Indiana Pacers
| Indiana Pacers | |
|---|---|
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| Fundación | 1967 (miembro fundador de la ABA) |
| Liga | National Basketball Association (NBA), desde 1976 |
| Conferencia / División | Este / Central |
| Ciudad | Indianápolis, Indiana, Estados Unidos |
| Pabellón | Gainbridge Fieldhouse (desde 1999) |
| Capacidad | 17.274 espectadores (baloncesto) |
| Colores | Azul marino, dorado y gris |
| Propietario | Herb Simon (desde 1983); Steve Simon, copropietario y gobernador alterno; Steven Rales, socio minoritario |
| Presidente de operaciones de baloncesto | Kevin Pritchard |
| Director general | Chad Buchanan |
| Entrenador principal | Rick Carlisle (desde 2021) |
| Títulos de la ABA | 3 (1970, 1972 y 1973) |
| Títulos de Conferencia (NBA) | 2 (2000 y 2025) |
| Títulos de división | 9 (3 en la ABA y 6 en la NBA) |
| Números retirados | 5 (30, 31, 34, 35 y el 529 de Bobby "Slick" Leonard) |
| Mascota | Boomer |
| Sitio web | nba.com/pacers |
1. Resumen[editar]
Los Indiana Pacers son una franquicia profesional de baloncesto con sede en Indianápolis, capital del estado de Indiana. Compiten en la División Central de la Conferencia Este de la NBA y son una de las instituciones deportivas más identificadas con el llamado Hoosier State, una región donde el baloncesto tiene un arraigo social sin equivalente en el resto de Estados Unidos.
Fundados en 1967 como miembros fundadores de la American Basketball Association (ABA), fueron la franquicia más laureada de aquella liga, con tres campeonatos (1970, 1972 y 1973) conquistados bajo la dirección de Bob "Slick" Leonard. Tras la fusión de 1976 fueron uno de los cuatro clubes absorbidos por la NBA, en unas condiciones económicas tan duras que estuvieron a punto de desaparecer en la década siguiente.
La franquicia ha tenido tres grandes ciclos competitivos en la NBA: el de Reggie Miller en los años noventa, que culminó con la derrota en las Finales de la NBA de 2000 ante 
Los Angeles Lakers; el de Paul George y Frank Vogel a comienzos de la década de 2010, con dos Finales de Conferencia perdidas ante Miami Heat; y el de Tyrese Haliburton, que llevó a Indiana a las Finales de la NBA de 2025, perdidas por 3-4 ante Oklahoma City Thunder en un séptimo partido en el que el base sufrió la rotura del tendón de Aquiles.
Aquella lesión condicionó por completo la temporada siguiente: sin Haliburton, los Pacers firmaron en 2025-26 el peor balance de su historia (19-63). El club afronta 2026-27 con el regreso de su estrella y con Rick Carlisle en el banquillo.
El nombre "Pacers" alude a la doble tradición del estado: el pace car que abre las 500 Millas de Indianápolis y las carreras de trotones (harness racing pacers). El equipo juega en el Gainbridge Fieldhouse, considerado de forma habitual uno de los mejores recintos de la liga por su acústica y su diseño inspirado en los pabellones clásicos del baloncesto escolar de Indiana.
2. Historia[editar]
2.1 La dinastía de la ABA (1967–1976)[editar]
Los Pacers nacieron en 1967 como uno de los once equipos fundadores de la American Basketball Association, la liga rival que se distinguió por su balón tricolor, por la adopción del tiro de tres puntos casi una década antes que la NBA y por un estilo de juego más libre. El nombre salió de un grupo de inversores locales que buscaba una referencia doble al automovilismo y a las carreras de trotones, ambas tradiciones muy arraigadas en el estado.
Con Bob "Slick" Leonard en el banquillo desde 1968, Indiana se convirtió en la franquicia dominante de la ABA. El eje lo formaron el pívot Mel Daniels, dos veces MVP de la liga (1969 y 1971) y el mejor reboteador de su historia; el alero Roger Brown, un jugador que la NBA había vetado años antes por unas acusaciones de vinculación con apostadores que nunca se probaron; y, desde 1971, el ala-pívot George McGinnis, co-MVP de la liga en 1975.
Con ellos, los Pacers ganaron los campeonatos de 1970, 1972 y 1973 y disputaron otras dos finales (1969 y 1975). Ninguna otra franquicia de la ABA ganó más de un título.
Cuando la liga se disolvió en 1976, solo cuatro equipos fueron absorbidos por la NBA: Denver Nuggets, New York Nets, San Antonio Spurs y los propios Pacers. El precio fue altísimo: una cuota de entrada millonaria, la renuncia a los ingresos televisivos durante varios años y la pérdida de elecciones de draft. Indiana llegó a la NBA descapitalizada.
2.2 Supervivencia (1976–1987)[editar]
La primera década en la NBA fue de pura resistencia. Los Pacers solo alcanzaron los playoffs una vez entre 1976 y 1986, la asistencia se desplomó y la franquicia estuvo repetidamente al borde del traslado; en 1977 llegó a organizarse una telemaratón para vender abonos y evitar la venta del club.
Jugadores como Billy Knight o Clark Kellogg —cuya carrera truncaron las lesiones de rodilla— dieron algo de identidad al equipo. El movimiento decisivo fue institucional: en 1983, los hermanos Melvin y Herbert Simon, promotores inmobiliarios de Indianápolis, compraron la franquicia y bloquearon definitivamente cualquier posibilidad de mudanza. Herb Simon sigue siendo el propietario cuatro décadas después.
2.3 Reggie Miller y la rivalidad con los Knicks (1987–1997)[editar]
El punto de inflexión llegó en el draft de 1987, cuando Indiana seleccionó con la elección número 11 a Reggie Miller, un escolta de UCLA. La afición local, que prefería al ídolo estatal Steve Alford, abucheó la elección; Miller acabaría siendo el mejor jugador de la historia del club y uno de los mejores tiradores que ha tenido la liga.
Bajo la dirección de Larry Brown, entrenador entre 1993 y 1997, los Pacers se instalaron entre los mejores equipos del Este con un plantel que incluía a Rik Smits —el "Dunking Dutchman"—, Dale Davis, Antonio Davis, Mark Jackson y, desde 1997, Chris Mullin.
De esa etapa procede la rivalidad más recordada de la franquicia, la que enfrentó a Miller con los 
New York Knicks y con el director de cine Spike Lee desde la primera fila del Madison Square Garden:
- 1994: en el quinto partido de las Finales de Conferencia, Miller anotó 25 puntos en el último cuarto en el Garden y dedicó a Lee el gesto de la mano en la garganta. Los Knicks acabaron ganando la eliminatoria por 4-3.
- 1995: en el primer partido de las semifinales de conferencia, el 7 de mayo, Miller anotó 8 puntos en menos de nueve segundos —un triple, un robo de balón tras el saque, otro triple y dos tiros libres— para dar la vuelta al marcador y ganar 107-105. Es una de las secuencias más famosas de la historia de los playoffs.
Los Pacers alcanzaron las Finales de Conferencia en 1994 y 1995 y perdieron las dos, la segunda ante Orlando Magic.
2.4 Larry Bird y las Finales de 2000[editar]
En 1997, la franquicia contrató como entrenador a Larry Bird, leyenda de Boston Celtics nacido y criado en Indiana, con la condición explícita de dirigir solo tres temporadas. El acierto fue inmediato: 58-24 y Finales de Conferencia en su primer año, y el premio de Entrenador del Año de la NBA en 1998.
En la temporada 1999-2000, la última de Bird al mando, los Pacers alcanzaron las primeras Finales de la NBA de su historia, donde cayeron por 2-4 ante los Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Miller, Smits y Jalen Rose formaban el núcleo de aquel equipo. Bird dimitió al terminar la serie, cumpliendo el plazo que se había fijado, con un balance global de 147-67.
2.5 El "Malice at the Palace" (2000–2005)[editar]
Tras la marcha de Bird, el club siguió siendo competitivo con Isiah Thomas y después con Rick Carlisle en el banquillo, e incorporó a una generación de gran talento: Jermaine O'Neal, Ron Artest —después conocido como Metta World Peace— y Stephen Jackson.
El 19 de noviembre de 2004, en el Palace of Auburn Hills, un partido contra los 
Detroit Pistons terminó en el episodio más grave de la historia de la NBA, conocido como el "Malice at the Palace". Una pelea entre jugadores escaló cuando un aficionado lanzó un vaso a Artest, que saltó a la grada; la trifulca posterior implicó a jugadores y espectadores y obligó a suspender el encuentro.
Las sanciones fueron las más severas jamás impuestas por la liga: Artest fue apartado 86 partidos —el resto de la temporada, playoffs incluidos—, Stephen Jackson 30 y Jermaine O'Neal 25, reducidos después a 15 tras recurso. Indiana, que llevaba el mejor arranque de la Conferencia Este, nunca se recuperó de aquel golpe deportivo ni de imagen, y entró en un largo periodo de reconstrucción.
2.6 Paul George y las Finales de Conferencia (2010–2017)[editar]
La franquicia encontró una nueva estrella en el draft de 2010, con la elección de Paul George en el puesto 10. Con Frank Vogel en el banquillo desde 2011 y una plantilla construida sobre la defensa —Roy Hibbert, David West, Lance Stephenson y George Hill—, los Pacers alcanzaron las Finales de Conferencia Este en 2013 y 2014, perdiendo ambas ante los Miami Heat de LeBron James por 3-4 y 2-4 respectivamente. El arranque de la temporada 2013-14, con un 33-7, fue el mejor de la historia del club en la NBA.
En agosto de 2014, George sufrió una fractura abierta de tibia y peroné en un partido de preparación de la selección estadounidense y perdió prácticamente una temporada entera. En julio de 2017 fue traspasado a Oklahoma City Thunder a cambio de Victor Oladipo y Domantas Sabonis. Oladipo ganó el premio al Jugador Más Mejorado en 2018 antes de que una rotura del tendón del cuádriceps, en enero de 2019, frenara su carrera.
2.7 La llegada de Tyrese Haliburton (2022–2024)[editar]
En febrero de 2022, Indiana traspasó a Domantas Sabonis a Sacramento Kings a cambio del base Tyrese Haliburton, en una operación que redefinió el proyecto. Con Rick Carlisle de vuelta en el banquillo desde 2021, los Pacers construyeron el ataque más rápido y anotador de la liga, apoyado en la circulación de balón y en un ritmo de juego sin comparación en la NBA moderna.
El equipo alcanzó la final de la primera Copa NBA en diciembre de 2023, perdida ante Los Angeles Lakers, y en 2024 llegó a las Finales de Conferencia Este, donde fue barrido por Boston Celtics con Haliburton lesionado. En enero de 2024 se había incorporado el alero camerunés Pascal Siakam, campeón con Toronto Raptors en 2019, que renovó ese mismo verano por cuatro temporadas.
2.8 Las Finales de 2025[editar]
La temporada 2024-25 fue la mejor del club en un cuarto de siglo. Indiana cerró la fase regular con 50-32, cuarta del Este, y firmó un recorrido de playoffs construido sobre remontadas en los minutos finales que se convirtió en el relato de la postemporada:
- Primera ronda: 4-1 ante Milwaukee Bucks, con un quinto partido resuelto en la prórroga (119-118).
- Semifinales: 4-1 ante Cleveland Cavaliers, primer cabeza de serie del Este.
- Finales de Conferencia: 4-2 ante New York Knicks, con lo que los Pacers conquistaron su segundo título de conferencia.
- Finales de la NBA: derrota por 3-4 ante Oklahoma City Thunder, que había ganado 68 partidos en la temporada regular.
En el primer cuarto del séptimo y decisivo partido, Tyrese Haliburton sufrió la rotura del tendón de Aquiles y tuvo que ser retirado de la pista. La lesión, que lo dejaría fuera toda la temporada siguiente, cerró de la forma más cruel la mejor campaña de la historia moderna de la franquicia.
2.9 La temporada 2025-26: el peor curso de su historia[editar]
Sin Haliburton y sin Myles Turner, que firmó por Milwaukee Bucks en julio de 2025 tras diez temporadas en Indiana, los Pacers se hundieron. El balance final fue de 19-63, el peor de la historia de la franquicia, con dos rachas de derrotas también históricas: 13 partidos entre diciembre de 2025 y enero de 2026 y 16 partidos entre febrero y marzo de 2026. El 10 de marzo, tras caer ante Sacramento Kings, Indiana se convirtió en el primer equipo matemáticamente eliminado de los playoffs de 2026.
El 5 de febrero de 2026, con la temporada perdida, la dirección deportiva ejecutó un movimiento arriesgado: envió a Bennedict Mathurin e Isaiah Jackson a Los Angeles Clippers, junto con compensación de draft, a cambio del pívot croata Ivica Zubac y de Kobe Brown.
2.10 El verano de 2026[editar]
La apuesta salió mal en la lotería del draft. La elección de primera ronda de los Pacers, incluida en el traspaso de Zubac con protección para las cuatro primeras posiciones, cayó al quinto puesto y se transfirió a los Clippers. Con su segunda ronda ya comprometida desde 2021, Indiana se quedó sin ninguna elección propia en el draft de 2026 pese a haber firmado el segundo peor balance de la liga. El presidente de operaciones Kevin Pritchard pidió disculpas públicamente a la afición y asumió la responsabilidad del riesgo.
El club adquirió después de Chicago Bulls los derechos del base Braden Smith, elegido en el puesto 38, a cambio de Kam Jones y futuras segundas rondas, e incorporó como agentes libres a Kelly Oubre Jr. y Larry Nance Jr. El proyecto para 2026-27 pasa por el regreso de Haliburton junto a Zubac, Pascal Siakam, Andrew Nembhard y Aaron Nesmith, con Rick Carlisle confirmado en el banquillo.
3. Palmarés[editar]
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Campeonatos de la ABA (3)
| Año | Rival en la final | Resultado |
|---|---|---|
| 1970 | Los Angeles Stars | 4-2 |
| 1972 | New York Nets | 4-2 |
| 1973 | Kentucky Colonels | 4-3 |
Los Pacers disputaron además las finales de la ABA de 1969 (derrota ante Oakland Oaks) y 1975 (derrota ante Kentucky Colonels).
Palmarés en la NBA
- Títulos de Conferencia Este (2): 2000 y 2025. Ambas Finales de la NBA se saldaron con derrota: 2-4 ante Los Angeles Lakers en 2000 y 3-4 ante Oklahoma City Thunder en 2025.
- Títulos de división (9): ABA en 1969, 1970 y 1971; NBA en 1995, 1999, 2000, 2004, 2013 y 2014.
- Finalista de la Copa NBA: 2023.
- Mejor balance en la NBA: 61-21 en la temporada 2003-04.
Premios individuales de jugadores del club
- MVP de la ABA: Mel Daniels (1969 y 1971) y George McGinnis (1975, compartido con Julius Erving).
- Jugador Más Mejorado: Jalen Rose (2000), Danny Granger (2009), Paul George (2013) y Victor Oladipo (2018).
- Sexto Hombre del Año: Detlef Schrempf (1991 y 1992).
- Entrenador del Año: Larry Bird (1998).
- Ejecutivo del Año: Larry Bird (2012), como presidente de operaciones de baloncesto.
4. Rivalidades[editar]
4.1 New York Knicks[editar]
La rivalidad definitoria de la franquicia. Los dos equipos se midieron en seis eliminatorias entre 1993 y 2000 y la personificó el duelo entre Reggie Miller y el Madison Square Garden, con Spike Lee como interlocutor desde la banda. Volvió a activarse en la década de 2020: Indiana eliminó a los Knicks en las semifinales de 2024 y en las Finales de Conferencia de 2025, y fue el gran obstáculo del proyecto neoyorquino hasta que Nueva York conquistó el título en 2026.
4.2 Detroit Pistons[editar]
Un pique de proximidad geográfica que quedó marcado para siempre por el "Malice at the Palace" de 2004. Antes de aquello, los dos equipos ya habían protagonizado eliminatorias muy físicas, y el enfrentamiento sigue teniendo una carga emocional específica para las dos aficiones.
4.3 Milwaukee Bucks[editar]
La rivalidad más caliente del presente. Los Pacers eliminaron a los Bucks en primera ronda en 2024 y 2025, y el enfrentamiento acumula episodios de tensión: la disputa por el balón del partido decisivo de 2025 y los cruces en la fase de grupos de la Copa NBA. El pique se ha trasladado también a las declaraciones públicas de los dos vestuarios.
4.4 Miami Heat y Boston Celtics[editar]
Con Miami Heat, la rivalidad procede de las dos Finales de Conferencia consecutivas de 2013 y 2014, perdidas ante el equipo de LeBron James, y de la eliminatoria de 2012. Con Boston Celtics, del barrido sufrido en las Finales de Conferencia de 2024 y de una serie de duelos de playoffs muy repartidos a lo largo de las últimas décadas.
5. Pabellón[editar]
Los Pacers juegan como locales en el Gainbridge Fieldhouse, inaugurado el 6 de noviembre de 1999 con el nombre de Conseco Fieldhouse y rebautizado como Bankers Life Fieldhouse (2011-2021) y finalmente Gainbridge Fieldhouse. Tiene una capacidad de 17.274 espectadores para baloncesto y pertenece a la Capital Improvement Board de la ciudad de Indianápolis.
Su rasgo distintivo es arquitectónico. Fue diseñado deliberadamente como un fieldhouse clásico —fachada de ladrillo y cristal, gradas muy verticales, techo de celosía metálica— en homenaje a los pabellones del baloncesto escolar y universitario de Indiana, y suele encabezar las encuestas entre jugadores sobre el mejor recinto de la NBA. Entre 2020 y 2022 se sometió a una reforma de 360 millones de dólares que añadió una plaza exterior de acceso y renovó por completo los espacios interiores.
Comparte el edificio con las Indiana Fever de la WNBA. Antes de 1999, los Pacers jugaron en el Market Square Arena (1974-1999) y, durante la etapa ABA, en el Indiana State Fairgrounds Coliseum de Indianápolis.
5.1 Dorsales retirados[editar]
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| Dorsal | Homenajeado |
|---|---|
| 30 | George McGinnis |
| 31 | Reggie Miller |
| 34 | Mel Daniels |
| 35 | Roger Brown |
| 529 | Bobby "Slick" Leonard (entrenador), por sus 529 victorias con el club |
A ellos se suma el 6 de Bill Russell, retirado en 2022 por toda la NBA.
6. Jugadores históricos[editar]
- Reggie Miller (1987-2005). Dieciocho temporadas, todas en Indiana. Máximo anotador de la historia del club y, en su retirada, el jugador con más triples anotados de la historia de la NBA. Miembro del Salón de la Fama desde 2012.
- Mel Daniels (1968-1974). Dos veces MVP de la ABA y el mejor reboteador de la historia de aquella liga. Salón de la Fama en 2012.
- Roger Brown (1967-1975). El primer fichaje de la franquicia y su primera gran estrella; el veto de la NBA que había arruinado su carrera juvenil fue revocado décadas después y entró en el Salón de la Fama en 2013.
- George McGinnis (1971-1975, 1980-1982). Co-MVP de la ABA en 1975 y una de las figuras más queridas de Indianápolis. Falleció en diciembre de 2023.
- Rik Smits (1988-2000). Pívot neerlandés de 2,24 metros, titular de las Finales de 2000.
- Jermaine O'Neal (2000-2008). Seis veces All-Star; el mejor jugador del club en el periodo entre Miller y Paul George.
- Paul George (2010-2017). Alero de las Finales de Conferencia de 2013 y 2014 y dos veces integrante del mejor quinteto defensivo con Indiana.
- Danny Granger (2005-2014), Jalen Rose (1996-2002) y Antonio y Dale Davis (años noventa). Piezas centrales de tres generaciones distintas.
- Tyrese Haliburton (2022-presente). El base que devolvió a la franquicia a unas Finales de la NBA en 2025, veinticinco años después de las de Bird.
- Pascal Siakam (2024-presente). MVP de las Finales de Conferencia de 2025.
7. Curiosidades[editar]
- El nombre Pacers tiene doble origen: el pace car que abre las 500 Millas de Indianápolis y los caballos trotones de las carreras de harness racing, dos tradiciones centrales del estado.
- Los Pacers son la franquicia más laureada de la historia de la ABA, con tres títulos y cinco finales en nueve temporadas.
- De los cuatro equipos supervivientes de la ABA, los Pacers y Brooklyn Nets son los dos que todavía no han ganado un anillo de la NBA. San Antonio Spurs y Denver Nuggets sí lo han conseguido.
- El 529 que cuelga del techo del pabellón no corresponde a ningún jugador: son las victorias de Bobby "Slick" Leonard, entrenador de los tres títulos de la ABA y después comentarista radiofónico del club durante décadas, célebre por su grito de "Boom, baby!" tras cada triple. Falleció en abril de 2021.
- El Gainbridge Fieldhouse fue el primer pabellón de la NBA construido de forma deliberada con estética retro, y su diseño inspiró la ola de recintos de estilo tradicional levantados en Estados Unidos a partir del año 2000.
- Indiana es uno de los pocos mercados de la NBA sin equipo de la MLB ni de la NHL, lo que convierte a los Pacers, a los Indianapolis Colts de la NFL y a las 500 Millas en los tres ejes del deporte profesional del estado.
- El propietario Herb Simon fue incorporado al Salón de la Fama del Baloncesto en 2024 en la categoría de contribuyentes, tras más de cuatro décadas al frente del club.
NBA (National Basketball Association)