Isla de la Juventud
| Municipio Especial Isla de la Juventud | |
| País |  Cuba |
| Capital | Nueva Gerona |
| Superficie | 2 419 km² |
| Población | 84 751 hab. (2022) |
| Densidad | 35,0 hab./km² |
| Gentilicio | pinero, -a |
| Idioma oficial | Español |
| Huso horario | UTC-5 (EST) |
1. Resumen[editar]
La Isla de la Juventud es un municipio especial de la República de Cuba[1] y la segunda isla más grande del archipiélago cubano. Se localiza en el mar Caribe, al sur de la provincia de Artemisa y del golfo de Batabanó. Su capital y principal núcleo urbano es Nueva Gerona. Histórica y popularmente se la conoció como Isla de Pinos hasta 1978, año en que su denominación oficial fue sustituida mediante decreto.
Administrativamente no pertenece a ninguna provincia, sino que se rige como un municipio especial directamente subordinado al gobierno central. La economía pinera ha girado alrededor de la agricultura —con énfasis en el cultivo de cítricos—, la minería de mármol y la explotación forestal, aunque la presencia de instituciones educativas con estudiantes internacionales ha ganado peso desde la década de 1970.
2. Geografía[editar]
La isla se sitúa al suroeste de la isla de Cuba, de la que la separan aproximadamente 47,1 kilómetros de la isla de Cuba por el golfo de Batabanó. Constituye la porción emergida más extensa del archipiélago de los Canarreos y presenta un relieve predominantemente llano, con colinas de baja altitud en la parte centro‑septentrional. El punto culminante es la sierra de La Cañada, que se eleva apenas por encima de 303 metros de altura[2]
Dos rasgos morfológicos dominan el paisaje: las planicies calcáreas del sur, donde abundan los depósitos cársticos y los suelos rojos lateríticos, y la región septentrional, caracterizada por colinas de origen tectónico y valles abiertos. Al este se extiende la Ciénaga de Lanier, uno de los humedales más extensos del país, con una superficie que se aproxima a los 700 km².
La red fluvial es corta y de escaso caudal. Los ríos más relevantes —Las Casas, Júcaro, La Vega y San Pedro— desembocan en la costa septentrional o son absorbidos por los suelos permeables del sur. En la costa sur y este son característicos los manglares y las playas pequeñas de aguas tranquilas, mientras que la costa norte alterna arrecifes coralinos con pequeños acantilados.
El clima es tropical húmedo, con una estación lluviosa de mayo a octubre y una media anual de precipitaciones de 1 300 mm[sin verificar]. La temperatura promedio fluctúa entre 23 °C y 27 °C.
3. Historia[editar]
3.1 Primeros pobladores y colonización[editar]
Antes de la llegada de los europeos, la isla estuvo habitada por comunidades preagroalfareras que dejaron decenas de cuevas con pictografías, entre las que destacan las encontradas en la cueva de Punta del Este, considerada por algunos especialistas una de las principales manifestaciones de arte rupestre del Caribe insular[3]. Cristóbal Colón avistó la isla durante su segundo viaje, el 13 de junio de 1494[sin verificar], y la bautizó como La Evangelista.
A lo largo del siglo XVI el territorio permaneció prácticamente despoblado bajo soberanía nominal española, aunque sirvió como refugio y base de operaciones para piratas y corsarios que operaban en el golfo de Batabanó. No fue hasta el siglo XIX que comenzó una colonización agrícola estable, impulsada por la explotación de maderas preciosas y el cultivo de tabaco.
3.2 De Isla de Pinos a la soberanía cubana[editar]
El nombre de Isla de Pinos quedó fijado en la cartografía desde al menos el siglo XVII, aludiendo a los extensos pinares que cubrían buena parte del territorio. Durante la etapa colonial tardía la isla se utilizó como lugar de confinamiento para presos políticos, una función que mantendría con altibajos durante los siglos XIX y XX.
La soberanía sobre la isla fue motivo de controversia entre 
Estados Unidos y la recién independizada república de Cuba después de 1902. El Tratado Hay‑Quesada, firmado en 1904 pero no ratificado por Estados Unidos hasta 1925, reconoció definitivamente la soberanía cubana sobre el territorio, que hasta ese momento había quedado un tanto ambiguo en la Enmienda Platt.
Durante la primera mitad del siglo XX la economía se sustentó en la ganadería extensiva, el carbón vegetal, la pesca y la agricultura de subsistencia. La población creció lentamente y la isla mantuvo un perfil rural y aislado.
3.3 Revolución y cambio de nombre[editar]
Tras el triunfo de la Revolución Cubana en 1959, la isla fue objeto de planes de desarrollo acelerado. Se instalaron cooperativas citrícolas, se expandió la infraestructura escolar y se crearon centros de educación internacional que acogían becarios de África y América Latina, especialmente en la Escuela Secundaria Básica en el Campo (ESBEC) y politécnicos. El más conocido fue el plan de «escuelas al campo» que combinaba formación académica con trabajo agrícola.
El 3 de agosto de 1978 la Asamblea Nacional del Poder Popular cambió legalmente el nombre del territorio a Isla de la Juventud, en homenaje a la población joven que estudiaba y trabajaba en ella. Esta decisión, impulsada por el gobierno de Fidel Castro, simbolizó la voluntad de marcar una ruptura con el pasado «presidario» de la isla[4].
4. Población y administración[editar]
La isla forma un único municipio dividido en varios consejos populares. Además de Nueva Gerona, los principales asentamientos son La Fe, Santa Fe, Jacksonville y Demajagua. La densidad demográfica es baja y la población se concentra sobre todo en la franja septentrional, en torno a la capital.
La evolución poblacional ha experimentado estancamientos y retrocesos desde la década de 1990, ligados al declive de la actividad citrícola y la emigración interna hacia la isla de Cuba[5]. Según estimaciones recientes, la población ronda los 85 000 habitantes, con una proporción importante —aunque decreciente— de residentes temporales vinculados a instituciones educativas.
El sistema de gobierno reproduce, a escala municipal, las mismas estructuras que una provincia cubana: una asamblea municipal del Poder Popular con su presidente, organismos sectoriales y representaciones del Partido Comunista de Cuba.
5. Economía[editar]
La agricultura ha sido tradicionalmente el eje productivo. El principal cultivo comercial fue el cítrico, con plantaciones de toronja y naranja dedicadas en buena medida a la exportación, pero esa línea decayó sensiblemente tras el cierre de los mercados socialistas europeos. En la actualidad se mantienen producciones menores de viandas, hortalizas y frutales para el consumo local[6].
La minería de mármol, localizada en canteras como las de Sierra de Caballos, produce piedra ornamental gris y negra que ha sido utilizada en obras arquitectónicas dentro y fuera de la isla. La industria forestal suministra madera de pino mediante un plan de manejo que busca mitigar el impacto de siglos de tala.
El sector servicios depende en gran medida del presupuesto estatal: educación, salud y administración pública constituyen la fuente de empleo mayoritaria. El turismo es modesto y se concentra en el ecoturismo incipiente alrededor de la Ciénaga de Lanier y los sitios de buceo de la costa sur, como el área de Punta Francés, conocida en ciertos circuitos internacionales de submarinismo.
6. Infraestructura y comunicaciones[editar]
La isla se conecta con la isla de Cuba principalmente mediante lanchas rápidas de pasajeros que cubren el trayecto entre Nueva Gerona y el puerto de Batabanó, y un servicio de ferry para vehículos y carga. El aeropuerto local, denominado Aeropuerto Rafael Cabrera Mustelier[sin verificar], opera enlaces nacionales con La Habana y esporádicos vuelos turísticos.
La red vial interna está encabezada por una carretera central que atraviesa la isla de norte a sur. Buena parte de los viales secundarios se deterioró durante la crisis de los años noventa y su rehabilitación ha sido intermitente.
7. Cultura y patrimonio[editar]
El patrimonio pínero mezcla capas taínas, coloniales, presidiarias y revolucionarias. La celebración más relevante es la Fiesta de la Cultura Pinera[sin verificar], que reúne expresiones de música campesina, danza y teatro.
La Casa de la Cultura de Nueva Gerona y el Museo Municipal son depositarios de parte del legado documental y artístico del territorio. La literatura posterior a 1959 dejó obras testimoniales ligadas a la estancia de los presos moncadistas; la más conocida es el libro de Pablo de la Torriente Brau, que recogió crónicas del Presidio Modelo.
Entre los sitios de visita se cuentan la Casa del Che Guevara en La Fe, la Finca El Abra y el propio Museo del Presidio Modelo, que conserva el pabellón original y elementos museográficos sobre la vida carcelaria.
8. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
Fuera de Cuba, la Isla de la Juventud es mencionada ocasionalmente en la prensa de América Latina a raíz de la crisis migratoria o de colaboraciones médicas y educativas cubanas en las que participaron profesionales formados en la isla. No existe una comunidad significativa de pineros en el exterior, aunque pequeñas agrupaciones de antiguos becarios internacionales conservan vínculos afectivos con la isla, especialmente en países como Nicaragua, 
Venezuela y 
Bolivia.
La isla también aparece en la literatura de viajes del Caribe: algunos autores hispanoamericanos contemporáneos la han descrito como un «laboratorio social» o «fósil de la utopía pedagógica», refiriéndose al proyecto de las escuelas al campo[7].
Junto a unos 600 cayos e islotes adyacentes que forman el archipiélago de los Canarreos. ↩︎
Las sierras de la isla —Sierra de Caballos y Sierra de La Cañada— son restos de antiguas formaciones plegadas de edad jurásica, cortadas por la erosión hasta formar lomas redondeadas. ↩︎
El sitio fue declarado monumento nacional en 1979[sin verificar]. La iconografía incluye círculos concéntricos que han sido interpretados como posibles representaciones solares o astronómicas. ↩︎
El antiguo Presidio Modelo, construido entre 1926 y 1931 sobre el modelo panóptico, albergó a los asaltantes al cuartel Moncada encabezados por Fidel Castro entre 1953 y 1955. Hoy es monumento nacional. ↩︎
Durante la década de 1980 la población superaba los 90 000 habitantes. ↩︎
La Empresa Agroindustrial de Cítricos cerró la mayoría de sus plantas de procesamiento hacia inicios de los años 2000. ↩︎
El ensayista Rafael Rojas[sin verificar] le dedicó un capítulo en uno de sus trabajos sobre utopías insulares. ↩︎