Woodrow Wilson
| Woodrow Wilson | |
|---|---|
| Nombre completo | Thomas Woodrow Wilson |
| Nacimiento | 28 de diciembre de 1856 Staunton, Virginia, EE.UU. |
| Fallecimiento | 3 de febrero de 1924 Washington, D.C., EE.UU. |
| Sepultura | Catedral Nacional de Washington |
| Partido | Demócrata |
| Cónyuges | Ellen Axson Wilson (1885-1914) Edith Bolling Wilson (1915-1924) |
| Hijos | 3 (Margaret, Jessie, Eleanor) |
| Educación | College of New Jersey (hoy Universidad de Princeton) Universidad de Virginia Johns Hopkins University (Ph.D.) |
| Ocupación | Académico, historiador, politólogo |
Presidencia de los  Estados Unidos | |
| Mandato | 4 de marzo de 1913 – 4 de marzo de 1921 |
| Vicepresidente | Thomas R. Marshall |
| Predecesor | William Howard Taft |
| Sucesor | Warren G. Harding |
| Otros cargos | |
| Gobernador de Nueva Jersey | 17 de enero de 1911 – 1 de marzo de 1913 |
| Presidente de Princeton | 1902-1910 |
| Premios | |
 Premio Nobel de la Paz (1919) | |
1. Resumen[editar]
Thomas Woodrow Wilson (Staunton, Virginia, 28 de diciembre de 1856 – Washington, D.C., 3 de febrero de 1924)[1] fue un político, académico e historiador estadounidense, vigésimo octavo presidente de los Estados Unidos entre 1913 y 1921. Hasta la fecha, es el único presidente del país que obtuvo un doctorado (Ph.D. en Ciencias Políticas por la Universidad Johns Hopkins)[2] y uno de los pocos que llegó a la Casa Blanca con una extensa carrera universitaria previa, habiendo sido presidente de la Universidad de Princeton.
Lideró al país durante la Primera Guerra Mundial, inicialmente bajo una política de neutralidad y después como beligerante a partir de abril de 1917. Su visión del orden internacional de posguerra quedó plasmada en los Catorce Puntos, un programa de paz que incluía la autodeterminación de los pueblos, el libre comercio y la creación de la Sociedad de Naciones. Por este último empeño recibió el Premio Nobel de la Paz en 1919, si bien el Senado estadounidense rechazó ratificar el Tratado de Versalles y, con él, la adhesión a la propia Sociedad de Naciones.
En política interior impulsó un ambicioso programa progresista conocido como la "Nueva Libertad", que incluyó la creación de la Reserva Federal, la reducción de aranceles y las primeras leyes antimonopolio modernas. Su mandato incorporó además las enmiendas constitucionales que instauraron el impuesto sobre la renta (XVI, 1913) y la elección directa de senadores (XVII, 1913), así como la decimoctava (Prohibición, 1919) y la decimonovena (sufragio femenino, 1920).
Para América Latina, la presidencia de Wilson representó una fase de intensas intervenciones militares. Bajo el lema de la "diplomacia moral", ordenó la ocupación del puerto de Veracruz en 1914, la expedición punitiva contra Pancho Villa en el norte de 
México (1916-1917) y el inicio de las largas ocupaciones de Haití (1915) y la 
República Dominicana (1916). Estas acciones dejaron un legado de fuerte resentimiento hacia Estados Unidos en la región, donde el nombre de Wilson todavía se asocia con el intervencionismo de principios de siglo.
2. Primeros años y formación[editar]
Wilson nació en Staunton, Virginia, en el seno de una familia profundamente presbiteriana. Su padre, Joseph Ruggles Wilson, era pastor y profesor de teología, y su madre, Janet "Jessie" Woodrow, provenía de una familia de ministros escoceses. La familia se trasladó a Augusta, Georgia, cuando Woodrow era aún niño, lo que le hizo crecer en el Sur durante los años de la Guerra de Secesión (1861-1865) y la posterior Reconstrucción.[3]
No aprendió a leer hasta cerca de los diez años, posiblemente a causa de una dislexia no diagnosticada, lo que le obligó a desarrollar una notable capacidad de memorización y una disciplina de estudio intensa. Esa dificultad temprana no le impidió ingresar en el College of New Jersey (futura Universidad de Princeton) en 1875, donde se graduó en 1879. Posteriormente estudió leyes en la Universidad de Virginia, aunque la práctica jurídica nunca le satisfizo.
En 1883 ingresó en la Universidad Johns Hopkins para cursar el doctorado en Historia y Ciencias Políticas, obteniendo su título de Ph.D. en 1886. Su tesis, Congressional Government: A Study in American Politics, criticaba el predominio legislativo en el sistema estadounidense y proponía reformas que décadas después influirían en su propio ejercicio del poder ejecutivo.
3. Trayectoria[editar]
3.1 Carrera académica[editar]
Tras concluir su doctorado, Wilson enseñó primero en el Bryn Mawr College (Pennsylvania) y desde 1888 en la Universidad Wesleyana de Connecticut, donde destacó como un profesor carismático y autor de obras de historia política. En 1890 regresó a Princeton como catedrático de Economía Política y Jurisprudencia. Su prestigio creció rápidamente y sus libros, entre ellos Division and Reunion (1893) y los cinco volúmenes de A History of the American People (1902), le consolidaron como uno de los historiadores más leídos del país.
En 1902 la junta directiva de Princeton le eligió presidente de la universidad. Durante su gestión impulsó reformas académicas profundas, como la introducción del sistema de preceptores (tutorías en pequeños grupos), la reorganización del currículo y un plan para eliminar los clubs de estudiantes elitistas que, a la postre, generó una fuerte oposición y desgastó su mandato. En 1910 aceptó la invitación del Partido Demócrata de Nueva Jersey para lanzarse a la política activa.
3.2 Gobernador de Nueva Jersey[editar]
Wilson ganó la elección a gobernador de Nueva Jersey en noviembre de 1910 como un candidato reformista que prometía enfrentarse a la maquinaria política tradicional. Ya en el cargo, rompió con los jefes del partido que le habían apoyado y aprobó leyes que regulaban las primarias directas, combatían la corrupción y mejoraban las condiciones laborales. Su éxito reformista en apenas año y medio le catapultó como precandidato presidencial de cara a la Convención Demócrata de 1912.
3.3 Presidencia (1913-1921)[editar]
La elección presidencial de 1912 se disputó en un contexto excepcional: el antiguo presidente republicano Theodore Roosevelt se presentó por un tercer partido, el Progresista, dividiendo el voto conservador entre él y el candidato oficial republicano William Howard Taft. Wilson obtuvo el 42 % del voto popular y 435 votos electorales, frente a 88 de Roosevelt y 8 de Taft. Fue la primera victoria demócrata en la Casa Blanca desde la elección de Grover Cleveland veinte años atrás.
Primer mandato (1913-1917)
Los primeros cuatro años estuvieron dominados por la agenda doméstica de la "Nueva Libertad" (New Freedom). Algunos hitos legislativos fueron:
- La Ley de la Reserva Federal (1913), que creó el banco central estadounidense y un sistema monetario más flexible.
- La Comisión Federal de Comercio (1914), organismo independiente para combatir prácticas desleales.
- La Ley Clayton Antimonopolio (1914), que reforzaba la legislación de competencia y protegía el derecho de huelga.
- La Ley de Ingresos (1913), que restableció el impuesto sobre la renta tras la ratificación de la XVI Enmienda.
En política exterior, Wilson proclamó la llamada "diplomacia moral", que pretendía distinguirse del intervencionismo puro de administraciones anteriores. En la práctica, sin embargo, su mandato incrementó la presencia militar estadounidense en Centroamérica y el Caribe, como se detalla en el apartado sobre América Latina.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa (agosto de 1914), Wilson declaró la neutralidad y fue reelegido en 1916 bajo el lema "Él nos mantuvo fuera de la guerra". En unos comicios reñidos, derrotó al republicano Charles Evans Hughes por 277 votos electorales a 254.
La Primera Guerra Mundial y el segundo mandato (1917-1921)
La reanudación de la guerra submarina sin restricciones por parte de Alemania —que culminó con el hundimiento del transatlántico Lusitania en 1915 y del Aztec y otros buques con ciudadanos estadounidenses—, y la revelación del Telegrama Zimmermann (en el que Alemania proponía a México una alianza contra Estados Unidos) hicieron insostenible la neutralidad. El 2 de abril de 1917, Wilson pidió al Congreso la declaración de guerra, que fue aprobada cuatro días después.
Durante el conflicto, la Administración Wilson expandió fuertemente el control estatal sobre la economía (industria bélica, transporte, alimentos) y aprobó leyes que restringían las libertades civiles, como la Ley de Espionaje (1917) y la Ley contra la Sedición (1918). Impulsó además la creación del servicio militar obligatorio, que reclutó a más de 2,8 millones de hombres.
En enero de 1918, con la guerra todavía en curso, Wilson presentó ante el Congreso los Catorce Puntos, un plan de paz basado en la transparencia diplomática, la libertad de navegación, la reducción de armamentos y, sobre todo, la autodeterminación de los pueblos y la creación de una Sociedad de Naciones que evitara futuras guerras. Los Catorce Puntos se convirtieron en la base de las negociaciones del armisticio y de la Conferencia de Paz de París (1919).
La participación masiva de tropas estadounidenses en el Frente Occidental desde la primavera de 1918 inclinó la balanza a favor de los aliados. El armisticio se firmó el 11 de noviembre de 1918.
En París, Wilson abogó personalmente por una "paz sin vencedores" y por la inclusión de la Sociedad de Naciones en el Tratado de Versalles. Sin embargo, tuvo que aceptar concesiones importantes a las potencias europeas vencedoras (cláusulas de reparación de guerra a Alemania, redistribución colonial). A su regreso a Estados Unidos, el Senado, controlado por los republicanos, rechazó en tres votaciones ratificar el Tratado y, con él, la entrada del país en la Sociedad de Naciones. Wilson emprendió una gira nacional para reunir apoyo popular y sufrió un derrame cerebral grave en octubre de 1919 que le dejó parcialmente incapacitado durante el resto de su mandato. Su esposa Edith Bolling Wilson asumió de facto la gestión de los asuntos presidenciales durante ese período, lo que ha sido calificado por algunos historiadores como una "presidencia secreta".
3.4 Intervenciones en América Latina y el Caribe[editar]
La presidencia de Wilson constituyó un punto álgido en el intervencionismo estadounidense en la cuenca del Caribe y México. Aunque su discurso apelaba a la "diplomacia moral" para promover la democracia, en la práctica se sucedieron ocupaciones militares que generaron un profundo antiamericanismo.
- México (1914-1917). La Revolución Mexicana constituyó el principal desafío exterior en los primeros años del mandato. Wilson se negó a reconocer al gobierno golpista de Victoriano Huerta y ordenó la ocupación del puerto de Veracruz en abril de 1914, tras el incidente de Tampico. La acción dejó 19 muertos estadounidenses y más de 150 mexicanos y crispó las relaciones bilaterales. Posteriormente, el ataque de Pancho Villa a la localidad de Columbus (Nuevo México) en marzo de 1916 motivó la llamada Expedición Punitiva, comandada por el general John J. Pershing, que durante once meses buscó infructuosamente a Villa por el norte de México sin lograr capturarlo. Las tropas se retiraron en febrero de 1917, en vísperas de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial.
- Haití (1915). Tras el asesinato del presidente haitiano Vilbrun Guillaume Sam, la infantería de marina estadounidense desembarcó en Puerto Príncipe en julio de 1915. La ocupación se prolongaría hasta 1934. Washington impuso una nueva constitución que permitía la propiedad extranjera de la tierra y controló las aduanas y las finanzas del país.
- República Dominicana (1916). Una situación de inestabilidad política y deuda externa llevó al desembarco de marines en mayo de 1916 y a la proclamación de un gobierno militar estadounidense en noviembre de ese año. La ocupación se extendió hasta 1924.
- Nicaragua (1916). Aunque la ocupación militar nicaragüense se remontaba a la administración Taft, fue bajo Wilson cuando se ratificó el Tratado Bryan-Chamorro (18 de febrero de 1916), que otorgaba a Estados Unidos el derecho exclusivo y a perpetuidad de construir un canal interoceánico en el país, así como el arriendo de las islas del Maíz y una base naval en el golfo de Fonseca.[4]
Panamá. El 15 de agosto de 1914 —apenas semanas después del inicio de la guerra en Europa— se inauguró el Canal de Panamá. Wilson apoyó firmemente la vía interoceánica, cuya construcción había sido impulsada por Theodore Roosevelt, y defendió el control estadounidense sobre la Zona del Canal.
Estas intervenciones han sido ampliamente criticadas por la historiografía latinoamericana como una forma de imperialismo que contradecía los principios de autodeterminación que Wilson defendía para Europa. Los "Catorce Puntos" no se aplicaron a la realidad colonial ni semicolonial del hemisferio occidental, lo que generó una percepción de doble rasero que perduraría décadas.
4. Estilo y características[editar]
Wilson concibió el poder presidencial de manera expansiva. Como historiador del sistema político estadounidense, había admirado el modelo de gabinete británico y, aunque no lo trasladó formalmente, sí instauró la práctica de comparecer personalmente ante el Congreso para leer sus grandes discursos, rompiendo la tradición iniciada por Thomas Jefferson de comunicarse solo por escrito.[5]
Retóricamente era un idealista que construía sus argumentos sobre grandes principios morales —la paz, la autodeterminación, la democracia—, pero en la práctica política sabía ser inflexible. Esa rigidez fue clave en su fracaso ante el Senado para la ratificación del Tratado de Versalles. Su salud frágil y el derrame cerebral de 1919 moldearon los últimos diecisiete meses de presidencia de un modo singular, con una primera dama que filtraba documentos y decisiones ministeriales.
En lo racial, su legado es controvertido: aunque como académico defendió algunas ideas progresistas para su época, durante su presidencia permitió la segregación de empleados federales en varios departamentos y silenció las críticas de líderes afroamericanos. La valoración de este aspecto sigue siendo motivo de debate entre los historiadores.
5. Palmarés y récords[editar]
- Premio Nobel de la Paz, 1919 (entregado en 1920).
- Único presidente estadounidense con un Ph.D.
- Primer presidente que viajó a Europa en ejercicio del cargo, con motivo de la Conferencia de Paz de París (diciembre de 1918).
- Restauró la práctica de dirigir personalmente al Congreso el mensaje sobre el Estado de la Unión.
- Impulsó la ratificación de cuatro enmiendas constitucionales durante su mandato (XVI, XVII, XVIII y XIX).
- Bajo su administración se creó el Sistema de la Reserva Federal y la Comisión Federal de Comercio.
6. Vida pública y legado[editar]
Tras abandonar la Casa Blanca en marzo de 1921, Wilson y su esposa se instalaron en una residencia de la calle S Street, en Washington, D.C., donde vivió retirado hasta su fallecimiento el 3 de febrero de 1924. El cortejo fúnebre congregó a miles de personas y fue enterrado en la Catedral Nacional de Washington, convirtiéndose en el único presidente cuyo sepulcro se encuentra en la capital del país.
El legado de Wilson es ambivalente y ha sido objeto de reevaluaciones constantes. Por un lado, su idealismo internacionalista sentó las bases del multilateralismo contemporáneo —la Sociedad de Naciones fue el antecedente directo de la Organización de las Naciones Unidas— y su programa doméstico anticipó muchas de las reformas del New Deal. Por otro, su política en América Latina y su postura sobre las relaciones raciales dentro de Estados Unidos han dañado su reputación entre numerosos académicos y movimientos sociales.
En reconocimiento a su trayectoria, en 1968 el Congreso fundó el Woodrow Wilson International Center for Scholars, un think tank no partidista con sede en Washington que promueve la investigación en ciencias sociales y humanidades. Asimismo, una de las escuelas de asuntos internacionales más prestigiosas, la Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton, lleva su nombre.
7. Presencia en el mundo hispanohablante[editar]
La figura de Woodrow Wilson ha tenido una recepción particularmente crítica en los países de habla hispana, en especial en México, América Central y el Caribe. Su presidencia coincidió con la fase más violenta de la Revolución Mexicana y con una política de ocupaciones militares que la memoria histórica regional recuerda como el "intervencionismo wilsoniano".
En la educación secundaria y universitaria de muchos países latinoamericanos, el nombre de Wilson aparece ligado a la ocupación de Veracruz (1914) y a la Expedición Punitiva (1916-1917). La historiografía mexicana tradicionalmente ha retratado a Wilson como un mandatario que, pese a su discurso democrático, mantuvo una actitud injerencista y despectiva hacia los procesos políticos locales.
En el ámbito diplomático y de las ideas, los Catorce Puntos tuvieron eco en varios intelectuales y políticos hispanoamericanos de la época, que vieron en la Sociedad de Naciones un foro potencial para equilibrar el poder de las grandes potencias. Países como 
Argentina, Chile y 
Colombia participaron activamente en los debates de la Ginebra de entreguerras. Sin embargo, el abismo entre la retórica wilsoniana y la realidad de las intervenciones en el Caribe alimentó un escepticismo duradero hacia la política exterior estadounidense.
En la cultura popular hispanohablante, Wilson no ha generado un corpus literario o cinematográfico tan amplio como otras figuras históricas estadounidenses, si bien ha sido retratado en ensayos, novelas históricas y documentales sobre la Revolución Mexicana.[6] En 
España, su figura fue caricaturizada en la prensa de la época por su papel en el desenlace de la Primera Guerra Mundial y por el rechazo estadounidense a la Sociedad de Naciones.
La bibliografía disponible en español incluye tanto traducciones de biografías clásicas —por ejemplo, la monumental Woodrow Wilson de Arthur S. Link— como estudios monográficos producidos en América Latina sobre las relaciones hemisféricas. El Woodrow Wilson Center ha colaborado con instituciones académicas de la región en proyectos sobre gobernanza democrática, seguridad y desarrollo.
Abandonó el uso del nombre "Thomas" en su juventud y firmó siempre como "Woodrow Wilson". Durante su infancia su familia le llamaba "Tommy". ↩︎
Su tesis, Congressional Government, se publicó en 1885 y sigue siendo considerada un hito en el estudio del sistema político estadounidense. ↩︎
La experiencia de haber vivido la Guerra Civil y la posguerra en Georgia marcó algunas de sus posturas sobre la cuestión racial, un tema controvertido en su biografía. Como presidente, permitió la segregación en oficinas federales. ↩︎
El tratado encontró fuerte oposición en Centroamérica, en particular porque afectaba a los derechos que
Costa Rica y 
El Salvador reclamaban sobre el golfo y el río San Juan. El asunto llegó a la Corte de Justicia Centroamericana, que falló contra Nicaragua, pero el fallo fue ignorado. ↩︎La costumbre de que el presidente leyera el "Discurso del Estado de la Unión" en persona se había interrumpido con Thomas Jefferson, que prefería enviar un mensaje escrito. Wilson la restauró en abril de 1913. ↩︎
Por ejemplo, en la novela Los de abajo de Mariano Azuela no aparece directamente, pero la ocupación de Veracruz y la hostilidad hacia el intervencionismo estadounidense constituyen el telón de fondo de varios pasajes. La serie de televisión mexicana El vuelo del águila (1994-1995) representó la expedición contra Villa y las gestiones diplomáticas de la época. ↩︎