Provincia de Río Negro
| Río Negro | |
|---|---|
| Provincia de la Argentina | |
| Capital | Viedma |
| Ciudad más poblada | San Carlos de Bariloche |
| Gobernador | Alberto Weretilneck |
| Superficie | 203 013 km² |
| Población (2022) | 747 697 habitantes (Censo 2022) |
| Densidad | 3,7 hab/km² |
| Gentilicio | Rionegrino, -a |
| Declaración de provincialización | 15 de junio de 1955 (sanción); promulgada el 28 (ley N.º 14.408) |
| Cantidad de departamentos | 13 |
1. Resumen[editar]
Río Negro es una de las veintitrés provincias de la 
Argentina y uno de los
veinticuatro estados con representación en el Senado de la Nación. Está ubicada
en el centro‑norte de la Patagonia, limitando al norte con La Pampa, al este
con la provincia de Buenos Aires y el mar Argentino, al sur con
Chubut y al oeste con Neuquén, de la cual la separa en gran medida el
río Limay y, en el extremo sudoeste, la cordillera de los Andes, que la une a
la República de Chile. Su capital es Viedma, emplazada sobre la margen sur
del río Negro, y su ciudad más poblada es San Carlos de Bariloche, polo
turístico internacional enclavado a orillas del lago Nahuel Huapi.
Administrativamente, la provincia está dividida en trece departamentos y su territorio abarca dos regiones geográficas netamente diferenciadas: el oeste andino, con bosques, lagos glaciarios y la mayor parte de los atractivos turísticos, y el este árido‑mesetario, que se extiende hasta las costas del Atlántico sur. Esa dualidad de paisajes ha determinado una economía basada en cuatro pilares principales: el turismo, la fruticultura de pepita y carozo en los valles irrigados del Alto Valle del río Negro, la extracción de hidrocarburos y la generación de energía hidroeléctrica.
2. Historia[editar]
2.1 Poblamiento originario y exploración europea[editar]
Antes de la llegada de los europeos, el territorio que hoy ocupa Río Negro
estaba habitado por diversos pueblos indígenas, entre ellos los tehuelches (o
aonikenk) en la franja sur y este, y los puelches y pehuenches hacia el oeste y
el norte. A partir del siglo XVII la presión de los mapuches asentados en la
actual 
Chile central produjo una progresiva araucanización de la Patagonia
septentrional, fenómeno que modificó la composición étnica y lingüística de la
zona.[1]
La costa rionegrina fue recorrida por expediciones españolas desde el siglo XVI; sin embargo, los intentos de asentamiento permanente fracasaron. En 1779, durante el reinado de Carlos III, Francisco de Viedma fundó el fuerte y poblado de Mercedes de Patagones en la margen sur del río Negro, germen de las actuales Viedma y Carmen de Patagones. La ubicación estratégica del río como única corriente de agua dulce navegable en cientos de kilómetros convirtió al enclave en un punto logístico y comercial.
2.2 Territorio Nacional y provincialización[editar]
Mediante la Ley N.º 1.532 de 1884, el Congreso Nacional creó los Territorios Nacionales y uno de ellos fue el Territorio Nacional del Río Negro, con capital en Viedma. La Conquista del Desierto, campaña militar comandada por Julio Argentino Roca entre 1878 y 1885, había allanado el control estatal sobre la región y provocó el desmembramiento de las comunidades originarias.
El paso de Territorio a provincia fue un proceso largo. En 1954 el Congreso sancionó la ley de provincialización, pero el golpe de Estado de septiembre de 1955 interrumpió su aplicación. Poco después, el gobierno de facto de Pedro Eugenio Aramburu restableció la vigencia de la ley: el 15 de junio de 1955 (sanción); promulgada el 28, Río Negro obtuvo el estatus de provincia, concretado en la práctica con la convención constituyente de 1957.
2.3 Traslado frustrado de la capital nacional[editar]
Entre 1986 y 1989, durante la presidencia de Raúl Alfonsín, Río Negro fue escenario del ambicioso «Proyecto Patagonia», que buscaba trasladar la Capital Federal a un nuevo distrito federal en la zona de Viedma–Carmen de Patagones. Se construyeron algunas obras preliminares pero la iniciativa fue abandonada por la crisis económica y el recambio de gobierno en 1989. Las estructuras inconclusas permanecen como un recordatorio de aquella iniciativa.
3. Geografía y clima[editar]
3.1 Relieve y regiones naturales[editar]
Río Negro exhibe un corte transversal de la geografía patagónica. De oeste a este se distinguen cuatro fajas principales:
- Cordillera de los Andes: ocupa el extremo oeste y concentra las mayores alturas, con cumbres que se acercan a los 3 500 m s. n. m., como el cerro Tronador (3478 m s. n. m.), compartido con Neuquén. Esta franja alberga los lagos glaciarios del parque nacional Nahuel Huapi y bosques de coihue, lenga y ciprés.
- Precordillera y sierras: relieve de transición, con valles fértiles y precipitaciones suficientes para la ganadería de secano.
- Meseta patagónica: ocupa el centro provincial. Es una altiplanicie escalonada, árida, con vegetación de estepa arbustiva y mallines. Aquí se localizan los yacimientos de hidrocarburos y la ganadería ovina extensiva.
- Costa atlántica: se extiende por unos 500 km e incluye acantilados, playas y el golfo San Matías, reconocido por su riqueza pesquera y colonias de lobos marinos.
3.2 Hidrografía[editar]
Los ríos son la columna vertebral del asentamiento humano y la agricultura. El más importante es el río Negro, que nace de la confluencia del Limay y el Neuquén en el límite con la provincia vecina y recorre alrededor de 600 km hasta su desembocadura en el Atlántico. Su cuenca, junto con la del río Colorado (que forma el límite con La Pampa y Buenos Aires), sustenta los oasis de riego del Alto Valle y el Valle Medio.[2]
Otros cursos de agua significativos son el Limay, el Manso, el Puelo y el Chubut en su naciente.
3.3 Clima[editar]
El oeste tiene un clima templado‑húmedo con lluvias concentradas en invierno, mientras que el este es árido‑frío mesetario, con precipitaciones que en algunos puntos bajan de los 200 mm anuales. Las temperaturas medias en enero oscilan entre los 15 °C en la cordillera y los 22 °C en la costa, mientras que en julio las mínimas pueden perforar los -5 °C en la meseta.
4. Gobierno y política[editar]
De acuerdo con la Constitución provincial, el Poder Ejecutivo es ejercido por un gobernador elegido por voto directo cada cuatro años. La Legislatura provincial es unicameral y se denomina Legislatura de la Provincia de Río Negro; se compone de 46 bancas[sin verificar]. El Poder Judicial está encabezado por el Superior Tribunal de Justicia, con asiento en Viedma.
Río Negro es una de las pocas provincias argentinas que ha sido gobernada por el radicalismo y por fuerzas provinciales durante la mayor parte del período democrático posterior a 1983. Entre 2011 y la actualidad la gobernación ha sido ocupada por Alberto Weretilneck, primero bajo el sello del Frente para la Victoria y luego con agrupaciones de carácter provincial como Juntos Somos Río Negro.
La provincia se divide en trece departamentos: Adolfo Alsina, Avellaneda, Bariloche, Conesa, El Cuy, General Roca, Ñorquincó, Nueve de Julio, Pichi Mahuida, Pilcaniyeu, San Antonio, Valcheta y Veinticinco de Mayo.
5. Economía[editar]
5.1 Fruticultura[editar]
El Alto Valle, compartido con Neuquén, es una de las regiones frutícolas más importantes de América del Sur. Allí se cultivan manzanas, peras y, en menor medida, frutas de carozo (durazno, ciruela). La producción se destina tanto al mercado interno como a la exportación, en particular bajo la denominación de origen «Manzana de Río Negro».[3]
5.2 Turismo[editar]
San Carlos de Bariloche es el principal destino turístico de la provincia y uno de los más visitados del país. El parque nacional Nahuel Huapi ofrece actividades de montaña en invierno (centro de esquí Cerro Catedral) y lacustres en verano. Más al sur, la comarca andina del Paralelo 42 nuclea localidades como El Bolsón, reconocida por su feria artesanal y su microclima benigno.
La costa atlántica, con balnearios como Las Grutas, atrae turismo de sol y playa, y el avistaje de fauna marina (ballenas francas, toninas, lobos marinos) suma visitantes entre San Antonio Este y Puerto Pirámides (esta última ya en Chubut).
5.3 Hidrocarburos y energía[editar]
La cuenca neuquina, una de las principales reservas de gas y petróleo no convencional del mundo, se extiende parcialmente sobre el territorio rionegrino en sus departamentos del norte. La actividad hidrocarburífera genera regalías considerables para la provincia.
Además, Río Negro produce energía hidroeléctrica y en su territorio se prevé la instalación de proyectos eólicos y de hidrógeno verde.
6. Demografía[editar]
Según datos provisionales del Censo Nacional de 2022, la población rionegrina es de 747 697 habitantes (Censo 2022) habitantes, lo que la sitúa como la cuarta provincia patagónica en población detrás de Neuquén, Tierra del Fuego y Chubut (o la tercera, según se considere el orden demográfico). Se trata de una población en crecimiento moderado pero sostenido, atraída por las oportunidades de empleo en el turismo, la fruticultura y el sector público.
La distribución es muy desigual: alrededor del 85 % de la población se concentra en los departamentos de General Roca y Bariloche, mientras que la Línea Sur permanece escasamente habitada.
Las principales ciudades por población son:
- San Carlos de Bariloche: más de 130 000 hab.
- General Roca: más de 90 000 hab.
- Cipolletti: más de 85 000 hab. (parte del conurbano de Neuquén).
- Viedma: más de 55 000 hab.
7. Cultura, ciencia y turismo[editar]
7.1 Identidad y tradiciones[editar]
La identidad rionegrina está marcada por la convivencia de la herencia mapuche‑tehuelche con la inmigración europea y de otras provincias argentinas. Las fiestas populares reflejan ese mestizaje: la Fiesta Nacional de la Manzana en General Roca, la Fiesta Nacional de la Nieve en Bariloche y la Regata del Río Negro —una competencia náutica de varios días sobre el río— entre muchas otras.
7.2 Áreas protegidas[editar]
Además del ya mencionado parque nacional Nahuel Huapi, la provincia cuenta con otras reservas de importancia ecológica: el Área Natural Protegida Punta Bermeja (hábitat del lobo marino de un pelo), el parque nacional Los Arrayanes (único bosque puro de arrayanes, compartido con Neuquén) y la reserva provincial Meseta de Somuncurá, un macizo volcánico con especies endémicas.
7.3 Universidades y centros de investigación[editar]
La educación superior tiene sedes en varias ciudades. La Universidad Nacional de Río Negro (UNRN) fue creada en 2007 y cuenta con sedes en Viedma, Bariloche, General Roca y otras localidades. La Universidad Nacional del Comahue (UNCo) también tiene presencia en Bariloche y otras ciudades de la región. En Bariloche se localiza el Centro Atómico Bariloche, perteneciente a la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), y el Instituto Balseiro, uno de los institutos de ingeniería y física más prestigiosos de América Latina.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Por ser una provincia argentina, el castellano es la lengua oficial y la de la
totalidad de sus comunicaciones. La cobertura mediática de Río Negro en el
exterior hispanohablante se concentra en sus atractivos turísticos y en la
competitividad de su fruticultura. Bariloche es una marca conocida en 
España,
Chile, 
México y 
Colombia como sinónimo de montaña y lago patagónico.
En el ámbito periodístico, la provincia cuenta con diarios de alcance regional como Río Negro, fundado en General Roca en 1912, que es uno de los periódicos más importantes de la Patagonia argentina y circula también en Neuquén. Medios como El Cordillerano, en Bariloche, y emisoras de radio y televisión completan un ecosistema informativo íntegramente en español.
El proceso fue complejo e implicó tanto desplazamientos como asimilación cultural. Actualmente existe una importante población mapuche‑tehuelche reconocida en la provincia, en particular en la región de la Línea Sur. ↩︎
El sistema de riego del Alto Valle fue iniciado a principios del siglo XX por empresas ferroviarias inglesas y ampliado luego por el Estado nacional y provincial. Actualmente cubre decenas de miles de hectáreas. ↩︎
La indicación geográfica protege a la manzana producida en los valles irrigados de la región y fue una de las primeras obtenidas por una fruta argentina. ↩︎
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