Azuay
| Provincia de Azuay | |
|---|---|
| País |  Ecuador |
| Capital | Cuenca |
| Población | 801.609 hab. |
| Superficie | 8.639 km² |
| Gentilicio | Azuayo/a |
| Idioma oficial | Español |
| Creación | 25 de junio de 1824 |
| Prefecto | Juan Cristóbal Lloret Valdivieso (Revolución Ciudadana), desde el 14 de mayo de 2023 (periodo 2023-2027) |
| Gobernador | Luis Santiago Malo, gobernador designado por la Presidencia de la República (cargo distinto del prefecto, que es electo y ocupa Juan Cristóbal Lloret para 2023-2027) |
1. Resumen[editar]
Azuay es una provincia del centro-sur de Ecuador, ubicada en la región andina. Su capital es Cuenca, que también es la tercera ciudad más poblada del país. El territorio combina zonas de sierra con valles interandinos y una pequeña porción de estribaciones hacia la costa, lo que le confiere una geografía accidentada pero fértil.
La provincia es reconocida nacional e internacionalmente por la artesanía de sus habitantes, en particular los sombreros de paja toquilla —conocidos popularmente como “Panamá hats”—, la cerámica, la joyería en filigrana y el tejido de las comunidades rurales. Su centro histórico, Cuenca, fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1999.
Administrativamente, Azuay limita al norte con la provincia de 
Cañar, al sur con Loja y El Oro, al este con Morona Santiago y al oeste con Guayas.
2. Toponimia[editar]
El nombre “Azuay” se origina en las lenguas indígenas de la región antes de la conquista española. La versión más aceptada lo relaciona con el topónimo cañari de la zona. Proviene de la palabra cañari que significa “lugar donde se hace reverencia al agua”. Otra hipótesis sugiere que deriva de “Azúa”, nombre de un cacique local.
3. Historia[editar]
3.1. Época precolombina[editar]
El territorio azuayo estuvo habitado originalmente por la cultura cañari, que se asentó en la región andina del sur de Ecuador entre aproximadamente el año 500 d.C. y la llegada de los incas. Los cañaris desarrollaron una organización social avanzada, con señoríos independientes que mantenían relaciones comerciales y en ocasiones conflictivas entre sí. El sitio arqueológico de Pumapungo, ubicado en la actual Cuenca, es uno de los vestigios más relevantes de esa época.
3.2. Conquista incaica y española[editar]
Durante la expansión del Tahuantinsuyo, el inca Túpac Yupanqui incorporó la región cañari al imperio incaico. Los cañaris opusieron resistencia durante varios años, pero finalmente fueron sometidos. Bajo dominio incaico se construyeron edificaciones ceremoniales y administrativas, entre ellas Pumapungo, que funcionaba como un centro religioso y militar.
La llegada de los españoles, encabezada por Sebastián de Belalcázar, se produjo alrededor de 1557. La ciudad de Cuenca fue fundada sobre los restos de un antiguo asentamiento inca y cañari, y se convirtió en un centro administrativo colonial de importancia intermedia.
3.3. Independencia y provincialización[editar]
Tras los procesos independentistas de principios del siglo XIX, el territorio del actual Azuay formó parte inicialmente de la Gran Colombia y luego de la República del Ecuador. La provincia fue creada formalmente en la primera mitad del siglo XIX. El 25 de junio de 1824, el Congreso colombiano expidió la Ley de División Territorial que creó la provincia de Azuay.
Durante los siglos XIX y XX, Azuay consolidó una economía basada en la agricultura, la ganadería y las manufacturas artesanales, con un crecimiento demográfico constante y una fuerte migración hacia la costa y hacia el exterior, en particular a 
Estados Unidos y Europa.
4. Geografía[editar]
4.1. Relieve[editar]
Azuay se sitúa sobre la cordillera de los Andes, con alturas que oscilan entre los 500 y los 4.500 metros sobre el nivel del mar. El paisaje predominante es montañoso, con valles interandinos como el de Yunguilla y el de Cuenca, donde se concentra la mayor parte de la población. Entre las elevaciones más importantes se encuentra el nudo del Azuay, nudo que conecta las cordilleras oriental y occidental.
4.2. Hidrografía[editar]
La red hídrica pertenece en su mayoría a la cuenca del río Paute, afluente del Amazonas. Los ríos más destacados son el Tomebamba, el Yanuncay, el Machángara y el Tarqui, que atraviesan la ciudad de Cuenca y la provincia de oeste a este. La represa de Paute-Mazar es una de las fuentes de energía hidroeléctrica más importantes del país.
4.3. Clima[editar]
El clima varía con la altitud. En los valles templados, como el de Cuenca, las temperaturas medias oscilan entre los 15 °C y los 20 °C. En las zonas altas de páramo la temperatura puede descender por debajo de los 0 °C durante la noche. La precipitación es de tipo bimodal, con dos estaciones lluviosas moderadas, típicas de la sierra ecuatoriana.
5. División política y administrativa[editar]
Azuay está dividida en 15 cantones. El cantón de Cuenca es el más poblado y el que concentra la mayor actividad económica y administrativa. Los demás cantones son de carácter predominantemente rural y rural-urbano.
[ Desplegar / Plegar lista de cantones ]
- Cuenca
- Girón
- Gualaceo
- Nabón
- Paute
- Pucará
- San Fernando
- Santa Isabel
- Sevilla de Oro
- Sígsig
- Oña
- Chordeleg
- El Pan
- Camilo Ponce Enríquez
- Guachapala
6. Demografía[editar]
La provincia de Azuay cuenta con una población cercana a los 801.000 habitantes. Más de la mitad reside en el cantón Cuenca. La población rural mantiene un patrón de asentamiento disperso y en pequeñas cabeceras parroquiales.
La estructura demográfica presenta un sostenido envejecimiento relativo y un saldo migratorio negativo, compensado parcialmente por la llegada de población de provincias vecinas y, en menor medida, por inmigrantes extranjeros. Según el último censo nacional, la población indígena y afroecuatoriana en Azuay representa un porcentaje inferior al 5% del total provincial.
7. Economía[editar]
7.1. Sector primario[editar]
La agricultura y la ganadería constituyen la base económica de los cantones rurales. Los cultivos principales son el maíz, la papa, las hortalizas y las frutas de clima templado. En zonas más bajas, orientadas al oeste, se cultiva caña de azúcar y banano. La ganadería de leche tiene un peso importante, en particular en la zona de Tarqui y Cumbe.
7.2. Sector secundario[editar]
La manufactura artesanal es la actividad secundaria más emblemática de Azuay. La producción de sombreros de paja toquilla, joyería en oro y plata, cerámica y tejidos ocupa a miles de familias. En los cantones de Chordeleg y Gualaceo se concentra gran parte de la producción artesanal orientada al mercado nacional y de exportación.
A escala industrial, Cuenca alberga fábricas de cerámica sanitaria, muebles, alimentos procesados y metalmecánica. La industria textil también tiene una presencia mediana pero creciente.
7.3. Sector terciario[editar]
El turismo alimenta una parte considerable del sector servicios. Cuenca es uno de los destinos más visitados de Ecuador, tanto por turismo cultural como de naturaleza. El Parque Nacional Cajas, situado a pocos kilómetros de la capital, recibe miles de visitantes al año por sus lagunas y páramos. El comercio tradicional, los servicios financieros y la educación superior —Cuenca alberga varias universidades— completan el perfil terciario de la provincia.
8. Cultura y patrimonio[editar]
8.1. Sombrero de paja toquilla[editar]
El tejido del sombrero de paja toquilla es una práctica cultural que se concentra en Azuay —particularmente en Sígsig y Chordeleg— y en la vecina provincia de Cañar. Aunque el sombrero es conocido internacionalmente como “Panamá hat”, su origen y su producción más fina se encuentran en esta región del sur ecuatoriano.
8.2. Festividades[editar]
Entre las fiestas más concurridas están el Pase del Niño Viajero, celebrado en Cuenca cada diciembre, y las fiestas de fundación de la ciudad en abril. En los cantones rurales se mantienen celebraciones sincréticas que combinan tradiciones católicas con elementos de ritualidad indígena, como las festividades en honor a santos patronos locales.
8.3. Gastronomía[editar]
La cocina azuaya incluye platos como el mote pillo, el cuy asado, el locro de papas, las tortillas de maíz y el dulce de higos. En Cuenca es común el consumo de pan de horno de leña y tamales.
9. Educación[editar]
Azuay dispone de una infraestructura educativa que cubre los niveles primario, secundario y superior. Cuenca concentra varias universidades de alcance nacional: la Universidad de Cuenca, la Universidad Católica de Cuenca y la Universidad Politécnica Salesiana, entre otras. La Universidad de Cuenca, fundada en 1868, es una de las más antiguas del país.
10. Conexión con el mundo hispanohablante[editar]
La provincia de Azuay mantiene vínculos estrechos con otros países de habla hispana, principalmente a través de la migración. Una numerosa colonia azuaya ha emigrado a Estados Unidos y a 
España desde los años 1990, en particular a ciudades como Madrid y Barcelona. Esta diáspora contribuye a la provincia mediante remesas y ha generado un intercambio cultural visible en la arquitectura, los negocios locales y las festividades.
Dentro de Ecuador, Azuay es junto con Cañar una de las provincias que más ha impulsado la revalorización del quichua y del legado indígena cañari, en contraste con otras zonas del país.