New Orleans Saints
| New Orleans Saints | |
|---|---|
 New Orleans Saints · Public domain | |
| Fundación | 1 de noviembre de 1966 (debut en 1967) |
| Liga | National Football League (NFL) |
| Conferencia | National Football Conference (NFC) |
| División | NFC Sur (South) |
| Sede | Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos |
| Estadio | Caesars Superdome (capacidad 73.208; ampliable a 76.468) |
| Colores | Oro viejo (Old Gold), negro y blanco |
| Propietaria | Gayle Benson (desde 2018; familia Benson desde 1985) |
| Presidente | Dennis Lauscha |
| Gerente General | Mickey Loomis |
| Entrenador principal (Head Coach) | Kellen Moore (desde febrero de 2025) |
| Apariciones en Super Bowl | 1 (temporada 2009 — Super Bowl XLIV) |
| Títulos de Super Bowl | 1 (XLIV) |
| Títulos de Conferencia | 1 (2009) |
| Títulos de División | 9 (1991, 2000, 2006, 2009, 2011, 2017, 2018, 2019 y 2020) |
| Clasificaciones a playoffs | 14 |
| Mascota | Gumbo |
| Sitio web oficial | www.neworleanssaints.com |
1. Resumen[editar]
Los New Orleans Saints son un equipo profesional de fútbol americano con sede en Nueva Orleans, Luisiana. Compiten en la División Sur de la Conferencia Nacional (NFC Sur) de la National Football League (NFL). Fundados el 1 de noviembre de 1966, se convirtieron en la 16.ª franquicia de la liga.
Durante casi dos décadas, los Saints fueron el ejemplo canónico del fracaso deportivo sostenido: no lograron una temporada con más victorias que derrotas hasta 1987, veinte años después de su debut, un récord de espera que ninguna franquicia de la NFL ha superado. Su afición respondió con humor negro: rebautizó al equipo como los "Aints" —los "no-santos"— y empezó a acudir al estadio con bolsas de papel marrón en la cabeza.
El punto de inflexión no fue deportivo. El huracán Katrina, en agosto de 2005, destruyó buena parte de la ciudad, dañó gravemente el Superdome y obligó al club a disputar una temporada entera sin casa, repartido entre San Antonio, Baton Rouge y Nueva Jersey, mientras se hablaba abiertamente de trasladarlo a Texas. El regreso al Superdome reconstruido, en septiembre de 2006, y el título del Super Bowl XLIV en febrero de 2010, con el entrenador Sean Payton y el mariscal de campo Drew Brees, convirtieron al equipo en un símbolo cívico de la reconstrucción de la ciudad, muy por encima de su peso deportivo.
Desde la marcha de Payton y la retirada de Brees, la franquicia atraviesa una reconstrucción prolongada: cinco temporadas consecutivas sin playoffs hasta 2025, cerrada con un balance de 6-11 en el primer año del entrenador Kellen Moore.
Nota para el lector: en el fútbol americano el marcador se mueve por partes. El touchdown vale seis puntos y equivale al gol; después se patea un punto extra. El gol de campo (field goal), tres. Cada equipo dispone de cuatro intentos (downs) para avanzar diez yardas antes de ceder el balón. Hay dos plantillas dentro de un mismo equipo, la de ataque y la de defensa, que nunca coinciden sobre el campo, y una tercera de especialistas para las patadas. Al contrario que en el fútbol, no existen ascensos ni descensos: los jugadores llegan a la liga mediante un sorteo de novatos universitarios, el draft, en el que elige primero el peor equipo del año anterior. Ese mecanismo explica por qué en la NFL un club puede pasar de último a campeón en dos o tres temporadas.
2. Historia[editar]
2.1 Los orígenes (1966-1970)[editar]
La NFL concedió la franquicia de expansión a Nueva Orleans el 1 de noviembre de 1966, que en el calendario católico es el Día de Todos los Santos. La coincidencia decidió el nombre en una ciudad de fuerte herencia católica y francesa, y el club adoptó como emblema la flor de lis, símbolo histórico de Francia y de la propia Nueva Orleans. John W. Mecom Jr., un empresario petrolero tejano de 27 años, fue el primer propietario.
El debut, el 17 de septiembre de 1967 en el Tulane Stadium ante Los Angeles Rams, arrancó con la mejor jugada imaginable: John Gilliam devolvió el saque inicial 94 yardas para touchdown en la primera acción de la historia del club. Los Saints perdieron igualmente, 27-13, y cerraron el año 3-11. Aquella secuencia —un destello espectacular seguido de una derrota— resultó profética.
El equipo jugó en el Tulane Stadium hasta 1974 y se mudó al Louisiana Superdome en 1975.
2.2 Las décadas del "Aints" (1971-1985)[editar]
Los Saints no consiguieron una sola temporada con más victorias que derrotas en sus primeros veinte años de existencia. El momento más recordado de esa travesía es también el más humillante: en 1980 el equipo empezó 0-14 y terminó 1-15. Fue entonces cuando aficionados del Superdome empezaron a acudir con bolsas de papel marrón sobre la cabeza y a corear el nombre de los "Aints", una autoparodia que la ciudad adoptó con orgullo defensivo.
En medio de aquel desierto brilló Archie Manning, mariscal de campo entre 1971 y 1982, padre de Peyton y Eli Manning y probablemente el mejor jugador que ha tenido un equipo malo en la historia de la liga. Fue distinguido como el mejor jugador de la NFC en 1978 dirigiendo a un club que ganó siete partidos. Su carrera en Nueva Orleans terminó con un balance personal de 35-101-3 como titular, y aun así sigue siendo una figura venerada en Luisiana.
También de esa época es una de las jugadas más famosas del deporte estadounidense: el 8 de noviembre de 1970, el pateador Tom Dempsey, nacido sin dedos en el pie derecho y sin mano derecha, anotó un gol de campo de 63 yardas en el último segundo para ganar a los Detroit Lions. Fue récord de la NFL durante 43 años.
2.3 Jim Mora y la Dome Patrol (1986-1996)[editar]
En 1985 Tom Benson, concesionario local de automóviles, compró el equipo y frenó los rumores de traslado. Un año después contrató como entrenador a Jim Mora, y la franquicia cambió de una vez.
En 1987, en una temporada acortada a quince jornadas por una huelga de jugadores, los Saints firmaron 12-3, la primera campaña ganadora de su historia, y se clasificaron por primera vez a playoffs. El motor era una defensa apodada la "Dome Patrol": los cuatro apoyadores Rickey Jackson, Pat Swilling, Sam Mills y Vaughan Johnson, considerados el mejor cuarteto de su posición que ha reunido nunca un equipo. En 1992 los cuatro fueron convocados al Pro Bowl a la vez, algo que no ha vuelto a ocurrir.
El techo, sin embargo, fue siempre el mismo. Nueva Orleans llegó a playoffs en 1987, 1990, 1991 y 1992 y perdió los cuatro partidos. Mora dimitió en mitad de la temporada 1996 con una rueda de prensa célebre por su franqueza.
2.4 Ditka, Haslett y la primera victoria en playoffs (1997-2004)[editar]
La etapa de Mike Ditka (1997-1999) se recuerda sobre todo por una decisión: en el draft de 1999 el club entregó todas sus selecciones de aquel año y dos del siguiente para subir a la posición cinco y elegir al corredor Ricky Williams. La operación es citada desde entonces como el ejemplo de manual de lo que no debe hacerse en un draft. Ditka fue despedido tras un 3-13.
Su sucesor, Jim Haslett, ganó la división en su primer año y el 30 de diciembre de 2000 dio a la franquicia la primera victoria en playoffs de su historia, 31-28 sobre los St. Louis Rams, campeones vigentes del Super Bowl. Habían pasado 34 temporadas.
2.5 El huracán Katrina y la temporada sin casa (2005)[editar]
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina tocó tierra al este de Nueva Orleans. La rotura de los diques inundó cerca del 80 % de la ciudad, causó más de 1.800 muertos en la región y desplazó a cientos de miles de personas. El Superdome fue designado "refugio de último recurso" y llegó a albergar a unas 30.000 personas durante días, en condiciones de hacinamiento, sin electricidad ni agua corriente y con el techo parcialmente arrancado por el viento. Las imágenes del estadio se convirtieron en el símbolo internacional de la catástrofe.
El equipo estaba de pretemporada en California cuando ocurrió. No regresó a Luisiana. La NFL trasladó su primer partido como local, contra los New York Giants, al Giants Stadium de Nueva Jersey el 19 de septiembre. El resto de la temporada se repartió entre el Tiger Stadium de la Universidad Estatal de Luisiana, en Baton Rouge —a 130 kilómetros de casa—, donde jugaron cuatro encuentros, y el Alamodome de San Antonio, Texas, a 870 kilómetros, donde jugaron tres. Muchos jugadores vivieron la temporada en hoteles, con sus familias dispersas por varios estados y sus casas destruidas.
Deportivamente fue un desastre: 3-13, el peor balance del club en una década. Institucionalmente, fue algo peor. Tom Benson, que había instalado las oficinas del club en San Antonio, mantuvo durante meses una posición ambigua sobre el regreso, y las autoridades tejanas cortejaron abiertamente a la franquicia. El comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, cerró la puerta a esa posibilidad y comprometió a la liga con la reconstrucción del Superdome, que costó 185 millones de dólares y se completó en trece meses.
Que el equipo se quedara no fue un detalle deportivo. En una ciudad que perdió la mitad de su población en un año, la permanencia de los Saints fue de las primeras señales públicas de que Nueva Orleans iba a seguir existiendo.
2.6 El regreso y la era Payton-Brees (2006-2011)[editar]
En enero de 2006 el club contrató como entrenador a Sean Payton y en marzo firmó al mariscal de campo Drew Brees, descartado por Miami tras una grave lesión en el hombro derecho que la mayoría de los equipos consideraba incapacitante. Fueron los dos mejores fichajes de la historia de la franquicia.
El 25 de septiembre de 2006, el Superdome reabrió con un partido de lunes por la noche contra los 
Atlanta Falcons y una audiencia nacional. A los noventa segundos, el profundo Steve Gleason bloqueó un despeje que Curtis Deloatch recuperó en la zona de anotación. Nueva Orleans ganó 23-3. La jugada está inmortalizada en una estatua de bronce frente al estadio titulada "Rebirth" (Renacimiento). Gleason fue diagnosticado años después de esclerosis lateral amiotrófica y se convirtió en uno de los activistas más conocidos del país en la lucha contra la enfermedad.
Aquel primer año el equipo llegó a la final de conferencia. Pero fue la temporada 2009 la que lo cambió todo: 13-0 de arranque, 13-3 al cierre, victoria por 45-14 sobre los Arizona Cardinals y 31-28 en la prórroga sobre los Minnesota Vikings en la final de la NFC.
El 7 de febrero de 2010, en el Super Bowl XLIV de Miami, los Saints derrotaron por 31-17 a los 
Indianapolis Colts de Peyton Manning. El partido lo decidieron dos jugadas de riesgo extremo: una patada corta sorpresa al inicio de la segunda mitad, ordenada por Payton y recuperada por Nueva Orleans, y una intercepción devuelta para touchdown por el esquinero Tracy Porter a cuatro minutos del final. Brees, que completó 32 de 39 pases, fue elegido MVP del encuentro. Es el único título de la historia del club.
2.7 El caso "Bountygate" y los años de las derrotas imposibles (2012-2021)[editar]
En marzo de 2012 la NFL concluyó que entre 2009 y 2011 la defensa de los Saints había mantenido un fondo económico para recompensar a los jugadores que lesionaran a rivales. Las sanciones fueron las más duras impuestas nunca a un club: Sean Payton fue suspendido toda la temporada 2012 —el primer entrenador principal castigado de ese modo en la historia de la liga—, el gerente general Mickey Loomis ocho partidos y el coordinador defensivo Gregg Williams por tiempo indefinido. El equipo perdió además dos selecciones de segunda ronda.
La década siguiente produjo un equipo casi siempre bueno y dos eliminaciones que forman parte del folclore de la NFL:
- El "Minneapolis Miracle", el 14 de enero de 2018: con diez segundos por jugar y Nueva Orleans ganando, Stefon Diggs atrapó un pase de 61 yardas y anotó cuando el reloj ya estaba a cero. Vikings 29, Saints 24.
- El "NOLA No-Call", el 20 de enero de 2019: en la final de conferencia, a menos de dos minutos del final, un esquinero de Los Angeles Rams derribó a un receptor de los Saints antes de que llegara el balón sin que los árbitros señalaran nada. Los Rams ganaron 26-23 en la prórroga. La indignación fue tal que la liga aprobó ese mismo año —de forma temporal— la revisión por vídeo de las infracciones de interferencia de pase.
Brees se retiró en marzo de 2021 como máximo pasador de la historia de la NFL en yardas y en pases completados, dos marcas que después le arrebataría Tom Brady. Payton dejó el cargo en enero de 2022 tras dieciséis temporadas en el puesto —una de ellas sin poder dirigir por la sanción— y 152 victorias en fase regular, cifra récord del club.
2.8 La reconstrucción (2022-2026)[editar]
Dennis Allen, ascendido desde el puesto de coordinador defensivo, dirigió al equipo entre 2022 y noviembre de 2024, cuando fue destituido tras siete derrotas consecutivas. Darren Rizzi terminó la temporada como interino.
El 11 de febrero de 2025 el club nombró entrenador principal a Kellen Moore, que acababa de ganar el Super Bowl LIX como coordinador ofensivo de los Philadelphia Eagles apenas dos días antes. Su primera temporada fue de transición pura: Spencer Rattler abrió como titular y fue relevado en la jornada 8 por Tyler Shough, elegido en la segunda ronda del draft de 2025. Nueva Orleans arrancó 2-10 —el peor comienzo del club desde 1999— y ganó cuatro de sus cinco últimos partidos para cerrar 6-11, cuarta de la NFC Sur y quinta temporada consecutiva sin playoffs.
Tom Benson falleció en marzo de 2018 y su viuda, Gayle Benson, es desde entonces la propietaria de los Saints y de los Pelicans de la NBA.
3. El estadio: Caesars Superdome[editar]
El Caesars Superdome, inaugurado el 3 de agosto de 1975, es el edificio más reconocible de Nueva Orleans después de la catedral de San Luis. Su cúpula, de unos 83 metros de altura y 207 de diámetro, fue durante décadas la mayor estructura abovedada de acero del mundo, y su capacidad para el fútbol americano es de 73.208 espectadores, ampliable a 76.468 para grandes acontecimientos.
Ha cambiado de nombre dos veces por motivos comerciales —Louisiana Superdome hasta 2011, Mercedes-Benz Superdome hasta 2021 y Caesars Superdome desde entonces—, pero en la ciudad se le llama simplemente "el Dome".
Su historial de acontecimientos no tiene rival: ha albergado ocho Super Bowls, más que ningún otro recinto, el último el Super Bowl LIX de febrero de 2025. También ha sido sede de finales del baloncesto universitario, de la Final Four y de conciertos multitudinarios. Entre 2020 y 2025 completó una reforma integral de unos 450 millones de dólares que rehízo los accesos, las rampas y los espacios de hospitalidad.
Y sigue siendo, sobre todo, el edificio en el que 30.000 personas se refugiaron en agosto de 2005.
4. Palmarés[editar]
Campeonatos de liga (1)
| Título | Temporada | Rival | Resultado |
|---|---|---|---|
| Super Bowl XLIV | 2009 | Indianapolis Colts |
31-17 |
Otros títulos
- Títulos de Conferencia (NFC) (1): 2009, con victoria por 31-28 en la prórroga sobre los Minnesota Vikings. Equivale a la única clasificación del club para el Super Bowl.
- Títulos de División (9): 1991 y 2000 en la NFC Oeste; 2006, 2009, 2011, 2017, 2018, 2019 y 2020 en la NFC Sur.
- Clasificaciones a playoffs (14): 1987, 1990, 1991, 1992, 2000, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2017, 2018, 2019 y 2020.
Distinciones individuales destacadas
- MVP del Super Bowl: Drew Brees (XLIV).
- Jugador Ofensivo del Año: Drew Brees (2008 y 2011).
- Jugador Defensivo del Año: Pat Swilling (1991).
- Novato Ofensivo del Año: Alvin Kamara (2017).
- Premio Walter Payton al Hombre del Año: Drew Brees (2006).
[ Desplegar / Plegar ] Dorsales retirados y Salón de la Fama
Dorsales retirados (4)
| Dorsal | Jugador | Posición |
|---|---|---|
| 9 | Drew Brees | Mariscal de campo |
| 31 | Jim Taylor | Fullback |
| 57 | Rickey Jackson | Apoyador |
| 81 | Doug Atkins | Ala defensiva |
Miembros del Salón de la Fama que jugaron en Nueva Orleans
Doug Atkins, Jim Taylor, Earl Campbell, Rickey Jackson (el primero elegido en Canton por su trayectoria con los Saints, en 2010), Morten Andersen —el máximo anotador de puntos de la historia de la NFL, trece temporadas en el club—, Sam Mills (2022) y Drew Brees, incorporado en la promoción de 2026.
El equipo mantiene además su propio Saints Hall of Fame, creado en 1988, en el que figuran entre otros Archie Manning, Sam Mills, Pat Swilling, Vaughan Johnson, Willie Roaf, Deuce McAllister y Steve Gleason.
5. Rivalidades[editar]
5.1 Atlanta Falcons[editar]
La rivalidad definitoria y una de las más antiguas del sur de Estados Unidos: ambos clubes se fundaron con un año de diferencia y se enfrentan dos veces por temporada desde 1967. Tiene un componente regional intenso —Luisiana contra Georgia— y un capítulo que la marcó para siempre: el partido de la reapertura del Superdome en 2006, con Atlanta como invitado. La afición de los Atlanta Falcons fue una de las que acogió a familias desplazadas por Katrina, pero eso no ha rebajado un grado la temperatura del enfrentamiento.
5.2 Tampa Bay Buccaneers y Carolina Panthers[editar]
Los otros dos rivales de la NFC Sur, división creada en 2002. Con Tampa Bay la rivalidad se agrió en la etapa de Tom Brady, que dominó los duelos en playoffs y protagonizó varios enfrentamientos personales con Drew Brees y con Payton.
5.3 Minnesota Vikings[editar]
Rivalidad de postemporada, no de calendario, y probablemente la más cruel del club: la final de conferencia de enero de 2010 —ganada por los Saints en la prórroga, y que después alimentó el caso Bountygate— y el "Minneapolis Miracle" de enero de 2018 son dos de los partidos más recordados de la última década de la NFL, uno para cada bando.
5.4 Los Angeles Rams[editar]
Nació en 2019 con la infracción no señalada de la final de conferencia y sigue viva. Se remonta, en realidad, a mucho antes: el primer partido de la historia de los Saints, en 1967, fue contra los Rams, y su primera victoria en playoffs, en 2000, también.
6. Jugadores históricos[editar]
6.1 Los años difíciles[editar]
- Archie Manning (QB, 1971-1982). Mariscal de campo. Jugador Ofensivo del Año de la NFC en 1978 y una de las figuras más queridas del estado de Luisiana pese a no haber disputado nunca un partido de playoffs.
- Tom Dempsey (K, 1969-1970). Pateador. Su gol de campo de 63 yardas en 1970 fue récord de la NFL durante 43 años, y lo ejecutó con un pie que carecía de dedos.
- Jim Taylor (FB, 1967). Fullback y miembro del Salón de la Fama; jugó una única temporada en Nueva Orleans, la primera del club, al final de su carrera.
- Doug Atkins (DE, 1967-1969). Ala defensiva, también en el Salón de la Fama, y otro veterano que cerró su trayectoria con los Saints.
6.2 La Dome Patrol[editar]
- Rickey Jackson (LB, 1981-1993). Apoyador exterior, seis Pro Bowls y máximo capturador de la historia del club. Fue el primer jugador elegido al Salón de la Fama representando a los Saints, en 2010.
- Sam Mills (LB, 1986-1994). Apoyador central de 1,75 m al que ningún equipo quiso al salir de la universidad. Después sería asistente de los Carolina Panthers e ingresó en el Salón de la Fama en 2022, tras su muerte.
- Pat Swilling (LB, 1986-1992). Apoyador y Jugador Defensivo del Año de la NFL en 1991.
- Vaughan Johnson (LB, 1986-1993). El cuarto de la Dome Patrol, cuatro veces Pro Bowl.
- Morten Andersen (K, 1982-1994). Pateador danés, máximo anotador de puntos de la historia de la NFL y miembro del Salón de la Fama.
6.3 Los campeones[editar]
- Drew Brees (QB, 2006-2020). El mejor jugador de la historia del club. MVP del Super Bowl XLIV y, en el momento de su retirada, máximo pasador de todos los tiempos de la NFL en yardas y en pases completados. Fue elegido para el Salón de la Fama en la promoción de 2026, en el mismo grupo que Luke Kuechly, el apoyador de los rivales de división de Carolina.
- Marques Colston (WR, 2006-2015). Receptor abierto elegido en la séptima ronda del draft de 2006 y máximo receptor de la historia del club, con más de 9.700 yardas.
- Jahri Evans (G, 2006-2016) y Willie Roaf (OT, 1993-2001), guardia y tackle ofensivo, dos de los mejores bloqueadores de su generación; Roaf está en el Salón de la Fama.
- Steve Gleason (S, 2000-2006). Profundo. Su despeje bloqueado en la reapertura del Superdome es la jugada más simbólica de la historia del club, y su activismo posterior contra la ELA le valió la Medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos en 2020.
- Alvin Kamara (RB, desde 2017). Corredor, Novato Ofensivo del Año en 2017 y autor de seis touchdowns en un solo partido en diciembre de 2020, marca que igualó un récord de la NFL vigente desde 1929.
- Cameron Jordan (DE, desde 2011). Ala defensiva, convocado en repetidas ocasiones al Pro Bowl y uno de los jugadores con más partidos disputados de la historia de la franquicia.
7. Curiosidades[editar]
- Un nombre salido del calendario. La franquicia se concedió el Día de Todos los Santos y por eso se llama Saints. El himno oficioso del equipo, "When the Saints Go Marching In", es además una pieza tradicional del jazz de Nueva Orleans anterior en décadas a la existencia del club.
- Veinte años para una temporada ganadora. Nueva Orleans necesitó veinte campañas (1967-1986) para terminar un año con más victorias que derrotas. Es la espera más larga de la historia de la NFL.
- Las bolsas de papel. El fenómeno de los "Aints" arrancó en la temporada 1980 y hoy la franquicia lo ha asumido como parte de su identidad: en las tiendas oficiales llegaron a venderse bolsas conmemorativas.
- "Who Dat". El grito de la afición —"Who dat say dey gonna beat dem Saints?"— procede de la tradición oral del sur de Estados Unidos y del vodevil del siglo XIX. En 2010 la liga intentó reclamar derechos comerciales sobre la frase y tuvo que retirar la pretensión ante la reacción pública en Luisiana.
- El Superdome como refugio. Ninguna otra instalación deportiva de Estados Unidos ha desempeñado un papel comparable en una catástrofe natural. El edificio acogió a unas 30.000 personas durante el paso de Katrina y su reparación costó 185 millones de dólares.
- La patada sorpresa. La jugada con la que Sean Payton abrió la segunda mitad del Super Bowl XLIV, una patada corta llamada internamente "Ambush", nunca se había intentado tan pronto en una final de la NFL. Payton la había ensayado toda la semana en secreto.
- Ocho Super Bowls en casa ajena. El Superdome ha acogido ocho ediciones del Super Bowl, más que ningún otro estadio, pero los Saints solo han jugado una final, y fue en Miami.
National Football League (NFL)