dar positivo por efedrina en el control posterior al segundo encuentro. La FIFA lo suspendió quince meses. Argentina, sin él, cayó en octavos ante Rumanía.
Fue su último partido con la selección.
3.6 Copas América[editar]
Disputó tres ediciones de la Copa América —1979, 1987 y 1989— sin ganar ninguna. El mejor resultado fue el tercer puesto de 1989 en Brasil. Su palmarés con la Albiceleste incluye además la Copa Artemio Franchi de 1993, el antecedente de la actual Finalissima, ganada a Dinamarca en la tanda de penaltis.
4. Estilo de juego[editar]
Maradona fue un mediapunta zurdo de estatura baja y centro de gravedad muy bajo, y ese conjunto físico explica buena parte de lo que hacía con el balón.
- Conducción en espacio corto. Su rasgo técnico distintivo era la capacidad de correr a máxima velocidad sin separar el balón más de medio metro del pie, lo que le permitía cambiar de dirección sin perder el control. El Gol del Siglo es la demostración canónica: sesenta metros con once toques.
- Zurda absoluta. Prácticamente no usaba la derecha. Golpeaba, pasaba, remataba y ejecutaba las faltas y los penaltis con el pie izquierdo, y aun así los defensas no lograban condicionarlo.
- Resistencia al contacto. Fue el futbolista más golpeado de su época, en un fútbol que permitía marcajes que hoy serían expulsión directa. Su tronco y su equilibrio le permitían absorber entradas que habrían derribado a cualquiera.
- Último pase. La lectura de las cinco asistencias de 1986 es la clave menos citada de su juego: no era solo un goleador ni un regateador, era el jugador que decidía cuándo el pase valía más que el regate.
- Liderazgo. Sus dos grandes ciclos —el Nápoles y la selección de Bilardo— se construyeron literalmente alrededor de él, con plantillas de nivel muy inferior al de sus rivales directos. Es el argumento central de quienes lo sitúan por encima de cualquier otro futbolista.
5. Carrera como entrenador[editar]
5.1 Los primeros banquillos (1994-1995)[editar]
Su estreno como técnico fue breve y sin éxito: Deportivo Mandiyú de Corrientes en 1994 y Racing Club en 1995, con balances pobres en ambos casos. Después pasó más de una década sin dirigir.
5.2 La selección argentina (2008-2010)[editar]
En noviembre de 2008, la AFA lo nombró seleccionador de Argentina en sustitución de Alfio Basile, con Carlos Bilardo como director de selecciones. Su primer partido, un amistoso ante Escocia en Glasgow, terminó 0-1 a favor de Argentina.
La eliminatoria sudamericana fue traumática: derrotas por 6-1 ante 
Bolivia en La Paz y por 3-1 ante Brasil, y una clasificación que solo se resolvió en la última jornada con un 1-0 ante 
Uruguay en Montevideo. Argentina terminó cuarta y entró al Mundial por los pelos.
En Sudáfrica 2010, con un plantel que incluía a Lionel Messi, Tévez, Higuaín y Di María, Argentina ganó sus tres partidos de grupo y venció 3-1 a 
México en octavos, antes de caer 0-4 ante Alemania en los cuartos de final de Ciudad del Cabo. La AFA no le renovó el contrato en julio de 2010.
5.3 Al-Wasl, Dorados y Gimnasia (2011-2020)[editar]
- Al-Wasl (Emiratos Árabes Unidos), 2011-2012. Un curso completo en la liga emiratí sin títulos.
- Al-Fujairah (Emiratos Árabes Unidos), 2017-2018. Segunda división emiratí; el equipo se quedó a las puertas del ascenso.
- Dorados de Sinaloa (México), 2018-2019. El capítulo más recordado de su etapa como técnico fuera de Argentina: llegó a un club de la segunda división mexicana y lo llevó a dos finales de ascenso consecutivas, perdidas ambas.
- Gimnasia y Esgrima La Plata, 2019-2020. Volvió al fútbol argentino en septiembre de 2019 y dirigió al club platense hasta pocas semanas antes de su muerte. Su presentación llenó el Estadio del Bosque y cada partido de Gimnasia se convirtió en un acontecimiento nacional.
6. Palmarés[editar]
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Como jugador — clubes
| Club | Competición | Años |
|---|---|---|
| Boca Juniors | Campeonato Metropolitano | 1981 |
| FC Barcelona | Copa del Rey | 1982-83 |
| FC Barcelona | Copa de la Liga | 1983 |
| FC Barcelona | Supercopa de España | 1983 |
| Nápoles | Serie A (2) | 1986-87, 1989-90 |
| Nápoles | Coppa Italia | 1986-87 |
| Nápoles | Copa de la UEFA | 1988-89 |
| Nápoles | Supercoppa Italiana | 1990 |
Como jugador — selección argentina
- Copa del Mundo (1): 1986
- Subcampeón de la Copa del Mundo (1): 1990
- Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA (1): 1979
- Copa Artemio Franchi (1): 1993
- Tercer puesto de la Copa América (1): 1989
Distinciones individuales principales
- Balón de Oro del Mundial (1): 1986
- Mejor jugador del Mundial Juvenil (1): 1979
- Balón de Oro de honor de France Football (1995), otorgado a futbolistas no europeos que no podían optar al premio en su época
- Máximo goleador de la Primera División argentina en cinco torneos consecutivos (1978-1980)
- Mejor gol de la historia de las Copas del Mundo, por votación de la FIFA (2002)
- Jugador del Siglo XX de la FIFA, en la votación abierta al público (2000)
- Dorsal 10 retirado por el Nápoles (2000) y por Argentinos Juniors
7. Récords y datos[editar]
- Único futbolista con cinco goles y cinco asistencias en una misma Copa del Mundo (1986).
- Máximo goleador histórico del Nápoles durante veintiséis años, con 115 goles, hasta ser superado por Marek Hamšík en diciembre de 2017.
- Máximo goleador de cinco torneos consecutivos de la Primera División argentina, entre 1978 y 1980.
- Dos traspasos que fueron récord mundial consecutivos: de Boca al FC Barcelona en 1982 y del Barcelona al Nápoles en 1984.
- 21 partidos y 8 goles en fases finales de Copa del Mundo, repartidos en cuatro ediciones (1982, 1986, 1990 y 1994).
- Capitán de Argentina en dos finales del Mundial consecutivas (1986 y 1990), algo que solo han logrado un puñado de futbolistas.
- El Estadio San Paolo de Nápoles pasó a llamarse Stadio Diego Armando Maradona en diciembre de 2020.
- El campo de Argentinos Juniors, en La Paternal, lleva su nombre desde 2003.
8. Muerte[editar]
Las dos últimas décadas de su vida estuvieron marcadas por el deterioro físico. Su consumo de cocaína se hizo público sobre todo a partir de la suspensión de 1991, y sus batallas contra la adicción y contra la obesidad y los problemas cardíacos y hepáticos fueron una constante en las noticias hasta el final.
Maradona murió el 25 de noviembre de 2020, a los 60 años, en una vivienda de Tigre, en la provincia de Buenos Aires. El Gobierno argentino decretó tres días de duelo nacional y el velatorio se celebró en la Casa Rosada, sede del Poder Ejecutivo, por donde pasaron decenas de miles de personas.
Los homenajes fueron inmediatos y globales: minutos de silencio en todas las ligas europeas y sudamericanas, el cambio de nombre del estadio del Nápoles y una ola de celebraciones de gol dedicadas a su figura durante semanas. El Estadio Diego Armando Maradona de Fuorigrotta y el campo de Argentinos Juniors, en La Paternal, llevan hoy su nombre.
9. Legado[editar]
El legado de Maradona se mide en tres planos distintos y solo uno de ellos es deportivo.
En el fútbol, fijó el modelo del futbolista total al que se le entrega un equipo. El Nápoles de los ochenta y la Argentina de Bilardo no eran plantillas superiores a sus rivales: eran plantillas construidas para que un solo jugador decidiera. Ese modelo se repitió después con otros nombres, pero nunca con un desequilibrio tan grande entre la calidad del equipo y la del título conseguido.
En Argentina, su figura desbordó el deporte hasta convertirse en un fenómeno cultural comparable al del tango o al de Gardel. La celebración del gol a Inglaterra en 1986 sigue funcionando como episodio nacional. Su relación con el hincha —el chico de Villa Fiorito que se convirtió en el mejor del mundo— es la razón por la que su muerte paralizó el país. De ese vínculo procede también la frase que dejó al retirarse, «la pelota no se mancha», que se usa hoy en todo el continente para defender el juego frente a los escándalos que lo rodean. Fuera del campo se declaró abiertamente de izquierdas y cultivó su amistad con dirigentes como Fidel Castro y Hugo Chávez, lo que convirtió su figura pública en un asunto político además de deportivo.
En Nápoles, es directamente un santo laico. La ciudad no ha vuelto a producir un símbolo comparable, y el Scudetto de 2023, treinta y tres años después del segundo suyo, se celebró con su imagen en cada esquina.
La comparación con Lionel Messi ha sido durante veinte años el debate central del fútbol argentino, y el título mundial de 2022 lo reordenó sin cerrarlo: los partidarios de Maradona apelan al peso específico de 1986; los de Messi, a dos décadas de rendimiento sostenido. La discusión, en cualquier caso, se plantea siempre entre esos dos nombres, y esa es probablemente la mejor medida de lo que significó.