Las Tunas
| Las Tunas | |
| Ciudad de Cuba | |
| País |  Cuba |
| Provincia | Las Tunas |
| Coordenadas | 20°58′N 76°57′O |
| Población (est.) | 202,105 |
1. Resumen[editar]
Las Tunas es una ciudad ubicada en la región oriental de Cuba, y constituye la capital de la provincia del mismo nombre. Conocida popularmente como el «Balcón de Oriente» por su posición geográfica elevada y sus extensas llanuras, es un importante centro agrícola, cultural y administrativo desde finales del siglo XVIII. La localidad se ha desarrollado en torno a la industria azucarera, la ganadería y la producción tabacalera, manteniendo a la vez una intensa vida artística que la ha convertido en referente de la música campesina y de los carnavales en el oriente cubano.
La denominación «Las Tunas» alude a la abundancia de cactus de la especie Opuntia (tunas) que cubrían el paisaje antes del crecimiento urbano. Alcanzó el estatus de ciudad y se consolidó como cabecera provincial con la reestructuración político‑administrativa de 1976, posterior a la Revolución Cubana. En la actualidad, su tejido económico combina la agroindustria con un creciente énfasis en los servicios, la educación superior y el turismo de paso, gracias a su situación estratégica en la Carretera Central entre La Habana y Santiago de Cuba.
2. Toponimia[editar]
El topónimo «Las Tunas» se debe, según la tradición oral y crónicas locales, a la vegetación característica del terreno al momento de establecerse los primeros hatos y corrales. La presencia de tunas bravas y otras cactáceas era tan dominante que los viajeros identificaban la zona simplemente como «el lugar de las tunas». Documentos del Archivo Nacional de la Isla mencionan ya en el siglo XVIII el nombre del corral de Las Tunas.
A lo largo del siglo XIX también fue conocida como «Victoria de Las Tunas», denominación completa que aún aparece de manera formal en algunos textos oficiales y sellos municipales. Con el triunfo de la Revolución se simplificó a «Las Tunas», aunque los habitantes utilizan con frecuencia la forma abreviada «Tunas».
3. Historia[editar]
3.1. Orígenes y etapa colonial[editar]
El asentamiento que dio origen a la actual ciudad surgió alrededor del Hato de Las Tunas, dedicado a la cría de ganado, que fue reconocido como corral en 1759. Durante el resto del período colonial, la localidad se mantuvo como un punto de paso en la ruta entre Puerto Príncipe (hoy Camagüey) y Holguín, sin alcanzar la relevancia de otros núcleos urbanos de la isla.
En el contexto de las luchas independentistas, Las Tunas fue escenario de enfrentamientos entre las fuerzas mambisas y el ejército español; la Batalla de Las Tunas marcó un hito en la ofensiva de Máximo Gómez[sin verificar] hacia el occidente de la isla. Los daños materiales en las viviendas y en los ingenios azucareros fueron considerables, y la reconstrucción durante el período de la república neocolonial modeló buena parte del trazado urbano actual.
3.2. Siglo XX y Revolución[editar]
Tras la intervención estadounidense de 1898, Las Tunas quedó integrada en la provincia de Oriente. El auge azucarero de principios de siglo llevó a la construcción del central Central Argelia Libre, que dinamizó la economía local. Durante la dictadura de Fulgencio Batista, el territorio fue foco de actividad revolucionaria; las células del Movimiento 26 de Julio operaban desde la zona rural y urbana.
Con la reestructuración político‑administrativa de 1976, Las Tunas se convirtió en capital de la recién creada provincia homónima, lo que aceleró la urbanización y la construcción de obras de infraestructura como el Hospital General Guillermo Domínguez[sin verificar], la Universidad y el estadio de béisbol.
3.3. Período contemporáneo[editar]
En las décadas más recientes, la ciudad ha experimentado un proceso de modernización de su planta hotelera, la rehabilitación de plazas y la expansión de redes comerciales. La crisis económica denominada «Período Especial» afectó sensiblemente la agroindustria azucarera local, llevando al cierre de varios centrales e impulsando la reconversión hacia cultivos varios, la ganadería vacuna y los servicios.
4. Geografía y clima[editar]
Las Tunas se extiende sobre una llanura ligeramente ondulada con una altitud promedio de 90 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en una de las capitales provinciales más elevadas de la isla. Las coordenadas exactas son 20°58′ de latitud norte y 76°57′ de longitud oeste. Limita al norte con el municipio de Manatí, al sur con Jobabo[sin verificar], al este con Majibacoa[sin verificar] y al oeste con la provincia de Camagüey.
El clima está clasificado como tropical de sabana, con una estación lluviosa de mayo a octubre y una estación seca de noviembre a abril. Las precipitaciones medias anuales rondan los 1,000 mm, mientras que la temperatura media oscila entre los 24 y los 28[sin verificar] grados Celsius. La vegetación original de bosque semicaducifolio ha sido sustituida en su mayor parte por cultivos y pastizales, aunque aún se conservan parches de monte en los alrededores de la ciudad.
5. Demografía[editar]
De acuerdo con las cifras más recientes de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), la ciudad de Las Tunas alberga aproximadamente 202,105 residentes, lo que representa cerca del 45 % del total provincial. La densidad de población en el casco urbano central es elevada, mientras que las zonas periféricas mantienen un carácter semi‑rural, con asentamientos dispersos vinculados a unidades productivas.
La composición étnica, en consonancia con el perfil demográfico de Cuba, incluye una mayoría de población mestiza y blanca, con presencia de afrodescendientes y otros grupos. El municipio experimenta un saldo migratorio interno fluctuante, influido por la oferta educativa superior y las fuentes de empleo en la agricultura y el sector servicios.
6. Economía[editar]
La base económica local se sustenta tradicionalmente en el complejo agroindustrial azucarero. Sin embargo, tras el cierre de varios centrales durante la primera década del siglo XXI, la estructura productiva se ha diversificado. Actualmente los renglones principales son:
- Ganadería vacuna: producción de leche y carne, con varias vaquerías de ordeño mecanizado en los municipios aledaños.
- Cultivos varios: plátano, viandas (principalmente yuca y boniato), frutas tropicales y hortalizas para el consumo interno y mercados provinciales.
- Tabaco: aunque con volúmenes menores a los de Pinar del Río, Las Tunas mantiene vegas de tabaco dedicadas a capas y tripas para la industria nacional.
- Industria local: fábricas de materiales de construcción, una planta de conservas vegetales «La Tunera», y talleres metalúrgicos.
En el sector terciario, el comercio minorista, las telecomunicaciones y el turismo de tránsito han cobrado importancia. La ciudad dispone de hoteles como el Hotel Las Tunas y el Hotel Cadillac, que sirven de parada a viajeros que recorren el eje Camagüey–Holguín.
7. Educación y cultura[editar]
7.1. Instituciones educativas[editar]
Las Tunas cuenta con uno de los polos universitarios más relevantes de la región oriental. La Universidad de Las Tunas, fundada en 1976, ofrece carreras en ingeniería, ciencias sociales, humanidades y pedagogía. Se suman varias escuelas de enseñanza artística, como la Escuela Profesional de Música El Cucalambé, y politécnicos agropecuarios.
7.2. Expresiones artísticas[editar]
La tradición musical tunera está asociada al punto cubano, las tonadas campesinas y la décima improvisada. En la ciudad se celebra anualmente la Jornada Cucalambeana, un evento dedicado a la música guajira que atrae improvisadores y agrupaciones de toda la isla. La manifestación fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación en 1997.
En las artes plásticas, el movimiento de «pintores naïf» tiene exponentes locales; el Taller de Artes Plásticas Raúl Martínez promueve exposiciones periódicas. Además, la compañía Teatro Tuyo, dirigida por Elio Espineira, ha colocado a Las Tunas en el circuito nacional de teatro experimental con su técnica de teatro de máscaras y su repertorio de piezas contemporáneas.
7.3. Fiestas y tradiciones[editar]
El carnaval de Las Tunas, celebrado entre junio y julio, constituye uno de los más concurridos del oriente cubano. Combina comparsas, congas y carrozas con competencias de bailes tradicionales. Durante las festividades se organizan ferias agropecuarias y ventas de comida típica, con platos como el congrí oriental, el lechón asado y los tamales.
8. Deportes[editar]
El béisbol es el deporte de mayor arraigo. Los Leñadores de Las Tunas, franquicia de la Serie Nacional de Béisbol, tienen su sede en el Estadio Julio Antonio Mella. El equipo conquistó su primer título nacional en la temporada 2018-2019, rompiendo una larga sequía y generando un fuerte impacto en la afición local.
Además del béisbol, se practican el boxeo, el fútbol y el taekwondo, disciplinas en las que atletas tuneros han integrado preselecciones nacionales. La principal instalación multidisciplinaria es el Complejo Deportivo Carlos Leyva.
9. Personalidades destacadas[editar]
La ciudad ha sido cuna de figuras relevantes en la cultura, la ciencia y el deporte. Entre las más reconocidas se encuentran:
- El Cucalambé (Juan Cristóbal Nápoles Fajardo): poeta repentista del siglo XIX, considerado el principal cultivador de la décima campesina cubana. Nació en Victoria de Las Tunas en 1829.
- Vicente García: músico y compositor, ganador de varios premios Grammy Latino con su fusión de ritmos caribeños y bachata. Nació en Las Tunas en 1983.
- Eliecer Álvarez: beisbolista profesional que militó en las Grandes Ligas con los
Toronto Blue Jays y posteriormente en ligas de Japón. Nació en Las Tunas en 1992.
10. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La irradiación cultural de Las Tunas hacia el resto de Hispanoamérica se produce fundamentalmente a través de la música y la literatura. La Jornada Cucalambeana recibe cada año a decimistas de 
México, 
Colombia, 
Puerto Rico y 
España, fortaleciendo redes de poesía oral improvisada. La obra del Cucalambé es estudiada en facultades de letras de varios países de habla hispana y ha sido objeto de coloquios internacionales.
En el ámbito escénico, las giras de Teatro Tuyo por festivales en América Latina y Europa han difundido una imagen contemporánea de la creación artística tunera. Asimismo, el programa de colaboración médica cubana ha llevado a profesionales de la salud egresados de la Universidad de Las Tunas a cumplir misiones en 
Venezuela, 
Bolivia y otras naciones, lo que genera un vínculo humano y cotidiano con el tejido social hispanohablante fuera de la isla.