Provincia de Manabí
| Provincia de Manabí | |
|---|---|
| Bandera: tres franjas horizontales verde, blanco y verde | |
| Lema: «Juntos, el futuro es nuestro» | |
| Himno: Himno de Manabí | |
Ubicación en  Ecuador | |
| Coordenadas | 0°40′S 80°05′O |
| Capital | Portoviejo |
| Ciudad más poblada | Manta |
| Idioma oficial | Español |
| Entidad | Provincia del Ecuador |
| • País | Ecuador |
| Prefecto | Leonardo Orlando Arteaga (Revolución Ciudadana), desde el 14 de mayo de 2023 (periodo 2023-2027) |
| Gobernador | Aurora Valle, designada por la Presidencia de la República |
| Subdivisiones | 22 cantones 49 parroquias urbanas y 64 rurales |
| Fundación | 25 de junio de 1824 |
| Superficie | 18 893 km² (4.ª del país por extensión) |
| • Altitud | Mín. 0 m s. n. m. – máx. 845 m s. n. m. (Cerro Pata de Pájaro) |
| Población (est. 2024) | 1 680 000 hab. |
| • Densidad | 88,9 hab./km² |
| Gentilicio | manabita, manaba |
| IDH (2022) | 0,731 (17.º) |
| Huso horario | ECT (UTC–5) |
| Código postal | 1301 – 1340 |
| Prefijo telefónico | +593‑5 |
| ISO 3166-2 | EC‑M |
| Sitio web oficial | www.manabi.gob.ec |
1. Resumen[editar]
La provincia de Manabí está situada en la costa central del Pacífico ecuatoriano. Con una superficie de unos 18 900 km² y una población que se acerca a 1,7 millones de habitantes, es la tercera provincia más poblada del país y un territorio de fuerte impronta agropecuaria, pesquera y turística. Su capital administrativa es Portoviejo, mientras que Manta constituye el principal centro económico y portuario. Manabí es además la cuna del pueblo montubio, núcleo de tradiciones como el rodeo montubio, el amor fino y una gastronomía reconocida dentro y fuera del Ecuador.
La provincia limita al norte con Esmeraldas, al este con Santo Domingo de los Tsáchilas y Los Ríos, al sur con Santa Elena y Guayas, y al oeste con el océano Pacífico. La geomorfología combina llanuras aluviales, una extensa línea de playas, acantilados bajos y estribaciones de la cordillera costera, lo que produce un mosaico climático que va del bosque seco tropical hasta el bosque húmedo en zonas como el sur de la provincia.
2. Historia[editar]
2.1 Época precolombina[editar]
El litoral manabita fue asiento de algunas de las culturas más antiguas del actual Ecuador continental. La cultura Valdivia (3500 a. C. – 1800 a. C.), una de las primeras sociedades sedentarias de América, dejó numerosos vestigios cerámicos en sitios como Real Alto y Loma Alta. Posteriormente se desarrollaron las culturas Machalilla, Chorrera, Bahía de Caráquez y Jama-Coaque, que alcanzaron un notable dominio de la navegación, la alfarería y el intercambio a larga distancia.
A la llegada de los europeos, el territorio estaba habitado por señoríos de filiación lingüística variada; los dos grupos más citados en las crónicas son los chonos, al sur, y los mantas, asentados en torno a la actual Manta. Estos pueblos mantenían redes comerciales marítimas con otras regiones de la costa andina y posiblemente con Mesoamérica.[1]
2.2 Conquista y colonia[editar]
El litoral manabita fue recorrido por expediciones españolas desde los primeros años de la conquista. Se acepta que Bartolomé Ruiz, piloto de Francisco Pizarro, divisó la costa en 1526. La fundación de asentamientos estables no ocurrió, sin embargo, hasta las décadas de 1530‑1540. Portoviejo, una de las ciudades más antiguas del Ecuador, fue fundada por Francisco Pacheco en 1535 con el nombre de Villa Nueva de San Gregorio de Portoviejo, junto al río del mismo nombre.
Durante la Colonia, la región integró la Real Audiencia de Quito y basó su economía en la encomienda, la explotación de salinas, la producción de algodón, la fabricación de sombreros de paja toquilla y la extracción de madera. La escasa presencia de metales preciosos y la dificultad de las comunicaciones con la sierra favorecieron un poblamiento disperso y una cultura local muy diferenciada de la de los Andes centrales.
2.3 Independencia y creación de la provincia[editar]
Manabí fue una de las primeras regiones en sumarse al proceso independentista. Tras la
independencia de 
Guayaquil en 1820, varios cabildos manabitas se adhirieron al nuevo
gobierno. Durante la etapa colombiana, la Ley de División Territorial promulgada por
Francisco de Paula Santander el 25 de junio de 1824 creó la provincia de Manabí
—entonces parte del departamento de Guayaquil—, con capital en Portoviejo. Este hecho
marcó la existencia formal de la unidad administrativa que se ha mantenido, con
ajustes de límites menores, hasta la actualidad.
2.4 Siglo XX y época contemporánea[editar]
En el siglo XX, la provincia experimentó un crecimiento impulsado por la agroexportación (café, cacao, banano), el desarrollo ferroviario y posteriormente la carretera Panamericana. La construcción del puerto de aguas profundas de Manta, iniciada en la década de 1960, le dio a la provincia una salida oceánica de primer orden. El terremoto de 4 de abril de 2016, de magnitud 7,8 Mw, con epicentro frente a la costa de Pedernales, causó cuantiosas pérdidas humanas y materiales y puso en marcha un prolongado proceso de reconstrucción.
3. Geografía y clima[editar]
Manabí ocupa una franja costera de aproximadamente 350 km de longitud. Su relieve se divide en cuatro unidades mayores: la llanura aluvial del interior, recorrida por los ríos Chone, Portoviejo y Paján; las colinas y mesetas bajas del centro‑sur (cerro de Hojas, cerro Jaboncillo); la cordillera costanera o de la Costa, que se eleva en el extremo sur‑oriental (cerro Pata de Pájaro, c. 845 m s. n. m.); y la línea costera, caracterizada por acantilados, bahías y playas extensas.
Los principales ríos —Chone, Portoviejo, Puca, Jama, Cojimíes— forman cuencas independientes que desaguan en el Pacífico. La red hidrográfica es muy sensible a las variaciones estacionales y a la influencia de El Niño, que suele provocar inundaciones en las partes bajas.
El clima predominante es el tropical seco o de sabana (según la clasificación climática de Köppen: Aw) en la franja costera central y sur, mientras que al norte y en las estribaciones de la cordillera costanera aparece un clima tropical húmedo (Am y Af). La estación lluviosa se extiende de diciembre a mayo y la seca de junio a noviembre. Las precipitaciones oscilan entre 400 mm en la franja seca del suroeste y más de 2000 mm en el extremo noreste.
4. Demografía[editar]
Según proyecciones basadas en el censo de 2010 (1 369 780 habitantes), Manabí superaría 1 680 000 habitantes en 2024, con una densidad media de casi 90 hab./km². La población es mayoritariamente urbana (cerca del 60 % según el censo de 2010), concentrándose en las áreas metropolitanas de Manta–Montecristi–Jaramijó y Portoviejo.
Los 22 cantones de la provincia son: Portoviejo, Manta, Chone, El Carmen, Montecristi, Jipijapa, Bolívar, Sucre, Santa Ana, Paján, Pichincha, Rocafuerte, Tosagua, Junín, Jama, San Vicente, Pedernales, Olmedo, Puerto López, Flavio Alfaro, 24 de Mayo y Jaramijó. La población se autodenomina manabita y una proporción significativa se reconoce como montubia, en particular en las zonas rurales del centro‑norte.
5. Economía[editar]
La economía manabita se apoya en tres sectores primarios tradicionales —agricultura, ganadería y pesca— a los que se suman un comercio dinámico y un turismo creciente.
5.1 Agricultura y ganadería[editar]
En las vegas fluviales y las llanuras del interior se cultivan cacao fino de aroma (Manabí produce una parte considerable del cacao ecuatoriano de exportación), café arábigo, maíz duro, arroz, plátano, maracuyá, cítricos y maní. La ganadería vacuna de doble propósito (carne y leche) predomina en los pastizales de Chone, El Carmen y Flavio Alfaro, donde se concentra una de las mayores cabañas del país. La provincia también es la principal productora nacional de algodón y de tagua (marfil vegetal).[2]
5.2 Pesca y acuicultura[editar]
Manta se ha consolidado como el primer puerto pesquero del Ecuador. Su terminal pesquero moviliza atún, dorado, pez espada y camarón capturado de forma artesanal e industrial. La flota atunera manabita abastece tanto el mercado interno como la industria conservera orientada a la exportación. La acuicultura de camarón blanco (Litopenaeus vannamei) se ha expandido en las zonas de manglar y en piscinas cercanas a la costa, sobre todo en los cantones Pedernales, Jama y Sucre.
5.3 Industria y servicios[editar]
La industria manufacturera gira en torno al procesamiento de productos del mar (conservas, harina de pescado), la agroindustria (aceite de palma, cacao en pasta, lácteos) y la artesanía de paja toquilla y tagua, concentrada en Montecristi. El comercio y los servicios son intensos en los polos urbanos de Manta y Portoviejo, donde se localizan las entidades financieras, centros comerciales y oficinas regionales de la administración pública.
5.4 Infraestructura portuaria[editar]
El puerto de aguas profundas de Manta, construido sobre una rada natural, dispone de terminal de carga general, terminal pesquero y terminal de graneles. Históricamente ha servido como punto de salida del café y el cacao de la zona centro‑norte del país, y en la actualidad aspira a convertirse en un nodo logístico del Pacífico sudamericano. Además operan puertos menores, como el de Bahía de Caráquez y el de Puerto López, de vocación eminentemente turística y pesquera artesanal.
6. Cultura y patrimonio[editar]
Manabí es considerada la cuna del montubio ecuatoriano, figura emblemática del campesino costeño vinculado a la ganadería y a un rico folclore. La identidad manabita se expresa a través de la música, la gastronomía, las fiestas y la oralidad.
6.1 Música y danza[editar]
El amor fino —estrofa improvisada de cuatro versos, generalmente acompañada de guitarra— es la manifestación lírica por excelencia. Junto a él se interpretan pasillos costeños, polcas manabitas y el denominado «fandango» o «galope». Los conjuntos tradicionales suelen incluir guitarra, requinto y percusión menor (maracas, güiro). El rodeo montubio, aunque no es exclusivo de Manabí, alcanza aquí una dimensión festiva destacada, con competencias de lazo y doma celebradas en distintos cantones durante los meses de verano.[3]
6.2 Gastronomía[editar]
La cocina manabita constituye uno de los pilares de la gastronomía ecuatoriana. Algunos de sus platos emblemáticos son:
- Corviche: masa de plátano verde y maní rellena de pescado, frita y servida con salsa criolla.
- Encebollado de pescado: sopa densa de atún o albacora con yuca, curtido de cebolla y tomate, consumida como desayuno restaurador.
- Viche de pescado: sopa espesa de maní y aliños, con trozos de pescado y plátano maduro.
- Bollo de pescado: pescado envuelto en hoja de bijao con maní y especias, cocido al vapor.
- Tonga manabita: arroz, estofado de gallina o pescado y plátano asado, todo envuelto en hoja de bijao, considerado el antecesor del encebollado mixturado.
- Helados de paila: helados artesanales elaborados en fuentes metálicas sobre hielo y sal, con frutas tropicales (guanábana, mora, maracuyá, coco).
El queso amasado de hoja (queso de sal prieta), la sal prieta (mezcla de residuos de chicharrón con harina de maíz y especias) y el dulce de guayaba completan el repertorio.
6.3 Fiestas y tradiciones[editar]
El calendario festivo manabita está marcado por celebraciones cívicas y religiosas:
- Fiestas patronales de la Virgen de la Merced (Portoviejo, julio‑agosto): novenas, procesión y feria comercial.
- Fiestas de San Pedro y San Pablo (Montecristi, junio): danza de los «negros de San Pedro» y eventos taurinos.
- Feria de la no violencia y la cultura (Chone, marzo): exposiciones agropecuarias, rodeo y conciertos.
- Romería de la Virgen de la Nube (Rocafuerte, mayo).
- Día del Montubio (varios cantones, 12 de octubre): desfiles, jolgorio y competencias de amor fino.
La artesanía de paja toquilla, patrimonio inmaterial de la humanidad, tiene en Montecristi su centro productor más célebre, donde se tejen los sombreros de exportación. La cerámica de chorrera y la talla en tagua completan la oferta artesanal.
7. Turismo[editar]
Manabí dispone de una oferta turística diversificada que combina sol y playa, naturaleza, patrimonio arqueológico y cultura viva.
7.1 Playas y balnearios[editar]
El litoral manabita ofrece decenas de balnearios de arena fina. Destacan Bahía de Caráquez, San Clemente, San Jacinto, Crucita (balcón del Pacífico para el vuelo libre en parapente), Puerto Cayo, Machalilla, Los Frailes y la extensa playa de Mompiche, en el extremo norte. Manta y su zona aledaña (Murciélago, Barbasquillo) aglutinan una animada vida nocturna y la mayor concentración hotelera de la provincia.
7.2 Parque Nacional Machalilla[editar]
Creado en 1979, el Parque Nacional Machalilla abarca 40 000 ha terrestres y 20 000 ha marinas en el cantón Puerto López. Dentro de sus límites se encuentran la playa de Los Frailes, la isla de la Plata (con colonias de aves marinas, iguanas y, estacionalmente, ballenas jorobadas) y el bosque seco tropical, uno de los más amenazados del mundo. La isla de la Plata es conocida coloquialmente como «el Galápagos de los pobres» por la semejanza de su fauna con la del archipiélago ecuatoriano.
7.3 Observación de ballenas[editar]
Entre junio y septiembre, las aguas del cantón Puerto López se convierten en uno de los principales escenarios de avistamiento de ballenas jorobadas del Pacífico sudeste, actividad regulada que atrae a decenas de miles de visitantes cada temporada.
7.4 Arqueología y turismo cultural[editar]
El sitio arqueológico Cerro Jaboncillo, próximo a Portoviejo, conserva los vestigios más importantes de la cultura mantuña, mientras que el museo de Real Alto, en la parroquia Chanduy (provincia de Santa Elena, pero ámbito cultural compartido), ofrece una muestra del período Valdivia. Varios cantones han puesto en valor senderos y centros de interpretación del bosque seco, las salinas y los manglares.
8. Infraestructura y transporte[editar]
La red vial principal está conformada por la carretera E25 (Troncal de la Costa) y la E30, que conectan la provincia con el norte y el sur del país. La ruta Portoviejo‑Manta se encuentra en proceso de ampliación a doble calzada. La vía Quito‑Santo Domingo‑Pedernales acorta la conexión entre la sierra y el Pacífico norte.
Manta es la sede del tercer aeropuerto internacional del país: el aeropuerto Eloy Alfaro (MEC), que recibe vuelos domésticos y conexiones internacionales esporádicas. Portoviejo cuenta con el aeródromo Reales Tambeau, habilitado para aviación general y vuelos comerciales regionales.
El sistema de transporte público interurbano combina compañías de buses de ámbito nacional y cooperativas de taxis y camionetas. En la zona metropolitana Manta‑ Montecristi funciona un servicio de buses urbanos integrado que cubre los principales ejes.
9. Deportes[editar]
El fútbol es el deporte de mayor arraigo. El Delfín Sporting Club, con sede en Manta, ganó el campeonato ecuatoriano de la Serie A en 2019 y mantiene una rivalidad regional con el Portoviejo Fútbol Club y la Liga Deportiva Universitaria de Portoviejo (conocida como la «Capira»), que actualmente milita en la Serie B.
El estadio Jocay de Manta y el estadio Reales Tamarindos de Portoviejo son los principales escenarios.
Otras disciplinas practicadas son el surf, con competencias regulares en las playas de Crucita y San Mateo, y el atletismo de larga distancia, que ha dado nombres al seleccionado ecuatoriano procedentes de la provincia.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La visibilidad internacional de Manabí se sustenta en tres vectores: la
gastronomía, la diáspora y la producción de sombreros. Restaurantes especializados
en cocina manabita existen en las principales ciudades de 
España y 
Estados Unidos
con alta presencia ecuatoriana (Madrid, Barcelona, Nueva York, Miami). Los
sombreros de paja toquilla de Montecristi se comercializan globalmente como
«Panama hats», aunque su origen manabita y azuayo es cada vez más divulgado.[4]
La comunidad manabita en el exterior, estimada en varios cientos de miles de personas, mantiene activas asociaciones culturales que organizan rodeos, festivales de amor fino y ferias gastronómicas en países como Chile, España, Italia y Estados Unidos. Además, la provincia ha sido escenario de producciones cinematográficas y documentales que circulan en el ámbito hispanohablante, entre ellas algunas centradas en la pesca del atún y en la reconstrucción posterior al terremoto de 2016.
La presencia de concha Spondylus en sitios arqueológicos mesoamericanos y andinos respalda la hipótesis de un tráfico marítimo precolombino en el que intermediarios manabitas pudieron jugar un papel relevante. ↩︎
La tagua o «marfil vegetal» proviene de la palma Phytelephas aequatorialis y se utiliza en la elaboración de botones y artesanías. Manabí mantiene uno de los pocos centros de transformación activos en Ecuador. ↩︎
El término «fandango» designa en Manabí una fiesta popular con baile, música y abundante comida, sin connotación religiosa. En otras regiones del país el mismo vocablo puede aludir a reuniones con lectura de versos satíricos o a celebraciones de santos patronos. ↩︎
La denominación «Panama hat» surgió en el siglo XIX porque los sombreros se exportaban por el istmo de
Panamá. En la actualidad, los productores manabitas
promueven la marca «Sombrero de Montecristi» para enfatizar la procedencia y la
calidad de sus piezas de tejido fino. ↩︎
