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Estrecho de Ormuz

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El estrecho de Ormuz (en persa: تنگه هرمز, Tangeh-ye Hormoz; en árabe: مضيق هرمز, Maḍīq Hurmuz) es un estrecho o brazo de mar angosto situado entre el golfo Pérsico y el golfo de Omán. Constituye el único paso marítimo natural desde el golfo Pérsico hacia el océano abierto y es considerado uno de los puntos de congestión o chokepoints de mayor importancia estratégica del mundo.

Estrecho de Ormuz
Países ribereñosIrán, Omán, Emiratos Árabes Unidos
SubdivisionesProvincia de Hormozgán (Irán); gobernación de Musandam (Omán); emiratos de Sharjah, Umm al-Qaywayn y Ras al-Jaima (EAU)
Mares que conectaGolfo Pérsico – golfo de Omán (océano Índico)
ContinenteAsia
Islas principalesQeshm, Larek y Ormuz
Longitud aproximada167 km
Anchuraentre 97 km y 39 km
Profundidad media80 m[sin verificar]
Profundidad máxima200 m[sin verificar]
Separación mínima entre costas38,89 km[sin verificar]
Accidente geográfico próximoPenínsula de Musandam
Importancia económicaPaso de una parte sustancial del petróleo y gas natural licuado comercializados por vía marítima
Situación jurídica principalRegulado por las disposiciones de tránsito de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar

1. Geografía[editar]

El estrecho de Ormuz separa la costa sur de Irán, al norte, de la península de Musandam, al sur. La península de Musandam está compartida por los Emiratos Árabes Unidos y por la gobernación de Musandam, un exclave de Omán. El estrecho, que toma su nombre de la cercana isla de Ormuz, es la salida natural del golfo Pérsico hacia el golfo de Omán y, desde allí, hacia el océano Índico.

La longitud del estrecho se sitúa en torno a 167 km. Su anchura varía aproximadamente entre 97 km y 39 km, y en su tramo más estrecho las costas de Irán y Omán quedan separadas por menos de 40 km. La profundidad media es de aproximadamente 80 m[sin verificar], con puntos máximos cercanos a 200 m[sin verificar] en los canales principales.

El estrecho forma parte de una misma red de rutas marítimas que vincula los yacimientos petroleros del golfo Pérsico con los grandes mercados de Asia, Europa y América. El accidente geográfico más característico del lado meridional es la península de Musandam, una zona costera montañosa con numerosos fiordos y calas conocidos por su configuración escarpada. En las inmediaciones del estrecho se encuentran varias islas importantes, entre ellas Qeshm, Larek y la propia isla de Ormuz.

2. Importancia estratégica y económica[editar]

La relevancia del estrecho no proviene de su tamaño, sino de su función como paso casi obligado del comercio petrolero del golfo Pérsico. Durante el período 2023–2025, alrededor del 25 % del comercio marítimo de petróleo (el 20 % corresponde al gas natural licuado) del comercio marítimo mundial de petróleo y aproximadamente el 20 % del gas natural licuado transitaron anualmente por el estrecho, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Los principales exportadores de la zona son Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Irak, Kuwait, Catar e Irán, y los principales destinos son China, India, Japón, Corea del Sur y países de Europa.

Fuentes anteriores ya estimaban que entre el 20 % y el 40 % del petróleo comercializado en el mundo pasaba por este punto.[1] En 2011 se calculaba que un promedio de 14 petroleros por día cruzaban el estrecho y transportaban unos 17 millones de barriles diarios de crudo.[2] Estas cifras varían según el año, la demanda de crudo y la disponibilidad de rutas alternativas, pero el estrecho se mantiene como uno de los ejes del mercado energético internacional.

La interrupción del tránsito por el estrecho no solo afecta a los países exportadores del consejo de cooperación del Golfo, sino también a las economías asiáticas dependientes de la energía. Aun así, el estrecho no ha permanecido cerrado durante períodos prolongados durante los conflictos de Oriente Medio, a diferencia de lo ocurrido en otros puntos como el estrecho de Tirán o Bab el-Mandeb.[3]

Los buques que cruzan el estrecho no lo atraviesan de forma libre: existe un esquema de separación de tráfico para reducir el riesgo de colisión. Los barcos que entran al golfo Pérsico utilizan un carril; los que salen utilizan otro, cada uno de unas dos millas de ancho. Los carriles están separados por una zona intermedia de seguridad también de aproximadamente dos millas de ancho.

Para atravesar el estrecho, los buques pasan por aguas territoriales de Irán o de Omán, bajo las disposiciones de paso de tránsito de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Aunque no todos los países han ratificado la convención, buena parte de las reglas de navegación habituales en esta zona se aplican por vía consuetudinaria.[4]

La anchura del tramo más angosto es de aproximadamente 21 millas náuticas, unos 39 km. Esta sección se divide entre Irán y Omán: las aguas territoriales iraníes cubren hasta la mitad y las omaníes el resto, de modo que todo buque debe transitar necesariamente por aguas de uno de los dos países.

Iran y Omán han ido ampliando su presencia jurídica sobre el estrecho. En 1959 Irán extendió su mar territorial a 12 millas náuticas, y en julio de 1972 Omán hizo lo mismo por decreto.[5] Como resultado, el estrecho quedó comprendido dentro de las aguas territoriales combinadas de ambos países. Desde entonces, la cuestión del paso de buques de guerra y de buques con propulsión nuclear ha sido objeto de interpretaciones distintas. Omán declaró que solo permite el paso inocente a través de su mar territorial y que los buques de guerra extranjeros requieren permiso previo. Irán, por su parte, solo reconoce a los Estados parte de la Convención el derecho de tránsito por estrechos utilizados para la navegación internacional.

4. Historia[editar]

El estrecho ha sido un paso marítimo relevante desde la Antigüedad. La abertura al golfo Pérsico aparece descrita en el Periplo del mar Eritreo, guía de navegación del siglo I, aunque sin recibir aún el nombre actual. El texto menciona las montañas del lado sur, el paso relativamente angosto y la entrada a un golfo muy amplio que se extiende hacia el interior.[6]

Durante los siglos XV al XVII, el Reino de Ormus, situado en la zona, dio nombre al estrecho. Los lingüistas y estudiosos suelen derivar el término "Ormuz" de la palabra persa local هورمغ Hur-mogh, que significa palmera datilera, si bien la similitud con el nombre de la divinidad persa Hormoz ha dado lugar a una creencia popular sobre una relación entre ambos términos.[7]

El cartógrafo Jodocus Hondius ya etiquetaba en 1606 el estrecho como Basora fretum, es decir, «estrecho de Basora», en su mapa del Imperio otomano.

5. Conflictos y tensiones[editar]

El estrecho ha sido escenario de tensiones recurrentes entre Irán y potencias occidentales, particularmente Estados Unidos. En la década de 1980, durante los últimos años de la guerra Irán-Irak, el crucero estadounidense USS Vincennes (CG-49) derribó el vuelo 655 de Iran Air al sur de la isla de Qeshm el 3 de julio de 1988, con la muerte de 290 ocupantes. El buque se encontraba en aguas territoriales iraníes.[8]

En 2002, el ejercicio militar estadounidense Millennium Challenge simuló un intento iraní de cerrar el estrecho. Las hipótesis y resultados del juego de guerra fueron controvertidos: según una lectura del ejercicio, la estrategia iraní logró poner en jaque a una fuerza materialmente superior. En 2012, un artículo de la revista International Security sostenía que Irán podría sellar o impedir el tráfico del estrecho durante un mes y que un intento estadounidense de reabrirlo probablemente agravaría el conflicto. Una respuesta posterior en la misma publicación cuestionó varios supuestos y estimó un plazo más corto para la reapertura.[9]

En diciembre de 2011, la Armada de la República Islámica de Irán realizó un ejercicio de diez días en aguas internacionales a lo largo del estrecho. El contraalmirante iraní Habibollah Sayyari declaró que el estrecho no se cerraría durante el ejercicio, pero que las fuerzas iraníes podrían lograrlo si se tomaba una decisión política. El Pentágono señaló que la escalada era contraproducente y que Estados Unidos mantenía capacidades suficientes en la región para proteger a sus socios.

6. Rutas alternativas[editar]

La dependencia del estrecho ha impulsado la búsqueda de rutas alternativas por oleoducto. En julio de 2012, los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a operar el oleoducto Habshan-Fuyaira, que conecta los yacimientos de Habshan, en Abu Dabi, con la terminal petrolera del emirato de Fuyaira, en el golfo de Omán. Esta infraestructura permite a los Emiratos exportar crudo sin atravesar el estrecho. Su capacidad máxima se ha calculado en cerca de 2 millones de barriles diarios.[10]

Arabia Saudita también ha utilizado infraestructura para diversificar salidas. En junio de 2012 se reabrió un oleoducto que viaja de Irak a Arabia Saudita hasta un puerto en el mar Rojo, con una capacidad estimada de 1,65 millones de barriles diarios. Durante las crisis de precios y tensiones en el estrecho, los oleoductos activos reducen la presión logística en la zona.

La empresa de los Emiratos ha impulsado asimismo la expansión de almacenamiento en Fuyaira, con proyectos para configurar al emirato como centro de petróleo y comercio al exterior del golfo Pérsico. La construcción de nueva capacidad de crudo en esa terminal busca ofrecer una salida permanente y no sujeta a un posible bloqueo del estrecho.

7. Marco jurídico[editar]

No existe un tratado específico entre Irán y Omán sobre el estatuto legal del estrecho. El régimen jurídico se deduce de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y de las reglas consuetudinarias que regulan el tránsito por estrechos internacionales.

Según la Convención, los buques de los Estados parte pueden atravesar las aguas territoriales del Estado ribereño en ejercicio del paso inocente, siempre que el tráfico no sea lesivo para la paz, el orden o la seguridad del Estado ribereño. En el caso del estrecho de Ormuz, la vía admite tráfico internacional y conecta dos partes de alta mar o de una zona económica exclusiva: el golfo de Omán y el golfo Pérsico.

Irán y Estados Unidos no han ratificado la convención, aunque Estados Unidos acepta las reglas de navegación tradicionales en ella reflejadas. Irán por su parte considera aplicable a los países no firmantes la Convención de Ginebra de 1958 y se ha reservado el derecho de exigir autorización previa a buques de guerra extranjeros antes de un paso inocente por sus aguas territoriales. La exigencia de autorización previa no es reconocida por potencias marítimas como Estados Unidos, que consideran que el paso en tránsito por estrechos internacionales no puede suspenderse.

En 2012, la investigadora Nilufer Oral explicó que un bloqueo al paso de petroleros violaría tanto la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar como la Convención sobre la Alta Mar de 1958, y que la imposición de sanciones económicas a un Estado ribereño no convierte jurídicamente en lícito el cierre.[11]

8. Derribo del vuelo 655 de Iran Air[editar]

El domingo 3 de julio de 1988, el vuelo 655 de Iran Air, un avión comercial que cubría la ruta entre Bandar Abbas y Dubái, fue derribado al sur de la isla de Qeshm por el crucero lanzamisiles estadounidense USS Vincennes (CG-49), con la muerte de 290 personas. El suceso ocurrió casi al final de la guerra Irán-Irak, en un contexto de alta tensión naval y militar en el golfo Pérsico.

[ Desplegar / Plegar: Vuelo 655 de Iran Air ]

El derribo ha sido examinado tanto por la jurisdicción estadounidense como por la Organización de Aviación Civil Internacional. El Gobierno de Estados Unidos sostuvo que el buque confundió al aparato con una aeronave militar hostil, mientras que Irán rechazó esa versión y lo consideró un ataque injustificado. En 1996, Estados Unidos e Irán acordaron un arreglo ante la Corte Internacional de Justicia por indemnizaciones a las víctimas, sin que ello implicara asunción formal de responsabilidad por parte de Estados Unidos.[12]

9. Referencias[editar]

  1. Encyclopedia Britannica, «Strait of Hormuz».
  2. Administración de Información Energética de Estados Unidos, «World Oil Transit Chokepoints», varios años.
  3. Talmadge, Caitlin, «Closing Time: Assessing the Iranian Threat to the Strait of Hormuz», International Security, 2008.
  4. O'Neil, William D., y Talmadge, Caitlin, «Costes y dificultades del bloqueo del estrecho de Ormuz», International Security, 2009.
  5. Groves, Steven, «Accession to the U.N. Convention on the Law of the Sea Is Unnecessary to Secure U.S. Navigational Rights and Freedoms», The Heritage Foundation, 24 de agosto de 2011.
  6. Oral, Nilufer, «Transit Passage Rights in the Strait of Hormuz and Iran's Threats to Block the Passage of Oil Tankers», ASIL Insights, vol. 16, n.º 16, 3 de mayo de 2012.
  7. «Strait of Hormuz», Wikipedia en español, consultado parcialmente el 3 de marzo de 2026.
  8. Reuters, «Exclusive: Iran made preparations to mine the Strait of Hormuz, US sources say», 1 de julio de 2025.
  9. RTVE, «Irán cierra el estrecho de Ormuz tras la muerte de Jameneí y amenaza con incendiar cualquier barco que cruce», 2 de marzo de 2026.
  10. El País, «La Guardia Revolucionaria da por cerrado el vital estrecho de Ormuz», 2 de marzo de 2026.

10. Véase también[editar]

11. Notas[editar]

Las cifras de tráfico y los porcentajes citados en este artículo corresponden a estimaciones de organismos energéticos y estudios especializados. Dado que el estrecho es una pieza central del comercio petrolero, los cálculos varían según se contabilicen únicamente crudo o también derivados, condensados y gas natural licuado. Los porcentajes mencionados deben leerse como aproximaciones de períodos concretos y no como valores absolutos permanentes.

  1. Un informe de 2007 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales estimaba que los flujos de petróleo por el estrecho representaban aproximadamente el 40 % del petróleo comercializado en el mundo. Otras series de la Administración de Información Energética de Estados Unidos utilizan porcentajes menores, en torno al 20–35 %, según el año. ↩︎

  2. Estas cifras de 2011 corresponden a la Administración de Información Energética de Estados Unidos y fueron citadas en varias reseñas del estrecho. ↩︎

  3. El estrecho de Tirán y Bab el-Mandeb han experimentado bloqueos o interrupciones graves en distintos períodos, mientras que el estrecho de Ormuz ha visto sobre todo amenazas, incidentes puntuales y tensiones navales. ↩︎

  4. Estados Unidos, por citar un caso, no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, pero acepta las reglas de navegación tradicionales codificadas en ella. ↩︎

  5. La ampliación omaní e iraní del mar territorial a 12 millas náuticas fue documentada por Steven Groves en un informe de The Heritage Foundation de 2011. ↩︎

  6. El Periplo del mar Eritreo, capítulo 35, describe la entrada al golfo Pérsico como un paso de unos seiscientos estadios, flanqueado por montañas. La cifra exacta depende de la equivalencia de la unidad "estadio" utilizada por el autor. ↩︎

  7. La etimología local no es pacífica. Algunos autores proponen la relación con la palmera datilera, mientras que otros consideran que la explicación carece de consenso. La hipótesis aparece en fuentes municipales iraníes citadas por la Wikipedia en español, con la advertencia de que debe discutirse. ↩︎

  8. El incidente ocurrió cerca del estrecho durante la guerra Irán-Irak. La tripulación del Vincennes afirmó que el avión fue identificado como una aeronave hostil, mientras que Irán lo considera un derribo deliberado. ↩︎

  9. El debate académico aparece entre Caitlin Talmadge y William D. O'Neil en la revista International Security. El artículo de Talmadge de 2008 evalúa una posible clausura iraní, y O'Neil responde en 2009 con un cálculo más restrictivo de los costes y los plazos. ↩︎

  10. La ruta reduce la exposición de los Emiratos Árabes Unidos a un eventual cierre del estrecho y evita el costo adicional de seguros y tránsitos dentro del golfo Pérsico. ↩︎

  11. Nilufer Oral, en un análisis de 2012 para la American Society of International Law, recordó que un Estado ribereño solo puede impedir el tránsito en supuestos muy limitados: amenaza o uso efectivo de la fuerza contra su soberanía, integridad territorial o independencia política, o violación flagrante de los principios de la Carta de las Naciones Unidas. ↩︎

  12. El acuerdo de 1996 puso fin al litigio internacional mediante compensaciones. Las narraciones del incidente varían según las fuentes de cada país. ↩︎