Historia de Panamá
República de  Panamá |
|
|---|---|
| Capital | Ciudad de Panamá |
| Población (estimación 2024) |
4,4 millones[sin verificar] hab. |
| Superficie | 75 417[sin verificar] km² |
| Idioma oficial | Español |
| Moneda | Balboa (PAB) y dólar estadounidense (USD) |
| Forma de gobierno | República presidencialista unitaria |
| Presidente (2025) |
José Raúl Mulino |
| Independencia | De  España: 28 de noviembre de 1821De  Colombia: 3 de noviembre de 1903 |
| Gentilicio | panameño, -a |
| Himno nacional | Himno Nacional de Panamá |
1. Resumen[editar]
Panamá es una república situada en el extremo sureste de América Central, sobre el istmo que une las masas continentales de Norteamérica y Sudamérica. Su posición geográfica la ha convertido, desde la llegada de los europeos, en un punto de tránsito estratégico para el comercio mundial. La historia del país está indeleblemente marcada por esa condición ístmica: primero como ruta de paso para la conquista del Perú y el transporte de metales preciosos; más tarde, en el siglo XIX, con la construcción del ferrocarril transístmico; y sobre todo en el siglo XX, con la excavación del Canal de Panamá, inaugurado en 1914 y ampliado en 2016.[1]
El territorio panameño fue hogar de diversas culturas precolombinas —entre ellas la coclé y la cueva— antes de que Rodrigo de Bastidas y Cristóbal Colón exploraran sus costas a principios del siglo XVI. La fundación de Santa María la Antigua del Darién en 1510 y el descubrimiento del océano Pacífico por Vasco Núñez de Balboa en 1513 dieron inicio a una larga etapa colonial, primero bajo la jurisdicción del Virreinato del Perú y posteriormente del de Nueva Granada.
En 1821, Panamá proclamó su independencia de España y se unió voluntariamente a la Gran Colombia de Simón Bolívar. Durante el resto del siglo XIX, el istmo vivió una relación tensa con el gobierno central colombiano —ya disuelta la Gran Colombia—, salpicada por intentos autonomistas y por la intervención de potencias extranjeras. La construcción del Ferrocarril de Panamá (1855) y el fallido intento francés de excavar un canal interoceánico (1881–1889) anticiparon el acontecimiento que redefiniría el destino del país.
El 3 de noviembre de 1903, con respaldo de 
Estados Unidos, Panamá se separó de Colombia y se constituyó en república independiente. El Tratado Hay-Bunau-Varilla, firmado ese mismo mes, otorgó a Estados Unidos el control a perpetuidad de una franja de territorio —la Zona del Canal— y la autoridad para construir y operar la vía interoceánica. El Canal fue inaugurado en 1914 y durante casi todo el siglo XX definió la economía, la política interior y la relación bilateral con Washington.
La segunda mitad del siglo estuvo protagonizada por el régimen militar encabezado por Omar Torrijos (1968–1981), quien negoció con el presidente Jimmy Carter los tratados de 1977 que pactaron la devolución progresiva del Canal y la neutralidad permanente de la vía. Tras la muerte de Torrijos, el general Manuel Antonio Noriega concentró el poder y condujo al país a una crisis que culminó con la invasión estadounidense de diciembre de 1989.
Restaurada la democracia, Panamá recibió el Canal el 31 de diciembre de 1999. En las décadas siguientes, el país experimentó un crecimiento económico notable —entre los más altos de América Latina—, impulsado por la actividad logística, financiera y por la ampliación del Canal, concluida en 2016. Pese a ello, persisten desafíos en materia de desigualdad, educación y transparencia institucional.
2. Época precolombina[editar]
El istmo de Panamá estuvo habitado desde al menos unos 12 000 años antes del presente, según evidencian los restos hallados en abrigos rocosos como los de la cueva de los Vampiros, en la provincia de Coclé. Los primeros pobladores eran cazadores-recolectores que aprovechaban la rica biodiversidad del corredor biológico mesoamericano.
Hacia el 1500 a. C., se desarrollaron comunidades agrícolas que cultivaban maíz, yuca y otros productos. Para el periodo comprendido entre los siglos V y XVI d. C., el territorio estaba ocupado por sociedades jerarquizadas que construyeron asentamientos complejos, produjeron una metalurgia del oro y el cobre muy refinada y crearon una cerámica policromada de notable calidad artística.
La cultura coclé, cuyo centro se situaba en la actual provincia homónima, es quizá la más conocida. El yacimiento de Sitio Conte —excavado en la década de 1930— reveló tumbas de élite con ajuares funerarios que incluían pectorales de oro, collares de piedras semipreciosas y cerámica decorada con motivos zoomorfos y geométricos. Los especialistas vinculan esta cultura con otras tradiciones del Área Intermedia, la región arqueológica que se extiende entre Mesoamérica y los Andes centrales.
En la vertiente del Pacífico también floreció la cultura gran coclé durante el periodo tardío (700–1500 d. C.), mientras que en la región del Caribe se hallaban grupos asociados a la tradición chiriquí. Los cronistas españoles del siglo XVI mencionan varios pueblos indígenas con los que tuvieron contacto: entre ellos los cueva, los coiba y los darién, cuyas lenguas y culturas fueron diezmadas por la conquista y las enfermedades.
A la llegada de los europeos, la población del istmo se estimaba en varias decenas de miles de personas, aunque las cifras exactas son objeto de debate académico. Lo que es seguro es que el colapso demográfico fue rapidísimo en las primeras décadas del siglo XVI.[2]
3. Exploración y conquista española[editar]
El primer europeo en avistar las costas panameñas fue el navegante andaluz Rodrigo de Bastidas, quien en 1501 recorrió el litoral caribeño desde el cabo de la Vela hasta el golfo de Urabá. Al año siguiente, Cristóbal Colón, en su cuarto y último viaje, tocó la costa norte del istmo y exploró la bahía de Portobelo y la desembocadura del río Belén, donde intentó sin éxito fundar un asentamiento.
La verdadera penetración española comenzó en 1510, cuando Vasco Núñez de Balboa fundó Santa María la Antigua del Darién —la primera ciudad establecida por los europeos en tierra firme del continente americano—. Desde allí, Balboa emprendió expediciones hacia el interior y trabó alianzas con algunos caciques indígenas, a la vez que sometía a otros.
El 25 de septiembre de 1513, Balboa cruzó el istmo y avistó el océano Pacífico, al que llamó «Mar del Sur». Tomó posesión de aquellas aguas en nombre de la Corona de Castilla, un acto que otorgó a España una ventaja estratégica inmensa y que, en la práctica, convirtió a Panamá en la puerta de entrada para la exploración y conquista de la América meridional.
En 1519, Pedrarias Dávila —enviado por la Corona para sustituir a Balboa, a quien posteriormente mandó ejecutar— fundó la ciudad de Panamá sobre la costa del Pacífico. Esta nueva población se convirtió enseguida en el principal núcleo administrativo y logístico para las expediciones hacia el sur. Desde allí partió Francisco Pizarro con sus hombres para la conquista del Imperio inca a partir de 1524.
El traslado de la capital del Darién al Pacífico marcó el inicio de un modelo de ocupación que perduraría durante siglos: la ruta transístmica a través del Camino Real (y más tarde el Camino de Cruces), que conectaba los puertos de Nombre de Dios y, desde 1597, Portobelo en el Caribe con la ciudad de Panamá en el Pacífico. Por esa vía se transportaban los cargamentos de plata y oro del Perú con destino a España, así como mercancías europeas hacia las colonias del sur.
4. Época colonial[editar]
4.1. La ruta de la plata y las ferias de Portobelo[editar]
Durante los siglos XVI y XVII, Panamá fue pieza esencial en el engranaje del imperio español. La plata del 
Potosí y otros metales preciosos llegaban por barco desde el 
Callao hasta la ciudad de Panamá, cruzaban el istmo a lomos de mulas por el Camino Real o el Camino de Cruces y se embarcaban en Portobelo rumbo a La Habana y, de allí, a Sevilla.
Para organizar este tráfico, la Corona instituyó el sistema de flotas y las famosas ferias de Portobelo, que se celebraban cuando arribaban los galeones. Durante las ferias, la pequeña población caribeña se convertía en un hervidero comercial donde mercaderes de toda Europa y América intercambiaban esclavos, textiles, vinos y manufacturas por los caudales de metálico peruano. Las ferias alcanzaron su apogeo en el siglo XVII, pero entraron en decadencia conforme el volumen de plata transportada disminuyó y el contrabando se generalizó.
4.2. Ataques de piratas y la destrucción de Panamá[editar]
La riqueza que transitaba por el istmo atrajo la atención de las potencias rivales de España. En 1572 y 1573, el corsario inglés Francis Drake hostigó las costas panameñas y atacó Nombre de Dios. En 1596, Drake murió de disentería frente a Portobelo y fue sepultado en el mar.
Pero el episodio más famoso y devastador fue la incursión del pirata galés Henry Morgan, quien en enero de 1671 saqueó y destruyó la ciudad de Panamá tras derrotar a las fuerzas españolas en la batalla de Mata Asnillo. La ciudad quedó en ruinas, y las autoridades coloniales decidieron reconstruirla unos kilómetros al suroeste, en un emplazamiento más defendible: el actual Casco Antiguo o Casco Viejo de la capital.
La destrucción de Panamá Vieja —cuyas ruinas se conservan hoy como sitio arqueológico y patrimonio— aceleró la decadencia del modelo ferial y forzó a España a replantear la seguridad de la ruta transístmica. A finales del siglo XVII, las defensas se reforzaron con murallas y fortificaciones, como las de Portobelo (castillos de San Felipe y Santiago) y el fuerte de San Lorenzo, en la desembocadura del río Chagres.
4.3. Reorganización administrativa y el fin de la colonia[editar]
Desde su fundación, Panamá dependió sucesivamente del Virreinato del Perú y, a partir de 1717, del recién creado Virreinato de Nueva Granada. En 1739 —con la Real Cédula que creó el Virreinato de Nueva Granada de forma definitiva—, el istmo quedó integrado administrativamente en esa entidad, aunque mantuvo su propia Audiencia.
Durante el siglo XVIII, la importancia económica de Panamá se redujo conforme el comercio español se liberalizó parcialmente y se habilitaron otras rutas atlánticas. Sin embargo, el istmo conservó su valor estratégico. La población, compuesta por una minoría blanca peninsular y criolla, una mayoría de mestizos y una cantidad importante de población negra —esclava y libre—, fue configurando una identidad cultural marcada por el sincretismo.
5. Independencia y unión a la Gran Colombia[editar]
El 28 de noviembre de 1821, tras un proceso incruento liderado por la élite criolla local, Panamá declaró su independencia de España. La decisión fue motivada por el vacío de poder generado por las guerras de independencia hispanoamericanas y por el temor a que el istmo quedara aislado entre las nuevas repúblicas que estaban surgiendo.
En lugar de constituirse como nación independiente, los dirigentes panameños optaron por unirse a la Gran Colombia, la república fundada por Simón Bolívar que integraba los actuales territorios de Colombia, 
Venezuela, 
Ecuador y, desde ese momento, Panamá. La incorporación fue ratificada por el Congreso grancolombiano y Bolívar recibió la noticia con satisfacción, pues valoraba la posición geográfica del istmo para sus proyectos de integración continental.
La pertenencia a la Gran Colombia fue breve. Las tensiones entre federalistas y centralistas, las disputas entre los líderes regionales y las dificultades económicas llevaron a la disolución de la unión en 1830. Panamá pasó entonces a formar parte de la República de la Nueva Granada —luego Confederación Granadina, Estados Unidos de Colombia y, finalmente, República de Colombia—.
6. La época departamental (1830–1903)[editar]
Durante los 73 años que Panamá permaneció unida a Colombia, la relación fue a menudo tensa. El istmo, alejado geográficamente de los centros de poder bogotanos, se sentía marginado y mal gobernado. Hubo varios intentos de secesión —algunos promovidos por sectores locales y otros impulsados por intereses extranjeros—: en 1830, en 1831, en 1840 (cuando se proclamó la efímera Estado del Istmo) y a lo largo de la segunda mitad del siglo.
La construcción del Ferrocarril de Panamá, inaugurado en 1855 por una compañía estadounidense, transformó temporalmente la economía del istmo. La línea conectaba la ciudad de Panamá con Colón —en el Caribe— y durante la fiebre del oro de California sirvió como ruta de tránsito para miles de buscadores que preferían cruzar el istmo antes que rodear el cabo de Hornos.
El canal francés —el primer intento serio de excavar una vía interoceánica— fue emprendido por Ferdinand de Lesseps, el constructor del Canal de Suez, a partir de 1881. La empresa, aquejada por la malaria, la fiebre amarilla, los derrumbes y la mala gestión financiera, quebró en 1889 en medio de un escándalo que sacudió a la Tercera República Francesa. Miles de trabajadores —en su mayoría antillanos— murieron durante las obras.[3]
La debacle francesa no acabó con el sueño del canal. En Estados Unidos crecía el interés por concluir la obra, y el istmo de Panamá competía con la ruta de Nicaragua como posible emplazamiento.
7. Separación de Colombia y fundación de la República[editar]
El 3 de noviembre de 1903, Panamá proclamó su separación definitiva de Colombia. El movimiento fue respaldado por la armada estadounidense, cuyos buques —presentes en aguas panameñas— impidieron que las tropas colombianas desembarcaran para sofocar la revuelta. La maniobra fue orquestada en buena medida por Philippe Bunau-Varilla, un ingeniero francés que había trabajado en el proyecto del canal y que se convirtió en el primer representante diplomático del nuevo país ante Washington.
Menos de quince días después de la separación, el 18 de noviembre de 1903, Bunau-Varilla —actuando en nombre de Panamá— firmó con el secretario de Estado estadounidense John Hay el Tratado Hay-Bunau-Varilla. El acuerdo concedía a Estados Unidos, a perpetuidad, el uso, ocupación y control de una franja de territorio de aproximadamente 16 kilómetros de ancho a ambos lados del futuro canal: la Zona del Canal. A cambio, Panamá recibió un pago único de 10 millones de dólares y una renta anual de 250 000 dólares a partir de 1913.[4]
La Constitución de 1904 estableció un régimen presidencialista y unitario. El primer presidente fue Manuel Amador Guerrero, un médico y político conservador que había sido una de las figuras clave en el movimiento separatista.
8. Construcción del Canal de Panamá[editar]
Estados Unidos asumió la construcción del canal en 1904. Bajo la dirección del ingeniero John F. Stevens —y, a partir de 1907, del coronel George W. Goethals—, el proyecto adoptó un diseño de esclusas que elevaban los barcos hasta el lago Gatún, un enorme embalse artificial creado al represar el río Chagres.
El éxito de la obra se debió en gran medida a la campaña de saneamiento dirigida por el médico militar William C. Gorgas, quien aplicó los descubrimientos del cubano Carlos J. Finlay sobre la transmisión de la fiebre amarilla y la malaria por mosquitos. El drenaje de pantanos, la fumigación y la instalación de mosquiteros redujeron drásticamente la mortalidad entre los trabajadores.
La mano de obra fue masiva y diversa. Miles de obreros antillanos —principalmente de Barbados, Jamaica y Martinica— emigraron al istmo para trabajar en condiciones muy duras. La construcción duró una década y costó cientos de millones de dólares. Se calcula que alrededor de 5 600 trabajadores murieron durante esta fase.
El 15 de agosto de 1914, el vapor Ancón inauguró oficialmente el Canal de Panamá. La Primera Guerra Mundial, que había estallado semanas antes, eclipsó el acontecimiento en la prensa internacional, pero para Panamá empezaba una nueva era.
9. Panamá en la primera mitad del siglo XX[editar]
9.1. La República bajo la sombra del Canal[editar]
La presencia estadounidense en la Zona del Canal marcó la vida política panameña durante toda la primera mitad del siglo. La Zona, administrada por la Panama Canal Company, constituía un enclave donde las leyes panameñas no regían y donde se practicaba una estricta segregación racial —con instalaciones separadas para «gold roll» (empleados estadounidenses blancos) y «silver roll» (trabajadores antillanos y panameños de color)—.
Las tensiones por la interpretación del tratado fueron constantes. En 1936 se firmó el Tratado Arias-Roosevelt, que aumentó la anualidad del Canal y reconoció ciertos derechos de Panamá sobre la Zona. En 1955, el Tratado Remón-Eisenhower elevó aún más la compensación económica y otorgó a los panameños el derecho a trabajar en la Zona en igualdad de condiciones salariales.
9.2. Desarrollo político y económico[editar]
Panamá consolidó durante estas décadas un sistema bipartidista dominado por los partidos Liberal y Conservador. La economía creció al ritmo del comercio canalero, pero la desigualdad siguió siendo profunda. La población se concentraba en las ciudades terminales —Panamá y Colón— mientras el interior rural permanecía relativamente aislado.
En 1940 asumió la presidencia Arnulfo Arias Madrid, un médico formado en Estados Unidos y líder de un movimiento nacionalista conocido como el «panameñismo». Arias, que gobernaría en tres ocasiones y sería derrocado dos veces por la fuerza militar, encarnó las aspiraciones de soberanía de amplias capas de la población. Su primer mandato duró apenas hasta 1941, cuando fue depuesto por un golpe.
10. La era de Torrijos[editar]
El 11 de octubre de 1968, la Guardia Nacional —la fuerza militar panameña— derrocó al presidente constitucional Arnulfo Arias (que apenas llevaba once días en el poder tras haber ganado las elecciones). Se instauró una junta militar que pronto pasó a ser dominada por el teniente coronel Omar Torrijos Herrera.
Torrijos, que gobernó como «líder máximo de la Revolución Panameña» hasta su muerte en 1981, implantó un régimen autoritario de corte populista y nacionalista. Su gran legado fue la negociación de los Tratados Torrijos-Carter con el presidente estadounidense Jimmy Carter, firmados en Washington el 7 de septiembre de 1977. Los tratados —que fueron sometidos a plebiscito en Panamá y aprobados por el Senado de Estados Unidos— establecieron:
- La devolución progresiva del Canal y la Zona a Panamá, que se completaría el 31 de diciembre de 1999.
- La neutralidad permanente del Canal, abierto al tránsito de todas las naciones en tiempos de paz y de guerra.
- La abolición de la Zona del Canal como entidad administrativa estadounidense en 1979.
Torrijos impulsó también reformas sociales —educación bilingüe, programas de electrificación rural, construcción de caminos— y mantuvo relaciones con regímenes de la izquierda latinoamericana y con el Movimiento de Países No Alineados. Su muerte en un accidente aéreo —cuyas circunstancias exactas siguen siendo materia de controversia— ocurrió el 31 de julio de 1981.
11. La dictadura de Noriega y la invasión estadounidense[editar]
Tras la muerte de Torrijos, el poder fue disputado por varios oficiales de la Guardia Nacional, que en 1983 se transformó en las Fuerzas de Defensa de Panamá. El general Manuel Antonio Noriega, antiguo jefe de inteligencia, emergió como el hombre fuerte del régimen. Noriega había colaborado durante años con la CIA —incluso mientras simultáneamente mantenía vínculos con el cartel de Medellín y otras organizaciones de narcotráfico—.
A partir de 1987, las denuncias sobre corrupción, narcotráfico y violaciones de derechos humanos desencadenaron una crisis interna. La oposición civil se organizó en la Cruzada Civilista, que exigía la salida de Noriega mediante protestas masivas, a menudo reprimidas violentamente. Las elecciones de mayo de 1989, en las que la oposición —encabezada por Guillermo Endara— obtuvo una victoria clara, fueron anuladas por el régimen.
El 20 de diciembre de 1989, el presidente estadounidense George H. W. Bush ordenó la «Operación Causa Justa», una invasión militar a gran escala —la mayor operación bélica estadounidense desde Vietnam— con el objetivo declarado de capturar a Noriega, proteger a los ciudadanos estadounidenses y restaurar la democracia. Miles de soldados de infantería y fuerzas especiales tomaron los puntos estratégicos del país. Noriega se refugió en la Nunciatura Apostólica y se entregó el 3 de enero de 1990. Fue trasladado a Estados Unidos, juzgado y condenado por narcotráfico.
Las cifras de víctimas civiles de la invasión son disputadas. Las estimaciones oscilan entre varios cientos y algunos miles de muertos.[5]
12. Transición democrática y entrega del Canal[editar]
Guillermo Endara, el candidato que había ganado las elecciones anuladas de 1989, asumió la presidencia tras la invasión y gobernó hasta 1994. Su administración tuvo que enfrentar el desafío de reconstruir las instituciones democráticas en un país con una economía devastada por las sanciones y los saqueos posteriores a la intervención.
Los gobiernos democráticos que se sucedieron —Ernesto Pérez Balladares (1994–1999), Mireya Moscoso (1999–2004), Martín Torrijos Espino (2004–2009)— consolidaron la transición. La reforma constitucional de 1994 abolió las fuerzas armadas, convirtiendo a Panamá en uno de los pocos países del mundo sin ejército permanente. La seguridad pública quedó en manos de la Policía Nacional y de servicios de guardacostas y fronteras.
El 31 de diciembre de 1999, en una ceremonia celebrada en las esclusas de Miraflores, la bandera estadounidense fue arriada por última vez y Panamá asumió la plena administración del Canal. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), una entidad autónoma creada por la Constitución, se hizo cargo de la gestión de la vía interoceánica.
13. Siglo XXI: expansión, crecimiento y desafíos[editar]
13.1. La ampliación del Canal[editar]
En octubre de 2006, los panameños aprobaron en referéndum, por un margen de más del 75 %, la construcción de un tercer juego de esclusas que permitiría el paso de buques de mayor tamaño —los llamados neopanamax—, que no cabían en las esclusas originales. El proyecto, con un coste estimado de 5 250 millones de dólares, comenzó en 2007 y fue inaugurado el 26 de junio de 2016.
La ampliación supuso una de las mayores obras de ingeniería civil del siglo XXI e implicó la excavación de millones de metros cúbicos de tierra, la construcción de nuevas esclusas en el Pacífico (Cocolí) y el Atlántico (Agua Clara), y la profundización del lago Gatún. La financiación corrió a cargo de la ACP y de emisiones de deuda en los mercados internacionales.
13.2. Crecimiento económico y transformación urbana[editar]
Desde el año 2000, Panamá ha experimentado tasas de crecimiento económico que se cuentan entre las más altas de América Latina, impulsadas por los ingresos del Canal, la expansión del sector logístico y portuario, los servicios financieros y, en las últimas décadas, el turismo. La ciudad de Panamá se transformó radicalmente con la construcción de rascacielos, centros comerciales, la Cinta Costera y la primera línea del Metro —inaugurada en 2014—.
La pujanza económica, no obstante, convive con bolsas de desigualdad persistentes, especialmente en las áreas rurales, las comarcas indígenas y los barrios periféricos urbanos. La educación pública y el sistema de salud arrastran déficits de calidad que los sucesivos gobiernos han intentado abordar con resultados dispares.
13.3. Acontecimientos políticos recientes[editar]
El siglo XXI trajo consigo la alternancia entre partidos tradicionales y nuevos movimientos. Gobiernos de signo conservador —como el de Ricardo Martinelli (2009–2014)— y de centroizquierda —Laurentino Cortizo (2019–2024)— se sucedieron. Martinelli fue posteriormente procesado por corrupción y blanqueo de capitales, en un contexto de creciente escrutinio judicial.
En 2024, José Raúl Mulino ganó las elecciones presidenciales tras una campaña marcada por la inhabilitación del expresidente Martinelli, de quien Mulino era compañero de fórmula, y por debates sobre migración —el Darién se ha convertido en uno de los corredores migratorios más peligrosos del mundo— y el papel de Panamá como centro financiero internacional.
14. Cultura, identidad y diversidad[editar]
La identidad cultural panameña es el resultado de siglos de mezcla entre los pueblos indígenas originarios, los colonizadores españoles, los africanos traídos como esclavos y sucesivas oleadas migratorias: antillanos durante la construcción del canal y del ferrocarril, chinos desde mediados del siglo XIX, hebreos, árabes, norteamericanos y, más recientemente, colombianos, venezolanos y centroamericanos.
Las manifestaciones culturales más visibles —la pollera como traje nacional, el tamborito, la música típica, el carnaval de Las Tablas, las procesiones de Semana Santa— reflejan ese sincretismo. La gastronomía combina ingredientes indígenas (maíz, yuca, ñame), recetas españolas y aportes caribeños y chinos. El arroz con guandú, el sancocho, los tamales y los patacones son parte del recetario cotidiano.
El español panameño —variedad del español caribeño continental— posee rasgos propios en léxico y entonación. Además, en el país se hablan varias lenguas indígenas: ngäbere, buglere, emberá, wounaan, kuna y bribri, reconocidas como cooficiales en sus respectivas comarcas. La Constitución también reconoce el inglés como lengua de trabajo en determinadas áreas vinculadas al comercio internacional.
La literatura panameña cuenta con figuras como Ricardo Miró (poeta nacional, autor de «Patria», 1909), Rogelio Sinán, Carlos Francisco Changmarín y autores contemporáneos como Giovanna Benedetti. En las artes plásticas, el pintor Roberto Lewis y, más recientemente, el muralista Julio Zachrisson han dejado obra notable.
15. Presencia de Panamá en el mundo hispanohablante[editar]
Panamá ocupa un lugar particular en el concierto hispanoamericano. Sede del Parlamento Latinoamericano (Parlatino) y de la Universidad de Panamá (1935), el país ha ejercido a menudo como mediador en conflictos regionales y como sede de cumbres y conferencias internacionales —la más emblemática, la Cumbre de las Américas de 2015—.
Culturalmente, Panamá ha exportado al mundo hispanohablante figuras de la música como Rubén Blades —cantautor de salsa y activista político, ganador de múltiples premios Grammy—, el cantante de reggae en español El General, considerado pionero del género, y posteriormente intérpretes de reguetón y música urbana que han alcanzado audiencia internacional.
En el ámbito deportivo, la presencia internacional de Panamá se ha consolidado a través del béisbol —que es el deporte nacional de facto— con figuras como Mariano Rivera, el panameño que se convirtió en uno de los relevistas más laureados de las Grandes Ligas estadounidenses, y de boxeadores legendarios como Roberto «Mano de Piedra» Durán. La selección de fútbol, que participó por primera vez en una Copa Mundial de la FIFA en 2018, ha ido ganando protagonismo en la Concacaf.[6]
La relación con los países vecinos —Costa Rica al oeste y Colombia al este— ha sido pacífica en términos generales, aunque no exenta de tensiones por asuntos migratorios, comerciales o de seguridad fronteriza. La selva del Darién, en la frontera con Colombia, sigue siendo uno de los tramos selváticos más inhóspitos del planeta y, al mismo tiempo, un paso obligado para miles de migrantes que intentan alcanzar América del Norte cada año.
La pertenencia de Panamá al Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), a la Organización de Estados Americanos (OEA) y su estatus de Estado observador en la Alianza del Pacífico reflejan una vocación de puente —tanto geográfico como diplomático— que hunde sus raíces en la misma historia del istmo.
[ Desplegar / Plegar: Cronología resumida ]
- ca. 10 000 a. C. — Primeros pobladores en el istmo.
- 1501 — Rodrigo de Bastidas explora la costa caribeña panameña.
- 1502 — Cristóbal Colón toca el litoral panameño en su cuarto viaje.
- 1510 — Fundación de Santa María la Antigua del Darién por Vasco Núñez de Balboa.
- 25 de septiembre de 1513 — Balboa descubre el océano Pacífico.
- 1519 — Pedrarias Dávila funda la ciudad de Panamá.
- 1671 — Henry Morgan destruye la ciudad de Panamá.
- 28 de noviembre de 1821 — Independencia de España y unión a la Gran Colombia.
- 1830 — Disolución de la Gran Colombia; Panamá queda integrado en la Nueva Granada.
- 1855 — Inauguración del Ferrocarril de Panamá.
- 1881–1889 — Intento francés de construcción de un canal interoceánico, liderado por Ferdinand de Lesseps.
- 3 de noviembre de 1903 — Separación de Colombia y fundación de la República de Panamá.
- 18 de noviembre de 1903 — Firma del Tratado Hay-Bunau-Varilla.
- 1904–1914 — Construcción del Canal por Estados Unidos.
- 15 de agosto de 1914 — Inauguración del Canal de Panamá.
- 1936 — Tratado Arias-Roosevelt.
- 1955 — Tratado Remón-Eisenhower.
- 1968 — Golpe de Estado de la Guardia Nacional; inicio del régimen de Omar Torrijos.
- 7 de septiembre de 1977 — Firma de los Tratados Torrijos-Carter.
- 1981 — Muerte de Torrijos en accidente aéreo.
- Diciembre de 1989 — Invasión estadounidense; captura de Noriega.
- 31 de diciembre de 1999 — Entrega del Canal a Panamá.
- 2006 — Referéndum aprueba la ampliación del Canal.
- 26 de junio de 2016 — Inauguración del tercer juego de esclusas.
16. Legado y perspectivas[editar]
Panamá ha sido definida por su geografía, pero su historia demuestra que el istmo no ha sido un mero lugar de paso pasivo. La trayectoria del país —desde las sociedades precolombinas que trabajaban el oro con maestría hasta la república que hoy gestiona una de las vías de navegación más importantes del planeta— revela una notable capacidad de adaptación y una identidad forjada en la confluencia de mundos.
El reto para las próximas décadas es traducir la prosperidad logística y financiera en bienestar ampliamente compartido, preservar la riqueza natural —que incluye ecosistemas de selva tropical, manglares y arrecifes de coral— y consolidar una democracia capaz de superar los lastres del clientelismo, la corrupción y la desigualdad que han acompañado a buena parte de la historia republicana.
La palabra «Panamá» proviene, según la hipótesis más aceptada, de una voz indígena que significa «abundancia de peces» o «abundancia de mariposas». Otras fuentes la asocian al nombre de un árbol local. ↩︎
Algunos estudiosos sostienen que la disminución de la población indígena pudo alcanzar hasta un 90 % en los primeros cincuenta años de dominio español, debido a la guerra, el trabajo forzado y, sobre todo, las epidemias de viruela, sarampión y otras enfermedades para las que los nativos carecían de defensas inmunitarias. ↩︎
Las cifras de fallecidos durante la tentativa francesa varían según la fuente, pero las estimaciones más aceptadas hablan de entre 20 000 y 25 000 muertos, la mayoría víctimas de enfermedades tropicales. ↩︎
El tratado fue denunciado desde el primer momento por sectores nacionalistas panameños que lo consideraban lesivo para la soberanía. Durante décadas, la Zona del Canal funcionó como un enclave gobernado por Estados Unidos, con su propio sistema judicial, policial y educativo. ↩︎
Organizaciones de derechos humanos panameñas estiman que pudieron morir entre 500 y más de 1 000 civiles, aunque no se ha realizado un recuento oficial exhaustivo. La comisión de la verdad panameña creada años después documentó numerosas violaciones de derechos humanos cometidas tanto por el régimen de Noriega como durante la intervención armada. ↩︎
Panamá se clasificó al Mundial de Rusia 2018 tras una dramática victoria sobre
Costa Rica en la última jornada de la eliminatoria. Aunque no superó la fase de grupos —perdió ante Bélgica, Inglaterra y Túnez—, la clasificación fue vivida como un hito nacional. ↩︎