Alice in Chains
| Alice in Chains | |
|---|---|
| Origen | Seattle, Washington,  Estados Unidos |
| Formación | 1987 |
| Géneros | Grunge, heavy metal (y sludge metal), sludge metal, hard rock |
| Años activos | 1987–2002, 2005–presente |
| Discográficas | Columbia, Virgin/EMI, Capitol[sin verificar], BMG |
| Miembros actuales | |
| Jerry Cantrell (guitarra, voz) Sean Kinney (batería) Mike Inez (bajo) William DuVall (voz principal, guitarra rítmica) | |
| Antiguos miembros | |
| Layne Staley (voz principal, 1987–2002; fallecido) Mike Starr (bajo, 1987–1993; fallecido) | |
1. Resumen[editar]
Alice in Chains es una banda estadounidense de grunge y metal alternativo formada en Seattle, Washington, en 1987. Con una combinación de guitarras pesadas, armonías vocales oscuras y letras introspectivas, surgió como una de las agrupaciones más representativas del movimiento grunge de principios de los años noventa.[1] Sus integrantes originales fueron el guitarrista y vocalista Jerry Cantrell, el baterista Sean Kinney, el bajista Mike Starr y el vocalista principal Layne Staley.
La banda alcanzó notoriedad internacional con su primer álbum de estudio, Facelift (1990), impulsado por el sencillo "Man in the Box". Su segundo disco, Dirt (1992), es considerado por la crítica como uno de los trabajos más influyentes del rock de los noventa y llevó el álbum a la certificación de platino.[2] Durante la década de 1990, la agrupación sufrió la interrupción de sus giras y grabaciones debido a los problemas de adicción de Staley, situación que desembocó en la salida de Starr en 1993 y la incorporación del bajista Mike Inez. La banda publicó un EP acústico, Jar of Flies (1994), que debutó en el número uno de la lista Billboard 200, un logro inédito para un EP en ese momento, y lanzó un tercer álbum homónimo en 1995.
Tras años de inactividad y la muerte de Layne Staley en 2002, Alice in Chains se reunió en 2005 con William DuVall como nuevo vocalista principal. Desde entonces ha publicado tres álbumes de estudio: Black Gives Way to Blue (2009), The Devil Put Dinosaurs Here (2013) y Rainier Fog (2018). La banda ha vendido más de 30 millones de discos en todo el mundo y mantiene una base sólida de seguidores en América Latina, donde ha actuado en múltiples ocasiones.
2. Primeros años y formación (1984–1989)[editar]
El origen de Alice in Chains se remonta a mediados de la década de 1980 en Seattle. Jerry Cantrell, nacido en Tacoma, Washington, creció escuchando rock clásico y heavy metal. A finales de los ochenta formó parte de la banda de metal progresivo Diamond Lie con el baterista Sean Kinney y el bajista Mike Starr.[3] Por su parte, Layne Staley cantaba en un grupo de glam metal llamado Alice N' Chains, que daría el germen del nombre definitivo.
Staley conoció a Cantrell en una fiesta en Seattle y poco después aceptó unirse a Diamond Lie con la condición de que Cantrell se sumara también a su proyecto paralelo. La fusión cristalizó bajo el nombre Alice in Chains a finales de 1987. Actuaron por primera vez en clubes de Seattle como el Vogue y el Central Tavern, donde pronto llamaron la atención de la escena local por su sonido más pesado que el de otras bandas grunge emergentes.
La agrupación grabó su primera demo, The Treehouse Tapes, en 1988, con los escasos recursos de un estudio casero. La cinta circuló por el circuito underground y llegó a oídos de la discográfica Columbia Records, que les ofreció un contrato en 1989. Alice in Chains fue la primera banda de la escena de Seattle en firmar con un sello grande, antes incluso que Nirvana o Pearl Jam.
3. Trayectoria[editar]
3.1. Facelift y primeros éxitos (1990–1991)[editar]
El álbum debut, Facelift, se publicó el 21 de agosto de 1990. Producido por Dave Jerden, combinaba riffs de hard rock con la voz rasgada y profunda de Staley. El sencillo "Man in the Box", cuya letra abordaba la censura y la alienación, se convirtió en un éxito rotundo gracias a la rotación masiva de su videoclip en MTV y alcanzó el puesto número 7 en la lista de rock mainstream estadounidense. Aunque el disco vendió de forma modesta en sus primeras semanas, la exposición televisiva lo impulsó hasta la certificación de oro y, más tarde, de platino.
La banda se embarcó en una gira como telonera de Van Halen, Iggy Pop y Megadeth, lo que le permitió presentarse ante públicos ajenos al circuito alternativo y consolidar una reputación de directo contundente. El choque entre la imagen urbana y oscura de Alice in Chains y el público del hard rock clásico no siempre fue fácil, pero la banda supo ganarse el respeto de los escépticos.
3.2. Sap, Dirt y consagración (1992–1993)[editar]
En febrero de 1992 la banda lanzó el EP Sap, una colección de cinco canciones acústicas y melódicas que contrastaba con la densidad de Facelift. El disco incluyó las colaboraciones de Ann Wilson de Heart y Chris Cornell de Soundgarden, lo que reforzó los lazos dentro de la escena de Seattle.
El segundo álbum de estudio, Dirt, vio la luz el 29 de septiembre de 1992. Grabado en Los Ángeles y producido de nuevo por Dave Jerden, el disco exploraba la adicción a la heroína, la guerra, la muerte y la desesperanza con una crudeza lírica y sonora inusual para la época. Canciones como "Would?", "Rooster", "Down in a Hole" y "Angry Chair" se transformaron en himnos generacionales, mientras que "Them Bones" abría el álbum con un riff demoledor. Dirt debutó en el puesto número 6 del Billboard 200 y desde entonces ha sido certificado múltiples veces platino. La crítica lo calificó de obra maestra del grunge y el metal noventero, y su influencia se extiende hasta el presente.
La salud física de Layne Staley comenzó a deteriorarse de forma visible durante la gira de Dirt. La prensa musical especulaba sin cesar sobre su adicción a la heroína y las tensiones internas en la banda. En 1993, Mike Starr abandonó la formación y fue sustituido por Mike Inez, hasta entonces bajista de la banda solista de Ozzy Osbourne. Con Inez, Alice in Chains participó en el festival Lollapalooza de 1993 y grabó dos canciones para la banda sonora de la película Last Action Hero.
3.3. Jar of Flies, álbum homónimo y retiro (1994–1996)[editar]
En enero de 1994, Alice in Chains lanzó el EP Jar of Flies. Compuesto y grabado en apenas una semana en los London Bridge Studios de Seattle, el trabajo sorprendió por su orientación acústica, con arreglos de cuerda y armónica, y una atmósfera melancólica que se alejaba de la agresividad de Dirt. Temas como "No Excuses", "I Stay Away" y "Nutshell" se convirtieron en clásicos del repertorio de la banda. Jar of Flies debutó en el número uno de la lista Billboard 200, la primera vez que un EP alcanzaba esa posición en la historia de la lista.[4]
La banda entró en un período de silencio durante la segunda mitad de 1994, en el que canceló giras y apariciones debido al agravamiento de la adicción de Staley. En 1995 regresó con un tercer álbum homónimo, conocido popularmente como Tripod por la imagen de un perro de tres patas en su portada y el diseño en tonos amarillos. El disco incluía canciones como "Grind", "Heaven Beside You" y "Again", y alcanzó el número uno en Billboard 200. Sin embargo, la promoción fue casi nula: la banda ofreció únicamente un concierto televisado para MTV Unplugged en abril de 1996, una actuación que muchos consideran una de las más emotivas del programa.[5] Fue, hasta 2005, su último concierto con Staley como vocalista.
3.4. Proyectos paralelos, muerte de Staley y disolución (1997–2002)[editar]
Entre 1997 y 1999, Jerry Cantrell trabajó en su primer álbum en solitario, Boggy Depot (1998), en el que participaron Sean Kinney y Mike Inez como músicos de sesión. Mike Inez colaboró a su vez con Slash y Black Label Society. Por su parte, Layne Staley se recluyó progresivamente, apareciendo solo en dos grabaciones: una versión de "Another Brick in the Wall" con la superbanda Class of '99 y una colaboración en el disco Music Bank (1999), un recopilatorio de rarezas de la banda. Los rumores sobre una posible reunión de Alice in Chains circularon durante meses, pero nunca se concretaron.
El 20 de abril de 2002, el cuerpo de Layne Staley fue encontrado en su apartamento de Seattle. La autopsia estimó que la muerte se había producido alrededor del 5 de abril, el mismo día, curiosamente, en que Kurt Cobain se había suicidado ocho años antes. La causa oficial fue una sobredosis de heroína y cocaína, conocida como "speedball". La noticia conmocionó al mundo del rock y cerró de manera abrupta cualquier posibilidad de reunión con la formación original. Los miembros restantes apenas hicieron declaraciones públicas y, durante cerca de tres años, no se supo nada de Alice in Chains.
3.5. Regreso con William DuVall y Black Gives Way to Blue (2005–2011)[editar]
En 2005, Sean Kinney y Jerry Cantrell comenzaron a recomponer la banda en torno al proyecto benéfico Tsunami Relief, que reunió a músicos de Seattle para recaudar fondos tras el terremoto del océano Índico de 2004. A estas actuaciones se sumaron William DuVall –guitarrista y vocalista de la banda de hardcore Comes with the Fall–, Mike Inez y el vocalista invitado Pat Lachman. Los conciertos reactivaron la química entre los miembros y en 2006 la agrupación anunció su regreso con DuVall como vocalista principal.
El primer álbum de la nueva etapa, Black Gives Way to Blue, apareció en septiembre de 2009, producido por Nick Raskulinecz. El disco debutó en el número cinco del Billboard 200 y fue recibido con buenas críticas, que elogiaron la fidelidad al sonido clásico sin caer en la nostalgia excesiva. La canción que daba título al álbum, con Elton John al piano, era una despedida explícita a Staley.[6] La gira de presentación llevó a la banda por Estados Unidos, Europa y América Latina.
3.6. The Devil Put Dinosaurs Here y Rainier Fog (2012–presente)[editar]
Tras una larga gira, Alice in Chains volvió al estudio en 2012. El resultado fue The Devil Put Dinosaurs Here, publicado en mayo de 2013. El disco mantuvo la línea de hard rock oscuro y lleno de armonías vocales de sus predecesores, con sencillos como "Hollow" y "Stone", y debutó en el número dos de Billboard 200. La crítica destacó la madurez compositiva y la consolidación de DuVall como co-vocalista.
En 2018 la banda lanzó Rainier Fog, grabado en Seattle y producido de nuevo por Raskulinecz. El título hace referencia al monte Rainier, visible desde la ciudad, y funciona como homenaje a sus raíces geográficas y musicales. El álbum alcanzó el número 12 en Billboard 200 y fue nominado al Grammy a mejor álbum de rock. La gira correspondiente incluyó fechas en 
México, 
Argentina, Chile y 
Brasil.
4. Estilo y características[editar]
Alice in Chains se distinguió de otras bandas grunge por su enfoque marcadamente metalero. Mientras que Nirvana y Pearl Jam bebían del punk y el rock alternativo de los ochenta, los riffs de Jerry Cantrell mostraban una fuerte influencia del heavy metal de Black Sabbath y del hard rock de Led Zeppelin.[7] La afinación grave, los tempos arrastrados y las estructuras armónicas oscuras aproximan algunas de sus canciones al doom y al sludge metal.
El sello más característico de la banda es la combinación de las voces de Layne Staley y Jerry Cantrell. Staley poseía un timbre nasal, tenso y de enorme carga emocional, mientras que Cantrell aportaba un registro más limpio y melódico; juntos construían armonías que se superponían en líneas independientes, a veces en disonancia controlada. Este recurso, utilizado desde Facelift hasta Rainier Fog, se convirtió en marca de identidad y ha sido citado como influencia por bandas como Godsmack, Staind y Avenged Sevenfold.
La temática lírica de Alice in Chains oscila entre la confesión personal y la metáfora oscura. La adicción, la muerte, el abandono y la lucha interna son temas recurrentes, retratados con una crudeza que pocas bandas de gran difusión han alcanzado. En contraste, los arreglos acústicos de Sap y Jar of Flies mostraron una faceta íntima que amplió el espectro creativo del grupo y cimentó su reputación entre públicos ajenos al metal.
5. Palmarés y récords[editar]
La siguiente lista incluye los principales reconocimientos y logros de la banda:
- Nominaciones al Grammy: 10. Entre ellas, mejor interpretación de hard rock por "Man in the Box" (1992), "Would?" (1993) y "Check My Brain" (2010).
- Álbumes número uno en Billboard 200: Jar of Flies (1994) y Alice in Chains (1995).
- Certificaciones (en Estados Unidos, según RIAA)[8]:
- Dirt: triple platino (3x).
- Facelift: 2x platino.
- Jar of Flies: 3x platino.
- MTV Unplugged: 1x platino.
- Black Gives Way to Blue: oro.
- Ventas mundiales estimadas: más de 30 millones de discos.
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| Año | Álbum | Posición Billboard 200 (máx.) | Certificación RIAA (EE.UU.) |
|---|---|---|---|
| 1990 | Facelift | 42 | Platino (×2) |
| 1992 | Dirt | 6 | Platino (×4) |
| 1995 | Alice in Chains | 1 | Platino (×2) |
| 2009 | Black Gives Way to Blue | 5 | Oro |
| 2013 | The Devil Put Dinosaurs Here | 2 | – |
| 2018 | Rainier Fog | 12 | – |
6. Vida pública y legado[editar]
Alice in Chains es considerada una de las bandas fundamentales del movimiento grunge.[9] Su fusión de heavy metal y rock alternativo ayudó a tender puentes entre dos públicos que hasta entonces se mantenían relativamente separados. Álbumes como Dirt y Jar of Flies aparecen con regularidad en las listas de mejores discos de los años noventa que elaboran publicaciones como Rolling Stone, Spin y Kerrang!.
El legado de la banda está marcado también por la figura trágica de Layne Staley. Su muerte a los treinta y cuatro años lo convirtió en un símbolo de los excesos del rock y en una voz de advertencia sobre las consecuencias de la adicción. Desde su reaparición, Alice in Chains ha procurado honrar su memoria sin convertirse en una banda de homenaje, manteniendo una producción original y un perfil público activo.
En 2023 se presentó en el Museo del Pop de Seattle una exposición dedicada a la historia de la banda[sin verificar], con objetos personales de Staley, instrumentos originales y material inédito de la época de Facelift y Dirt.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Alice in Chains ha mantenido una relación constante con América Latina desde sus primeras giras. En 1993 la banda actuó en São Paulo y Ciudad de México como parte del circuito de festivales que acompañó a Dirt. Durante la etapa de William DuVall, las visitas se hicieron más frecuentes. La gira de Black Gives Way to Blue incluyó conciertos en Buenos Aires (estadio Luna Park), Santiago de Chile (Teatro Caupolicán) y el festival Vive Latino de Ciudad de México.
El doblaje de sus canciones al español ha sido escaso, pero las letras de la banda circulan traducidas en foros y páginas de fanáticos desde los años noventa. En plataformas como Spotify, Alice in Chains muestra una base sólida de oyentes en México, Argentina, 
Colombia y 
España, mercados en los que el grunge mantuvo una popularidad notable durante los dos mil.
La banda ha influido en proyectos hispanoamericanos de rock pesado y alternativo. Agrupaciones como Los Natas (Argentina) y Catupecu Machu (Argentina) han mencionado a Alice in Chains entre sus influencias.
8. Miembros[editar]
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- Voces principales: Layne Staley (1987–2002, fallecido); William DuVall (2006–presente).
- Guitarra, coros: Jerry Cantrell (1987–presente).
- Bajo: Mike Starr (1987–1993, fallecido); Mike Inez (1993–presente).
- Batería: Sean Kinney (1987–presente).
El término “grunge” fue acuñado por la prensa musical para describir la escena de Seattle de fines de los ochenta y principios de los noventa, pero Alice in Chains siempre incorporó elementos del heavy metal de los setenta que la diferenciaban de sus contemporáneos. ↩︎
La Recording Industry Association of America (RIAA) ha certificado varios de sus álbumes como multiplatino; las cifras exactas varían según la fuente. ↩︎
Diamond Lie tomó el nombre de una canción de Jimi Hendrix. Apenas dejó grabaciones de estudio antes de transformarse en Alice in Chains. ↩︎
Billboard modificó sus reglas de elegibilidad poco después; el récord de Jar of Flies se cita con frecuencia en historias de la industria musical. ↩︎
El concierto se editó como álbum en vivo en julio de 1996 y alcanzó el número tres en Billboard 200. Jerry Cantrell declaró años después que, para ese momento, la banda ya sabía que era “el final de algo”. ↩︎
Cantrell había contactado personalmente con Elton John, quien aceptó participar como muestra de respeto hacia la banda y la memoria de Staley. ↩︎
Cantrell ha mencionado con frecuencia a Tony Iommi, Jimmy Page y Ace Frehley como sus principales influencias guitarrísticas. ↩︎
Los datos de certificación corresponden a Estados Unidos únicamente y no incluyen ventas en el resto del mundo. ↩︎
Artistas como Metallica, Stone Sour y Deftones han citado a Alice in Chains como una influencia directa en el sonido del metal de los años 2000. ↩︎