La Paz
| La Paz | |
|---|---|
| Nuestra Señora de La Paz | |
| País |  Bolivia |
| Departamento | La Paz |
| Provincia | Pedro Domingo Murillo |
| Fundación | 20 de octubre de 1548 |
| Fundador | Alonso de Mendoza |
| Altitud | 3640 m s. n. m. |
| Superficie | 3020 km² (de los cuales 149 km² corresponden al área urbana) |
| Población (2024) | 755 732 habitantes (censo 2024) |
| Gentilicio | paceño, -a |
| Alcalde (2026–2031) | César Luis Dockweiler Suárez (Innovación Humana) |
1. Resumen[editar]
La Paz, oficialmente Nuestra Señora de La Paz, es la capital administrativa de Bolivia y la sede del gobierno nacional, donde residen los poderes Ejecutivo, Legislativo y Electoral.[1] Situada en el altiplano occidental boliviano, dentro del departamento homónimo, la ciudad se extiende sobre un terreno accidentado que va desde los bordes del altiplano hasta las laderas y el fondo del cañón del río Choqueyapu. Con una altitud que oscila entre los 3200 y 4100 m s. n. m., es considerada la capital administrativa más alta del mundo.
El área metropolitana, que incluye la ciudad vecina de El Alto y varios municipios aledaños, conforma la conurbación más poblada del país, con una cifra que supera los 1,5 millones de habitantes. La Paz es, junto con Santa Cruz de la Sierra, uno de los dos polos económicos, financieros y culturales de Bolivia.
La ciudad fue fundada en 1548 por el capitán español Alonso de Mendoza en el asentamiento indígena preexistente de Chuquiago Marka. Durante la época colonial adquirió relevancia por su ubicación en la ruta comercial que unía 
Potosí con el puerto de Arica y, más tarde, con Lima. En el siglo XX se consolidó como centro del poder político nacional y escenario de hitos como la Revolución de 1952 y las movilizaciones sociales que marcaron el inicio del siglo XXI.
En la actualidad, La Paz es reconocida por su topografía singular, su sistema de transporte por teleférico —el más extenso del mundo—, su oferta cultural diversa y su economía basada en el comercio, los servicios y la manufactura ligera. La Unesco inscribió a la ciudad en la red de Ciudades Creativas en la categoría de Gastronomía en 2023.
2. Historia[editar]
2.1. Época prehispánica[editar]
El valle donde hoy se asienta La Paz fue habitado desde tiempos precolombinos. En la zona del actual barrio de Miraflores se han hallado restos arqueológicos que datan de al menos 2000 años. El asentamiento más conocido antes de la llegada de los españoles era Chuquiago Marka, nombre de probable origen aimara cuyo significado exacto es objeto de debate.[2] La región formaba parte del señorío aimara de los Pacajes y, hacia el siglo XV, fue incorporada al Tahuantinsuyo incaico.
2.2. Fundación y Colonia[editar]
La ciudad fue fundada el 20 de octubre de 1548 por el capitán Alonso de Mendoza, bajo las órdenes de Pedro de la Gasca, pacificador del Perú tras la rebelión de Gonzalo Pizarro. El acta de fundación se firmó en la localidad de Laja, en el altiplano, pero a los pocos días el emplazamiento se trasladó al valle de Chuquiago, más protegido de los vientos y con mayor disponibilidad de agua. El nombre otorgado fue Nuestra Señora de La Paz, en conmemoración de la pacificación del territorio.
Durante el período virreinal, La Paz se benefició de su posición como punto intermedio en la ruta comercial que conectaba las minas de plata de Potosí con el puerto de Arica y, a través de este, con el 
Callao y Lima. La ciudad desarrolló una élite comercial y una actividad artesanal significativa. En 1781, fue uno de los escenarios de la gran rebelión indígena liderada por Túpac Katari, quien sitió la ciudad durante seis meses antes de ser derrotado y ejecutado.
2.3. Independencia y siglo XIX[editar]
El 16 de julio de 1809, La Paz fue escenario de una de las primeras revueltas independentistas de Hispanoamérica, encabezada por Pedro Domingo Murillo. Aunque el movimiento fue sofocado y Murillo ahorcado, su gesta le valió ser reconocido como precursor de la independencia boliviana. La provincia en la que se asienta la ciudad lleva su nombre.
Tras la consolidación de la independencia de Bolivia en 1825, La Paz fue inicialmente una ciudad secundaria frente a Sucre, la capital constitucional. El crecimiento paceño se aceleró en la segunda mitad del siglo XIX, impulsado por el comercio de lana, quina y, más tarde, estaño. Al concluir la guerra civil de 1898–1899, la facción liberal triunfante trasladó la sede del gobierno de Sucre a La Paz, que conservó desde entonces el rol de capital administrativa de facto.
2.4. Siglo XX[editar]
El siglo XX trajo consigo un acelerado crecimiento demográfico y urbano. La construcción del ferrocarril La Paz–Arica (1913[sin verificar]) y del ferrocarril La Paz–Buenos Aires fortaleció la conexión comercial de la ciudad. La Paz fue uno de los epicentros de la Revolución Nacional de 1952, que transformó la estructura política y social del país con medidas como la nacionalización de las minas, la reforma agraria y el voto universal.
En la segunda mitad del siglo, la mancha urbana se expandió ladera arriba, hacia el altiplano, dando origen al crecimiento explosivo de El Alto, que se independizó como municipio en 1985. La Paz inauguró en 1977 su primer sistema de transporte masivo moderno, el teleférico, aunque la red actual de Mi Teleférico data del siglo XXI.
2.5. Siglo XXI[editar]
Las primeras décadas del siglo XXI estuvieron marcadas por una intensa movilización social en la ciudad, escenario de protestas que derivaron en la renuncia de los presidentes Gonzalo Sánchez de Lozada (2003) y, más tarde, en la crisis política de 2019. La infraestructura urbana vivió una transformación notable con la puesta en marcha, a partir de 2014, de la red de teleféricos Mi Teleférico, que conecta La Paz con El Alto y se ha convertido en ícono de la ciudad y en el sistema de transporte por cable más extenso del mundo.
En paralelo, La Paz consolidó una oferta cultural y gastronómica que le valió el reconocimiento de la Unesco como Ciudad Creativa en Gastronomía en 2023.
3. Geografía y clima[editar]
3.1. Localización y topografía[editar]
La Paz se sitúa en el noroeste del altiplano boliviano, a orillas del río Choqueyapu, que recorre la ciudad de norte a sur encañonado. La topografía es uno de los rasgos más definitorios de la urbe: el centro histórico y los barrios de clase media ocupan el fondo del valle, mientras que las laderas empinadas albergan barrios de distintos estratos socioeconómicos. En la parte más alta, sobre la meseta altiplánica, se extiende 
El Alto, una ciudad de rápido crecimiento que forma con La Paz una conurbación continua.
La altitud varía significativamente dentro del municipio. El centro administrativo se encuentra a unos 3640 m s. n. m., mientras que barrios como Zona Sur se ubican a alrededor de 3200 m y las laderas altas superan los 4000 m. El punto más alto del municipio es el nevado Illimani (6438 m s. n. m.[sin verificar]), cuya silueta domina el paisaje paceño y constituye un símbolo de la ciudad.
3.2. Clima[editar]
El clima de La Paz es de tipo templado de altura, clasificado como Cwb según Köppen, con una marcada oscilación térmica diaria. Las temperaturas medias anuales rondan los aproximadamente 16 °C, aunque en un mismo día pueden registrarse mínimas cercanas a 0 °C al amanecer y máximas superiores a 20 °C al mediodía. La estación lluviosa se extiende aproximadamente de noviembre a marzo, mientras que el invierno austral (junio–agosto) es seco y frío, con heladas frecuentes en las madrugadas. Las nevadas en el casco urbano son raras pero no excepcionales; la última nevada significativa ocurrió en 2013[sin verificar].
4. Demografía[editar]
La población paceña es mayoritariamente de ascendencia indígena, con predominio de los grupos aimara y quechua, además de un componente mestizo significativo y minorías de origen europeo y de otras regiones del país. El español es la lengua más hablada, pero un porcentaje considerable de la población es bilingüe en aimara o, en menor medida, en quechua.
En las últimas décadas, La Paz ha experimentado una tasa de crecimiento moderada en comparación con Santa Cruz de la Sierra y El Alto, debido en parte a la saturación del espacio edificable en la topografía del valle. La densidad poblacional es alta en el casco central y en las laderas consolidadas, mientras que la Zona Sur y las áreas periféricas presentan densidades menores.
5. Gobierno y administración[editar]
La Paz es la sede de los poderes Ejecutivo (Palacio de Gobierno en la Plaza Murillo), Legislativo (Asamblea Legislativa Plurinacional) y Electoral (Tribunal Supremo Electoral). El Poder Judicial tiene su sede en Sucre, la capital constitucional del país.
A nivel municipal, el gobierno de la ciudad corresponde al Gobierno Autónomo Municipal de La Paz, encabezado por un alcalde elegido por voto popular para un mandato de cinco años. El Concejo Municipal ejerce funciones legislativas y de fiscalización en el ámbito local.
Administrativamente, el municipio se divide en macrodistritos urbanos y rurales, que agrupan los distintos barrios y comunidades.
6. Economía[editar]
La Paz es uno de los principales centros económicos de Bolivia. Su economía se sustenta en los servicios financieros, el comercio, la manufactura ligera y el turismo.
El sector comercial se concentra en zonas como el centro (calle Sagárnaga, El Prado) y en mercados emblemáticos como el Mercado Rodríguez, el Mercado Lanza y la feria barrial de la 16 de Julio en la zona de Villa Fátima. La manufactura local incluye la producción textil, de artesanías, joyería en plata y procesamiento de alimentos. El turismo representa un rubro en crecimiento, sustentado en la oferta cultural, gastronómica y en la función de la ciudad como punto de partida hacia destinos como el Lago Titicaca, Tiwanaku y el Camino de la Muerte (Camino a Los Yungas).
7. Infraestructura y transporte[editar]
7.1. Teleférico (Mi Teleférico)[editar]
La red de teleféricos Mi Teleférico constituye el sistema de transporte por cable más extenso del mundo destinado al transporte público urbano. Inaugurado en 2014, cuenta con diez líneas que conectan La Paz con El Alto y varios barrios del municipio paceño.
7.2. Transporte terrestre[editar]
El transporte público urbano se basa en una extensa flota de minibuses y microbuses de gestión privada, que cubren rutas fijas por toda la ciudad. El sistema PumaKatari, un servicio de buses municipales articulados, opera desde 2014 complementando la oferta privada.
8. Cultura y patrimonio[editar]
8.1. Centro histórico y arquitectura[editar]
El centro histórico de La Paz conserva edificaciones de la época colonial y republicana. La Plaza Murillo es el espacio fundacional, rodeada por el Palacio de Gobierno, la Catedral Metropolitana y el edificio del Legislativo. Otras iglesias coloniales relevantes son San Francisco, Santo Domingo y La Merced. La calle Jaén concentra un conjunto de casonas coloniales bien preservadas que albergan museos y espacios culturales.
8.2. Museos y espacios culturales[editar]
La ciudad dispone de una red de museos significativa. Entre los más destacados se encuentran:
- Museo Nacional de Etnografía y Folklore (MUSEF): dedicado a las culturas indígenas bolivianas.
- Museo Nacional de Arte: con una colección que abarca desde el período virreinal hasta el arte contemporáneo.
- Museo Costumbrista Juan de Vargas: instalado en una casona del siglo XVIII, exhibe objetos de la vida paceña colonial y republicana.
- Museo de la Coca: recorre la historia y el significado cultural de la hoja de coca en los Andes.
8.3. Festividades y tradiciones[editar]
Durante la feria de la Alasita, los paceños adquieren miniaturas que representan los bienes y logros que desean alcanzar en el año.
Otras celebraciones importantes incluyen la entrada folclórica del Gran Poder (mayo o junio), una fastuosa manifestación de danza y música andina que moviliza a miles de bailarines y músicos, y la celebración del Día del Mar el 23 de marzo, en la que se recuerda la pérdida del litoral boliviano ante Chile.
8.4. Gastronomía[editar]
La cocina paceña es uno de los pilares de la identidad local. Platos emblemáticos incluyen:
- Plato paceño: choclo, habas, papa, queso y ají, servidos tradicionalmente en ocasiones festivas.
- Fricasé: guiso de cerdo con mote, ají amarillo y hierbas, consumido especialmente en las mañanas frías.
- Chairo: sopa espesa de chuño, carne de cordero, verduras y hierbas andinas.
- Sandwich de chola: preparado con pierna de cerdo adobada, escabeche de verduras y ají.
- Api con buñuelos: bebida caliente de maíz morado acompañada de buñuelos fritos, típica del desayuno y la merienda.
9. Turismo[editar]
La Paz atrae visitantes por su singularidad topográfica, su oferta cultural y su función como puerta de entrada a algunos de los destinos más emblemáticos de Bolivia:
- Mirador Killi Killi: ofrece una vista panorámica de la ciudad y del Illimani.
- Mercado de las Brujas: en pleno centro, donde se venden hierbas medicinales, amuletos y objetos rituales andinos.
- Carretera de los Yungas (Camino de la Muerte): destino de ciclismo de aventura que desciende desde La Cumbre hasta Coroico.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La Paz ocupa un lugar destacado en la percepción hispanoamericana sobre Bolivia. La imagen de la ciudad enclavada entre montañas, con el Illimani como telón de fondo y su red de teleféricos, es una de las postales más difundidas del país.
La Feria de la Alasita y la entrada del Gran Poder han despertado interés más allá de las fronteras bolivianas, atrayendo visitantes de 
Argentina, Chile y Perú.
En el ámbito literario, la ciudad aparece en obras de autores bolivianos como Jaime Sáenz y Edmundo Paz Soldán, y ha sido retratada por cronistas extranjeros que destacan su atmósfera caótica, vibrante y profundamente andina. En el mundo del fútbol, los clubes paceños Bolívar y The Strongest disputan el clásico paceño y mantienen rivalidades de alcance nacional e internacional.
La capital constitucional de Bolivia es Sucre, donde reside el Poder Judicial. La Paz alberga los demás poderes desde la guerra civil de 1898–1899. ↩︎
Algunas interpretaciones traducen "Chuquiago" como "lugar de oro" o "punta de oro", pero la etimología no está completamente consensuada entre los especialistas en lenguas andinas. ↩︎