Provincia de Tungurahua
| Provincia de Tungurahua | |
|---|---|
Lema: « Ambato, tierra de flores y frutas»(extraoficial) | |
| País |  Ecuador |
| Capital | Ambato |
| Superficie | 3386,25 km² |
| Población (2022) | 590 600 hab. |
| Densidad | 177 hab/km² |
| Código postal | EC18 |
| Prefijo telefónico | (+593) 3 |
| Cantones | 9 |
| Gentilicio | tungurahuense |
| IDH (2022) | 0,759 (alto) |
1. Resumen[editar]
La provincia de Tungurahua es una de las veinticuatro provincias que conforman la república del Ecuador. Está situada en el centro de la sierra ecuatoriana, en la región andina central, y limita al norte con Cotopaxi, al sur con Chimborazo, por el occidente con Bolívar, al sureste con Morona Santiago, al este con Pastaza y al noreste con Napo. Su capital y ciudad más poblada es Ambato, un importante nudo comercial del corredor interandino.
El territorio tungurahuense abarca aproximadamente 3386,25 km² y en 2024 se estimaba que residían en él algo más de medio millón de personas, lo que la convierte en una de las provincias más densamente pobladas del Ecuador andino. El nombre deriva del volcán Tungurahua, uno de los más activos del país, cuya imponente silueta domina el paisaje del este provincial.
Administrativamente, Tungurahua se divide en nueve cantones, entre los que figuran, además de Ambato, Baños de Agua Santa, Pelileo, Santiago de Píllaro y otros de fuerte tradición agrícola y artesanal. La economía combina la producción agropecuaria —con fama nacional por la fruticultura y la floricultura—, la manufactura textil y del cuero, y un turismo cimentado en la naturaleza y la cultura festiva, con la Fiesta de la Fruta y de las Flores de Ambato como evento emblemático.
2. Geografía[editar]
Tungurahua ocupa la porción central del callejón interandino, flanqueada por las cordilleras Occidental y Oriental de los Andes ecuatorianos. El relieve es sumamente quebrado, con altitudes que descienden desde los flancos del Chimborazo, al sur, hasta los 1 200 m s. n. m.[sin verificar] en los valles orientales que descienden hacia la Amazonía. El eje lo forma el valle del río Ambato, que cruza de norte a sur la provincia abriendo una serie de terrazas aluviales intensamente cultivadas.
2.1. Volcanes y relieve[editar]
El accidente geográfico más representativo es el volcán Tungurahua (5 023 m s. n. m.), situado en los límites con la provincia de Chimborazo. Desde su reactivación en 1999, el volcán ha presentado numerosos pulsos eruptivos que obligaron a evacuar temporalmente poblaciones cercanas como Baños y las parroquias rurales de Pelileo[1]. Al oeste del valle se levanta el volcán Carihuairazo, que comparte macizo con el Chimborazo, mientras que al noreste los cerros Igualata y Mulmul forman estribaciones menores pero significativas para la divisoria de aguas.
2.2. Hidrografía[editar]
El sistema hidrográfico pertenece en su mayor parte a la cuenca del río Pastaza, tributario del Amazonas. El río Ambato —también llamado Patate en su tramo medio— recoge las aguas de los deshielos del Carihuairazo y las conduce hacia el este. En el sector de Las Juntas, el Ambato confluye con el río Chambo y forma el río Pastaza, que marca el límite oriental de la provincia y desciende hacia la llanura amazónica. Otras corrientes importantes son el Cutuchi, en el norte, y el Púlpito, en los linderos con Chimborazo.
2.3. Clima y pisos ecológicos[editar]
La gradiente altitudinal determina una sucesión de pisos climáticos: páramo frío por encima de los 3 900 m, tierras altas templadas entre 2 600 y 3 500 m, y valles cálidos en torno a los 2 000‑2 400 m de altitud. La temperatura media anual en Ambato, situada a 2 577 m s. n. m.[sin verificar], oscila entre los 14 y 16 °C, mientras que en Baños, a 1 820 m s. n. m.[sin verificar], supera los 20 °C. Las precipitaciones se concentran en los meses de marzo a mayo y octubre‑noviembre, con un régimen bimodal típico de la sierra ecuatoriana.
3. Historia[editar]
3.1. Época prehispánica[editar]
Antes de la llegada de los incas, el territorio estaba habitado por pueblos de filiación lingüística panzaleo, emparentados con los quitus del norte. Se han hallado evidencias de asentamientos en las laderas del Cerro de la Laguna (actual cantón Ambato) y en la zona de Huachi‑Grande, donde la cerámica local muestra una tradición que se remonta al período de Desarrollo Regional (aprox. 500 a. C.‑500 d. C.)[2]. Hacia el siglo XV, el Imperio inca incorporó la región al Chinchaysuyo, aunque la densidad de ocupación parece haber sido baja comparada con el actual Azuay o Loja.
3.2. Conquista y Colonia[editar]
Los primeros españoles arribaron al valle en la década de 1530. Diego de Almagro y, posteriormente, Sebastián de Benalcázar cruzaron la zona en sus respectivas expediciones hacia el norte y el sur. En 1570, por orden del presidente de la Real Audiencia de Quito, se fundó formalmente Ambato como villa de paso entre Quito y 
Riobamba[3]. La región dependía del corregimiento de Riobamba y vivía de la producción de cereales, ganado menor y tejidos de lana que abastecían los obrajes de la provincia del Chimborazo.
3.3. Independencia y siglo XIX[editar]
Tungurahua tuvo un papel notable en el proceso independentista. El 18 de enero de 1821[sin verificar] se libró la batalla de Miñarica, en la que las fuerzas patriotas, comandadas por Antonio José de Sucre, derrotaron a los realistas. Poco después, el cantón Ambato se adhirió a la Gran Colombia y en 1860, bajo la presidencia de Gabriel García Moreno, se constituyó la provincia de Tungurahua, segregada de la jurisdicción de Chimborazo.
El terremoto del 5 de agosto de 1949 marcó un antes y un después en la historia provincial. Con una magnitud estimada de Mw 6.8, destruyó entre el 60 y el 70 % de las edificaciones de Ambato y dejó millares de víctimas. La reconstrucción, financiada en parte por cooperación internacional, modificó radicalmente la trama urbana y estimuló la migración hacia otras provincias y el exterior.
4. Demografía[editar]
De acuerdo con las proyecciones del organismo estadístico ecuatoriano, Tungurahua alberga aproximadamente 595 000 habitantes, lo que supone una tasa de crecimiento anual moderada, algo superior al 1,2 %. Las comunidades indígenas se concentran en las parroquias altas de los cantones de Píllaro, Pelileo y Tisaleo, vinculadas históricamente a la nacionalidad kichwa de la sierra.
5. Economía[editar]
La economía de Tungurahua es diversificada y se apoya en tres pilares tradicionales: la agricultura, la manufactura textil‑cuero y el turismo.
5.1. Agricultura y ganadería[editar]
La provincia goza de un clima templado que, sumado a suelos de origen volcánico ricos en materia orgánica, permite una producción intensiva de frutas, hortalizas y flores. Tungurahua es el primer productor nacional de manzana, melocotón, mora, y uno de los principales abastecedores de brócoli y tomate de árbol para el mercado interno. Las ferias de Ambato y Pelileo canalizan semanalmente cientos de toneladas de estos productos hacia Quito y 
Guayaquil.
En el sector pecuario destaca la producción de leche y derivados lácteos en los cantones de Píllaro y Quero, así como la avicultura tecnificada en las inmediaciones de Ambato.
5.2. Industria y artesanía[editar]
La manufactura del cuero y el calzado tiene en Pelileo uno de los núcleos fabriles más importantes del país. Cientos de talleres familiares y fábricas medianas producen calzado deportivo y de vestir que se comercializa en todo el Ecuador e incluso, en pequeña escala, en los mercados andinos vecinos. La confección textil, especialmente de jeans y camisetas, se concentra en Ambato y Cevallos.
5.3. Turismo[editar]
El turismo es una fuente creciente de divisas y empleo. El cantón Baños de Agua Santa encabeza la oferta gracias a sus aguas termales y la práctica de deportes de aventura (rafting, canopy, escalada en roca) en los cañones de los ríos Pastaza y Blanco. Otros atractivos incluyen el Parque Nacional Sangay, patrimonio natural de la humanidad, las rutas de las cascadas en el sector del Pailón del Diablo, y el turismo gastronómico y cultural en Ambato.
6. Cultura y turismo[editar]
6.1. Fiesta de la Fruta y de las Flores[editar]
La manifestación cultural más renombrada de Tungurahua es la Fiesta de la Fruta y de las Flores (FFF), celebrada anualmente en Ambato entre febrero y marzo. Incluye el desfile de carros alegóricos decorados con frutas, festivales internacionales de danza folclórica, conciertos masivos y la tradicional «bendición del pan y las flores» en la catedral ambateña.
6.2. Patrimonio tangible e intangible[editar]
La provincia conserva una arquitectura republicana representativa en el centro histórico de Ambato, aunque muy mermada por el sismo de 1949. Baños alberga la Basílica de la Virgen de Agua Santa, que atrae peregrinos de todo el país. El sombrero de paja toquilla —tejido en comunidades de Pelileo y Quero— es una manifestación artesanal declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. La gastronomía incluye el llapingacho (tortilla de papa), el pan de Ambato, el caldo de gallina criolla y las famosas melcochas (dulce de panela), típicas de Baños.
6.3. Atractivos naturales[editar]
Fuera de Baños, el turismo aprovecha los páramos del Carihuairazo, las lagunas de Pisayambo en Píllaro y las vistas al volcán Chimborazo. Durante la temporada seca (junio‑septiembre), los senderos del volcán Tungurahua ofrecen rutas para excursionistas experimentados, aunque su actividad eruptiva mantiene restricciones periódicas.
7. Organización administrativa[editar]
El prefecto provincial es la máxima autoridad del Gobierno Autónomo Descentralizado de Tungurahua, elegido cada cuatro años.
Las parroquias rurales más pobladas son Huachi Grande y Totoras (Ambato), Salasaca (Pelileo) y San José de Poaló (Píllaro).
8. Infraestructura y comunicaciones[editar]
La vía E30 (Ambato‑Baños) es el principal corredor hacia la Amazonía.
El transporte público intercantonal se basa en cooperativas de buses que operan desde las terminales terrestres de Ambato y Baños.
9. Indicadores de desarrollo[editar]
Tungurahua ha registrado en los últimos años mejoras sustanciales en varios indicadores sociales.
El Índice de Desarrollo Humano provincial se coloca ligeramente por encima del promedio nacional, conforme a la última medición del PNUD para Ecuador.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Tungurahua ha ganado visibilidad en el plano internacional hispanohablante principalmente a través de dos fenómenos: la actividad eruptiva de su volcán homónimo y el turismo de aventura en Baños.
En la literatura y la música, el nombre Tungurahua aparece ligado a la identidad montubia y andina del Ecuador; varios pasillos y sanjuanitos tradicionales hacen referencia al volcán como símbolo del paisaje serrano ecuatoriano. No hay una diáspora tungurahuense masiva fuera del país, pero se cuentan colonias de ambateños en ciudades como Madrid, Nueva York y Barcelona, donde mantienen activas asociaciones culturales.
Las erupciones más importantes del ciclo 1999‑2016 incluyeron eventos explosivos en julio‑agosto de 2006 y febrero de 2014, que dejaron depósitos de ceniza sobre toda la provincia y provocaron el cierre recurrente del aeropuerto de Latacunga, distante unos 50 km. ↩︎
Parte de esos materiales se conservan en el Museo de la Casa de la Cultura Ecuatoriana Núcleo de Tungurahua, en Ambato. ↩︎
La cédula de fundación de Ambato data del 8 de diciembre de 1570, aunque algunos historiadores proponen fechas alternativas en 1535 o 1540 como asentamiento primitivo. ↩︎
