Theodore Roosevelt
| Theodore Roosevelt | |
|---|---|
| Retrato oficial (Sin imagen disponible) | |
| Nombre completo | Theodore Roosevelt Jr. |
| Fecha de nacimiento | 27 de octubre de 1858 |
| Lugar de nacimiento | Nueva York, Estados Unidos |
| Fallecimiento | 6 de enero de 1919 (60 años) |
| Lugar de fallecimiento | Oyster Bay, Nueva York, Estados Unidos |
| Partido | Republicano (1880-1912) Progresista (1912-1916) |
| Cónyuges | Alice Hathaway Lee (matr. 1880; fall. 1884) Edith Kermit Carow (matr. 1886) |
| Hijos | Alice, Theodore III, Kermit, Ethel, Archibald, Quentin |
| Educación | Universidad de Harvard Universidad de Columbia (sin graduarse) |
| Ocupación | Político, militar, naturalista, escritor, historiador |
| Firma | Firma de Theodore Roosevelt |
1. Resumen[editar]
Theodore Roosevelt (Nueva York, 27 de octubre de 1858 – Oyster Bay, 6 de enero de 1919) fue un político, militar, naturalista e historiador estadounidense que ejerció como el vigésimo sexto presidente de los Estados Unidos entre 1901 y 1909. Llegó al cargo tras el asesinato de William McKinley y se convirtió en el presidente más joven de la historia del país, con 42 años. Su presidencia estuvo marcada por una enérgica agenda de reformas internas conocida como el Square Deal, una activa política exterior resumida en la frase «habla suavemente y lleva un gran garrote» y una inédita labor de conservación del medio ambiente que sentó las bases del sistema de parques nacionales.
Antes de la Casa Blanca, Roosevelt se forjó como líder de los Rough Riders durante la guerra hispano-estadounidense y como gobernador de Nueva York. Tras su mandato, protagonizó una de las campañas independientes más notables de la historia electoral norteamericana con el Partido Progresista en 1912. Recibió el 
Premio Nobel de la Paz en 1906 por su mediación en la guerra ruso-japonesa, siendo el primer estadounidense en obtener un Nobel. En América Latina, su figura es recordada por la construcción del Canal de 
Panamá, la intervención en el Caribe y la expedición científica al río de la Duda —rebautizado como Río Roosevelt— en la Amazonía brasileña.
2. Primeros años y formación[editar]
Nacido en el seno de una familia acomodada de origen neerlandés, Theodore fue el segundo de los cuatro hijos del empresario Theodore Roosevelt Sr. y de Martha Bulloch. Padeció asma severa durante toda su infancia, lo que lo mantuvo ligado al hogar y despertó su temprana afición por la lectura. Su padre lo animó a fortalecerse físicamente mediante el boxeo, la equitación y el levantamiento de pesas, disciplina que el joven Roosevelt mantendría toda su vida.
Estudió en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1880 con calificaciones destacadas y una creciente curiosidad por la historia natural. Durante esos años publicó su primer libro, The Naval War of 1812 (1882), que se convertiría en un texto de referencia en la materia. Ingresó luego en la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia, pero abandonó pronto los estudios para volcarse por completo en la política.
3. Trayectoria temprana y ascenso político[editar]
Roosevelt fue elegido miembro de la Asamblea Estatal de Nueva York en 1882, con apenas 23 años, desde donde impulsó medidas anticorrupción. Un doble golpe personal —la muerte de su madre y de su esposa Alice el mismo día, el 14 de febrero de 1884— lo llevó a retirarse temporalmente al Territorio de Dakota, donde trabajó como ranchero y alguacil. Esa experiencia le forjó la imagen de hombre de frontera que más tarde explotaría en su carrera nacional.
Regresó a Nueva York y ocupó diversos cargos públicos: miembro de la Comisión del Servicio Civil (1889-1895), presidente de la Junta de Policía de Nueva York (1895-1897) y secretario adjunto de la Armada (1897-1898). Al estallar la guerra hispano-estadounidense, renunció para organizar el Primer Regimiento de Caballería Voluntaria de los Estados Unidos, conocido popularmente como los Rough Riders. Lideró personalmente la carga de la colina de San Juan, en Cuba, acción que lo convirtió en un héroe nacional.
La fama obtenida le abrió las puertas de la gobernación de Nueva York (1899-1900), donde se distinguió por sus políticas de regulación empresarial y laboral. Su súbita popularidad incomodó a la cúpula del Partido Republicano, que buscó arrinconarlo ofreciéndole la vicepresidencia en la fórmula de William McKinley, una posición que hasta entonces se consideraba de escaso poder. Roosevelt resultó elegido en noviembre de 1900.
4. Presidencia (1901-1909)[editar]
El presidente McKinley fue tiroteado el 6 de septiembre de 1901 en Buffalo y falleció ocho días después. Roosevelt, que se encontraba de vacaciones en las montañas Adirondack, juró el cargo el 14 de septiembre a los 42 años. Su llegada a la Casa Blanca inauguró un estilo de gobierno activo y mediático que contrastó con sus predecesores. Declaró no tener «más objetivo que gobernar para el bien común de todos los ciudadanos» y prometió continuar las líneas generales de McKinley, aunque pronto impuso su propio sello.
4.1 Política interna: el Square Deal[editar]
El programa conocido como el Square Deal (Trato Justo) buscó equilibrar los intereses de los trabajadores, los consumidores y las empresas. Su administración impulsó regulaciones antimonopolio con base en la Ley Sherman, investigando a gigantes industriales como la Northern Securities Company, disuelta por la Corte Suprema en 1904. Intervino personalmente en la huelga del carbón de 1902, amenazando con enviar tropas federales para asegurar el suministro y forzando a los dueños de minas a negociar, sentando un precedente de arbitraje gubernamental.
Bajo su mandato se aprobaron la Ley de Inspección de Carnes y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros, ambas en 1906, en respuesta a las denuncias sobre las condiciones antihigiénicas de la industria cárnica reveladas por Upton Sinclair en su novela La Jungla. Roosevelt también creó el Departamento de Comercio y Trabajo y reforzó la Comisión Interestatal de Comercio para regular los ferrocarriles[1].
4.2 Política exterior: el Big Stick y el Corolario Roosevelt[editar]
La doctrina diplomática de Roosevelt se sintetizó en la máxima africana que adoptó como lema: «habla suavemente y lleva un gran garrote» (speak softly and carry a big stick). Aplicó este principio con particular intensidad en América Latina. El hecho más simbólico fue la construcción del Canal de Panamá: cuando 
Colombia se negó a ratificar el tratado Herrán-Hay, la administración Roosevelt respaldó activamente a los separatistas panameños en 1903, reconocieron la nueva república a los tres días de su independencia y negociaron con ella el Tratado Hay-Bunau-Varilla, que otorgó a Estados Unidos la zona del canal a perpetuidad. Las obras empezaron en 1904 y culminaron en 1914.
El llamado Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe (1904) argumentó que Estados Unidos estaba facultado para intervenir como «policía internacional» en los asuntos internos de las naciones latinoamericanas a fin de prevenir la intervención de potencias europeas. Esto condujo a intervenciones directas en 
República Dominicana (1905) y, más tarde, en Haití y Nicaragua. La región caribeña vivió durante esos años un incremento notable de la presencia militar y financiera estadounidense.
En otras regiones, Roosevelt medió en la guerra ruso-japonesa (1904-1905), facilitando el Tratado de Portsmouth que puso fin al conflicto. Por esta gestión recibió el Premio Nobel de la Paz en 1906. También desempeñó un papel clave en la Conferencia de Algeciras (1906), que calmó las tensiones entre Alemania y Francia por Marruecos, y decidió el envío de la Gran Flota Blanca en un viaje de circunnavegación (1907-1909) para demostrar el poderío naval estadounidense.
4.3 Conservación y medio ambiente[editar]
Roosevelt fue un pionero de la conservación a nivel mundial. Durante su presidencia protegió alrededor de 230 millones de acres de terreno público mediante la designación de 150 bosques nacionales[sin verificar], 51 reservas de aves, 18 monumentos nacionales y 5 parques nacionales[2]. Creó el Servicio Forestal de los Estados Unidos (1905) y colocó a Gifford Pinchot, un convencido conservacionista, como su primer director. La Ley de Antigüedades de 1906, que firmó casi a escondidas del Congreso, le permitió proteger áreas como el Gran Cañón y el Monte Olimpo con la simple figura del monumento nacional.
5. Carrera postpresidencial y elecciones de 1912[editar]
Al término de su segundo mandato, Roosevelt cedió el cargo a su sucesor elegido, William Howard Taft, y partió a una expedición de caza por África central (1909-1910) financiada por el Instituto Smithsonian. A su regreso, insatisfecho con el giro conservador de Taft, buscó la nominación republicana para 1912. Ante la negativa de la convención, fundó el Partido Progresista —conocido como el Bull Moose Party— y se presentó como candidato independiente.
5.1 La Expedición Científica Roosevelt-Rondon[editar]
En 1913, Roosevelt se embarcó en la Expedición Científica Roosevelt-Rondon junto al coronel brasileño Cândido Rondon, con el objetivo de explorar el desconocido río de la Duda, un afluente del Amazonas. La travesía fue durísima; Roosevelt contrajo malaria y una infección en la pierna que casi le cuesta la vida. El río fue rebautizado como Río Roosevelt en su honor. La experiencia quedó plasmada en su libro A través de la selva brasileña (1914), uno de los más de 30 volúmenes que escribió a lo largo de su vida.
5.2 El Partido Progresista y el atentado[editar]
La campaña de 1912 resultó particularmente convulsa. El 14 de octubre, en Milwaukee, un individuo disparó contra Roosevelt cuando se dirigía a pronunciar un discurso. El proyectil atravesó el estuche de sus gafas y las cincuenta páginas del manuscrito que llevaba en el bolsillo, alojándose en el pecho. Roosevelt, al comprobar que no sangraba por la boca —señal de que el pulmón no había sido perforado—, decidió pronunciar el discurso de ochenta minutos antes de acudir al hospital. Su frase «hará falta más que eso para matar a un alce» (it takes more than that to kill a Bull Moose) entró en la historia política.
La división del voto republicano entregó la presidencia al demócrata Woodrow Wilson. Roosevelt quedó en segundo lugar, superando a Taft en número de votos electorales y populares, un hecho sin precedentes para un tercer partido.
6. Estilo de liderazgo y características personales[editar]
Roosevelt encarnó el ideal del hombre de acción. Infundía energía, practicaba el boxeo y el jiu-jitsu en la Casa Blanca y era conocido por organizar agotadoras marchas con los miembros de su gabinete. Su estilo de liderazgo combinaba un carisma arrollador con una habilidad calculada para manipular a la prensa. Fue el primer presidente en cultivar una relación estrecha con los reporteros, a quienes concedía acceso directo a cambio de cobertura favorable.
Intelectualmente insaciable, leía varios libros por semana y mantenía correspondencia con figuras de todos los continentes. Su retórica estaba cargada de metáforas militares y apelaciones morales. Creía en la virtud de la «vida enérgica» (the strenuous life), una filosofía que exponía a los jóvenes para que rechazasen la comodidad y persiguiesen el trabajo duro, el servicio público y la gloria nacional.
7. Palmarés, récords y honores[editar]
Roosevelt acumuló una larga lista de reconocimientos. Fue el primer estadounidense en ganar un Premio Nobel —el de la Paz, en 1906— y también la primera persona en recibir la Medalla de Honor del Congreso por su actuación en San Juan, aunque la condecoración le fue entregada de manera póstuma en 2001 por el presidente Bill Clinton.
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- Premio Nobel de la Paz (1906).
- Medalla de Honor del Congreso (otorgada póstumamente, 2001).
- Incluido en el Monte Rushmore junto a Washington, Jefferson y Lincoln.
- Numerosos sellos postales y monedas conmemorativas.
- Miembro de la American Historical Association (presidente en 1912).
- Nombramiento de varias especies animales (como el alce de Roosevelt, Cervus canadensis roosevelti).
- Doctor honoris causa por universidades como la de Berlín, Oxford y la Sorbona.
Entre sus récords se cuentan ser el presidente más joven que ha asumido el cargo (42 años) y el primero en invitar a un afroamericano, Booker T. Washington, a una cena oficial en la Casa Blanca. Publicó más de 30 libros, que van desde la historia naval hasta memorias y crónicas de caza.
8. Vida personal y fallecimiento[editar]
Roosevelt enviudó por primera vez de forma trágica en 1884: Alice Hathaway Lee murió dos días después de dar a luz a su hija Alice. La madre de Roosevelt, Martha Bulloch, falleció en la misma casa once horas antes, lo que marcó un antes y un después en su vida. En 1886 se casó con Edith Kermit Carow, con quien tuvo otros cinco hijos. La familia residía en Sagamore Hill, en Oyster Bay (Long Island), mansión que funcionó como la «Casa Blanca de verano».
Llevó a sus hijos a la vida pública con naturalidad; su hija Alice se convirtió en un ícono de la alta sociedad y su hijo Quentin murió como piloto durante la Primera Guerra Mundial. El dolor por esta pérdida deterioró rápidamente la salud del expresidente. Falleció mientras dormía el 6 de enero de 1919, a causa de una embolia coronaria. El vicepresidente en aquel momento, Thomas R. Marshall, diría la célebre frase: «La muerte tuvo que tomarlo dormido, porque si lo hubiera encontrado despierto habría tenido una pelea». Está sepultado en el cementerio de Youngs Memorial, en Oyster Bay.
9. Legado en Estados Unidos[editar]
El legado de Roosevelt es vasto y polifacético[3]. Transformó la presidencia en el centro del debate político nacional y dio forma al movimiento progresista que marcaría las primeras décadas del siglo XX. Su rostro fue tallado en el Monte Rushmore junto al de los presidentes fundadores, siendo el único mandatario del siglo XX en recibir ese honor. La flota naval que modernizó y engrandeció convertiría a Estados Unidos en una potencia marítima global. Las más de 90 000 hectáreas que protegió le ganaron el apodo de «el presidente conservacionista». El «oso Teddy», diseñado por el inmigrante Morris Michtom a raíz de una caricatura sobre un episodio de caza en 1902, se convirtió en uno de los juguetes más emblemáticos del planeta.
La influencia de Roosevelt se extiende a la oratoria, la literatura y la cultura popular. Cientos de escuelas, condados y accidentes geográficos llevan su nombre. Su filosofía de «vida esforzada» inspiró a generaciones de políticos, desde Franklin D. Roosevelt —su primo lejano y quinto presidente de la nación— hasta Ronald Reagan. Sin embargo, las críticas a su imperialismo y a su visión paternalista hacia las naciones latinoamericanas han matizado su figura en las últimas décadas, especialmente en los países que experimentaron intervenciones militares.
10. Presencia en América Latina y el mundo hispanohablante[editar]
Roosevelt es, probablemente, el presidente estadounidense del siglo XIX y principios del XX con mayor presencia en la memoria histórica de América Latina, aunque esa presencia está atravesada por sentimientos encontrados.
10.1 El Canal de Panamá y el intervencionismo[editar]
La separación de Panamá de Colombia en 1903 y la construcción del canal interoceánico bajo control estadounidense constituyen el episodio más recordado en la región. Roosevelt justificó el apoyo a los independentistas panameños con argumentos de progreso y civilización, pero en numerosos países hispanohablantes la acción fue —y aún es— condenada como una violación de la soberanía colombiana[4]. El canal devolvió a manos panameñas la soberanía total el 31 de diciembre de 1999, pero el nombre de Roosevelt permanece asociado a aquella empresa.
El Corolario Roosevelt de 1904 abrió la puerta a la intervención directa en República Dominicana, donde Washington asumió el control de las aduanas; más tarde se aplicaría en Haití y Nicaragua ya durante el gobierno de Taft. La frase «América para los americanos» adquirió con él un significado intervencionista que enfrió las relaciones con gobiernos del Cono Sur.
10.2 Relaciones con otras naciones latinoamericanas[editar]
Roosevelt visitó en persona el Canal de Panamá en 1906, siendo el primer presidente en ejercicio que salía del territorio estadounidense durante su mandato. La visita, de dos semanas, incluyó un recorrido en barco por el istmo y un discurso ante trabajadores panameños buscando elevar la moral.
Con 
México mantuvo una relación cordial con el presidente Porfirio Díaz, a quien felicitó por telegrama al poco de asumir. Ambos compartían la creencia de que un gobierno fuerte era necesario para el desarrollo, aunque Díaz representaba una dictadura. Roosevelt evitó intervenir directamente en la Revolución mexicana que estalló en 1910, aunque presionó para proteger los intereses petroleros estadounidenses.
En su gira sudamericana de 1913-1914 —realizada tras dejar la presidencia— recorrió 
Argentina, Chile y 
Brasil después de la fatídica expedición amazónica. En Buenos Aires y Santiago fue recibido con honores de jefe de Estado y pronunció conferencias que gozaron de amplia cobertura en la prensa local. Se reunió con autoridades políticas y científicas, destacando su faceta de naturalista.
10.3 Legado cultural y educativo[editar]
La Expedición Roosevelt-Rondon dejó una huella duradera en Brasil: el Río Roosevelt, en el estado de Rondônia, es un afluente del Aripuanã y un sitio de interés para el ecoturismo y la pesca deportiva. La carretera BR-364 corta el río en las cercanías de la localidad de Pimenta Bueno. La figura de Cândido Rondon, considerado el padre del indigenismo brasileño, quedó entrelazada con la del estadounidense durante aquella travesía.
En Perú, el Colegio Franklin Delano Roosevelt de Lima —fundado por educadores estadounidenses— evoca el apellido de la familia presidencial, y aunque la institución honra principalmente a F. D. Roosevelt, la admiración por el clan familiar de origen neerlandés incluye inevitablemente a Theodore. Hay otras escuelas bilingües que llevan su nombre en países como 
Costa Rica y 
Guatemala, evidenciando que su figura fue un referente durante décadas para las comunidades educativas de inspiración estadounidense.
En el cine y la televisión mexicanos, la imagen de Roosevelt aparece esporádicamente en documentales y series históricas que abordan la guerra de 1898 o la construcción del canal. No existe un actor de doblaje especialmente identificado con su figura, pues las producciones que lo caracterizan suelen ser de habla inglesa y reciben doblajes neutros por estudios que varían según la plataforma.
La percepción de Roosevelt en la historiografía latinoamericana ha evolucionado desde el rechazo casi unánime a una visión más matizada que reconoce su aporte a la conservación global, al tiempo que señala su papel en la imposición de la hegemonía estadounidense. Cátedras universitarias en Argentina, Colombia y México suelen estudiarlo como el rostro visible del imperialismo moderno de principios de siglo XX.
La regulación ferroviaria se endureció con la Ley Hepburn de 1906, que otorgó a la comisión poder para fijar tarifas máximas; se considera una de las mayores conquistas legislativas del progresismo rooseveltiano. ↩︎
Los 5 parques nacionales creados durante su mandato son Crater Lake, Wind Cave, Sullys Hill, Mesa Verde y Platt. El último fue redesignado posteriormente como Chickasaw National Recreation Area, por lo que la cifra exacta varía según el criterio utilizado. ↩︎
Algunos historiadores sitúan a Roosevelt entre los cinco presidentes más influyentes de Estados Unidos, a la altura de Lincoln y Washington, aunque las encuestas de opinión varían según el momento político. ↩︎
La Corte Suprema de Justicia de Colombia declaró posteriormente que la intervención de Estados Unidos en la separación de Panamá fue contraria al derecho internacional; el gobierno colombiano no aceptó el reconocimiento formal hasta el tratado de 1921. ↩︎