Mérida
| Mérida | |
|---|---|
| Ciudad y municipio | |
| País |  España |
| Comunidad autónoma |  Extremadura |
| Provincia |  Badajoz |
| Comarca | Mérida |
| Partido judicial | Mérida |
| Fundación | 25 a. C. (como Augusta Emerita) |
| Superficie | 865,6 km² |
| Altitud | 217 m s. n. m. |
| Población (2023) | 59.461 hab. |
| Gentilicio | emeritense |
| Código postal | 06800 |
| Prefijo telefónico | 924 |
| Alcalde (2023-2027) | Antonio Rodríguez Osuna (PSOE), en el cargo desde el 13 de junio de 2015 |
| Patrona | Santa Eulalia |
| Sitio web | www.merida.es |
1. Resumen[editar]
Mérida es una ciudad y municipio español, capital de la comunidad autónoma de Extremadura y sede de sus instituciones de gobierno. Se sitúa en la provincia de Badajoz, junto al río Guadiana, en el centro-oeste de la península ibérica. Su nombre actual deriva del latín Augusta Emerita, colonia fundada en el año 25 a. C. por orden del emperador Augusto para asentar a los soldados eméritos (veteranos) de las legiones V Alaudae y X Gemina que habían combatido en las guerras cántabras.
La ciudad conserva uno de los conjuntos arqueológicos romanos más importantes y mejor conservados de la península ibérica, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. Su Teatro Romano, Anfiteatro, Circo, templos, puentes y acueductos constituyen un testimonio excepcional de la capital de la provincia romana de Lusitania. Este legado monumental convive con una rica herencia visigoda, islámica y cristiana que abarca más de dos milenios de ocupación ininterrumpida.
En la actualidad, Mérida es una ciudad de servicios, capital administrativa de Extremadura y un destino turístico y cultural de primer orden. Celebra cada verano el prestigioso Festival Internacional de Teatro Clásico, que devuelve al Teatro Romano a su función original.
2. Historia[editar]
2.1. Fundación y época romana[editar]
Augusta Emerita fue fundada en el año 25 a. C. por el legado del emperador Augusto, Publio Carisio. La nueva ciudad se concibió como un importante centro administrativo, militar y de comunicaciones de la provincia de Lusitania, de la que pronto se convertiría en capital. Su estratégico emplazamiento junto al río Guadiana (el Anas romano) y en la encrucijada de la Vía de la Plata (Iter ab Emerita Asturicam) y otras calzadas favoreció un rápido desarrollo.
Durante los siglos I y II d. C., la ciudad experimentó un extraordinario florecimiento urbanístico, dotándose de las infraestructuras propias de una gran urbe romana: un complejo de espectáculos sin parangón con teatro, anfiteatro y circo; varios acueductos (como el de los Milagros y el de San Lázaro); puentes sobre el Guadiana y el Albarregas; templos (destacando el llamado Templo de Diana, en realidad dedicado al culto imperial); termas públicas y privadas; y lujosas residencias señoriales como la Casa del Anfiteatro o la Casa del Mitreo[1]. Su término municipal, regado por una extensa red de embalses y canales, se convirtió en uno de los graneros de la Hispania romana.
La ciudad alcanzó su máxima extensión y esplendor en el Bajo Imperio. El cristianismo se difundió tempranamente, como atestigua el martirio de Santa Eulalia en el siglo IV, convirtiendo a Mérida en un importante centro de peregrinación.
2.2. Época visigoda y altomedieval[editar]
Tras la caída del Imperio Romano, Mérida mantuvo su relevancia como centro político y religioso del reino visigodo. Fue sede metropolitana y escenario de importantes concilios. La perduración de su prestigio urbano incluso tras la invasión islámica de 711 la convirtió en capital de la Cora de Mārida[2].
La ciudad fue un foco de resistencia para las poblaciones muladíes y mozárabes, cuyos líderes fundaron en el siglo IX la vecina Badajoz. La construcción de la Alcazaba, en el 835 por orden de Abderramán II, refleja la necesidad de controlar la estratégica población y el puente.
2.3. Reconquista y Edad Moderna[editar]
Mérida fue reconquistada definitivamente por las tropas cristianas lideradas por el rey Alfonso IX de León en 1230. La orden militar de Santiago recibió el control de la ciudad y su extenso alfoz. La importancia estratégica de la encomienda santiaguista, sin embargo, no devolvió a Mérida el esplendor poblacional y económico de la Antigüedad.
Durante toda la Edad Moderna, Mérida se configuró como un núcleo de servicios, centro comarcal y una ciudad de conventos y casas nobiliarias, aunque sufrió los avatares de las guerras con Portugal y posteriores conflictos.
2.4. Edad Contemporánea[editar]
La invasión francesa y la Guerra de la Independencia causaron graves daños al patrimonio emeritense. A lo largo del siglo XIX, la llegada del ferrocarril y la mecanización agrícola comenzaron a transformar la ciudad, que fue designada capital de una de las circunscripciones electorales liberales.
Un punto de inflexión fue el nombramiento como capital de la comunidad autónoma de Extremadura en el Estatuto de Autonomía de 1983. Esta designación trajo consigo la instalación de las sedes de la Junta de Extremadura y la Asamblea de Extremadura, un crecimiento acelerado de la población y un desarrollo del sector servicios que cambió la fisonomía y la dinámica económica de la ciudad.
3. Urbanismo y patrimonio[editar]
3.1. Conjunto arqueológico romano[editar]
El Conjunto Arqueológico de Mérida, inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, es el principal exponente del pasado de la ciudad. Incluye monumentos diseminados por todo el casco urbano y sus alrededores.
- Teatro Romano: Inaugurado en los años 16-15 a. C., es uno de los mejor conservados del mundo. Su imponente scaenae frons de dos cuerpos de columnas corintias es el telón de pétreo del Festival de Teatro Clásico.
- Anfiteatro Romano: Inaugurado en el 8 a. C., albergaba luchas de gladiadores y fieras para unos 15.000 espectadores. Se sitúa junto al teatro.
- Circo Romano: Con más de 400 metros de longitud, es uno de los mayores circos romanos conservados. Fue escenario de carreras de cuádrigas y hoy está parcialmente liberado de construcciones modernas.
- Acueducto de los Milagros: Impresionante tramo de arcadas de ladrillo y sillares de granito que abastecía de agua a la ciudad desde el embalse de Proserpina.
[ Mapa del Conjunto Arqueológico ]
El conjunto incluye también la Casa del Mitreo, el Arco de Trajano, la Casa del Anfiteatro, el Acueducto de San Lázaro, el puente sobre el río Albarregas, el embalse de Proserpina y el embalse de Cornalvo, todos ellos integrados en la declaración de la UNESCO.3.2. Patrimonio visigodo, islámico y cristiano[editar]
- Xenodoquio visigodo: Restos arqueológicos de un hospital y albergue de peregrinos de la época visigoda.
4. Geografía, clima y naturaleza[editar]
4.1. Entorno y relieve[editar]
Mérida se sitúa en la penillanura trujillano-cacereña, caracterizada por un paisaje de suaves lomajes. El casco urbano se articula en la margen derecha del río Guadiana, que discurre encajado en la ciudad, y su afluente el río Albarregas. Su extenso término municipal — uno de los más grandes de España — incluye amplias zonas de dehesa, cultivos de regadío y varios embalses de origen romano.
4.2. Clima[editar]
El clima de Mérida es mediterráneo continentalizado (Csa en la clasificación de Köppen).
4.3. Espacios naturales[editar]
El término municipal alberga espacios protegidos como el Parque Natural de Cornalvo, en torno al embalse romano del mismo nombre, que es un refugio para la flora y fauna mediterránea y Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA). Otro embalse romano, el de Proserpina, funciona como área recreativa y playa fluvial para los emeritenses.
5. Demografía y economía[editar]
5.1. Población[editar]
Su designación como capital autonómica en los años 80 revitalizó la demografía local, provocando un crecimiento estable frente al estancamiento o pérdida de población de otras áreas extremeñas.
5.2. Economía[editar]
La economía emeritense se basa en el sector servicios. La administración pública, como centro de gobierno de la comunidad autónoma, es el principal empleador. El turismo cultural, atraído por el Conjunto Monumental, es el otro gran pilar.
El comercio y la hostelería complementan este perfil, junto a una actividad industrial modesta, concentrada en polígonos como el de El Prado. La agricultura de regadío (tomate, maíz, frutales) sigue teniendo presencia, aunque ha decrecido en su aportación al PIB y al empleo municipal.
6. Cultura y tradiciones[editar]
6.1. Festival Internacional de Teatro Clásico[editar]
Tiene como escenario principal el Teatro Romano, un espacio con dos milenios de historia que cada verano acoge representaciones de grandes obras de la dramaturgia grecolatina, así como espectáculos de danza y música. Es un referente cultural en el ámbito hispanohablante.
6.2. Fiestas y eventos[editar]
- Feria de Septiembre: La principal feria popular de la ciudad.
- Carnaval Romano: De creciente popularidad, rememora la fundación de la ciudad con desfiles de legiones y vestimentas de la época.
6.3. Gastronomía[editar]
La cocina emeritense comparte los rasgos de la gastronomía de Extremadura. Son productos típicos el jamón ibérico de la dehesa, los quesos (como la Torta del Casar, aunque es de localidades vecinas), las carnes a la parrilla, y platos de la tradición pastoril como las migas y la caldereta. En repostería destacan las roscas de Santa Eulalia, ligadas a las fiestas patronales.
7. Administración y política[editar]
Mérida es la capital de la comunidad autónoma de Extremadura, albergando las sedes de la Presidencia de la Junta, las distintas consejerías y la Asamblea de Extremadura.
8. Mérida en el mundo hispanohablante[editar]
El nombre de Mérida tiene una profunda raíz en Hispanoamérica: existen Méridas en 
Venezuela y Filipinas. Esta conexión hace del topónimo un nexo cultural de primer orden entre España y América.
Además, el Festival de Teatro Clásico atrae habitualmente a compañías, directores y actores de prestigio llegados de toda Iberoamérica, que encuentran en el foro emeritense un escenario de alto simbolismo para el teatro en español.
9. Ilustres emeritenses[editar]
A lo largo de su historia, Mérida ha sido cuna o lugar vinculado a figuras notables como:
- Juan de Ávalos (1911-2006): Escultor, autor de obras monumentales, especialmente en el Valle de los Caídos.
10. Comunicaciones[editar]
Mérida es un nudo de comunicaciones fundamental en el oeste peninsular. La autovía A-66 (Ruta de la Plata, Gijón-Sevilla) y la A-5 (autovía del Suroeste, Madrid-Badajoz-Lisboa) confluyen en sus inmediaciones. Cuenta con una estación de ferrocarril de ADIF, núcleo de la red regional, desde donde parten trenes hacia Madrid, Sevilla, Badajoz y 
Cáceres.
[ Desplegar / Plegar: Infraestructuras de transporte ]
La ciudad dispone de una red de autobuses urbanos y es el principal centro del servicio de autobuses regionales de Extremadura.C. como año de la deductio de la colonia por Publio Carisio.
La Casa del Mitreo recibe su nombre erróneamente, ya que los restos arqueológicos hallados junto a ella se han identificado posteriormente como un ninfeo y no como un templo al dios Mitra. ↩︎
Mārida fue el nombre de la ciudad durante la dominación islámica. La rebelión muladí, que tuvo en jaque al poder central de Córdoba, culminó con la fundación de Badajoz como nuevo centro de poder regional, iniciando la decadencia relativa de Mérida. ↩︎