Santa Elena (Ecuador)
| País |  Ecuador |
| Tipo | Provincia |
| Capital | Santa Elena |
| Superficie | 3.690 km² |
| Población | 385.735 hab. (2022) |
| Densidad | 104,5 hab./km² |
| Fecha de creación | 7 de octubre de 2007 |
| Huso horario | ECT (UTC-5) |
| Código postal | EC24 |
| Prefijo telefónico | 04 |
1. Resumen[editar]
Santa Elena es una provincia de la República del Ecuador, situada en el litoral del océano Pacífico. Forma parte de la región geográfica de la Costa y fue creada oficialmente en 2007, mediante su separación de la provincia del Guayas, convirtiéndose en la vigésima cuarta provincia del país. Su capital es la ciudad de Santa Elena y su área urbana más dinámica es el conglomerado formado por las ciudades de La Libertad y Salinas. La provincia es reconocida por sus balnearios, la práctica de deportes acuáticos como el surf y una importante infraestructura de refinación de petróleo.
2. Historia[editar]
2.1. Época prehispánica[editar]
El territorio que hoy ocupa la provincia fue asiento de algunas de las culturas más antiguas del continente. La península de Santa Elena alberga sitios arqueológicos vinculados a la cultura Las Vegas, que data de aproximadamente 10.000 años antes del presente, y a la posterior cultura Valdivia, célebre por su cerámica figurativa. Los hallazgos en el sitio de Loma Alta y en el museo de los Amantes de Sumpa, en la ciudad de Santa Elena, evidencian una ocupación humana continua desde el Holoceno temprano.
2.2. Época colonial y republicana[editar]
Durante la colonia, la región perteneció a la gobernación de 
Guayaquil y su economía giró en torno a la extracción de sal, la pesca y la construcción naval gracias a los bosques secos de la zona. Con la independencia y la creación de la República, el territorio se integró en la provincia del Guayas.
2.3. Provincialización[editar]
A partir de la segunda mitad del siglo XX, el crecimiento poblacional, el auge del turismo de playa y la presencia de la refinería de La Libertad impulsaron un movimiento ciudadano por la autonomía. La presión de los comités pro-provincialización, sumada al respaldo político local, culminó el 7 de octubre de 2007 con la publicación en el Registro Oficial de la ley que creó la Provincia de Santa Elena, escindiendo de Guayas los cantones de Salinas, La Libertad y el propio Santa Elena.
3. Geografía[editar]
Santa Elena limita al norte con la provincia de Manabí, al este con la provincia del Guayas, al sur con el golfo de Guayaquil y al oeste con el océano Pacífico. Su territorio ocupa la mayor parte de la península del mismo nombre, la más occidental del Ecuador continental. La costa es recortada, con acantilados bajos, extensas playas de arena y puntas rocosas; el punto más saliente es la punta de Santa Elena.
El relieve es predominantemente llano u ondulado, con elevaciones que apenas superan los 300 metros sobre el nivel del mar. El clima es tropical seco (árido y semiárido), con una estación lluviosa muy corta entre enero y abril y una larga temporada seca el resto del año. La vegetación característica es el bosque seco ecuatorial y el matorral desértico costero. La provincia no posee ríos caudalosos; sus principales cursos de agua son de régimen intermitente.
4. Demografía[editar]
Según el censo de 2022, la provincia tiene 385.735 habitantes, lo que la sitúa entre las provincias menos pobladas pero de mayor crecimiento relativo de la Costa ecuatoriana. La mayor parte de la población se concentra en el área metropolitana de Santa Elena–La Libertad–Salinas, mientras que las parroquias rurales del interior peninsular (como Colonche o Manglaralto) presentan densidades más bajas. La composición étnica es mayoritariamente mestiza, aunque existe una presencia significativa de comunidades afroecuatorianas y de pueblos montubios, sobre todo en las zonas rurales. La provincia registra un saldo migratorio positivo debido a la demanda de mano de obra en el sector turístico y en las actividades portuarias y pesqueras.
5. Economía y turismo[editar]
5.1. Refinación e industria[editar]
El pilar industrial de la provincia es la refinería de La Libertad, operada por Petroecuador[sin verificar], que procesa crudo proveniente de la Amazonía ecuatoriana y abastece de derivados a buena parte del país. A su alrededor se ha desarrollado un polo de servicios conexos, talleres metalmecánicos y empresas de logística.
La producción petrolera de la provincia es hoy marginal: los pozos de la zona rendían menos de 1.000 barriles diarios.
5.2. Pesca[editar]
La flota pesquera artesanal e industrial opera desde los puertos de Santa Rosa, Anconcito y Chanduy. Las capturas incluyen atún, dorado, corvina y camarón, este último tanto de pesca como de cultivo en piscinas camaroneras.
5.3. Turismo[editar]
El turismo es la actividad económica de mayor proyección. Las playas de Salinas constituyen el balneario más concurrido de la Costa ecuatoriana durante la temporada alta. Otras playas como Montañita, Olón, Ayangue y Punta Blanca atraen a surfistas y mochileros de todo el mundo. La comuna de Ballenita se ha consolidado como destino de descanso familiar, mientras que la playa de Chipipe es preferida por su oleaje moderado.
6. Cultura y tradiciones[editar]
La provincia celebra sus fiestas de provincialización cada octubre con desfiles, festivales gastronómicos y conciertos. Son tradicionales las ferias de artesanías de paja toquilla y tagua, así como la preparación de platos a base de mariscos: el ceviche de concha, el encebollado y el arroz marinero. En la parroquia de Colonche se conserva la iglesia de madera más antigua del Ecuador, levantada en época colonial. La devoción popular se expresa en las procesiones marítimas de San Pedro, patrón de los pescadores.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Santa Elena se ha posicionado como un destino turístico regional para viajeros provenientes de otros países hispanohablantes, particularmente de 
Colombia, 
Perú y 
España. La playa de Montañita es reconocida en toda América Latina como un punto de referencia para el surf y el turismo joven, y ha sido sede de campeonatos sudamericanos de tabla. La gastronomía peninsular, en especial el ceviche y el encebollado, aparece con frecuencia en guías y programas culinarios de televisión hispana.